Prati e Borgo: cosa vedere fra il Vaticano e Castel Sant’Angelo

Prati e Borgo sono due quartieri confinanti che non si somigliano in nulla: Borgo è il rione medievale cresciuto attorno alla tomba di Pietro, l’unico a Roma nato al servizio di una basilica, mentre Prati è il quartiere umbertino tirato su dopo il 1870 a scacchiera, con strade larghe e palazzi in stile, sui terreni che fino ad allora erano campi allagabili. Li separano poche centinaia di metri e un secolo e mezzo di storia italiana. Fra i due si incastrano Castel Sant’Angelo, il Passetto che collega la fortezza al Vaticano, i ponti sul Tevere e il fronte dei Musei Vaticani. Chi arriva per la basilica di San Pietro e riparte subito si perde la parte più interessante: un rione amputato negli anni Trenta e un quartiere costruito per voltare le spalle al papa, o almeno così si racconta. Le pagine che seguono spiegano che cosa resta di Borgo dopo la demolizione della Spina, che cosa si visita a Prati, come si evita la calca vaticana e con quali criteri si sceglie dove mangiare.

Due quartieri, un confine: come sono fatti Prati e Borgo

Borgo e Prati confinano lungo una linea che corre grosso modo fra piazza del Risorgimento, via Crescenzio e i lungotevere: a sud c’è il rione XIV, Borgo, a nord il rione XXII, Prati, che è l’ultimo rione istituito a Roma, il 20 agosto 1921. Il confine non è una curiosità burocratica: segna il punto in cui la città dei papi finisce e comincia quella del Regno d’Italia, e si vede a occhio nudo nel passaggio fra vicoli stretti e isolati rettangolari di sei piani.

Borgo Pio a Roma — Borgo Pio, la via di osterie e botteghe a due passi da San Pietro. Foto di Jorge Franganillo, licenza CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

Che cosa si intende per Borgo

Borgo occupa la fascia fra le mura vaticane, il Tevere e Castel Sant’Angelo. È un rione piccolo e pianeggiante, attraversato da via della Conciliazione e dalle vie parallele con lo stesso prefisso: Borgo Pio, Borgo Vittorio, Borgo Angelico, Borgo Santo Spirito. Fino al 1586 non era parte di Roma in senso amministrativo: era la Città Leonina, abitato fortificato a sé stante, e solo papa Sisto V lo aggregò alla città come quattordicesimo rione, il 9 dicembre di quell’anno.

Che cosa si intende per Prati

Prati prende nome dai Prati di Castello, la golena a monte di Castel Sant’Angelo che per secoli fu campagna: canneti, orti, vigne e qualche casale, periodicamente sommersi dalle piene del Tevere. L’edificazione parte da un accordo del 1873 fra il Comune e i grandi proprietari dell’area, ma il quartiere entra nella pianificazione ufficiale soltanto con il piano regolatore del 1883. Il risultato è una maglia ortogonale regolare, con marciapiedi larghi e isolati chiusi a cortile.

Borgo: l’unico rione nato attorno a una basilica

Borgo nasce come appendice di servizio della basilica di San Pietro, e questa è la differenza che lo separa da tutti gli altri rioni di Roma: gli altri sono cresciuti attorno a un mercato, un porto, un foro o una strada consolare, Borgo attorno a una tomba venerata. Dal IV secolo la basilica costantiniana attira pellegrini da tutta Europa, e chi arriva ha bisogno di alloggio, cibo, assistenza e sepoltura: da lì il rione.

Le scholae peregrinorum e l’origine del nome

Fra VIII e IX secolo attorno alla basilica si insediano le scholae peregrinorum, comunità nazionali di pellegrini con chiesa, ospizio e cimitero propri: Sassoni, Franchi, Frisoni, Longobardi. La più nota è la Schola Saxonum, fondata secondo la tradizione dal re sassone Ina nell’VIII secolo, da cui deriva il toponimo Sassia che sopravvive ancora in Santo Spirito in Sassia e nel nome del lungotevere. I pellegrini germanici chiamavano burg l’insediamento fortificato: da burg viene Borgo, ed è per questo che il rione ha un nome tedesco in mezzo a una toponomastica latina.

Leone IV e la Città Leonina

Nell’846 una incursione saracena saccheggia la basilica di San Pietro, che si trovava fuori dalle mura aureliane e quindi indifesa. La risposta di papa Leone IV è la costruzione di una cinta muraria attorno all’intero abitato vaticano, realizzata fra l’848 e l’852. Nasce così la Civitas Leonina, la Città Leonina: un recinto fortificato con torri e porte che per settecento anni resta un organismo urbano distinto da Roma. Tratti di quelle mura sono ancora leggibili, in particolare nel muraglione che regge il Passetto lungo Borgo Sant’Angelo.

La Spina di Borgo e la sua demolizione: che cosa c’era prima

La Spina di Borgo era l’isolato triangolare, lungo circa trecento metri, che separava le due strade principali del rione, Borgo Nuovo e Borgo Vecchio, e che chiudeva la vista sulla basilica fino all’ultimo istante. Fu demolita fra il 1936 e il 1937 per aprire via della Conciliazione. Tolse dal centro di Roma, secondo le stime riportate dalle fonti locali, circa seicentomila metri cubi di edificato, in gran parte medievale e rinascimentale.

Borgo Vecchio e Borgo Nuovo

Borgo Vecchio era la strada più antica, erede del percorso porticato che dal ponte conduceva alla basilica. Borgo Nuovo, detto anche via Alessandrina, fu aperto da papa Alessandro VI Borgia in occasione del Giubileo del 1500, come asse rettilineo e più decoroso per i cortei papali. Le due strade partivano quasi parallele dal Tevere e convergevano verso piazza Rusticucci, davanti al colonnato: fra loro, la Spina, un fuso di palazzi, chiese, botteghe e case d’affitto.

Che cosa c’era sulla Spina

Sul fuso e sui suoi margini stavano piazza Scossacavalli con la sua fontana di Carlo Maderno, la chiesa di San Giacomo Scossacavalli, il Palazzo del Governatore di Borgo, la chiesa di Sant’Angelo al Corridore, il Palazzo dei Convertendi, il Palazzo Rusticucci-Accoramboni, il Palazzo degli Alicorni, la casa di Giacomo Bartolomeo da Brescia e la chiesa della Nunziatina, oltre a decine di case ordinarie. Non tutto andò distrutto allo stesso modo: alcuni edifici furono smontati e ricostruiti lungo la nuova strada o poco lontano, altri sparirono e basta.

Che cosa fu ricostruito e che cosa si è perso per sempre

Furono smontati e rimontati il Palazzo dei Convertendi, il Palazzo Rusticucci-Accoramboni, il Palazzo degli Alicorni e la casa di Giacomo da Brescia; la fontana di Maderno di piazza Scossacavalli fu trasferita in piazza Sant’Andrea della Valle, dove si vede tuttora. Sono invece scomparsi senza ricostruzione la chiesa di San Giacomo Scossacavalli, il Palazzo del Governatore di Borgo e Sant’Angelo al Corridore. Con loro è sparito il tessuto minuto delle case: e quello, a differenza dei palazzi nobiliari, non si smonta e non si rimonta.

Chi decise, e quando: le date

Il presupposto politico è il Trattato del Laterano dell’11 febbraio 1929, che chiude la questione romana e rende praticabile un’opera di raccordo fra lo Stato italiano e il Vaticano. Il progetto fu affidato a Marcello Piacentini e Attilio Spaccarelli. Il primo colpo di piccone fu dato da Mussolini alla presenza dei due progettisti: le fonti non concordano sul giorno, alcune indicano il 28 ottobre 1936, altre le ore 9 del 29 ottobre 1936. La data è comunque agganciata all’anniversario della marcia su Roma, il 28 ottobre, e la coincidenza non è casuale. Le demolizioni si chiusero l’8 ottobre 1937, quando la Spina aveva cessato di esistere.

Che cosa si vede oggi al posto della Spina

Oggi al posto del fuso c’è una carreggiata larga fiancheggiata da edifici in travertino di impianto anni Trenta e Quaranta, con qualche superstite autentico incastrato nel fronte: la chiesa di Santa Maria in Traspontina e, poco oltre, l’Auditorium Conciliazione sul lato destro guardando la basilica, e i palazzi rinascimentali rimontati. Sulla stessa strada c’è anche il Museo Leonardo da Vinci Experience.

La questione irrisolta: l’effetto scenografico della basilica

Il punto più discusso della demolizione non è quanto si è perso in metri cubi, ma se la nuova strada abbia rovinato o migliorato l’arrivo alla basilica. Gian Lorenzo Bernini progettò il colonnato fra il 1656 e il 1667 con una piazza che si apriva all’improvviso: il pellegrino usciva da un vicolo stretto e si trovava addosso l’ellisse. Via della Conciliazione ha sostituito la sorpresa con l’annuncio.

Che cosa si è guadagnato

Chi difende l’operazione fa notare due cose concrete: la cupola di Michelangelo, che dalla piazza è in gran parte nascosta dalla facciata di Maderno, da via della Conciliazione si vede per intero e da lontano; e che una piazza destinata ad accogliere folle da centinaia di migliaia di persone ha bisogno di vie di afflusso e deflusso larghe, non di vicoli. Il secondo argomento è meno romantico del primo ma è quello che, in pratica, tiene in piedi la gestione dei grandi eventi vaticani.

Che cosa si è perso

Si è perso un rione, non un’inquadratura. La critica più solida alla demolizione non riguarda la prospettiva ma il tessuto urbano: case abitate, botteghe, una parrocchia, una piazza di quartiere, cancellate in dodici mesi, con lo spostamento forzato dei residenti verso le borgate. Sul piano visivo, l’esito è che la basilica appare da subito, schiacciata dalla distanza: per capire che effetto facesse prima bisogna guardare le incisioni e le fotografie ottocentesche.

Il Passetto di Borgo, il corridoio di fuga dei papi

Il Passetto di Borgo è un camminamento coperto lungo circa ottocento metri che collega i Palazzi Vaticani a Castel Sant’Angelo, correndo in alto sul muraglione leonino: è la via di fuga che ha salvato almeno due papi. Si vede da terra percorrendo Borgo Sant’Angelo o Borgo Pio, riconoscibile dal filare di merli e dalle arcate murate che scavalcano le strade.

Le due fughe documentate

Nel 1494 Alessandro VI lo usò per rifugiarsi nel castello durante la discesa in Italia di Carlo VIII di Francia. Nel 1527, durante il sacco di Roma, Clemente VII scappò lungo il Passetto mentre i lanzichenecchi entravano in Borgo, e si salvò per un soffio: è l’episodio che ha reso famoso il corridoio.

Si può visitare?

Il Passetto è stato reso di nuovo agibile in occasione del Giubileo del 2000 e da allora viene aperto in modo discontinuo, per lo più con visita accompagnata e in periodi limitati dell’anno. Non è un percorso a ingresso libero e non è sempre disponibile: prima di contarci nell’itinerario conviene verificare la programmazione aggiornata presso la direzione di Castel Sant’Angelo, perché le aperture cambiano di stagione in stagione. Chi non trova disponibilità lo segue dall’esterno lungo Borgo Sant’Angelo, gratuitamente.

Castel Sant’Angelo: mausoleo, fortezza, prigione, museo

Castel Sant’Angelo nasce come mausoleo dell’imperatore Adriano: i lavori partono nella prima metà del II secolo, con le fonti che oscillano fra il 123 e il 135, e la costruzione viene completata nel 139 sotto Antonino Pio. In diciotto secoli è stato tomba imperiale, bastione, carcere, residenza papale fortificata e museo nazionale, e nessuna di queste funzioni ha cancellato del tutto le altre.

Che cosa si vede all’interno

Il percorso di visita attraversa la rampa elicoidale romana, la cella funeraria, il cortile delle palle di cannone, le prigioni storiche, gli appartamenti papali rinascimentali con la Sala Paolina affrescata sotto Paolo III e la terrazza sotto l’angelo, da cui si ha una delle viste migliori sul fronte vaticano. Il Museo Nazionale di Castel Sant’Angelo fu istituito nel 1925 e il monumento è oggi gestito dalla Direzione Musei statali di Roma del Ministero della cultura.

Il nome e l’angelo

Il nome viene dalla tradizione, riportata dalle cronache medievali, secondo cui nel 590 papa Gregorio Magno, durante una processione contro la peste, vide sulla sommità del mausoleo l’arcangelo Michele che rinfoderava la spada, segno della fine dell’epidemia. È una tradizione popolare, non un fatto storico verificabile, ma ha dato il nome al monumento, al ponte e a un’intera fetta di città. Sulla sommità si sono succedute più statue dell’angelo: quella marmorea di Raffaello da Montelupo, oggi conservata all’interno, e quella bronzea di Peter Anton von Verschaffelt, collocata nel 1753, che è quella che si vede ancora oggi.

Ponte Sant’Angelo e gli altri ponti della zona

Ponte Sant’Angelo fu costruito dall’imperatore Adriano nel 134 con il nome di pons Aelius, per collegare il suo mausoleo alla riva sinistra: è il ponte romano meglio conservato fra quelli in uso nel centro di Roma, ed è interamente pedonale. Le tre arcate centrali sono quelle antiche, in peperino rivestito di travertino; le rampe di accesso con arcate minori furono demolite nel 1893, quando vennero costruiti i muraglioni di contenimento del Tevere.

Gli angeli del Bernini

Le dieci statue di angeli che reggono gli strumenti della Passione furono progettate da Gian Lorenzo Bernini per papa Clemente IX e realizzate fra il 1668 e il 1669 con la collaborazione della sua bottega. I due angeli scolpiti di mano di Bernini, quello con la corona di spine e quello con il cartiglio INRI, non furono mai collocati sul ponte perché considerati troppo preziosi per stare all’aperto: donati nel 1729, si trovano oggi nella chiesa di Sant’Andrea delle Fratte. Sul ponte si vedono le copie. Chi vuole seguire il filo delle opere del maestro in città trova una guida dedicata nell’itinerario su Bernini a Roma, e un contesto più ampio nella pagina su Roma barocca.

Gli altri ponti da conoscere

Fra Prati e il centro storico si contano diversi attraversamenti utili: ponte Vittorio Emanuele II, che porta dritto verso corso Vittorio e piazza Navona; ponte Umberto I, che sbocca davanti al Palazzo Altemps; ponte Cavour, allineato con piazza Cavour e il Palazzo di Giustizia; ponte Regina Margherita, che arriva al Pincio e a piazza del Popolo passando per via Ferdinando di Savoia. Più a monte ci sono ponte della Musica e ponte Milvio, che servono la zona del Foro Italico e del MAXXI. Sul versante opposto, verso l’Isola, resta il moncone del Ponte Rotto, che ricorda quanto fosse difficile tenere in piedi un ponte su questo fiume.

Santo Spirito in Sassia e il più antico ospedale d’Europa

Il complesso di Santo Spirito in Sassia, su Borgo Santo Spirito, comprende una chiesa cinquecentesca e il più antico ospedale d’Europa ancora riconoscibile nella sua struttura originaria: fu fondato da papa Innocenzo III nel 1198 sul sito della Schola Saxonum, con la bolla Religiosam vitam che affidò l’istituzione all’ordine ospedaliero guidato da Guido di Montpellier.

La Corsia Sistina

Dopo l’incendio del 1471, papa Sisto IV fece ricostruire l’ospedale realizzando la Corsia Sistina: una sala lunga centoventi metri e larga dodici, divisa a metà da un tiburio ottagonale sotto cui stava l’altare, così che i malati allettati nelle due ali potessero seguire la messa. È uno spazio ospedaliero rinascimentale conservato per intero, caso raro in Europa. Le pareti portano un ciclo di affreschi del 1478 che racconta la fondazione dell’ospedale e le imprese di Sisto IV, opera di artisti di scuola umbro romana vicini a Melozzo e al Pinturicchio.

La Biblioteca Lancisiana e il museo dell’arte sanitaria

Dentro il complesso si trovano due istituzioni poco note: la Biblioteca Lancisiana, fondata nel 1711 e inaugurata nel 1714 dall’archiatra pontificio Giovanni Maria Lancisi, che conserva centinaia di manoscritti medici fra il Trecento e il Novecento, e il museo dell’Accademia di Storia dell’Arte Sanitaria, con strumentario chirurgico, farmacia storica e ricostruzioni di laboratorio. Nessuno dei due ha l’orario continuato di un museo ordinario: si visitano su appuntamento o in occasioni dedicate, quindi vanno contattati prima e non si improvvisano.

Santa Maria in Traspontina, la chiesa con la cupola schiacciata

Santa Maria in Traspontina, su via della Conciliazione, è la chiesa dei Carmelitani di Borgo e ha una particolarità architettonica che nasce da una ragione militare: la cupola è deliberatamente bassa e schiacciata per non intralciare il tiro dei cannoni di Castel Sant’Angelo. Non è una scelta di gusto, è una prescrizione difensiva.

Perché la chiesa precedente fu demolita

Esisteva una Traspontina più antica, più vicina al castello, che papa Pio IV fece demolire proprio perché ostacolava le traiettorie delle bombarde della fortezza. La chiesa attuale fu ricostruita a partire dagli anni Sessanta del Cinquecento su un sito arretrato, con progetto avviato da Sallustio Peruzzi e portato avanti da Ottaviano Mascarino, e mantenne il vincolo dell’altezza contenuta. Il nome Traspontina significa semplicemente oltre il ponte, cioè al di là di ponte Sant’Angelo rispetto a chi guardava dalla città.

Le due colonne della flagellazione

In una cappella della navata destra si conservano due colonnine venerate dalla tradizione popolare come quelle a cui sarebbero stati legati e flagellati Pietro e Paolo. Va detto con chiarezza che si tratta di tradizione devozionale, non di un dato archeologico: le colonne sono oggetti di culto e la loro identificazione non ha riscontro storico. È comunque un esempio utile di come Borgo abbia moltiplicato per secoli i punti di devozione minore attorno alla basilica principale.

Le vie superstiti: Borgo Pio, Borgo Vittorio, Borgo Angelico

Della Borgo precedente al 1936 restano soprattutto le strade a nord di via della Conciliazione: Borgo Pio, Borgo Vittorio, Borgo Angelico e Borgo Sant’Angelo, una griglia stretta di case basse aperta da papa Pio IV nel 1565 e rimasta sostanzialmente intatta. È il pezzo di rione dove si capisce che cosa fosse davvero Borgo prima della strada larga.

Borgo Pio

Borgo Pio è pedonale su buona parte del percorso ed è la via più vissuta del rione: botteghe, trattorie, forni, negozi di articoli religiosi e una densità di tavolini all’aperto che nei mesi caldi diventa notevole. Corre parallela alle mura vaticane e resta fuori dal corridoio dei pullman turistici: è l’alternativa migliore alla Conciliazione per andare o tornare dalla basilica.

Borgo Sant’Angelo e il muro del Passetto

Borgo Sant’Angelo corre sotto il Passetto ed è la strada da percorrere per vedere il corridoio da sotto per tutta la sua lunghezza, fino allo sbocco sul castello. Di sera è poco illuminata e molto silenziosa, il che ne fa uno dei tratti più suggestivi di Roma dopo il tramonto: chi si organizza un giro serale trova spunti nella pagina su Roma di notte.

Prati: il quartiere costruito dal Regno d’Italia

Prati è il quartiere che lo Stato italiano costruì dopo il 1870 per ospitare uffici pubblici, ministeri, tribunali e i funzionari arrivati a Roma da tutto il paese: l’edificazione parte dall’accordo del 1873 fra Comune e proprietari e decolla con il piano regolatore del 1883. Il modello non è romano ma nordeuropeo: isolati regolari, strade larghe, palazzi in linea di cinque o sei piani.

La maglia ortogonale e i marciapiedi

La maglia di Prati è ortogonale, con isolati rettangolari e due assi commerciali forti, via Cola di Rienzo in direzione est ovest e viale Giulio Cesare in direzione nord sud, più le diagonali che convergono su piazza Cavour e su piazza Mazzini. La larghezza dei marciapiedi, che a Roma è quasi un’eccezione, è una scelta progettuale ottocentesca coerente con la funzione del quartiere: passeggio urbano, vetrine, caffè con dehors.

La toponomastica come programma politico

Le strade di Prati portano nomi della Roma antica e pagana e del Risorgimento: Scipioni, Ottaviano, Germanico, Marcantonio Colonna, Cola di Rienzo, Giulio Cesare, Vespasiano, Crescenzio, e poi piazza Cavour, piazza Mazzini, piazza del Risorgimento. Non c’è, nella toponomastica originaria, quasi nessun santo. Questo è un dato documentato e non una diceria, ed è il principale indizio a favore di una lettura anticlericale del quartiere.

Le strade che voltano le spalle al Vaticano: verità o leggenda?

La risposta breve è che si tratta di una tradizione molto diffusa e ripetuta anche da fonti autorevoli, ma che nessuno ha mai prodotto il documento urbanistico che la dimostri: la mancata visuale sulla cupola di San Pietro dalle strade di Prati è un fatto osservabile, la deliberazione che l’avrebbe imposta non è mai stata esibita. Abbiamo verificato la questione su più fonti e il quadro è questo.

Che cosa sostengono i fautori della tesi

La formulazione più netta è quella del Touring Club Italiano, che afferma che la Giunta comunale di Roma dettò per il nuovo quartiere una indicazione precisa, cioè evitare la visuale prospettica della cupola di San Pietro. La stessa lettura è ripresa dalla voce inglese di Wikipedia sul rione, che parla di uno schema stradale pianificato perché da nessuna delle nuove strade la cupola risultasse visibile sullo sfondo, e attribuisce la scelta alle tensioni fra il nuovo Regno e la Santa Sede.

Che cosa manca alla dimostrazione

Manca la fonte primaria. Nessuna di queste ricostruzioni cita una delibera, un verbale di Giunta o una relazione di piano in cui la prescrizione sia scritta. Chi ha affrontato la questione in modo argomentato, come l’analisi pubblicata sul sito Gli scritti, ammette esplicitamente che l’orientamento delle strade è un dato di fatto non documentato nei piani urbanistici coevi, e riconosce che una parte della critica la considera una diceria proprio per questo motivo.

La spiegazione tecnica alternativa

Esiste una spiegazione più semplice e sufficiente. La maglia di Prati è impostata parallelamente e perpendicolarmente all’ansa del Tevere fra ponte Cavour e ponte Regina Margherita e ai nuovi muraglioni, ed è agganciata alle testate dei ponti costruiti in quegli stessi anni. La basilica di San Pietro si trova a sud ovest, dietro le mura vaticane e dietro la collina, in una direzione che non coincide con nessuno degli assi così generati. Data la geometria del fiume e la posizione dei ponti, per non vedere la cupola dalle strade di Prati non serviva alcuna decisione ideologica: bastava seguire il Tevere.

E poi non è nemmeno del tutto vero

La tesi ha anche un problema fattuale. Gli stessi sostenitori ammettono un’eccezione: da via Ottaviano la cupola non si vede se non arrivando a piazza del Risorgimento, dove invece compare. Se l’intenzione fosse stata una prescrizione generale e vincolante, un asse principale del quartiere che sbocca proprio sulla vista non sarebbe passato. La formulazione corretta è quindi che dalla gran parte delle strade di Prati la cupola non è inquadrata, non che sia invisibile ovunque.

La risposta onesta

Riassumendo: la toponomastica anticlericale di Prati è documentata e intenzionale, l’assenza della cupola dalle prospettive stradali è reale, il legame causale fra le due cose è tradizione, non documento. Chi racconta Prati facendo passare la leggenda per un fatto accertato commette un errore di metodo; chi la liquida come pura invenzione ne commette un altro, perché il clima politico che l’ha generata è storicamente reale.

Il Palazzo di Giustizia, il Palazzaccio

Il Palazzo di Giustizia, universalmente noto a Roma come Palazzaccio, fu progettato da Guglielmo Calderini e costruito fra il 1889 e il 1911: misura circa centosettanta metri per centocinquantacinque, è interamente rivestito di travertino e affaccia sul Tevere con una quadriga bronzea di Ettore Ximenes collocata nel 1926.

Il cantiere e lo scandalo

La prima pietra fu posata il 14 marzo 1889 alla presenza del re Umberto I e della regina Margherita. Il cantiere durò ventidue anni, con un aumento di costi tale da provocare un’inchiesta parlamentare avviata nel 1912 e presieduta dal senatore Secondo Frola. Il terreno alluvionale richiese fondazioni enormi in calcestruzzo, e nonostante questo il palazzo continuò ad assestarsi per decenni, tanto che si arrivò a discutere di demolirlo: i lavori di consolidamento partirono dal 1970.

Perché lo chiamano Palazzaccio

Il soprannome nasce dalla somma di tre cose: la mole sproporzionata rispetto al contesto, la decorazione giudicata eccessiva già dai contemporanei e il sospetto di irregolarità nella gestione dell’appalto. Il critico d’arte Lionello Venturi lo definì un ammasso di travertino preso dal tetano, frase che in città ha fatto più strada di qualsiasi giudizio tecnico.

Che cosa ospita oggi

Nel palazzo hanno sede la Corte suprema di cassazione, il Consiglio dell’ordine degli avvocati di Roma e la Biblioteca centrale giuridica. Per cinquant’anni ha ospitato anche il tribunale ordinario della città, poi trasferito altrove. Fra il 1926 e il 1943 vi operò il Tribunale speciale per la difesa dello Stato, e durante l’occupazione tedesca l’edificio fu teatro di esecuzioni.

Si può visitare?

Non è un museo: è una sede giudiziaria in attività, con controlli all’ingresso e accesso legato a ragioni di servizio. Le aperture al pubblico avvengono in occasioni straordinarie, per esempio in giornate dedicate al patrimonio, e vanno verificate volta per volta. Dall’esterno si gira attorno all’intero isolato in un quarto d’ora.

Piazza Cavour e il fronte monumentale

Piazza Cavour è la piazza centrale di Prati e il suo spazio di rappresentanza: la occupa un giardino con palme e magnolie, al centro sta il monumento a Camillo Benso conte di Cavour, opera dello scultore Stefano Galletti inaugurata nel 1895. Su un lato incombe il Palazzaccio, sugli altri si allineano edifici pubblici e il teatro storico del quartiere.

Il monumento a Cavour

Collocare nel quartiere nuovo il monumento allo statista che aveva costruito lo Stato unitario fu una dichiarazione di intenti coerente con la toponomastica. Chi vuole approfondire il filo risorgimentale in città può passare dal Museo Centrale del Risorgimento o dall’Istituto per la Storia del Risorgimento Italiano.

I musei e le chiese di Prati

Prati non è un quartiere di grandi musei, ma ne conserva due molto particolari e una chiesa che non somiglia a nessun’altra a Roma.

Il piccolo Duomo e il Museo delle Anime del Purgatorio

La chiesa del Sacro Cuore del Suffragio, su lungotevere Prati, è l’unico edificio neogotico di rilievo del centro di Roma: la progettò l’ingegnere Giuseppe Gualandi, la prima pietra fu benedetta nel 1894, i lavori si svolsero fra il 1908 e il 1917 e la consacrazione arrivò il 17 maggio 1921. I romani la chiamano il piccolo Duomo per l’evidente richiamo al gotico lombardo. Accanto alla sacrestia si trova il Museo delle Anime del Purgatorio, una sola vetrina che raccoglie documenti e oggetti legati a presunte manifestazioni di anime purganti, raccolti a partire da un episodio del 1897. È una collezione devozionale, non scientifica. La visita richiede pochi minuti e dipende dagli orari della chiesa, da verificare.

Il Museo Storico dell’Arma dei Carabinieri

In piazza del Risorgimento, esattamente sul confine fra Prati e Borgo, si trova il Museo Storico dell’Arma dei Carabinieri, con uniformi, armi, bandiere, documenti e una sezione dedicata alle figure storiche del corpo. È adatto a chi viaggia con ragazzi. Trattandosi di una struttura militare, giorni e orari di apertura possono variare e l’accesso può richiedere un documento: meglio verificare prima di presentarsi.

Che cosa non si trova a Prati, contrariamente a quanto si legge

Due musei vengono spesso attribuiti per errore a questo quartiere. Il Museo Storico dei Granatieri di Sardegna non è a Prati: si trova in piazza Santa Croce in Gerusalemme, all’Esquilino, dall’altra parte della città. E il Mausoleo Ossario Gianicolense, che conserva i resti dei caduti per la difesa della Repubblica Romana del 1849, fra cui Goffredo Mameli, si trova sul Gianicolo, sulla riva opposta rispetto a Prati: ci si arriva da via Garibaldi, non da via Cola di Rienzo. Sono due errori frequenti nelle guide online.

Via Cola di Rienzo e lo shopping di Prati

Via Cola di Rienzo è l’asse commerciale principale di Prati: circa un chilometro e mezzo rettilineo fra piazza del Risorgimento, alle mura vaticane, e piazza della Libertà, sul Tevere. È l’alternativa romana allo shopping del Corso e della zona di piazza di Spagna, con marciapiedi larghi e molta meno calca.

Il quartiere degli avvocati, dei tribunali e degli uffici

La presenza del Palazzo di Giustizia ha trasformato Prati nel quartiere legale di Roma: attorno a piazza Cavour si concentra da oltre un secolo la maggiore densità di studi legali, notarili e di consulenza della città, con tutto quello che ne consegue in termini di vita di strada. È un dato che si percepisce subito camminando, e che spiega diverse cose sul quartiere.

I cinema e le serate a Prati

Prati è storicamente il quartiere con la maggiore concentrazione di sale cinematografiche di Roma fuori dal centro storico, distribuite soprattutto lungo via Cola di Rienzo, viale Giulio Cesare e attorno a piazza Cavour. Resta uno dei pochi quadranti della città in cui si sceglie fra più sale nel raggio di dieci minuti a piedi, con una quota abituale di proiezioni in lingua originale. Il settore è però in movimento continuo: prima di una serata conviene controllare la programmazione sui canali ufficiali delle sale.

Le alternative in zona

Nei mesi caldi la proposta si sposta sulle arene all’aperto e sulle rassegne diffuse: il quadro generale è nella pagina sull’Estate Romana. Per i concerti, il riferimento più vicino è l’Auditorium Conciliazione, in Borgo, mentre per la stagione sinfonica e i grandi eventi si sale verso l’Auditorium Parco della Musica al Flaminio, a due fermate di tram.

Come si evita la calca vaticana

La calca in zona vaticana si concentra in tre punti precisi e in fasce orarie prevedibili: l’ingresso dei Musei Vaticani in viale Vaticano fra le nove e le dodici, piazza San Pietro il mercoledì mattina per l’udienza generale e la domenica verso mezzogiorno per l’Angelus, e via della Conciliazione nelle ore centrali.

Le regole

Primo: il mercoledì mattina, se non si partecipa all’udienza, l’intera area va evitata. Secondo: la basilica si visita presto, all’apertura, oppure nel tardo pomeriggio, mentre i musei sono tipicamente più affollati a metà mattina. Terzo: il controllo di sicurezza per l’ingresso in basilica è un collo di bottiglia che non dipende dai biglietti, e il tempo di attesa va calcolato a parte. Quarto: spalle e ginocchia coperte sono requisito d’accesso, e chi non lo rispetta viene fermato dopo avere già fatto la fila.

Che cosa si prenota e che cosa no

I Musei Vaticani e la Cappella Sistina si prenotano in anticipo sul sito ufficiale, e in alta stagione la prenotazione è di fatto obbligatoria se non si vuole perdere ore. I Giardini Vaticani si visitano solo con visita accompagnata su prenotazione. L’ingresso alla basilica di San Pietro è gratuito e non prenotabile, mentre la salita alla cupola ha un biglietto a parte. Per l’udienza generale serve un biglietto gratuito da richiedere in anticipo. Castel Sant’Angelo si prenota volentieri nei fine settimana e nei ponti. Orari e tariffe cambiano spesso: vanno verificati sui siti ufficiali prima di partire e non su elenchi di terze parti.

Un’avvertenza sulla piazza

Nell’area fra piazza del Risorgimento, viale Vaticano e via della Conciliazione è abituale la presenza di venditori di ingressi e di servizi di accompagnamento non ufficiali. I biglietti dei Musei Vaticani si comprano sul canale ufficiale, l’ingresso in basilica non si paga, e qualunque offerta che prometta di saltare la fila per la basilica riguarda un servizio diverso da quello che sembra. Il quadro generale sugli ingressi gratuiti e sulle riduzioni è nella pagina sui musei gratis a Roma.

Dove si mangia bene a due passi dai musei: i criteri

La regola operativa in zona vaticana è una sola: allontanarsi di tre isolati dall’ingresso dei musei e dalla Conciliazione cambia radicalmente il rapporto fra prezzo e qualità. Non segnaliamo insegne: gestioni e cucine cambiano, e un nome consigliato oggi può risultare fuorviante fra sei mesi. Diamo i criteri, che restano validi.

I segnali da evitare

Menu turistico esposto in cinque lingue con le fotografie dei piatti, personale che invita a entrare dal marciapiede, carta plastificata con centoventi voci, pasta e pizza e insalate e panini tutti insieme nella stessa carta, cucina aperta senza interruzione dalle undici del mattino a mezzanotte.

I segnali positivi

Carta corta e stagionale, lavagna con i piatti del giorno, prevalenza di clientela locale a pranzo nei giorni feriali, prezzi del coperto e del servizio indicati chiaramente, vino sfuso o carta ridotta ma coerente, orario di cucina con chiusura pomeridiana. A Prati, il tavolo occupato da avvocati alle 13.30 di un martedì è il miglior indicatore disponibile.

Dove cercare, geograficamente

Tre direzioni funzionano meglio delle altre. A nord, le traverse di via Cola di Rienzo fra via Ezio e via Vespasiano, dove la clientela è quasi solo di quartiere. A est, la zona fra piazza Cavour e via Crescenzio, con la ristorazione da ufficio. A sud, le vie di Borgo a nord della Conciliazione, dove sopravvivono alcune trattorie di rione ma il tasso di trappole è più alto.

Un itinerario a piedi fra Prati e Borgo

I due quartieri si coprono a piedi senza mezzi, e la distanza massima fra due estremi, da piazza della Libertà a Borgo Santo Spirito, è di circa due chilometri. Il percorso che segue è pensato per chi ha già visto o vedrà a parte la basilica e i musei.

Il giro completo in una giornata

Si parte da Castel Sant’Angelo, si segue il Passetto lungo Borgo Sant’Angelo, si gira in Borgo Pio, si scende in Borgo Santo Spirito con la sosta al complesso ospedaliero, si rientra su via della Conciliazione all’altezza di Santa Maria in Traspontina e si chiude in piazza San Pietro; nel pomeriggio si attraversa ponte Sant’Angelo, si risale il lungotevere fino al Sacro Cuore del Suffragio, si taglia su piazza Cavour con il Palazzaccio e si percorre via Cola di Rienzo fino a piazza del Risorgimento. Pausa pranzo nelle traverse di Cola di Rienzo. Chi ha più giorni può incastrarlo in un programma più largo con le pagine su Roma in un giorno, tre giorni a Roma e una settimana a Roma. Per gli spostamenti da e per il quartiere, il riferimento è la pagina su come muoversi a Roma, e per chi cerca alloggio in zona quella su dove dormire a Roma.

Come si arriva a Prati e a Borgo

Prati e Borgo sono serviti dalla metropolitana linea A con tre fermate utili, Lepanto, Ottaviano e Cipro, oltre che da numerose linee di superficie e dal tram 19 che risale verso il Flaminio. Nessuna fermata della metropolitana è dentro Borgo: per la zona della basilica il riferimento è Ottaviano, da cui si cammina lungo via Ottaviano fino a piazza del Risorgimento.

In metropolitana, in auto e dagli aeroporti

Ottaviano è la fermata più usata da chi va in Vaticano, Cipro la più comoda per l’ingresso dei Musei Vaticani in viale Vaticano, Lepanto serve la parte nord di Prati. L’area è in gran parte soggetta a limitazioni del traffico e la sosta su strada è a pagamento nelle fasce diurne: arrivare in auto e cercare parcheggio nei dintorni della basilica è la scelta peggiore possibile. Chi arriva da fuori Roma fa meglio a lasciare il veicolo in un parcheggio di scambio collegato alla metropolitana. Dagli scali, le opzioni e i tempi reali sono nella pagina sugli aeroporti di Roma.

Nei dintorni: che cosa aggiungere all’itinerario

Prati e Borgo confinano con alcune delle aree più visitate di Roma, e allungare l’itinerario costa pochi minuti di cammino. Di seguito le direzioni che funzionano meglio, in ordine di vicinanza.

Verso il Vaticano

Oltre alla basilica di San Pietro, ai Musei Vaticani e alla Cappella Sistina, vale la pena sapere che l’obelisco Vaticano al centro della piazza è l’unico obelisco di Roma rimasto sempre in piedi dall’antichità, e che il contesto istituzionale è spiegato nella pagina sulla Città del Vaticano. Chi segue Michelangelo a Roma trova qui la cupola e gli affreschi della Sistina.

Verso il Gianicolo e Trastevere

Salendo da Borgo Santo Spirito verso sud si raggiunge in venti minuti il Gianicolo, con il Mausoleo Ossario Gianicolense, la fontana dell’Acqua Paola, San Pietro in Montorio e il Tempietto del Bramante. Da lì si scende a Trastevere e si chiude il cerchio sulla riva destra del fiume.

Verso il centro e il Tridente

Attraversando ponte Cavour o ponte Regina Margherita si entra in Campo Marzio: l’Ara Pacis, il Mausoleo di Augusto, piazza del Popolo con la Porta del Popolo e la chiesa di Santa Maria del Popolo sono tutti a pochi minuti. Chi segue le opere di Caravaggio a Roma trova proprio lì una delle tappe obbligate.

Verso nord

Da Lepanto e da piazza Mazzini si arriva rapidamente al Foro Italico, al MAXXI e al ponte della Musica, che collega le due rive nella zona dell’Auditorium. È il quadrante per chi ha già fatto il centro storico e vuole la Roma del Novecento, come nella pagina sull’EUR.

Domande frequenti su Prati e Borgo

Che differenza c’è fra Prati e Borgo?

Borgo è il rione XIV di Roma, nato nel Medioevo attorno alla basilica di San Pietro e aggregato alla città da Sisto V il 9 dicembre 1586, mentre Prati è il rione XXII, l’ultimo istituito, il 20 agosto 1921, e corrisponde al quartiere umbertino costruito dopo il 1870 sui Prati di Castello. Borgo ha vicoli stretti e impianto medievale, Prati una maglia ortogonale con strade larghe e palazzi in linea di fine Ottocento.

È vero che le strade di Prati furono orientate per non vedere San Pietro?

Non è dimostrato: è una tradizione molto diffusa, ripresa anche dal Touring Club Italiano e da Wikipedia, ma nessuna fonte ha mai prodotto la delibera o il documento di piano che la attesti. È vero e documentato che la toponomastica di Prati è risorgimentale e pagana, quasi senza santi, e che dalla gran parte delle strade la cupola non è inquadrata. Ma l’orientamento della maglia segue l’ansa del Tevere e le testate dei ponti, il che basta a spiegare l’effetto senza alcuna intenzione anticlericale.

Quando fu demolita la Spina di Borgo?

La Spina di Borgo fu demolita fra il 1936 e il 1937: il primo colpo di piccone fu dato da Mussolini, il 28 o il 29 ottobre 1936 a seconda delle fonti, e le demolizioni si conclusero l’8 ottobre 1937. Il progetto di via della Conciliazione, firmato da Marcello Piacentini e Attilio Spaccarelli, nacque dopo il Trattato del Laterano del 1929, ma la strada fu completata solo per il Giubileo del 1950.

Si può visitare il Passetto di Borgo?

Il Passetto di Borgo si visita solo in occasioni programmate e con accompagnamento, non a ingresso libero: fu reso nuovamente agibile per il Giubileo del 2000 e da allora le aperture sono discontinue e stagionali. Prima di inserirlo nell’itinerario conviene verificare la programmazione presso la direzione di Castel Sant’Angelo. Dall’esterno, il corridoio si segue per tutta la sua lunghezza di circa ottocento metri camminando lungo Borgo Sant’Angelo, gratuitamente.

Perché il Palazzo di Giustizia si chiama Palazzaccio?

Il Palazzo di Giustizia di Roma è chiamato Palazzaccio per la mole sproporzionata, la decorazione giudicata eccessiva e i sospetti di irregolarità emersi durante il cantiere, che durò dal 1889 al 1911 e provocò un’inchiesta parlamentare avviata nel 1912. Progettato da Guglielmo Calderini e rivestito interamente di travertino, misura circa centosettanta metri per centocinquantacinque e oggi ospita la Corte di cassazione. Non è visitabile come museo.

Quanto tempo serve per visitare Prati e Borgo?

Per visitare Prati e Borgo a piedi bastano da tre a quattro ore per ciascuno dei due quartieri, e una giornata piena per entrambi con pausa pranzo. Il conto non comprende la basilica di San Pietro e i Musei Vaticani, che richiedono almeno mezza giornata a parte. La distanza massima fra i due estremi dell’itinerario, da piazza della Libertà a Borgo Santo Spirito, è di circa due chilometri in piano.

Come si evita la fila in Vaticano?

La calca in Vaticano si concentra ai Musei fra le nove e le dodici, in piazza San Pietro il mercoledì mattina per l’udienza generale e la domenica verso mezzogiorno per l’Angelus. I Musei Vaticani vanno prenotati in anticipo sul canale ufficiale, mentre l’ingresso in basilica è gratuito e non prenotabile, con un controllo di sicurezza che resta comunque un collo di bottiglia. Abbigliamento con spalle e ginocchia coperte è requisito d’accesso.

Dove si mangia bene vicino al Vaticano?

Vicino al Vaticano si mangia meglio allontanandosi di almeno tre isolati dall’ingresso dei musei e da via della Conciliazione, in particolare nelle traverse di via Cola di Rienzo e nella zona fra piazza Cavour e via Crescenzio, dove la clientela è di quartiere e di ufficio. I segnali da evitare sono i menu fotografati in più lingue, il personale che invita a entrare e la cucina aperta senza interruzione tutto il giorno.

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Chi costruisce un itinerario che tiene insieme il fronte vaticano, i ponti sul Tevere e il quartiere umbertino della riva destra può trovare utili strumenti di pianificazione su Tour Leader Pro, mentre per un quadro più ampio sui trasporti, sui tempi di percorrenza e sulle mete del Lazio è una buona risorsa Italy Planner.

Prati e Borgo restano il modo più rapido per capire due Rome che si toccano senza mescolarsi: quella dei pellegrini e dei corridoi fortificati, e quella degli uffici, dei tribunali e delle vetrine costruita dallo Stato unitario a poche centinaia di metri. Attraversare quel confine a piedi, in dieci minuti, resta l’esercizio più istruttivo di questa parte della città.