Sant’Isidoro a Capo le Case
Sant'Isidoro a Capo le Case si trova in via degli Artisti 41, nel rione Ludovisi, ed è la chiesa del Collegio di Sant'Isidoro, la casa romana dei francescani irlandesi. Non ha un orario di visita pubblicato: si entra con sicurezza alla messa della domenica alle 10, celebrata in inglese e sospesa in agosto, oppure chiedendo al collegio al numero 06 4885359 o scrivendo a col.isidoro@gmail.com. L'ingresso è libero, non esiste un biglietto.
È la chiesa nazionale degli irlandesi a Roma, fondata nel 1625 da un frate di Waterford, Luke Wadding, che ne fece un seminario per i confratelli in fuga dalle leggi anticattoliche. Dentro c'è una cappella disegnata da Gian Lorenzo Bernini, una pala di Andrea Sacchi, due cicli di Carlo Maratta, e intorno un convento con due chiostri, una biblioteca storica e un archivio che gli studiosi di storia irlandese conoscono meglio dei romani.
Indirizzo, recapiti, orario e lingua della messa domenicale risultano dal sito ufficiale del collegio alla data del 29 settembre 2026. Il collegio non pubblica un orario feriale della chiesa né un calendario delle visite, e molte aperture passano per associazioni culturali e manifestazioni come Open House Roma. Prima di salire la scalinata con un gruppo o con un appuntamento preciso, scrivi o telefona e fatti confermare giorno e ora, soprattutto nei mesi estivi.
Dove si trova e che cosa si vede da fuori
Via degli Artisti è una strada corta e in pendenza che comincia vicino all'incrocio in cima a via di Capo le Case, dove si trova San Giuseppe, e prosegue verso la zona di via Ludovisi e di via Veneto. La chiesa non si affaccia su una piazza. Si trova sopra la strada, rialzata su un terrapieno, e la si raggiunge con una doppia rampa di scale che porta a un portico. Chi passa distratto la scambia per l'ingresso di un palazzo.
La facciata con il portico e le due rampe è opera di Carlo Francesco Bizzaccheri, che la realizzò nel 1704 e 1705, ottant'anni dopo la fondazione. È un prospetto in travertino e intonaco, sobrio, pensato per risolvere un dislivello più che per stupire. Dalla strada vedi soprattutto il gioco delle scale, e questo è il punto: la chiesa è costruita sul fianco del colle Pinciano, dove un tempo finivano le case e cominciavano vigne e giardini.
Accanto e dietro la chiesa si stende il complesso del collegio, con i chiostri e gli ambienti di studio che dalla strada non si vedono. Il convento è una comunità religiosa viva, non un monumento vuoto: ci abitano frati francescani, si fa ricerca, si pubblicano studi, si custodisce una biblioteca. Il portone del collegio non è un accesso turistico, e suonare a caso in orario di pranzo non è il modo migliore di presentarsi.
Il quartiere intorno è quello delle strade eleganti di fine Ottocento, costruite sui terreni della villa dei Ludovisi, con via Veneto a poche centinaia di metri e la discesa verso Piazza di Spagna dall'altra parte. Sant'Isidoro è più vecchia di tutto quello che la circonda. Quando fu costruita, questa era campagna urbana, e la sua posizione sopraelevata oggi racconta un paesaggio sparito sotto i palazzi umbertini.
Come si entra: messa, appuntamenti e aperture straordinarie
La via più semplice è la messa domenicale delle 10, in lingua inglese, che il collegio indica sul proprio sito come sospesa nel mese di agosto. È una celebrazione, non una visita: si entra, si partecipa o si siede in fondo in silenzio, e alla fine, se c'è un frate disponibile, si può chiedere con garbo di vedere le cappelle. Non esiste un orario feriale pubblicato, e il collegio non indica aperture fisse durante la settimana.
La seconda via è la richiesta diretta. I recapiti ufficiali sono il telefono 06 4885359 e l'indirizzo col.isidoro@gmail.com. Scrivi in italiano o in inglese, indica quante persone siete, perché venite e in quali giorni potete, e lascia margine: una comunità religiosa di studio non ha un ufficio visite, e la risposta dipende da chi è in casa. Per i gruppi organizzati servono settimane, non giorni.
La terza via sono le aperture straordinarie. Il Collegio di Sant'Isidoro compare fra i siti di Open House Roma, la manifestazione che apre per un fine settimana architetture di solito chiuse, e diverse associazioni culturali romane hanno organizzato negli anni visite con prenotazione al complesso e alla cappella De Sylva. Sono appuntamenti a numero chiuso, con date che cambiano ogni anno: vanno cercati sul sito della manifestazione o dell'associazione.
Sul costo le cose sono semplici. La chiesa è a ingresso libero e il collegio non vende biglietti. Le visite guidate delle associazioni hanno un prezzo che fissa l'associazione, e quello va letto sulla loro pagina, non su siti di rivendita. Il collegio non indica tour online dedicati a questa chiesa, e un prodotto generico sulle chiese di Roma non ti porta dentro Sant'Isidoro. Diffida di chi promette l'ingresso garantito senza citare il collegio.
Il collegio ha anche una pagina dedicata ai matrimoni, perché la chiesa nazionale irlandese è richiesta da coppie che vengono a sposarsi a Roma. Questo ha una conseguenza pratica per chi visita: il sabato la chiesa può essere occupata da una cerimonia privata, e in quelle ore non è il caso di entrare a guardare le cappelle. Se ti capita di trovare un matrimonio, rimanda, la chiesa non scappa.
Una curiosità su Sant'Isidoro a Capo le Case
Il santo della chiesa non è irlandese e neppure francescano. Isidoro Agricola era un contadino di Madrid vissuto nel Medioevo, patrono della capitale spagnola, canonizzato da Gregorio XV nel 1622 insieme a Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Teresa d'Avila e Filippo Neri. Nello stesso anno arrivarono a Roma alcuni francescani scalzi spagnoli con l'idea di fondare un convento dedicato al nuovo santo, e scelsero questo pezzo di collina.
Il progetto spagnolo durò pochissimo. Mancavano i soldi, e in due o tre anni il convento appena avviato passò agli irlandesi. Le fonti oscillano fra il 1624 e il 1625 per il passaggio, mentre il collegio fissa la propria fondazione al 1625, con Wadding che prende in mano la proprietà. Il risultato è una chiesa irlandese dedicata a un santo spagnolo, con un nome che nessuno ha mai pensato di cambiare in quattro secoli.
La seconda curiosità riguarda un giorno del calendario. Secondo la storia pubblicata dal collegio, fu Luke Wadding, intorno al 1630, a ottenere che la festa di San Patrizio entrasse nel calendario liturgico universale della Chiesa. Il 17 marzo che oggi mezzo mondo festeggia con birra e trifogli ha dunque una radice amministrativa in un convento di via degli Artisti, nelle pratiche di un frate che sapeva muoversi negli uffici della curia romana.
Tieni i due piani distinti. Il documento dice che la festa entrò nel calendario universale in quegli anni e che Wadding si adoperò per ottenerla. Il racconto irlandese popolare ne fa un eroe nazionale che avrebbe inventato il giorno di San Patrizio. Il giorno esisteva già in Irlanda da secoli. Quello che Wadding fece fu portarlo a Roma e farlo valere per tutta la Chiesa, che non è poco ma è un'altra cosa.
L'interno, cappella per cappella
La chiesa ha un'aula unica a croce latina, coperta da volta a botte, con due cappelle per lato e due cappelle ai lati del presbiterio. Il progetto è attribuito ad Antonio Felice Casoni, con il cantiere proseguito da Domenico Castelli. È una chiesa conventuale di misura media, costruita in fretta e con pochi mezzi nei primi anni, poi arricchita dalle famiglie che vi comprarono una cappella per la propria sepoltura.
Sull'altare maggiore c'è la pala di Andrea Sacchi con Sant'Isidoro e la Vergine con il Bambino. Sacchi è il pittore che a Palazzo Barberini dipinse la Divina Sapienza, e questa pala è della stessa stagione, quella del classicismo romano che si opponeva all'esuberanza di Pietro da Cortona. Chi ha visto la volta di Sacchi a palazzo riconosce la stessa misura, la stessa luce calma, lo stesso rifiuto dell'effetto.
Carlo Maratta è presente due volte. Nella prima cappella a destra ha dipinto le storie della vita di San Giuseppe, e nella cappella De Sylva l'Immacolata Concezione, che il collegio data al 1663, con la cornice intagliata su disegno di Bernini e i cherubini di marmo. Maratta allora era giovane, allievo proprio di Sacchi, e qui lo si vede lavorare a pochi metri dal maestro, cosa che a Roma capita raramente di osservare così da vicino.
La decorazione della cupola è ottocentesca, opera di Domenico Bartolini, e si vede subito che appartiene a un'altra epoca. All'ingresso il collegio segnala i dipinti con San Patrizio e Santa Brigida, i due patroni d'Irlanda, messi lì a dichiarare a chi entra di chi è questa casa. Sono le immagini meno celebri della chiesa e quelle che dicono di più sulla sua identità.
Una nota sulle attribuzioni. Per le cappelle minori e per diversi dipinti secondari le guide e i siti divulgativi riportano nomi diversi, e non sempre con fonti. Qui trovi solo gli artisti indicati dal collegio stesso e dalle fonti storiche principali. Se in chiesa un cartellino o una guida ti propone un nome che qui manca, prendilo come attribuzione da verificare, non come dato certo.
Una cosa che non ti dice nessuno su Sant'Isidoro a Capo le Case
La cappella De Sylva viene venduta come la cappella di Bernini, e qui la posizione è netta: è un'etichetta che promette troppo. Bernini diede il disegno della cappella e della cornice, ma i monumenti funebri che la riempiono, secondo le fonti storiche, sono di suo figlio Paolo Valentino, e l'esecuzione passò per la bottega. È un progetto berniniano, non un Bernini da guardare come l'Estasi di Santa Teresa.
Il paragone che tutti fanno è con la cappella Cornaro di Santa Maria della Vittoria, dove Bernini mise in scena la famiglia del committente affacciata ai palchi come a teatro. Qui l'idea è simile, i ritratti dei De Sylva ci sono, ma la mano del maestro non si sente allo stesso modo. Chi arriva dopo aver visto la Cornaro rischia la delusione, chi arriva prima non capisce il riferimento.
Quello che vale davvero la salita è altro: la coerenza dell'insieme, cioè una chiesa del primo Seicento rimasta nelle mani della stessa comunità per quattrocento anni, con la sua biblioteca, i suoi chiostri, le sue sepolture. A Roma le chiese nazionali sono decine, ma pochissime conservano ancora, sotto lo stesso tetto, la vita quotidiana dell'istituzione che le ha fondate. Questa è una di quelle, e il motivo per venire è questo.
Un'altra cosa che si dice poco: la comunità di oggi non è soltanto irlandese. Il collegio stesso scrive di una comunità internazionale di frati minori provenienti da Corea, Italia, Irlanda, Slovenia, Germania, Polonia e Stati Uniti. Il titolo di chiesa nazionale irlandese resta, la messa della domenica è in inglese, ma chi ti apre la porta può avere qualunque accento. È la forma che prende oggi una chiesa nazionale che vuole restare aperta.
Il consiglio che ti do per visitare Sant'Isidoro a Capo le Case
Vai la domenica mattina e arriva verso le 9.40, prima della messa delle 10. Hai il tempo di salire la scalinata con calma, di guardare la facciata da sotto e di entrare quando la chiesa si sta riempiendo. Siediti nelle ultime file, segui la celebrazione o resta in silenzio, e aspetta la fine. È il momento in cui la chiesa è aperta, illuminata, e in cui c'è qualcuno a cui chiedere.
Dopo la messa, chiedi. Non con la pretesa di una visita guidata, ma con una domanda precisa: si può vedere la cappella De Sylva da vicino? Un frate che ha appena celebrato ha spesso poco tempo, e una richiesta breve e gentile funziona meglio di dieci domande. Se ti dicono di no, ringrazia e scrivi durante la settimana all'indirizzo del collegio, citando il giorno in cui sei passato.
Se il tuo interesse è la biblioteca, l'archivio o i chiostri, la domenica non basta. Quegli ambienti sono luoghi di lavoro, e l'accesso passa per una richiesta scritta motivata, magari con l'indicazione del tema di studio. Il collegio presenta la biblioteca come strumento per la ricerca sulla storia francescana, e chi arriva con una domanda seria di studio viene preso sul serio. Chi arriva solo per curiosità deve accettare un no.
Evita agosto. La messa domenicale in inglese risulta sospesa in quel mese, e con la comunità in parte fuori Roma le probabilità di trovare qualcuno disponibile calano parecchio. I mesi migliori sono ottobre e novembre, e poi marzo, quando intorno al 17 si concentra la presenza irlandese in città e il collegio vive il suo periodo più animato. Controlla sempre prima, perché gli eventi di San Patrizio non sono pubblicati con anticipo.
Porta con te un abbigliamento adatto a una chiesa in uso, spalle e gambe coperte, e tieni il telefono in tasca durante la celebrazione. Sembra ovvio, ma in una chiesa piccola dove la comunità si conosce, un turista che fotografa l'altare durante la consacrazione si nota subito e chiude la porta anche a chi verrà dopo. Qui l'ospitalità si guadagna con il comportamento, non con la prenotazione.
La cappella De Sylva e il bel composto di Bernini
La cappella De Sylva si apre a lato del presbiterio ed è la ragione per cui la maggior parte degli storici dell'arte sale fin qui. Il disegno è di Gian Lorenzo Bernini, la ristrutturazione risale agli anni Sessanta del Seicento, e l'Immacolata di Maratta sull'altare è datata dal collegio al 1663. Le tombe della famiglia, con i ritratti in medaglione, sono attribuite dalle fonti a Paolo Valentino Bernini, figlio del maestro.
Il concetto che gli studiosi usano per questa cappella è quello di bel composto, cioè l'unione in un solo spazio di architettura, scultura e pittura pensate insieme. La formula è diventata un luogo comune della critica, e qui si capisce bene da dove nasce. Il punto è che nessun elemento va guardato da solo: la cornice dialoga con la pala, i ritratti dialogano con l'altare, la luce fa il resto.
Per capire il linguaggio, conviene averlo visto altrove. L'itinerario Bernini a Roma mette in fila le opere maggiori, e a pochi minuti da qui trovi la Fontana del Tritone e Sant'Andrea al Quirinale, la chiesa che, secondo la tradizione, Bernini considerava la sua più riuscita. Visti quelli, la cappella De Sylva si legge come un esercizio di famiglia e di bottega, con i suoi limiti e con la sua intelligenza.
Se riesci a entrare, fermati sulla soglia della cappella prima di avvicinarti. Il bel composto funziona da un punto preciso, quello da cui il fedele entrava, e perde molto se lo guardi di lato o troppo da vicino. È la stessa regola che vale per tutto il barocco romano: prima si guarda dal punto previsto dall'architetto, poi si va a vedere i dettagli, e mai il contrario.
Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato
Via degli Artisti, secondo una spiegazione molto diffusa, deve il nome a un gruppo di pittori che abitarono proprio in questo convento. Fra il 1810 e il 1814, durante l'occupazione napoleonica, gli ambienti del collegio rimasti vuoti ospitarono i Nazareni, un gruppo di giovani pittori in gran parte tedeschi guidati da Friedrich Overbeck, che volevano rifondare l'arte religiosa guardando ai maestri prima di Raffaello. Vivevano come in una confraternita, fra le celle dei frati.
La cosa è risaputa fra gli storici dell'arte, ma quasi mai citata da chi passa per la strada. Gli artisti del nome non sono quelli di via Margutta, né i pittori di strada di piazza di Spagna. Sono questi giovani tedeschi, che in una Roma occupata dai francesi dormivano in un convento irlandese e dipingevano pensando al Quattrocento. Che il nome della via ricordi proprio loro è la versione più diffusa, ma nessuna targa lo spiega e le fonti non concordano.
Il legame con la cultura tedesca a Roma di quegli anni è forte. Chi vuole seguire il filo trova la Casa di Goethe in via del Corso, che racconta la generazione precedente di viaggiatori tedeschi, e la zona di Trinità dei Monti e della Casa dei Mostri di Palazzetto Zuccari, dove artisti e studiosi del nord hanno abitato per due secoli.
Il fatto ha anche un risvolto per la storia del collegio. La storia pubblicata dai frati sottolinea che, a parte due brevi periodi durante l'occupazione napoleonica e solo in parte, Sant'Isidoro non è mai uscita dalle mani irlandesi. I Nazareni sono la traccia visibile di uno di quei periodi. In quegli anni la biblioteca fu salvata grazie al guardiano James MacCormack, secondo quanto racconta il collegio.
Luke Wadding, il frate che ha costruito tutto
Luke Wadding nacque a Waterford nel 1588, entrò nell'ordine francescano a Lisbona e fu ordinato sacerdote nel 1613. Arrivò a Roma nel 1618 come consigliere teologico di una delegazione della corona spagnola, e non se ne andò più. Quando i francescani spagnoli non riuscirono a sostenere il convento di Sant'Isidoro, fu lui a offrirsi di rilevarlo per farne una casa di formazione per i frati irlandesi.
Secondo la storia del collegio, in cinque anni raccolse ventiduemila scudi per completare la chiesa e ampliare il convento, portando la capacità da dodici a sessanta residenti. Fu rettore per trent'anni, morì nel 1657 e fu sepolto nella cripta del collegio. Dietro queste cifre c'è un uomo che conosceva la curia, le corti cattoliche d'Europa e il modo di trasformare una rete di relazioni in muri e in libri.
Il suo lavoro di studioso pesa quanto quello di costruttore. Pubblicò gli Annales Minorum, la grande storia dell'ordine francescano in otto volumi, curò la grande edizione in più volumi delle opere di Duns Scoto uscita nel 1639, e un'edizione annotata degli scritti di San Francesco. Mise insieme una biblioteca di circa cinquemila volumi con manoscritti. Per la storia francescana il suo nome è un riferimento ancora oggi.
Fu anche un uomo politico. Nel 1628 fondò il Pontificio Collegio Irlandese per la formazione del clero diocesano, nel 1641 divenne agente a Roma dei cattolici confederati d'Irlanda, e nel 1645 si adoperò per l'invio di un nunzio pontificio nell'isola. Nel 1656 aprì un noviziato francescano irlandese a Capranica, nella Tuscia, rimasto attivo fino al 1983. Una vita intera spesa a costruire istituzioni per un paese in cui non poteva tornare.
Per chi viene dal mondo francescano, il confronto utile è con il Museo francescano dell'Istituto Storico dei Cappuccini, che conserva un'altra memoria dell'ordine, e con Santa Maria in Aracoeli sul Campidoglio, la grande chiesa francescana della città. Wadding si muoveva fra questi mondi, e il suo collegio era uno dei nodi della rete.
La foto giusta da fare a Sant'Isidoro a Capo le Case
La foto giusta si fa da fuori, dalla strada, e riguarda la scalinata. Mettiti in via degli Artisti qualche metro più in basso rispetto alla chiesa, sul marciapiede opposto, e inquadra in verticale le due rampe che salgono al portico, con la facciata in alto. Il soggetto è il dislivello: la chiesa che sale sopra la strada, il colle che sotto l'asfalto continua a esistere.
La luce migliore è quella del mattino, quando il sole illumina la facciata senza schiacciarla. Nel pomeriggio la strada stretta va in ombra e i palazzi di fronte tagliano la luce in modo irregolare. La domenica, fra le 9.30 e le 10, hai anche il vantaggio delle porte aperte e di qualche persona che sale le scale, che dà la misura della struttura meglio di qualunque righello.
Dentro, le fotografie si fanno solo con il permesso e mai durante le celebrazioni. Se ti autorizzano, la cappella De Sylva va ripresa dalla soglia, frontale, per rispettare il punto di vista pensato dal progettista. Senza treppiede e con la luce bassa delle chiese conventuali, alza la sensibilità e accetta un po' di grana: meglio un'immagine rumorosa e ferma che una nitida e mossa.
Evita di fotografare frati, fedeli e sposi. È una comunità religiosa che vive qui, non una scenografia, e un matrimonio è una cerimonia privata anche se si svolge in una chiesa aperta. Chi viaggia in gruppo deve tenerlo presente per tutti: una sola persona che fotografa senza chiedere può rovinare il rapporto di fiducia che rende possibili le visite degli altri.
Il collegio, la biblioteca e i chiostri
Il convento ha due chiostri. Il più piccolo è quello originario spagnolo, progettato da Casoni nel 1626 secondo le fonti storiche, l'unica parte che conserva l'impronta dei primi fondatori. Il più grande è il chiostro di Wadding, che prende il nome dal frate che lo fece costruire e che il collegio indica come decorato con i dipinti di Giovanni Antonio Sguary, frate francescano pittore originario di Padova.
L'Aula Magna fu decorata nel 1672 in onore dell'Immacolata Concezione, tema caro ai francescani e allo scotismo che Wadding aveva difeso nei suoi studi. Qui, secondo il collegio, si trova il ritratto di Luke Wadding dipinto da Emanuele da Como, frate pittore della comunità. È un ambiente di rappresentanza e di studio, non un museo, e l'accesso dipende dalle attività in corso e dalla disponibilità dei frati.
La biblioteca è il cuore del collegio. Il collegio la descrive come uno strumento indispensabile per la ricerca sulla storia francescana delle origini, e ne ricorda il nucleo storico nei volumi raccolti da Wadding. Accanto c'è un archivio che conserva documenti sulla presenza irlandese a Roma e sulle missioni. Il sito ufficiale dedica pagine separate a biblioteca e archivio, ed è da lì che uno studioso deve partire.
Il collegio oggi si dedica alla ricerca, alla pubblicazione scientifica, alla formazione dei frati e alla cura della biblioteca, secondo quanto dichiara la comunità stessa. Questa vocazione spiega perché le visite non siano organizzate come in un museo. Il paragone giusto è con le altre biblioteche storiche della città, come la Biblioteca Nazionale Centrale, dove si entra per studiare, non per fare il giro.
Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia
Il 12 marzo 1622 Gregorio XV canonizza cinque santi, fra cui Isidoro Agricola. Nello stesso anno un gruppo di francescani scalzi spagnoli avvia a Roma un convento dedicato al nuovo santo, nell'area allora quasi disabitata sopra l'attuale via di Capo le Case. La fondazione della chiesa è legata anche al nobile Ottaviano Vestri di Barbiano, ricordato dalle fonti insieme a una bolla di Urbano VIII del 1625.
Fra il 1624 e il 1625 il complesso passa ai francescani irlandesi guidati da Luke Wadding. Nel 1625 nasce il collegio, e nel 1626 si costruisce il piccolo chiostro. Nei cinque anni successivi Wadding raccoglie i fondi per completare la chiesa e ampliare il convento. Nel 1628 lo stesso Wadding fonda il Pontificio Collegio Irlandese, e intorno al 1630 ottiene l'inserimento della festa di San Patrizio nel calendario universale.
Negli anni Sessanta del Seicento Bernini ridisegna la cappella De Sylva e Maratta dipinge l'Immacolata, datata dal collegio al 1663. Nel 1657 era morto Wadding, sepolto nella cripta. Nel 1672 viene decorata l'Aula Magna. Fra il 1704 e il 1705 Carlo Francesco Bizzaccheri costruisce la facciata con il portico e la doppia rampa, e la chiesa assume l'aspetto che vedi ancora dalla strada.
Nel 1788, secondo la storia del collegio, il rettore Michael Egan porta gli ultimi sacramenti a Carlo Edoardo Stuart, il pretendente giacobita al trono britannico morto a Roma quell'anno. È un episodio che lega Sant'Isidoro alla grande causa cattolica degli Stuart, di cui Roma fu l'ultimo rifugio. I monumenti degli Stuart si trovano nella Basilica di San Pietro, e il filo che porta fin lì passa anche da qui.
Fra il 1810 e il 1814 il convento, svuotato durante l'occupazione napoleonica, ospita i pittori Nazareni. Il collegio ricorda solo due brevi periodi, e solo in parte, in cui la casa uscì dalle mani irlandesi. Nell'Ottocento Sant'Isidoro invia missionari verso Terranova, il Nordamerica e l'Australia, e diversi di loro diventano vescovi. Nello stesso secolo Domenico Bartolini decora la cupola della chiesa.
Il collegio attraversa le due guerre mondiali senza soppressioni né distruzioni, secondo quanto riporta la sua storia ufficiale. Il noviziato di Capranica, aperto da Wadding nel 1656, chiude nel 1983. Nel 2025 la comunità celebra i quattrocento anni della fondazione, con iniziative a Roma e un'eco ampia sulla stampa irlandese. Oggi il collegio ospita una comunità internazionale di frati minori e resta la chiesa nazionale d'Irlanda a Roma.
Chi è passato da Sant'Isidoro a Capo le Case
Luke Wadding, prima di tutti, fondatore, rettore per trent'anni, sepolto nella cripta. Accanto a lui riposa Aodh Mac Aingil, in inglese Hugh McCaughwell, arcivescovo di Armagh, che il collegio indica come il teologo irlandese più importante della sua epoca. Nella cripta, sempre secondo il collegio, sono sepolti anche James MacCormack, il guardiano che salvò la biblioteca negli anni napoleonici, e un cardinale della famiglia Corsini.
John Henry Newman, il teologo inglese convertito al cattolicesimo e poi proclamato santo, passò di qui durante il suo soggiorno romano fra la fine del 1846 e il 1847. Il collegio racconta che in questa chiesa tenne la sua prima predica da cattolico, ai funerali di una ragazza irlandese di diciotto anni, Octavia Catherine Bryan. Il documento è la sepoltura, la tradizione è il racconto della predica, e sulla data esatta le fonti non concordano.
Carlo Edoardo Stuart, il principe che i giacobiti chiamavano re e gli inglesi il giovane pretendente, ricevette gli ultimi sacramenti dal rettore di Sant'Isidoro nel 1788, secondo la storia del collegio. La leggenda romantica lo vuole legato alla causa irlandese fino all'ultimo respiro. Il dato documentato è più sobrio: un frate irlandese andò al suo capezzale, e questo basta a raccontare quanto la comunità fosse dentro la vita cattolica della Roma inglese.
Friedrich Overbeck e i Nazareni, già raccontati, vissero qui per alcuni anni. Il gruppo lasciò il convento con il ritorno del papa e dei frati, ma Overbeck restò a Roma per il resto della vita e divenne una figura di riferimento per la pittura religiosa europea dell'Ottocento. Di quella stagione il collegio non conserva opere dei Nazareni segnalate al pubblico: resta il nome della strada, e resta il fatto che un'avanguardia artistica è nata fra queste celle.
Tre membri della comunità sono stati elevati agli altari, secondo il collegio: Sant'Umile da Bisignano, morto nel 1637, il beato Bonaventura da Barcellona, morto nel 1684, e il beato Charles Meehan, irlandese, martirizzato nel Galles del nord nel 1679. Sono tre storie diverse, un calabrese, un catalano e un irlandese, e dicono bene che il convento, fin dall'inizio, era meno chiuso di quanto il titolo nazionale lasci pensare.
Poi ci sono i pittori: Andrea Sacchi, Carlo Maratta, i Bernini padre e figlio, Emanuele da Como, Giovanni Antonio Sguary, e Domenico Bartolini per la cupola. E gli architetti, da Casoni a Castelli fino a Bizzaccheri. Chi ama il Seicento romano trova qui una piccola antologia di nomi che si ritrovano in grande in Galleria Nazionale di Arte Antica e nelle chiese intorno.
Come si arriva
A piedi, che è il modo giusto. Da piazza di Spagna si sale per via Due Macelli e via di Capo le Case fino all'incrocio con via Francesco Crispi, poi si prende via degli Artisti. Da piazza Barberini si sale per il primo tratto di Via Veneto e si piega nelle traverse che scendono verso via degli Artisti, con la mappa del telefono aperta. In entrambi i casi sono pochi minuti, con un tratto in pendenza.
Con i mezzi pubblici conviene puntare alla zona di piazza Barberini o di piazza di Spagna e fare l'ultimo tratto a piedi. Linee, fermate e orari cambiano, e il modo più affidabile per organizzarsi è il calcolatore di percorso dell'azienda dei trasporti di Roma, impostando come destinazione via degli Artisti 41. Il collegio non indica sul proprio sito le linee consigliate, e non ha senso inventarle qui.
In auto non venire. Il centro storico ha regole di accesso che cambiano con gli orari e i varchi, e i parcheggi a strisce blu intorno a via Veneto sono pochi e contesi, soprattutto la domenica mattina. Chi arriva con un pullman turistico deve fare scendere il gruppo nelle aree consentite e proseguire a piedi, e in questo caso la scalinata diventa il primo ostacolo da considerare per le persone anziane o con difficoltà motorie.
Sull'accessibilità il collegio non pubblica informazioni. Dalla strada la chiesa si raggiunge con le scale della facciata, e non risulta indicato un ingresso alternativo senza gradini. Chi si muove in carrozzina o con difficoltà deve chiedere per telefono o per posta elettronica se esiste un percorso praticabile attraverso il collegio, prima di mettersi in viaggio.
Quando è chiusa e che cosa non aspettarsi
La chiesa è chiusa per gran parte della settimana. Non esiste un orario feriale pubblicato, e trovare le porte aperte di passaggio è una questione di fortuna. In agosto la messa domenicale in inglese risulta sospesa, e con lei l'occasione più sicura per entrare. Presentarsi in un pomeriggio qualsiasi aspettandosi di visitare è il modo più rapido per restare davanti a un portone chiuso.
Non aspettarti servizi turistici. Non ci sono biglietteria, pannelli, audioguide, bookshop né bagni per i visitatori. Non c'è una guida di turno che accompagna. Tutto quello che vedi, lo vedi perché qualcuno della comunità ti ha fatto entrare o perché partecipi a una celebrazione, e il racconto lo devi portare con te, preparandoti prima.
Non aspettarti di vedere tutto. Anche con un appuntamento, i chiostri, l'Aula Magna, la biblioteca e la cripta possono restare esclusi, e la cripta con le sepolture di Wadding e degli altri non è un luogo di visita ordinaria. Le aperture straordinarie delle associazioni e di Open House Roma sono l'occasione migliore per vedere gli ambienti del convento, e vanno prenotate appena escono.
Non aspettarti, infine, una chiesa di grande impatto scenografico. Chi arriva abituato al Gesù o a Sant'Ignazio trova un'aula conventuale di dimensioni modeste. Il valore di Sant'Isidoro è nella sua storia e in poche opere di qualità alta, non nelle dimensioni o nello sfarzo, e va visitata con quella chiave.
Le chiese nazionali di Roma, per confronto
Roma è piena di chiese nazionali, e metterle in fila aiuta a capire Sant'Isidoro. La più famosa è San Luigi dei Francesi, con i Caravaggio. Poi c'è Santa Maria dell'Anima per il mondo tedesco, Santa Maria in Monserrato per gli spagnoli, Sant'Antonio dei Portoghesi, San Girolamo dei Croati.
Accanto ci sono le chiese delle comunità regionali italiane e di rito orientale: San Giovanni Battista dei Genovesi, San Bartolomeo dei Bergamaschi, San Biagio degli Armeni, la chiesa russa di Santa Caterina. Dentro le mura vaticane c'è il Camposanto Teutonico, altro luogo di una comunità straniera che custodisce le sue sepolture da secoli.
Rispetto a queste, Sant'Isidoro ha una differenza sostanziale: non nasce come chiesa di mercanti o di pellegrini, ma come casa di studio per religiosi in esilio. Gli irlandesi non avevano a Roma una nazione commerciale da rappresentare. Avevano bisogno di formare preti e frati da rimandare in un paese dove la loro fede era perseguitata. Questo spiega la biblioteca, l'archivio e la riservatezza del luogo.
Un errore frequente è confondere Sant'Isidoro con il Pontificio Collegio Irlandese. Sono due istituzioni diverse, anche se entrambe portano la firma di Wadding: il collegio francescano di via degli Artisti nasce nel 1625 per i frati, il Collegio Irlandese nasce nel 1628 per il clero diocesano e oggi ha la propria sede in un'altra zona della città. Chi prende appuntamento deve sapere a quale dei due scrivere, perché i recapiti non coincidono.
Mangiare in zona
La zona fra via Veneto, via Sistina e piazza di Spagna è una delle più care e insieme una delle più insidiose di Roma per chi cerca da mangiare. Qui passano i flussi della Scalinata e della Fontana di Trevi, e molti locali vivono di clienti che non torneranno. Riconoscere i segnali ti fa risparmiare soldi e delusioni, senza bisogno di nomi.
Primo segnale, il menù con le fotografie dei piatti, tradotto in molte lingue e magari esposto su un leggio all'ingresso. Secondo, la persona sulla porta che ti ferma e ti invita a entrare. Un posto che deve procurarsi i clienti sul marciapiede non ha clienti fissi, e i clienti fissi sono l'unica garanzia vera. I romani non ci entrano per questo, non per snobismo.
Terzo segnale, la signora che tira la pasta fresca in vetrina o su un tavolo in strada. È uno spettacolo pensato per chi passa, non una prova di qualità: la pasta seria si prepara in cucina al mattino. Quarto, i locali aperti senza interruzione dalla mattina a notte fonda, perché una cucina vera ha una pausa, e una brigata che lavora sedici ore di fila non cucina bene.
Quinto segnale, tipico delle vie di pregio come questa: le voci senza prezzo, il pesce a peso senza indicazione, i listini diversi fra dentro e fuori. Davanti ai monumenti e sulle strade famose capita che il prezzo si adatti al cliente. Chiedi sempre il prezzo prima di ordinare, e se la risposta è vaga, alzati con educazione e vai altrove.
Il criterio è guardare chi è seduto ai tavoli. Se a pranzo, in un giorno feriale, ci sono impiegati degli uffici della zona e gente che parla romano, sei nel posto giusto. Se ci sono solo visitatori con la mappa e il cameriere ti parla in inglese prima che tu apra bocca, prendi l'informazione per quello che è, senza giudizi, e regolati di conseguenza.
Per non andare a tentativi c'è la nostra lista dei posti dove mangiamo noi, aggiornata quando i posti cambiano e senza sponsorizzazioni. Nella zona di Sant'Isidoro conviene scendere di qualche strada verso il Tritone o risalire oltre via Veneto, lontano dalle vetrine più esposte, dove i prezzi tornano normali e la cucina torna a essere cucina.
Che cosa abbinare in giornata
La combinazione più naturale è con le chiese vicine. San Giuseppe a Capo le Case chiude in alto la stessa salita, Sant'Andrea delle Fratte conserva gli angeli di Bernini destinati a ponte Sant'Angelo, e San Nicola da Tolentino si trova poco oltre piazza Barberini. Tre chiese in un'ora, tutte legate al Seicento romano e alla stessa collina.
Salendo verso via Veneto trovi Santa Maria della Concezione dei Cappuccini con il Museo dei Frati Cappuccini e la cripta, un'altra comunità francescana con una storia molto diversa. Il confronto fra i due conventi, a pochi minuti l'uno dall'altro, racconta bene la varietà del mondo francescano nella Roma del Seicento.
Per l'arte, il percorso più ricco porta a Palazzo Barberini, dove trovi Sacchi e i contemporanei di Maratta, e poi alla cappella Cornaro e alle Quattro Fontane con San Carlo di Borromini. Chi preferisce l'Ottocento scende invece verso la Galleria d'Arte Moderna di Roma, in via Francesco Crispi.
Chi vuole chiudere all'aperto sale verso il Pincio e Villa Borghese, passando per Villa Medici e le Mura aureliane di Porta Pinciana. Da lì la Galleria Borghese completa il discorso su Bernini, con le grandi sculture giovanili che spiegano quello che la cappella De Sylva accenna soltanto.
Per il filo irlandese e anglosassone, la Keats-Shelley House sulla Scalinata racconta i viaggiatori inglesi dell'Ottocento, e il Museo Boncompagni Ludovisi racconta invece la famiglia e la villa sui cui terreni è cresciuto il quartiere intorno a Sant'Isidoro. Due visite brevi, adatte a completare una mattina iniziata con la messa delle 10.
Domande frequenti
Sant'Isidoro a Capo le Case è aperta ai visitatori?
Non ha un orario di visita pubblicato. Il collegio indica la messa domenicale delle 10 in lingua inglese, sospesa in agosto, che è il momento più sicuro per trovare la chiesa aperta. Fuori da quell'orario si entra su richiesta al collegio, al telefono 06 4885359 o all'indirizzo col.isidoro@gmail.com, oppure durante aperture straordinarie come Open House Roma.
Si paga l'ingresso?
No, l'ingresso in chiesa è libero e il collegio non vende biglietti. Le visite guidate organizzate da associazioni culturali in occasione di aperture straordinarie possono avere un costo, stabilito dall'associazione e indicato sulla sua pagina. Non esiste un canale di vendita ufficiale per visitare la chiesa, e nessun rivenditore online ha titolo per garantire l'ingresso.
In che lingua si celebra la messa?
La messa della domenica alle 10, secondo il sito del collegio, è celebrata in inglese. Sant'Isidoro è la chiesa nazionale irlandese a Roma e la comunità dei frati minori che la gestisce è internazionale. Il rito è quello romano della Chiesa cattolica. In agosto la celebrazione domenicale risulta sospesa, quindi conviene verificare prima di organizzare la visita in estate.
Chi gestisce la chiesa oggi?
La chiesa appartiene al Collegio di Sant'Isidoro, fondato nel 1625 dal francescano irlandese Luke Wadding e rimasto nelle mani dei francescani irlandesi fino a oggi, salvo brevi periodi napoleonici. Il collegio dichiara una comunità internazionale di frati minori provenienti da diversi paesi, dedicata alla ricerca, alla formazione dei frati e alla cura della biblioteca.
La cappella De Sylva è davvero di Bernini?
Il disegno della cappella e della cornice della pala è attribuito a Gian Lorenzo Bernini, mentre i monumenti funebri della famiglia sono attribuiti dalle fonti storiche al figlio Paolo Valentino. La pala con l'Immacolata Concezione è di Carlo Maratta, datata dal collegio al 1663. È un progetto berniniano realizzato in larga parte dalla bottega.
Perché la strada si chiama via degli Artisti?
Secondo la spiegazione più diffusa il nome ricorda i Nazareni, il gruppo di pittori in gran parte tedeschi guidati da Friedrich Overbeck che fra il 1810 e il 1814, durante l'occupazione napoleonica, vissero negli ambienti del convento. Il collegamento fra quella presenza e il nome della via è la versione corrente, ma le fonti non concordano del tutto. La strada oggi porta da via di Capo le Case verso la zona di via Veneto.
Si possono visitare i chiostri e la biblioteca?
Chiostri, Aula Magna, biblioteca e archivio sono ambienti di vita e di studio della comunità, non spazi museali. L'accesso passa per una richiesta scritta al collegio, meglio se motivata da ragioni di studio, oppure per le aperture straordinarie organizzate da manifestazioni e associazioni culturali. Anche con un appuntamento alcuni ambienti possono restare esclusi dalla visita.
Ci si può sposare a Sant'Isidoro?
Il sito del collegio ha una pagina dedicata ai matrimoni, segno che la chiesa accoglie celebrazioni nuziali, in particolare di coppie che scelgono la chiesa nazionale irlandese per sposarsi a Roma. Condizioni, documenti richiesti e disponibilità vanno chiesti direttamente al collegio. Per chi visita, significa che il sabato la chiesa può essere occupata da una cerimonia privata.
Chi ha scritto la pagina
La pagina esce dalla redazione di Tour Leader Pro, la struttura romana che progetta itinerari, visite ed eventi culturali fra Roma e il Lazio. Recapiti, orario della messa e informazioni sulla comunità risultano dal sito ufficiale del Collegio di Sant'Isidoro alla data indicata in apertura. Essendo una comunità religiosa senza servizio visite, ricontrollate tutto prima di partire, e segnalateci quello che trovate cambiato.
Organizzare una mattina fra le chiese del Seicento significa incastrare messe domenicali, appuntamenti con comunità religiose che rispondono quando possono, aperture straordinarie a numero chiuso e salite che sulla mappa non si vedono, per sé o per un gruppo di quaranta persone. Chi si trova davanti a questo tipo di puzzle trova su Tour Leader Pro materiali di lavoro pensati per chi accompagna e per chi organizza da solo.
Per il quadro largo, cioè treni regionali e orari stagionali, noleggi, aeroporti, spostamenti fra una provincia e l'altra e mete del Lazio fuori dal centro di Roma, dai Castelli ai laghi vulcanici del nord fino alla costa tirrenica e ai borghi dell'entroterra, una risorsa utile per montare un itinerario di più giorni è Italy Planner.
Prepara la visita
Link affiliati: se prenoti da qui Estate Romana riceve una piccola commissione, a te non costa nulla in più.
Biglietti e salta-fila
Ingressi a orario per Colosseo, Vaticani e i grandi musei: si prenotano prima e si salta la fila alla cassa.
Visite guidate
Tour con guide abilitate in città e fuori porta, anche in piccoli gruppi.
Pass musei e trasporti
Un solo pass per più ingressi e per i mezzi: fai due conti sulle visite che hai in programma prima di comprarlo.