Terme di Cotilia
Le Terme di Cotilia sono chiuse. Lo stabilimento, Parco Cotilia Terme, si trova sulla via Salaria al chilometro 102, a Castel Sant’Angelo, in provincia di Rieti: la proprietà è privata e la concessione mineraria è della Regione Lazio. A settembre 2026 non si entra e non esiste un biglietto da comprare. Il sito del parco annuncia lavori di ristrutturazione e una prossima apertura senza data, con i contatti 392 4444318 e info@termecotilia.it.
Chi sale da Roma fin qui trova però tre cose che restano aperte al buon senso e alla curiosità. Il nome antico del posto, Aquae Cutiliae, legato alla morte dell’imperatore Vespasiano nel 79 dopo Cristo. I resti che tutti chiamano Terme di Vespasiano, visitabili solo su appuntamento. E il Lago di Paterno, il Lacus Cutiliae che Varrone indicava come ombelico d’Italia. Lo stabilimento moderno, oggi, è la parte meno interessante del viaggio.
Lo stato dello stabilimento, i contatti e le modalità di visita dei resti romani riportati qui risultano dalle fonti consultate alla data del 29 settembre 2026: la pagina della Soprintendenza sulle Terme di Vespasiano, le dichiarazioni del sindaco di Castel Sant’Angelo pubblicate a febbraio 2026 e la stampa reatina uscita fino al 28 settembre 2026. Qui le notizie cambiano per annunci e smentite, quindi prima di partire telefonate e fatevi confermare tutto.
Dove si trova e che cosa si vede davvero
Cotilia non è un paese. È un tratto della valle del Velino lungo la Salaria, fra Cittaducale e Antrodoco, dove il fondovalle si stringe fra i Monti Reatini e i rilievi del Nuria. La strada statale è la stessa che i Romani chiamavano via del sale, e i chilometri segnati lungo la statale danno una misura onesta della distanza da Roma, che si copre in un’ora e mezza di macchina senza traffico.
Sul bordo della Salaria si vedono il cancello e i fabbricati dello stabilimento, il parco con gli alberi, i vecchi cartelli. Accanto ci sono i chioschi della porchetta, che sono rimasti aperti quando l’acqua ha smesso di correre. Le fontanelle pubbliche dell’acqua sulfurea, che per decenni hanno riempito bottiglie e taniche di chi passava, secondo la stampa locale sono asciutte. Chi arriva per l’acqua trova un rubinetto muto.
A poca distanza, sul versante di Cittaducale, si trovano i resti romani che la Soprintendenza chiama Terme di Vespasiano: terrazze in opera muraria, una grande vasca scavata nella roccia, un corridoio a elle e un ninfeo con abside. Poco oltre c’è il Lago di Paterno, piccolo, rotondo, profondo, alimentato da sorgenti. Tre luoghi in un raggio breve, con tre proprietari e tre regole diverse di accesso.
Che cosa non si vede: l’interno dello stabilimento, le vasche, le sale delle cure, il vecchio ristorante e l’albergo, tutti chiusi. Le rovine romane restano dietro una recinzione fuori dalle visite su appuntamento. Chi immagina una giornata di bagni termali deve scegliere un’altra meta. Chi accetta un posto dove la storia è più interessante del presente, invece, trova materiale per un pomeriggio intero.
Lo stato dello stabilimento nel 2026: chiuso, e da quanto
La ricostruzione più netta l’ha resa pubblica il sindaco di Castel Sant’Angelo, Luigi Taddei, in una risposta uscita su Format Rieti il 25 febbraio 2026. Secondo il Comune da tredici anni la struttura non garantisce più i servizi per cui è accreditata, soprattutto quelli di natura sanitaria. L’elenco di ciò che manca è lungo: fanghi, riabilitazione in acqua, aerosol, inalazioni, uso dell’acqua solfurea, ristorante, albergo, bar e i posti di lavoro collegati.
Nella stessa occasione il Comune ha spiegato di aver chiesto alla Regione Lazio la revoca della concessione mineraria e la possibilità di prelevare e gestire direttamente l’acqua sulfurea come ente pubblico. Il legale della società proprietaria, secondo lo stesso resoconto, ha risposto che la Regione può concedere ma che l’esito non è scontato. A fine settembre 2026 la stampa riferiva che si attendeva ancora un passaggio regionale.
Gli annunci di riapertura non sono mancati. Nel 2019 le cronache parlavano di lavori di ammodernamento e di un’apertura rinviata. Nell’autunno del 2024 la società ha comunicato una ripartenza dal primo ottobre, ripresa dai giornali reatini a novembre con toni da rinascita. A giugno 2025 le stesse testate scrivevano che le terme erano ancora chiuse, e a novembre 2025 si parlava di passi avanti e dell’auspicio che l’acqua tornasse a scorrere.
L’articolo più recente è del 28 settembre 2026, sul sito 7colli: racconta che il sito del parco termale mostra la scritta prossima apertura senza data, che le fontanelle lungo la Salaria non danno più acqua e che il 20 settembre un utente ha rilanciato il problema sui social. Il quadro, quindi, è questo: stabilimento chiuso, nessuna gara pubblica documentata, nessuna vendita annunciata, un contenzioso amministrativo aperto fra Comune, Regione e proprietà.
Su questo la posizione è controcorrente rispetto al coro della valle. Il rimpianto per le vecchie terme è comprensibile, ma Cotilia non ha perso soltanto uno stabilimento: ha smesso da anni di raccontare le Aquae Cutiliae, il lago di Varrone e la villa dei Flavi, che valgono più di qualunque piscina. Anche il giorno in cui lo stabilimento riaprirà, chi arriva da Roma farà bene a partire da lì, non dalle vasche.
Una curiosità sulle Terme di Cotilia
Il centro d’Italia, per gli antichi, era qui. Plinio il Vecchio, nella Storia naturale, riferisce che Marco Terenzio Varrone considerava il lago di Cutilia, con la sua isola galleggiante, l’ombelico d’Italia. Varrone era nato a Rieti e conosceva il territorio meglio di chiunque altro a Roma. Il Lacus Cutiliae degli autori latini viene oggi riconosciuto nel Lago di Paterno, a pochi minuti dallo stabilimento.
La curiosità diventa quasi una contesa di campanile. Rieti rivendica da secoli il titolo di centro d’Italia e lo celebra in piazza San Rufo, dove ogni visitatore si fa fotografare accanto al segno che lo ricorda. Ma la fonte antica che dà peso a quel titolo parla del lago, non della città. I reatini lo sanno benissimo e la cosa, fra un paese e l’altro della valle, fa sorridere.
Sull’isola galleggiante i testi antichi sono più d’uno. Oltre a Plinio ne parlano Seneca nelle Questioni naturali e lo storico greco Dionigi di Alicarnasso, che riprende Varrone e descrive un lago sacro alla Vittoria con un’isoletta che si sposta secondo il vento. Quello che dicono i documenti è l’esistenza di una zolla vegetale mobile. Quello che dice la tradizione è la sacralità del luogo. Il resto, oggi, è racconto.
Il Comune di Castel Sant’Angelo dedica al lago e alla dea Vacuna due pagine del proprio sito. Vacuna era una divinità sabina, accostata dagli eruditi antichi alla Vittoria, e la tradizione locale la lega alle acque di Cutilia. Chi cerca l’isola oggi non la trova: non esiste nessuna segnalazione affidabile di un’isola galleggiante sul lago attuale, e chi vi promette di vederla sta vendendo una suggestione antica come un’attrazione.
Una cosa che non ti dice nessuno sulle Terme di Cotilia
L’acqua che ha reso famoso il posto, secondo il racconto antico, ha contribuito a uccidere l’imperatore. Svetonio, nella vita di Vespasiano, scrive che il principe, colpito da lievi malori in Campania, tornò a Roma e poi si diresse verso Cutilia e le campagne reatine, dove era solito passare ogni estate. Lì, al malessere già pesante, si aggiunse l’uso frequentissimo di acqua fredda, che gli guastò anche l’intestino.
Il testo latino dice Cutilias ac Reatina rura, ubi aestivare quotannis solebat. Nessuna parola su terme, vasche o cure. Svetonio aggiunge che Vespasiano, pur allettato, continuava a ricevere le ambascerie, e che quando la dissenteria lo portò allo sfinimento disse che un imperatore deve morire in piedi, imperatorem stantem mori oportere. Morì mentre cercava di alzarsi, sorretto da chi gli stava intorno, il 23 giugno del 79.
La versione che circola nelle guide, quella dell’imperatore che viene a Cotilia a curarsi e muore alle terme, semplifica parecchio. Il documento dice villeggiatura abituale e acqua fredda bevuta in eccesso, non ricovero termale. La stessa Soprintendenza, nella scheda del sito archeologico, parla di un viaggio per curare una febbre con le acque locali: una lettura possibile, ma il testo di Svetonio mette l’accento altrove, sull’abitudine e sull’eccesso.
Poco prima, sempre secondo Svetonio, Vespasiano aveva scherzato sulla propria fine con una battuta rimasta celebre: vae, puto deus fio, ahimè, credo di diventare un dio. Era un’allusione alla divinizzazione che il senato concedeva agli imperatori morti. Un uomo capace di ridere della propria apoteosi, in una villa di campagna della sua Sabina, lontano dai marmi del Palatino. Questa è la scena, e non ha bisogno di abbellimenti.
Le Aquae Cutiliae e le cosiddette Terme di Vespasiano
Aquae Cutiliae era il nome romano della località, una stazione della Salaria segnata sugli itinerari antichi. Le sorgenti fredde e mineralizzate erano note già agli autori latini: la Soprintendenza ricorda che Vitruvio e Plinio ne parlano. Plinio le descrive gelidissime, capaci di aggredire il corpo quasi con un morso. Sono parole di un naturalista del primo secolo, non un’indicazione medica, e vanno lette così.
La Salaria spiega la posizione. Era la strada che portava il sale dalla foce del Tevere verso la Sabina e poi verso l’Adriatico, e nel tratto di Cutilia risaliva la valle del Velino fra pareti che si stringono. Una stazione di sosta con acqua abbondante, a una giornata di marcia da Reate, era un punto obbligato per viaggiatori, mandriani e funzionari. Le ville della nobiltà sabina sono venute dopo, sulle terrazze sopra la strada.
I resti che tutti chiamano Terme di Vespasiano si trovano nel comune di Cittaducale, in località Caporio Cesoni, in via delle Terme di Vespasiano, senza civico. Il parcheggio indicato dalla Soprintendenza è al chilometro 87 più 900 della statale Salaria, in direzione Roma. Non sono quindi nel comune di Castel Sant’Angelo come lo stabilimento moderno, anche se la distanza fra i due è minima e la storia è la stessa.
La scheda ministeriale descrive un complesso articolato su più terrazze, con una grande vasca di circa sessanta metri per ventiquattro nel secondo terrazzamento, scavata direttamente nella roccia, un corridoio a forma di elle interpretato come criptoportico, un ninfeo quadrangolare con abside, nicchie circolari ed esedre, una vasca in laterizio con pavimento in cocciopesto. Le campagne di scavo vanno dagli anni Sessanta agli Ottanta del Novecento, con riprese nel 2003, nel 2007 e nel 2011.
Il nome terme è una convenzione. Alcuni repertori regionali parlano di terme o villa di Vespasiano, e l’incertezza è legittima: una grande vasca, un ninfeo e un criptoportico stanno bene tanto in un impianto termale quanto nella residenza estiva di una famiglia senatoria. Che fosse proprio la villa in cui morì l’imperatore è tradizione, non documento. Svetonio non indica un edificio, e nessuna iscrizione trovata sul posto lo nomina.
Le visite si fanno esclusivamente su appuntamento. La Soprintendenza pubblica il proprio centralino, 06 67233000, e quello del Comune di Cittaducale, 0746 601044, insieme ai recapiti degli amministratori comunali. Prezzi e orari non sono pubblicati. Fuori dalle visite concordate il sito non è aperto al libero accesso, e l’unico modo corretto di vederlo è prenotare. Non entrate dove c’è una recinzione, anche se il cancello sembra accostato.
Il Lago di Paterno, il Lacus Cutiliae degli antichi
Il Lago di Paterno è piccolo, quasi circolare, circondato da vegetazione palustre e alimentato da sorgenti. Si trova vicino all’abitato di Paterno, e il Comune di Castel Sant’Angelo lo presenta fra i luoghi del proprio territorio. È questo il bacino che gli studiosi identificano con il Lacus Cutiliae di Varrone e Plinio. Visto dalla riva sembra poca cosa. La sua fama è tutta nei testi, e bisogna arrivarci sapendolo.
Sull’accesso le regole pubblicate sono poche. Il Comune non indica un orario, un biglietto o un ente gestore di un percorso di visita, e le guide turistiche descrivono un avvicinamento libero dalla strada e un giro a piedi lungo la sponda. Recinzioni, divieti di balneazione o autorizzazioni non risultano pubblicati in una pagina ufficiale. Chi ha dubbi chiami il Comune prima di partire, e rispetti qualunque cartello trovi sul posto.
Sul lago conviene separare con cura i tre livelli. I documenti, cioè Plinio, Seneca e Dionigi, parlano di un lago sacro, di un’isola vegetale mobile e del giudizio di Varrone sul centro d’Italia. La tradizione locale aggiunge il culto di Vacuna e l’idea di un santuario delle acque. La leggenda, che circola soprattutto in rete, parla di fondali senza fine e di misteri sabini: sono racconti, non dati, e nessuna misura pubblicata li conferma.
Il consiglio è netto: al Lago di Paterno si guarda, non si nuota. Le acque di sorgente sono fredde, il fondale scende rapidamente e nessuno sorveglia la riva. Il fatto che qualche sito lo definisca balneabile non equivale a un’ordinanza comunale. Stesso discorso per la pesca, che richiede i permessi previsti dalla normativa regionale. Tenete i cani al guinzaglio e portate via tutto quello che avete portato.
Chi arriva con l’idea del centro d’Italia deve sapere che sul posto non c’è un monumento che lo ricordi con la stessa enfasi di Rieti. C’è un lago, un paesaggio di montagna bassa, la Salaria che corre poco sopra. Per chi ama le zone umide del Reatino il confronto naturale è con la Riserva dei Laghi Lungo e Ripasottile, resto dell’antico Lacus Velinus, che ha sentieri e osservatori per il birdwatching.
Il consiglio che ti do per visitare le Terme di Cotilia
Non partite per lo stabilimento. Partite per le Aquae Cutiliae, cioè per il paesaggio storico che le contiene, e usate le terme chiuse come punto di riferimento sulla Salaria. Il programma sensato è uno: visita concordata ai resti romani, passeggiata al Lago di Paterno, pranzo, pomeriggio a Cittaducale o a Rieti. Chiamate il Comune di Cittaducale almeno due settimane prima e chiedete giorno, ora e punto d’incontro.
Scegliete un giorno feriale fuori dalle ferie. Le visite su appuntamento dipendono dalla disponibilità di personale comunale o di volontari, e nei ponti e ad agosto la risposta è più lenta. La primavera e l’inizio dell’autunno sono la stagione giusta: la valle del Velino d’estate può essere afosa sul fondo e fresca appena si sale, d’inverno la nebbia sul lago è frequente e i prati sono fradici.
Al telefono fate domande precise. Chiedete chi accompagna la visita e quanto dura, se si paga e come, dove si lascia l’auto, se il percorso è adatto a chi ha problemi di deambulazione, se in caso di pioggia l’appuntamento salta. Per un gruppo organizzato chiedete il numero massimo di partecipanti. Le risposte cambiano da un anno all’altro, e una conferma scritta per posta elettronica vi evita di trovare il cancello chiuso.
Scarpe da camminata e acqua da bere portata da casa. Le fontanelle dell’acqua sulfurea lungo la Salaria, stando all’ultima cronaca disponibile, non erogano, e intorno ai resti romani non esiste un punto ristoro. Chi viaggia con bambini piccoli sappia che le terrazze delle rovine hanno dislivelli, muri bassi e bordi non protetti. La visita guidata risolve il problema, perché vi porta solo dove si passa in sicurezza.
Un’ultima avvertenza, la più importante. Il cancello dello stabilimento termale non è un invito. Anche se il parco appare incustodito, anche se in rete girano foto scattate all’interno, è una proprietà privata chiusa, e dentro ci sono vasche vuote, strutture senza manutenzione e impianti fermi da anni. Guardatelo dalla strada, fotografatelo dal marciapiede e proseguite. Nessun racconto sulle terme vale una caduta in una piscina senz’acqua.
Come si entra, chi gestisce e quanto costa
Nello stabilimento termale oggi non si entra, e non esiste nessun canale ufficiale che venda ingressi, cure o giornate benessere. La proprietà è privata, la concessione mineraria è regionale, il Comune di Castel Sant’Angelo ha chiesto di gestire direttamente l’acqua. Qualunque sito che vi proponga un pacchetto termale a Cotilia per il 2026 va preso con molta prudenza: prima di pagare, chiedete conferma scritta dell’apertura.
Per i resti romani il canale è quello pubblico: la Soprintendenza, al centralino 06 67233000, e il Comune di Cittaducale, al numero 0746 601044, che nella scheda ministeriale compaiono come riferimento per le visite su appuntamento. Tariffe e orari non sono pubblicati, quindi chiedeteli al telefono. Non esistono prodotti su piattaforme di prenotazione dedicati a questo sito, e nessuna agenzia vende un biglietto per le Terme di Vespasiano.
Il Lago di Paterno non ha biglietto e non ha un gestore di visita che pubblichi regole o orari. Il riferimento istituzionale è il Comune di Castel Sant’Angelo. Il parcheggio intorno al lago non è regolamentato in una pagina ufficiale: lasciate l’auto dove non intralcia accessi agricoli e cancelli, e non entrate nei prati recintati, che in questa valle sono pascoli e proprietà private.
Per chi cerca comunque un bagno termale nella stessa giornata, la risposta onesta è che nel Reatino oggi non c’è un’alternativa pronta. Le terme in funzione più vicine a Roma si trovano altrove: le Acque Albule a Bagni di Tivoli e le Terme di Fiuggi hanno pagine a parte, con stato e condizioni da verificare sui rispettivi gestori.
L’acqua sulfurea e la questione delle pozze libere
Il gestore indicava l’acqua di Cotilia come solfurea e la usava per fanghi, inalazioni, aerosol e riabilitazione in acqua, all’interno di una struttura accreditata per prestazioni sanitarie. Composizione, temperatura, indicazioni e controindicazioni non sono oggi consultabili su una pagina attiva del gestore, e per questo non le riportiamo. Proprietà curative presentate come fatto, senza un’etichetta o un’autorizzazione leggibile, non ne scriviamo.
Pozze libere documentate non ce ne sono. In rete circolano pagine che parlano di terme libere di Cotilia, ma nessuna fonte pubblica, comunale o regionale, indica una vasca naturale aperta al bagno, con un gestore, delle regole e una manutenzione. Fino a prova contraria non esistono, e non vale la pena cercarle lungo i fossi o nei terreni privati della valle, dove l’acqua che affiora è quella dei canali di scolo.
L’unico accesso pubblico all’acqua era quello delle fontanelle sulla Salaria. La stampa reatina racconta che a novembre 2025 la proprietà si era detta disponibile a ripristinarle, e che a fine settembre 2026 erano ancora asciutte. Il Comune ha chiesto alla Regione di poter attingere l’acqua solfurea e gestirla in proprio. Se la richiesta andrà a buon fine, sarà questa la prima novità concreta da controllare.
Nelle cronache c’è anche una segnalazione di lettori, pubblicata da un giornale reatino, secondo cui in una fase recente l’apporto d’acqua era ridotto al minimo e l’odore di zolfo quasi assente. È un’osservazione di cittadini, non un’analisi, e la riportiamo per quello che vale. Dice però una cosa utile: il problema di Cotilia non riguarda soltanto una gestione ferma, ma anche lo stato delle captazioni.
Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato
I Flavi erano sabini, e il Colosseo l’ha costruito un uomo di questa valle. Svetonio scrive che Vespasiano nacque il 17 novembre del 9 dopo Cristo in un piccolo villaggio della Sabina oltre Rieti, chiamato Falacrine, che la tradizione colloca nel territorio dell’attuale Cittareale, più a monte lungo la Salaria. Lo sanno tutti. Quasi nessuno, però, lo collega a Cotilia.
Il filo è evidente sulla carta. Vespasiano nasce in alta valle, passa ogni estate nelle campagne di Cutilia, muore qui. Il figlio Tito, racconta sempre Svetonio, si ammalò partendo verso la Sabina e morì nella stessa villa del padre, nel settembre dell’81. Due imperatori finiscono la vita nella stessa casa di campagna reatina. Roma ha costruito per loro l’Anfiteatro Flavio e l’Arco di Tito.
La dinastia che ha rimesso in piedi l’impero dopo il caos del 69 era una famiglia di provincia, di censo equestre, con un nonno esattore e un padre appaltatore di imposte. Vespasiano non ha mai nascosto le origini, e la sua passione per l’estate reatina è il segno di un uomo che tornava a casa. Chi visita i fori guarda i Flavi come dinastia imperiale. Qui si capisce da dove venivano.
Un secondo fatto noto e poco citato riguarda il nome. Paterno, secondo una spiegazione popolare molto diffusa, ricorderebbe il pater, cioè la villa paterna dei Flavi. È un’etimologia da prendere con le pinze: non esistono documenti antichi che la sostengano, e toponimi simili si trovano in tutta Italia senza nessun imperatore di mezzo. Come tradizione locale ha una sua forza. Come prova storica non regge.
La foto giusta da fare alle Terme di Cotilia
La foto giusta non è lo stabilimento. È il Lago di Paterno dalla sponda, al mattino presto, con la superficie ferma che riflette il bosco e le cime dei Monti Reatini dietro. In autunno la vegetazione palustre diventa color ruggine e il contrasto con l’acqua scura funziona. Inquadrate in orizzontale, tenete bassa la linea dell’orizzonte e lasciate che il riflesso occupi metà del fotogramma.
La seconda immagine è la grande vasca delle Terme di Vespasiano, se riuscite a entrare con la visita guidata. Mettetevi sul lato corto, all’altezza del bordo, e riprendete la lunghezza della vasca scavata nella roccia: sessanta metri si capiscono solo in prospettiva. Chiedete alla guida dove potete stare. Le terrazze hanno muri che sembrano solidi e non sempre lo sono, e un passo indietro per inquadrare meglio è il modo classico di farsi male.
Per chi racconta il viaggio sui social esiste una terza inquadratura onesta: i chioschi della porchetta con la fontanella asciutta in primo piano. È la sintesi della Cotilia di oggi, un luogo dove la strada vive ancora e l’acqua no. Chiedete sempre il permesso prima di fotografare le persone al banco, e lasciate fuori dall’immagine le targhe delle auto parcheggiate.
Dello stabilimento, se proprio volete un ricordo, basta lo scatto dalla strada: il cancello, l’insegna, il parco alle spalle. Dice tutto sulla situazione attuale senza bisogno di altro. Non scavalcate, non infilate l’obiettivo fra le sbarre, non fate volare droni sopra una proprietà privata. Le foto degli interni abbandonati che trovate sui social sono state scattate entrando dove non si doveva.
Una nota di luce. La valle corre in direzione nord est, e il sole di mezzogiorno schiaccia tutto. Il lago rende meglio nelle prime due ore dopo l’alba, le rovine a metà pomeriggio, quando la luce radente fa uscire la tessitura delle murature. Con il cielo coperto le foto del lago diventano piatte, ma quelle delle pietre migliorano. Scegliete l’orario della visita guidata tenendone conto.
Come si arriva da Roma
In auto si prende la Salaria dal Grande Raccordo e la si segue fino a Rieti, poi oltre, in direzione Antrodoco e L’Aquila. Sono circa novanta chilometri, un’ora e mezza nei giorni normali, di più il venerdì sera e la domenica pomeriggio. Il parcheggio per i resti romani, secondo la Soprintendenza, si trova al chilometro 87 più 900 in direzione Roma.
Con i mezzi pubblici la strada è più lunga. Cotral collega Roma Tiburtina con Rieti lungo la Salaria, e da Rieti partono corse verso Cittaducale e Antrodoco che percorrono la valle. Fermate, frequenze e tempi vanno controllati sul sito Cotral il giorno prima, perché nei festivi e ad agosto cambiano molto. Chi non guida deve mettere in conto almeno un cambio e un tratto finale a piedi o in taxi.
Il treno non aiuta. Rieti si trova sulla linea che collega Terni e L’Aquila, e da Roma non esiste un collegamento ferroviario diretto: si passa da Terni, con tempi complessivi che superano quelli dell’autobus. Per una giornata alle Aquae Cutiliae l’automobile resta l’unica soluzione davvero comoda, soprattutto se volete legare le rovine, il lago e un paese vicino senza dipendere dagli orari delle corse extraurbane.
Chi usa i mezzi può trasformare il limite in un vantaggio e fare base a Rieti. La città ha servizi, alberghi e ristoranti, e da lì la valle di Cotilia si raggiunge con una corsa extraurbana o in taxi. In questo modo la visita su appuntamento ai resti romani diventa una mezza giornata, e il resto del tempo si divide fra il centro storico reatino e la riserva dei laghi, senza corse contro l’ultimo autobus.
Sulla Salaria prestate attenzione alle soste. La statale nel tratto di Cotilia ha traffico pesante, curve e piazzole poco segnalate, e fermarsi sul ciglio per una foto al cartello delle terme è una pessima idea. Usate le aree di sosta vere, il parcheggio indicato per i resti romani o gli spiazzi dei chioschi, e attraversate a piedi solo dove la visibilità è buona.
Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia
Le origini, secondo Dionigi di Alicarnasso, sono mitiche: il territorio intorno a Rieti sarebbe stato abitato dagli Aborigeni, e Cutilia figura fra i loro centri, vicino al lago sacro. È quello che dice il testo. La tradizione ne ha fatto una culla dei popoli italici, la leggenda un luogo di migrazioni e oracoli. Nessuno scavo ha restituito finora un abitato arcaico identificabile con la Cutilia di Dionigi.
Nel 290 avanti Cristo Manio Curio Dentato conquista la Sabina per Roma e avvia la bonifica della piana reatina con il taglio che porta le acque del Velino verso la Nera, all’origine della Cascata delle Marmore. La data dell’opera idraulica è discussa fra gli storici. Da quel momento la valle entra nell’orbita romana e la Salaria diventa la sua spina dorsale.
Nel 9 dopo Cristo nasce Vespasiano a Falacrine, nel 79 muore nelle campagne di Cutilia, il 23 giugno secondo Svetonio. Nel settembre dell’81 muore nella stessa villa il figlio Tito. Per due anni la valle del Velino è il luogo in cui finiscono due regni.
Nel 1308 Roberto d’Angiò, allora duca di Calabria ed erede al trono di Napoli, fonda Cittaducale, città nuova il cui nome ricorda il suo titolo, sul confine settentrionale del Regno. Per cinque secoli il fondovalle di Cotilia resta terra di frontiera fra lo Stato della Chiesa e il Regno di Napoli, e la Salaria è strada di dogane e di transumanza. Il confine spiega molto del carattere appartato di questi paesi.
Nel Novecento arrivano gli scavi archeologici, fra gli anni Sessanta e gli Ottanta, poi le campagne del 2003, del 2007 e del 2011. Nello stesso secolo nasce lo stabilimento moderno, che il sindaco descrive come mezzo secolo di gestione privata di una stessa famiglia. Dal 2012 i servizi si riducono, nel febbraio 2026 il Comune chiede alla Regione la revoca della concessione mineraria.
Gli ultimi anni sono una sequenza di annunci. Nell’aprile 2019 la stampa abruzzese e reatina riferiva di un’apertura rinviata dopo lavori di ammodernamento. Il primo ottobre 2024 la società annunciava la ripartenza, a novembre 2024 i giornali parlavano di riapertura. Nel giugno 2025 le terme risultavano ancora chiuse, nel novembre 2025 si auspicava che l’acqua tornasse a scorrere. Nel settembre 2026 le fontanelle erano ancora asciutte.
Chi è passato dalle Terme di Cotilia
Tito Flavio Vespasiano, imperatore dal 69 al 79. Veniva qui ogni estate, scrive Svetonio, e qui è morto a sessantanove anni, fra ambascerie ricevute a letto e battute sulla propria divinizzazione. Il personaggio più grande legato a Cotilia è anche il più alla mano: un generale di provincia arrivato al trono dopo una guerra civile, che d’estate tornava nella sua Sabina a bere acqua fredda.
Tito, il figlio, imperatore per poco più di due anni dopo il padre. Svetonio racconta che si ammalò di febbre alla prima tappa del viaggio verso la Sabina, proseguì in lettiga e morì nella stessa villa in cui era morto Vespasiano. È il principe dell’eruzione del Vesuvio e dell’inaugurazione del Colosseo, e finisce qui, a quarantun anni, in una casa di campagna della valle del Velino.
Marco Terenzio Varrone, il più erudito dei Romani, nato a Rieti nel 116 avanti Cristo. È lui la fonte, riportata da Plinio, del lago come ombelico d’Italia. Varrone scriveva di agricoltura, di lingua latina, di antichità, e conosceva la Sabina da proprietario e da studioso. Senza di lui il Lacus Cutiliae sarebbe una pozza tra le tante della valle.
Plinio il Vecchio, che nella Storia naturale descrive le acque di Cutilia come gelidissime e ne riferisce gli usi. Seneca, che nelle Questioni naturali cita l’isola galleggiante del lago. Dionigi di Alicarnasso, lo storico greco che a Roma raccolse le tradizioni sulle origini italiche. E Vitruvio, che la Soprintendenza ricorda fra gli autori che parlano di queste acque. Se qualcuno di loro sia salito fin qui di persona, le fonti non lo dicono.
Nel Novecento sono passati da Cotilia generazioni di pazienti delle cure termali, arrivati per fanghi e inalazioni in una struttura accreditata. È la memoria più viva nella valle, e spiega la rabbia composta con cui le persone del posto seguono la vicenda. Accanto a loro, i camionisti e le famiglie in viaggio sulla Salaria, che si fermavano ai chioschi e riempivano le bottiglie alle fontanelle.
E poi la famiglia che ha tenuto lo stabilimento per mezzo secolo. Il sindaco di Castel Sant’Angelo, nella sua ricostruzione del febbraio 2026, descrive una gestione familiare cominciata con il fondatore e passata poi ai figli e oggi ai nipoti. Il giudizio del Comune su questa gestione è severo e pubblico. Qui ci limitiamo ai fatti: la proprietà è privata, la struttura è chiusa, la partita si gioca davanti alla Regione.
Quando è chiuso e che cosa non aspettarsi
Lo stabilimento è chiuso tutto l’anno fino a nuovo annuncio. Non aspettatevi aperture straordinarie, giornate porte aperte o visite degli interni: nessuna fonte ne ha pubblicate nel 2026. Se leggete di una riapertura, cercate una conferma sul sito del parco termale e una sul Comune di Castel Sant’Angelo, e diffidate degli annunci che non indicano una data precisa e le prestazioni effettivamente disponibili.
I resti romani sono chiusi fuori dalle visite su appuntamento. Non c’è biglietteria, non ci sono pannelli esplicativi estesi, non ci sono servizi igienici né un punto informazioni. Tutto il racconto passa dalla persona che vi accompagna, ed è per questo che la visita concordata vale molto di più di uno sguardo attraverso la rete. In caso di pioggia forte le terrazze diventano scivolose e la visita può saltare.
Il lago non ha orari pubblicati, ma questo non significa che sia un’area attrezzata. Non ci sono bagnini, panchine in numero adeguato, cestini svuotati con regolarità o illuminazione. Di notte non è un posto dove fermarsi. In inverno la nebbia della valle può rendere la strada lenta, e con la neve i tratti in salita verso i paesi alti richiedono gomme adatte.
Sull’accessibilità il quadro è povero. Le rovine sono su terrazze con dislivelli e senza percorsi dedicati, il lago ha sponde naturali irregolari, lo stabilimento è chiuso. Chi si muove in carrozzina può vedere il lago da alcuni punti vicini alla strada e poco altro. Una dichiarazione di accessibilità per il sito archeologico non risulta pubblicata: chiedetela al Comune di Cittaducale quando prenotate.
Non aspettatevi neanche informazioni sul posto. Lungo la Salaria i cartelli delle terme sono rimasti quelli di quando lo stabilimento funzionava, e il navigatore vi porterà davanti al cancello chiuso come se fosse aperto. Le indicazioni per i resti romani sono scarse e quelle per il lago quasi assenti. Salvate prima i punti sulla mappa e tenete a portata di mano i numeri del Comune e della Soprintendenza.
Mangiare in zona
La cucina della valle del Velino è di montagna bassa: legumi, paste fatte in casa, carni alla brace, formaggi di pecora, e lungo la Salaria la porchetta dei chioschi. La stampa locale racconta che il primo punto di ristoro accanto alle fontanelle aprì nel 1971 e che poi se ne affiancarono altri sei o sette. L’acqua è sparita, la porchetta è rimasta, ed è diventata il vero motivo della sosta.
Anche qui valgono le regole di Roma. Il primo segnale d’allarme è il menù con le fotografie plastificate dei piatti, tradotto in cinque lingue. Un locale che deve mostrarvi l’immagine della pasta all’amatriciana, a mezz’ora da Amatrice, sta parlando a chi è di passaggio e non tornerà. I clienti abituali non hanno bisogno di figure.
Secondo segnale: la signora che tira la sfoglia in vetrina o sul marciapiede. È scenografia pensata per fermare il passante, non una garanzia. La pasta fatta bene si prepara in cucina al mattino, lontano dai gas di scarico della statale. Terzo segnale: chi vi aspetta sulla porta per invitarvi a entrare. Un posto buono in una valle così piccola non ha bisogno di procurarsi i clienti per strada.
Quarto segnale, i locali aperti senza interruzione dalla mattina alla sera, con la cucina sempre pronta: una cucina vera ha una pausa. Quinto, le voci senza prezzo sul menù, il pesce del giorno in una valle di montagna, i listini diversi fra dentro e fuori. Nelle aree di sosta lungo le grandi strade il prezzo tende ad adattarsi al cliente. Chiedete sempre prima di ordinare.
I romani, e i reatini, in questi posti non ci vanno per una ragione semplice: conoscono l’alternativa. Nei paesi della valle si mangia in trattorie di famiglia aperte a pranzo e la sera con orari stretti, spesso chiuse un giorno a settimana. Guardate chi è seduto ai tavoli alle tre del pomeriggio di un giorno feriale: operai, impiegati, famiglie del posto. Quello è il segnale giusto.
Per non andare a caso, tengo una selezione di indirizzi che frequentiamo davvero a Roma e nel Lazio, senza sponsorizzazioni: la nostra lista dei posti dove mangiamo noi. Nella valle del Velino conviene comunque telefonare prima di mettersi in strada, perché molte cucine chiudono presto la sera e alcune aprono solo nel fine settimana fuori stagione.
Che cosa abbinare in giornata
L’abbinamento naturale è Cittaducale, che ha la pianta regolare delle città nuove angioine e una piazza su cui si affacciano cattedrale e palazzi. Proseguendo verso est si arriva ad Antrodoco, stretta fra le gole del Velino, con la chiesa di Santa Maria extra moenia e il suo battistero. Borgo Velino si trova in mezzo, sulla stessa strada.
Verso ovest c’è Rieti, con il centro storico, la cattedrale e il segno del centro d’Italia in piazza San Rufo, da vedere dopo aver letto Varrone al lago. Intorno alla piana reatina si trovano i santuari francescani della Valle Santa: il Santuario di Greccio, Fonte Colombo, Poggio Bustone e Santa Maria della Foresta.
Chi ha tempo e vuole montagna sale al Terminillo, la montagna dei romani, oppure verso Leonessa. Chi preferisce i laghi ha il Lago del Salto e il Lago del Turano con Castel di Tora. Sono giri da mezza giornata, meglio in auto e fuori dai fine settimana estivi.
Chi viaggia con ragazzi che si annoiano davanti alle pietre può chiudere la giornata alla riserva dei laghi reatini, con i capanni per osservare gli uccelli, oppure salire a Poggio Bustone, paese in quota con la vista sulla piana. Sono alternative all’aperto, a poca distanza, che funzionano bene anche nelle giornate in cui la visita alle rovine salta per pioggia o per mancanza di personale.
Seguendo la Salaria verso nord si ripercorre la strada dei Flavi fino a Cittareale, la zona di Falacrine, e poi ad Accumoli e ad Amatrice, paesi segnati dal terremoto del 2016. Da Antrodoco, invece, la strada per L’Aquila esce dal Lazio. Sono itinerari che chiedono rispetto per chi vive la ricostruzione.
Per chiudere il cerchio a Roma, il tema dei Flavi continua al Colosseo e al Foro Romano, quello delle terme alle Terme di Caracalla e alle Terme di Diocleziano, dove si capisce che cosa fosse davvero un impianto termale pubblico romano. Di fronte a quei volumi, la vasca di Cotilia assume la sua misura reale di residenza di campagna.
Chi invece cerca un bagno caldo nel Lazio trova schede dedicate alle sorgenti della Tuscia, come il Bullicame, le Terme dei Papi e le Terme di Stigliano, e al sud le Terme di Suio. Ogni luogo ha condizioni proprie e cambi frequenti di gestione. Controllate lo stato sul gestore prima di partire, come vale per Cotilia.
Domande frequenti
Le Terme di Cotilia sono aperte nel 2026?
No. A fine settembre 2026 lo stabilimento risulta chiuso e il sito del parco termale annuncia lavori di ristrutturazione e una prossima apertura, senza una data. Secondo il sindaco di Castel Sant’Angelo i servizi sanitari per cui la struttura è accreditata non vengono garantiti da tredici anni, e il Comune ha chiesto alla Regione Lazio la revoca della concessione mineraria.
Si può ancora prendere l’acqua sulfurea alle fontanelle della Salaria?
Secondo l’ultima cronaca disponibile, del 28 settembre 2026, le fontanelle pubbliche lungo la Salaria non erogano più acqua sulfurea. La proprietà aveva dichiarato a novembre 2025 la disponibilità a ripristinarle, e il Comune ha chiesto di poter gestire direttamente l’erogazione. Prima di partire con le taniche conviene informarsi presso il Comune di Castel Sant’Angelo.
Esistono pozze termali libere a Cotilia?
Nessuna fonte pubblica, comunale o regionale, documenta pozze termali libere a Cotilia con un gestore e regole di accesso. Le pagine web che parlano di terme libere non indicano un luogo verificabile. Il consiglio è di non cercarle nei fossi o nei terreni della valle, che sono proprietà private e canali di scolo, non vasche naturali balneabili.
Dove si trovano le Terme di Vespasiano e come si visitano?
I resti si trovano nel comune di Cittaducale, in località Caporio Cesoni, in via delle Terme di Vespasiano, con parcheggio al chilometro 87 più 900 della Salaria in direzione Roma. Si visitano solo su appuntamento, contattando la Soprintendenza al numero 06 67233000 o il Comune di Cittaducale al numero 0746 601044. Prezzi e orari non sono pubblicati.
È vero che Vespasiano è morto alle terme di Cotilia?
Svetonio scrive che Vespasiano morì il 23 giugno del 79 nelle campagne di Cutilia e di Rieti, dove passava ogni estate, dopo che l’uso frequentissimo di acqua fredda gli aveva aggravato la malattia. Il testo non parla di terme né indica un edificio preciso. L’identificazione dei resti di Cittaducale con la villa imperiale è tradizione, non documento.
Il Lago di Paterno è visitabile e ci si può fare il bagno?
Il lago si trova nel territorio di Castel Sant’Angelo e non ha biglietto né orari pubblicati. Le guide descrivono un avvicinamento libero dalla strada e un giro lungo la sponda. Non risultano pubblicate autorizzazioni alla balneazione né un servizio di sorveglianza, l’acqua di sorgente è fredda e il fondale scende rapidamente: meglio guardarlo dalla riva e rispettare ogni cartello.
Perché il Lago di Paterno è chiamato ombelico d’Italia?
Plinio il Vecchio riferisce che Marco Terenzio Varrone, erudito nato a Rieti, considerava il lago di Cutilia, con la sua isola galleggiante, l’ombelico d’Italia. Il Lacus Cutiliae degli autori antichi viene identificato con il Lago di Paterno. Rieti rivendica lo stesso titolo per la città e lo ricorda in piazza San Rufo, ma la fonte antica parla del lago.
Come si arriva a Cotilia da Roma senza macchina?
Si prende un autobus Cotral da Roma Tiburtina a Rieti lungo la Salaria e da Rieti una corsa verso Cittaducale o Antrodoco che percorre la valle. Fermate e orari vanno controllati sul sito Cotral il giorno prima, perché nei festivi le corse si riducono. Il treno da Roma non è diretto e richiede il passaggio per Terni.
Chi ha scritto la pagina
La pagina esce dalla redazione di Tour Leader Pro, la struttura romana che progetta itinerari, visite ed eventi culturali fra Roma e il Lazio. Lo stato dello stabilimento, i contatti per le visite e le informazioni pratiche riportati qui risultano dalle fonti richiamate nel testo alla data indicata in apertura. A Cotilia le notizie cambiano spesso: ricontrollate prima di partire e segnalateci quello che trovate cambiato.
Mettere in fila una giornata nella valle del Velino significa incastrare visite su appuntamento che dipendono da un ufficio comunale, corse extraurbane che nei festivi si dimezzano, strade statali con poche soste sicure e paesi dove le cucine chiudono presto, per sé o per un gruppo di quaranta persone. Chi si trova davanti a questo tipo di puzzle trova su Tour Leader Pro materiali di lavoro pensati per chi accompagna e per chi organizza da solo.
Per il quadro largo, cioè treni regionali e orari stagionali, noleggi, aeroporti, spostamenti fra una provincia e l’altra e mete del Lazio fuori dal centro di Roma, dalla Sabina ai laghi reatini fino alla costa tirrenica e ai borghi dell’Appennino, una risorsa utile per montare un itinerario di più giorni è Italy Planner.
Prepara la visita
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Noleggio auto
Per borghi, laghi e terme che con treno e bus si raggiungono male.
Treni e orari
Frecce, Italo e regionali a confronto per le gite in giornata.
Visite guidate
Tour con guide abilitate in città e fuori porta, anche in piccoli gruppi.