Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

La scogliera corallina fossile di Rocca di Cave si raggiunge da via di Genazzano, la strada che scende dal paese verso valle sul versante meridionale dei Monti Prenestini, in provincia di Roma, a poco meno di cinquanta chilometri dalla capitale. Il percorso geologico attrezzato si sviluppa per circa un chilometro e mezzo lungo quella strada e nei campi che la fiancheggiano: è all'aperto, non ha cancelli, non ha biglietteria e si cammina gratuitamente in qualunque giorno dell'anno, con difficoltà bassa e un dislivello modesto. Chi vuole capire davvero quello che ha sotto i piedi comincia invece dalla Rocca Colonna, in cima al borgo, dove ha sede il Museo Geopaleontologico "Ardito Desio": il Ministero della cultura indica come recapito Piazza della Torre, 00030 Rocca di Cave (RM), e il sistema museale locale accoglie i visitatori all'ingresso della fortezza. L'apertura ordinaria è il fine settimana, sabato e domenica dalle 10 alle 13 e dalle 16 alle 19; nei giorni feriali si entra su richiesta, con gruppi e scolaresche. Il biglietto del museo insieme alla Rocca Colonna costa 3 euro; lo spettacolo di planetario "Dalla Terra all'Universo" costa altri 3 euro. Le escursioni guidate alla scogliera partono di norma alle 10:30, durano circa novanta minuti, coprono un chilometro e sei e richiedono prenotazione obbligatoria attraverso la piattaforma di prenotazione del sistema museale o per posta elettronica. I bambini sotto i tre anni non pagano. Prezzi, turni e calendario cambiano con le stagioni e con i programmi didattici: prima di mettersi in macchina conviene un controllo sul sito ufficiale del sistema museale di Rocca di Cave.

In automobile la strada più semplice è l'autostrada A1 fino a Valmontone, oppure la via Casilina fino a Cave, e da lì la salita tornante dopo tornante fino ai mille metri della Rocca. Con i mezzi pubblici servono due cambi: si arriva prima a Palestrina o a Cave, poi si prende una delle due linee locali Cotral che servono il crinale, Palestrina-Castel San Pietro Romano-Capranica Prenestina-Rocca di Cave (alcune corse proseguono fino a Guadagnolo) oppure Cave-Rocca di Cave-Capranica Prenestina. Le corse sono poche e concentrate nei giorni feriali: l'orario ufficiale Cotral va letto il giorno prima, non il giorno stesso. Altre idee per una giornata fuori Roma sono nella pagina delle attrazioni turistiche del Lazio.

Che cosa è davvero la scogliera corallina fossile di Rocca di Cave

Qui non c'è una parete spettacolare da fotografare come si fotografa un castello. Ci sono balze calcaree chiare che affiorano ai bordi della strada e nei prati, alte poco più di un uomo, che a un occhio distratto sembrano il muro di contenimento di una curva qualsiasi. La differenza la fa quello che quelle rocce contengono. Sono il margine di una piattaforma carbonatica tropicale del Cretacico, cioè il bordo esterno di un enorme banco calcareo poco profondo che occupava questa porzione della Tetide mentre l'Atlantico si stava ancora aprendo. Nel linguaggio dei geologi italiani quel banco si chiama piattaforma carbonatica laziale-abruzzese, ed è la stessa unità che costruisce i Lepini, i Simbruini, la Marsica e buona parte dell'Appennino centrale. A Rocca di Cave, però, si vede una cosa rara: non l'interno tranquillo della laguna, ma il ciglio, il punto in cui la piattaforma finisce e comincia il pendio verso il mare aperto. È lì che vivevano i costruttori della scogliera.

Le età giuste: Cenomaniano, Turoniano, Santoniano

La letteratura paleontologica italiana colloca gli affioramenti di Rocca di Cave nel Cretacico superiore, nell'intervallo compreso fra il Cenomaniano e il Santoniano: in numeri, all'incirca fra cento e ottantatré milioni di anni fa. Il tratto più citato del sentiero, quello con le associazioni a rudiste più ricche, appartiene al Turoniano, che è il piano immediatamente successivo al Cenomaniano e si colloca attorno ai novanta milioni di anni. La formula divulgativa "cento milioni di anni" che si legge ovunque, cartelli compresi, è quindi corretta come ordine di grandezza e va intesa come l'estremo più antico della finestra, non come una data secca. Chi vuole essere preciso davanti alla roccia dica: Cretacico superiore, facies di piattaforma carbonatica, associazioni a rudiste ed esacoralli. È una frase che vale trenta aggettivi.

Perché il margine della piattaforma conta più della scogliera

La parola scogliera, in italiano, evoca la barriera corallina delle cartoline. Il Cretacico funzionava diversamente. I principali costruttori di rilievo organogeno non erano i coralli, che pure ci sono e in ottima forma, ma le rudiste: bivalvi estinti con una valva inferiore a forma di corno o di cono, fissata al fondo, e una valva superiore ridotta a coperchio. Crescevano fitte le une accanto alle altre, formando ammassi voluminosi, i cosiddetti bioerme. Il risultato non era un muro di corallo ma un sistema di banchi e cuscini organici, con i coralli a occupare le nicchie a energia più alta. Rocca di Cave conserva entrambe le cose nello stesso chilometro e mezzo di strada, e questo è il motivo per cui il sito è classificato come geosito di rilievo regionale e viene portato in gita dai corsi universitari di scienze geologiche.

I fossili della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave, uno per uno

Le rudiste: i bivalvi che hanno costruito il Lazio

Le rudiste sono le protagoniste assolute. Sul sentiero si vedono soprattutto in sezione trasversale, perché la roccia è stata tagliata dall'erosione e dalla lama della strada: compaiono come cerchi e ovali chiari, spesso a grappolo, con la parete della conchiglia visibile come un anello a doppio strato. Nelle raccolte studiate su questi affioramenti ricorrono i generi Vaccinites e Sauvagesia, entrambi tipici del Cretacico superiore mediterraneo. Vaccinites ha la valva fissa alta e conica, con costolature longitudinali marcate; Sauvagesia appartiene al gruppo delle radiolitidi, con struttura della parete cellulare e sezione più tondeggiante. Non serve saperli distinguere per godersi la passeggiata, ma sapere che hanno un nome cambia il modo in cui si guarda una pietra. Le rudiste si estinguono completamente alla fine del Cretacico, insieme agli ammoniti e ai dinosauri: quello che si tocca a Rocca di Cave è un intero modello di vita marina che il pianeta ha smesso di usare.

I coralli coloniali e le colonie in posizione di vita

Gli esacoralli, cioè gli antenati cretacici degli attuali coralli costruttori, compaiono sul sentiero come masse tondeggianti con disegni geometrici e meandriformi, a volte di pochi centimetri, a volte di dimensioni molto maggiori. Il genere segnalato dagli specialisti su questi affioramenti è Elasmocoenia, con colonie a struttura facelloide, cioè con i singoli coralliti allungati e disposti paralleli, come una manciata di cannucce cementate: una morfologia che i paleontologi leggono come indizio di ambienti a energia medio-alta, coerente con il margine di piattaforma. La scoperta più recente, resa possibile dagli allargamenti della sede stradale, è una serie di colonie intere conservate in posizione di vita, estese per alcuni metri. Significa che quei coralli si vedono esattamente dove sono cresciuti e morti, non rimaneggiati e trasportati da una corrente. Davanti a una colonia in posizione di vita si smette di guardare un fossile e si comincia a guardare un fondale.

Le nerinee e gli altri gasteropodi

La terza famiglia che rende famoso il sito è quella delle nerinee, gasteropodi cretacici dalla conchiglia alta e sottile, avvitata, con pieghe interne caratteristiche che in sezione longitudinale disegnano una specie di scala a chiocciola dentro il guscio. A Rocca di Cave se ne trovano sezioni trasversali e longitudinali di ottima qualità, e sono le più didattiche di tutte: la sezione longitudinale mostra il profilo affusolato completo, quella trasversale mostra i denticoli interni come raggi. Le nerinee amavano le acque calde, salate, di bassa profondità: la loro presenza in massa è una firma ambientale, non un dettaglio da collezionisti.

Spugne, alghe calcaree, echinodermi

Accanto ai tre gruppi maggiori la roccia restituisce spugne, alghe calcaree e, più di rado, echinodermi, cioè ricci e resti di crinoidi. Le alghe calcaree sono le meno appariscenti e le più importanti: producevano carbonato di calcio e legavano il sedimento, tenendo insieme l'edificio organico come una malta. Dove le riconosci, stai guardando l'impalcatura. L'insieme di rudiste, coralli, gasteropodi, spugne, alghe ed echinodermi costituisce quella che i manuali chiamano un'associazione di scogliera, e in nessun altro punto del Lazio si presenta con questa abbondanza e questa varietà a portata di mano.

Il sentiero geologico della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave

Da dove si parte e quanto si cammina

L'itinerario principale imbocca via di Genazzano, che si stacca dalla strada provinciale poco a sud dell'abitato. Il tracciato attrezzato misura circa un chilometro e mezzo e le guide locali lo fanno percorrere in una novantina di minuti; camminando con calma, fermandosi a ogni affioramento e leggendo i pannelli, si arriva tranquillamente a due ore. Il dislivello è contenuto e la difficoltà è bassa: ci vanno famiglie con bambini dall'età della scuola primaria in su. Le tappe attrezzate lungo il percorso e nei dintorni sono una ventina, e ciascuna racconta un pezzo diverso di quei cento milioni di anni. È il raro caso di un museo che continua fuori dalla porta senza retorica: le vetrine della Rocca contengono i campioni, il sentiero contiene il contesto.

Le doline, i campi solcati e il carsismo

Il calcare non conserva solo i fossili, si lascia anche sciogliere. Lungo il percorso si riconoscono senza fatica le forme del carsismo: depressioni circolari chiuse, le doline, che raccolgono il terreno rosso e l'acqua di pioggia; solchi e scannellature incise sulla superficie nuda delle rocce; tracce di cavità ipogee, cioè di vuoti sotterranei aperti dall'acqua nel tempo. Sono forme recenti rispetto ai fossili, e questo è il salto mentale più bello del sentiero: nella stessa pietra convivono un fondale di novanta milioni di anni fa e una superficie modellata dalla pioggia degli ultimi millenni. I Monti Prenestini condividono questa vocazione carsica con i massicci vicini, dai Monti Lepini ai Monti Simbruini, dove il fenomeno si spinge fino alle grandi cavità visitabili come le Grotte di Pietrasecca.

Toccare, sì; portare via, no

Il fossile qui si tocca. È il motivo per cui questo posto funziona con le scolaresche meglio di qualunque vetrina: il rilievo di una rudista sotto i polpastrelli spiega in tre secondi quello che una didascalia non spiega in tre paragrafi. Toccare però non significa staccare. Gli affioramenti sono un monumento naturale tutelato per legge e la raccolta di campioni è vietata; oltretutto un fossile strappato al suo strato perde esattamente l'informazione che lo rende prezioso, cioè la posizione. Il martello geologico lo usano i ricercatori con autorizzazione, non i visitatori della domenica.

Il monumento naturale: che cosa protegge la legge

L'area è stata istituita monumento naturale con decreto del Presidente della Regione Lazio del 3 ottobre 2016, numero 193, pubblicato sul Bollettino Ufficiale della Regione Lazio dell'11 ottobre 2016, numero 81, supplemento ordinario numero 1. Il nome ufficiale del provvedimento parla di scogliera cretacica fossile di Rocca di Cave, e la gestione è affidata al Comune. Il sistema delle aree protette regionali descrive il sito come uno dei rari esempi di stratificazione geologica di scogliera con resti fossili di animali marini, molluschi, ricci e coralli, riferiti alla piattaforma carbonatica laziale-abruzzese. In termini pratici la tutela significa tre cose: niente prelievi, niente scavi, niente alterazioni degli affioramenti. Significa anche che l'ente gestore ha il dovere di mantenere leggibile il percorso, e che le segnalazioni di cartelli rovinati o di affioramenti danneggiati vanno fatte al Comune.

Il Museo Geopaleontologico "Ardito Desio" e la Rocca Colonna

Le cinque sale

Il museo civico è stato inaugurato nel luglio del 2002 dentro la fortezza medievale che domina il paese, e si sviluppa in cinque sale comunicanti su due piani. L'ordinamento è cronologico ma va all'indietro: si parte dal presente e si risale il tempo geologico del Lazio e dell'Appennino centrale, fino al Mesozoico. Ogni sala combina esemplari originali, modelli dinamici, ricostruzioni paleogeografiche e diorami, con supporti multimediali e audioguide in italiano e in inglese per chi visita in autonomia. Il filo conduttore è la scogliera corallina che formava il bordo occidentale delle isole e delle lagune della Tetide: il museo non racconta i fossili come oggetti da collezione, li racconta come abitanti di un paesaggio scomparso. La struttura è certificata Herity e fa parte della rete museale naturalistica del Lazio; la curatela scientifica è legata al Dipartimento di Scienze Geologiche dell'Università Roma Tre, con collaborazioni che comprendono il Museo di Storia Naturale di Milano. La pagina dedicata del Museo Geopaleontologico di Rocca di Cave entra nel dettaglio delle collezioni.

Tito, il primo dinosauro sauropode italiano

La storia più incredibile che si racconta in queste sale non riguarda le rudiste. Nel 2012, nel territorio compreso fra Cave e Rocca di Cave, Antonio Bangrazi stava costruendo un muro a secco quando riconobbe che alcune pietre contenevano ossa. Erano vertebre e frammenti di un sauropode, un dinosauro dal collo lungo, vissuto circa centododici milioni di anni fa, nel Cretacico inferiore. Lo studio è stato condotto da Cristiano Dal Sasso e dall'équipe del Museo di Storia Naturale di Milano, con ricercatori dell'Università di Bologna e della Sapienza, e pubblicato nell'aprile del 2016 sulla rivista Cretaceous Research con il titolo First sauropod bones from Italy offer new insights on the radiation of Titanosauria between Africa and Europe. L'animale, battezzato Tito, era lungo fra i cinque metri e mezzo e i sei e pesava attorno ai seicento chili, e non aveva ancora finito di crescere. Prima di Tito in Italia non era mai stato documentato un sauropode: il ritrovamento ha cambiato il modo in cui si ragiona sui rapporti fra Africa ed Europa nel Cretacico, perché un dinosauro terrestre in mezzo a una piattaforma carbonatica implica terre emerse dove i modelli ne prevedevano poche. I resti originali sono conservati a Milano; a Rocca di Cave si racconta la scoperta e si vede il territorio che l'ha prodotta.

Il planetario e l'osservatorio astronomico

Sulla terrazza della Rocca c'è una stazione di osservazione astronomica con un riflettore Schmidt-Cassegrain da trentasei centimetri, usato per le serate pubbliche e per l'osservazione diurna del Sole. Accanto al museo funziona un planetario sotto cupola, con proiettore opto-digitale, dove va in scena lo spettacolo "Dalla Terra all'Universo" e si tengono i laboratori didattici di astronomia per le scuole. Il programma annuale prevede una ventina di serate osservative. La combinazione è insolita e vale il viaggio: a mille metri di quota, con l'aria pulita dei Prenestini, si guarda di giorno un fondale di novanta milioni di anni fa e di sera si guarda un cielo che di anni luce ne conta molti di più. Il chiarore di Roma si vede a occidente, ma il cielo qui resta buono.

Chi era Ardito Desio

Il museo porta il nome di Ardito Desio, nato a Palmanova nel 1897 e morto a Roma nel 2001: professore universitario dal 1931, titolare della cattedra di geologia a Milano, accademico dei Lincei dal 1963. Ha lavorato sulle Alpi, nelle isole dell'Egeo, in Asia Minore, in Libia, in Africa orientale, in Himalaya e in Iran. Al grande pubblico resta noto per aver diretto la spedizione alpinistica italiana che il 31 luglio 1954 raggiunse la vetta del K2, con l'ascensione finale di Achille Compagnoni e Lino Lacedelli. Intitolargli un museo di geologia in un paese di seicento abitanti sui Prenestini non è un vezzo: Desio è stato il geologo italiano che più di ogni altro ha portato il lavoro sul terreno dentro l'immaginario nazionale, e questo posto vive esattamente di lavoro sul terreno.

Il borgo di Rocca di Cave intorno alla scogliera corallina fossile

Il Castello Colonna e la torre

Il paese è un nucleo fortificato aggrappato al crinale, chiuso da muri difensivi massicci e dominato da una torre di avvistamento che la tradizione locale fa risalire attorno all'anno Mille. La struttura ha pianta esagonale irregolare con due torri angolari mozzate e sorge su una preesistenza di età romana. Il complesso è appartenuto alla famiglia Colonna, che lo ha tenuto per secoli fino all'età moderna: i Colonna controllavano da qui il varco fra la valle del Sacco e la conca prenestina, e dalla terrazza si capisce subito perché. Lo sguardo corre per più di cento chilometri, dal litorale tirrenico alle dorsali appenniniche, e nelle giornate terse si contano i massicci uno per uno.

Le chiese del borgo

Dentro il perimetro della torre si conservano i resti dell'antica chiesa di San Pietro, con copertura a volta a crociera: un ambiente piccolo, inglobato nella fortificazione, che testimonia la fase in cui la rocca era anche presidio religioso. In paese si visitano poi la chiesa della Madonna della Neve e la chiesa di Sant'Egidio Abate, che è il titolo del patrono locale e dà il nome alla festa di settembre. Sono edifici modesti nelle dimensioni e legati alla devozione della comunità: chi arriva qui per i fossili tende a saltarli, e sbaglia, perché completano il ritratto di un insediamento d'altura che ha vissuto di pastorizia, castagne e controllo del territorio.

A tavola: marroni, gnoccacci e cucina d'altura

La cucina di questo tratto di Prenestini è quella dei paesi alti: gnoccacci al sugo di pecora, cannelloni, tagliatelle e tagliolini ai funghi porcini, polenta, abbacchio a scottadito, salsicce, arrosticini di pecora, lumache alla romana. Il prodotto di identità sono i marroni di Cave, riconosciuti come prodotto agroalimentare tradizionale, raccolti nei castagneti ultracentenari che coprono i versanti fra Cave e Rocca di Cave. Sono la materia prima dei dolci locali e il motivo per cui l'autunno qui è la stagione migliore anche a tavola. Una raccomandazione pratica: in settimana e fuori stagione i locali aperti sono pochissimi, conviene telefonare prima o mettere in borsa un panino serio.

Le sagre e il calendario dell'anno

Il calendario della comunità ruota intorno a quattro appuntamenti: la sagra della ricotta a maggio, la festa di Sant'Egidio Abate a settembre, la sagra del castrato a ottobre e la sagra del marrone fra ottobre e novembre. Le date esatte cambiano di anno in anno e vengono diffuse dalla Pro Loco poche settimane prima: vanno confermate prima di organizzare la gita, soprattutto se si arriva in gruppo. Nei giorni di sagra il paese si riempie e i parcheggi in quota finiscono presto; chi viene per il sentiero geologico e non per la festa farà bene a scegliere un'altra domenica.

Una curiosità su Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

La curiosità vera riguarda la geografia, non i fossili. Il tratto di Cretacico superiore che affiora a Rocca di Cave è il lembo più occidentale, in tutto il Lazio, della cosiddetta facies laziale-abruzzese: oltre questo crinale, verso Roma e verso il mare, quelle rocce non affiorano più, sprofondano sotto i depositi più recenti e sotto i prodotti vulcanici dei Colli Albani e dei Sabatini. Significa che chi sale quassù non sta visitando una delle tante scogliere fossili dell'Appennino, ma il punto esatto in cui una delle grandi unità geologiche italiane si affaccia per l'ultima volta prima di scomparire sotto la pianura. È una frontiera invisibile sulle carte turistiche e nettissima sulle carte geologiche. Il secondo aspetto curioso è la scala del salto ambientale: dove oggi si cammina fra castagni e faggi, a mille metri, con la neve d'inverno, novanta milioni di anni fa c'era acqua calda, salata, profonda pochi metri, con una luce da laguna tropicale e un fondale paragonabile a quello delle Bahamas. La roccia che regge la torre dei Colonna è fatta con i gusci di animali che vivevano in quell'acqua. Da qui deriva anche l'espressione che i cartelli usano con ragione, museo a cielo aperto: la collezione non è stata portata qui, è qui che si è formata, e il paese ci è stato costruito sopra ottocento anni fa senza sapere che cosa fosse.

Una cosa che non ti dice nessuno su Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

Nessuno ti dice che i fossili migliori del sito li ha messi in luce una ruspa. Gli allargamenti e i rifacimenti della sede stradale lungo via di Genazzano hanno tagliato la roccia fresca ed esposto superfici che l'erosione naturale non aveva ancora raggiunto: è così che sono comparse le colonie di coralli intere, in posizione di vita, estese per metri, che oggi rappresentano il pezzo forte dell'itinerario. È una verità scomoda per la retorica della natura intatta e va detta come sta: qui il lavoro stradale ha funzionato da scavo paleontologico involontario, e i ricercatori hanno lavorato in fretta per documentare quello che compariva. La seconda cosa che non ti dicono riguarda la stagione. Questo sentiero corre in gran parte su superfici calcaree e su bordo strada: con la pioggia il calcare levigato diventa scivoloso come una saponetta, e nelle giornate estive senza nuvole quel chilometro e mezzo si fa quasi tutto in pieno sole, senza fontane lungo il percorso. Terza cosa, la meno intuitiva: le sezioni dei fossili si leggono molto meglio con la roccia bagnata. Una bottiglietta d'acqua versata sull'affioramento fa emergere il contrasto fra la parete della conchiglia e la matrice come se qualcuno avesse alzato la saturazione. È un trucco che usano i geologi in campagna e che nessun cartello suggerisce.

Il consiglio che ti do per visitare Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

Il consiglio è uno solo e cambia la giornata: non cominciare dal sentiero. Sali prima alla Rocca, paga i 3 euro del museo, fatti le cinque sale con calma e guarda i campioni nelle vetrine, dove sono puliti, orientati e spiegati. Poi scendi a via di Genazzano. Chi fa il contrario passa un'ora davanti a pietre grigie senza distinguere una rudista da un ciottolo, torna a casa deluso e racconta che non c'era niente da vedere; chi ha visto prima le vetrine riconosce le forme al primo affioramento e non smette più. Se puoi, prenota l'escursione guidata: novanta minuti con chi il sito lo studia valgono cinque volte la stessa passeggiata fatta da soli, e su un terreno dove tutto è in sezione la differenza fra vedere e non vedere la fa una persona che ti indica il punto giusto. Seconda indicazione pratica: vieni di mattina e in stagione intermedia, aprile-maggio o settembre-ottobre. Terza, e la dico da professionista: metti scarpe da trekking basse, non scarpe da ginnastica di tela. Il fondo è calcare rotto, e una caviglia storta a mille metri con due cambi di Cotral per tornare è un problema serio, non un inconveniente. Ultima cosa, calcola la giornata intera e non il mordi e fuggi: museo, planetario, sentiero e pranzo stanno comodamente in otto ore, e Rocca di Cave si combina bene con Palestrina o con Genazzano nel pomeriggio.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Si legge ovunque che a Rocca di Cave c'è una barriera corallina fossile, e la formula è talmente ripetuta da essere diventata un'etichetta turistica. Quello che si cita molto meno è che il sito ha un ruolo scientifico attivo, non museale. Gli affioramenti sono da anni terreno di ricerca del Dipartimento di Scienze Geologiche dell'Università Roma Tre, che qui porta studenti in campagna e qui ha studiato le associazioni a rudiste e a coralli del margine di piattaforma; il museo pubblica una collana propria, i Quaderni del Museo, rivolta alle scuole e al pubblico non specialista, con lavori sulla geologia locale, sui giacimenti fossiliferi e sull'astronomia. Un paese di poche centinaia di abitanti che mantiene una collana scientifica divulgativa è un fatto raro nel panorama italiano dei musei civici, e spiega perché la certificazione Herity e l'inserimento nella rete museale regionale non siano formalità. Vale la pena aggiungere una seconda notizia poco citata: il territorio fra Cave e Rocca di Cave è quello che ha restituito Tito, il primo sauropode documentato in Italia. Nel racconto corrente i due fatti viaggiano separati, la scogliera da una parte e il dinosauro dall'altra. Sono invece la stessa storia geologica, letta a due profondità diverse dello stesso Cretacico.

La foto giusta da fare a Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

La foto giusta non è il panorama dalla torre, che pure è magnifico e che tutti fanno. La foto giusta è il primo piano di una sezione di rudista o di una colonia di corallo sulla parete, con qualcosa che dia la scala: una moneta da un euro, un tappo, la punta di un dito. Senza un riferimento dimensionale quelle immagini diventano macchie astratte e non si capisce se il cerchio inquadrato sia largo due centimetri o venti. Bagna la roccia, avvicinati a venti o trenta centimetri, metti la superficie parallela al sensore per avere tutta la sezione a fuoco, e scatta con luce laterale: il sole radente del mattino o del tardo pomeriggio fa risaltare il rilievo delle pareti delle conchiglie, mentre il sole a picco appiattisce tutto. Con il telefono usa la modalità macro e non lo zoom digitale. La seconda foto da portare a casa è quella di contesto, che si fa dalla strada: l'affioramento chiaro in primo piano, i castagni intorno e la valle sullo sfondo, così che l'immagine racconti in un colpo solo il fondale tropicale e la montagna appenninica che lo ospita oggi. Dalla terrazza della Rocca, infine, conviene fotografare al tramonto verso occidente, quando la linea del mare si accende e i Colli Albani diventano una sagoma netta: è l'unico momento in cui si vede a occhio nudo quanto lontano arriva lo sguardo da questo balcone.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Il primo avvenimento è la costruzione della rocca sul crinale e il lungo dominio dei Colonna sul borgo, che per secoli ha fatto di questo punto un presidio militare di controllo fra la conca prenestina e la valle del Sacco: la torre esagonale irregolare con le due torri angolari mozzate, impostata su una preesistenza romana, è il documento superstite di quella stagione. Il secondo avvenimento è recente e cambia la vocazione del paese: nel luglio del 2002 apre nella fortezza il Museo Geopaleontologico "Ardito Desio", nato dalla collaborazione fra il Comune e l'università, e da quel momento Rocca di Cave smette di essere un borgo di passaggio e diventa un punto di riferimento per la didattica delle scienze della Terra nel Lazio. Il terzo avvenimento è del 2012: durante la costruzione di un muro a secco compaiono le ossa di Tito, e quattro anni dopo, nell'aprile del 2016, la rivista internazionale Cretaceous Research pubblica lo studio che ne fa il primo sauropode documentato in Italia. Il quarto avvenimento è dello stesso anno e chiude il cerchio sul piano della tutela: il 3 ottobre 2016 il decreto del Presidente della Regione Lazio numero 193 istituisce il monumento naturale della scogliera cretacica fossile, pubblicato sul Bollettino Ufficiale dell'11 ottobre. In quattro passaggi, dal castello al decreto, un paese di montagna è passato dalla difesa di un valico alla custodia di un fondale di novanta milioni di anni fa. Accanto a questi fatti datati va messo l'avvenimento più grande e il meno databile: il seppellimento e la fossilizzazione della scogliera stessa, e poi il sollevamento tettonico che ha portato un fondale marino a quota mille. È la storia che tutte le altre poggiano sopra, letteralmente.

Chi è passato da Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

Il primo nome da fare è quello della famiglia Colonna, che ha tenuto la rocca e il borgo per secoli e ne ha fatto uno dei suoi capisaldi sui Prenestini, nello stesso sistema di poteri feudali che segna Palestrina, Genazzano e i castelli della valle. Da qui sono passati i loro castellani, le loro milizie e, con ogni probabilità, i loro ospiti: di questo abbiamo la fortificazione come prova, e le cronache locali come tradizione. Il secondo nome è quello di Ardito Desio, al quale il museo è intitolato: il geologo che diresse la spedizione italiana al K2 nel 1954 non è legato a questo borgo da una residenza o da una campagna di scavo documentata, ma dalla scelta della comunità di mettere sotto il suo patrocinio ideale un museo di scienze della Terra. Il terzo passaggio è collettivo e continua ancora: i geologi e i paleontologi dell'Università Roma Tre, che hanno studiato questi affioramenti, li hanno cartografati e ci portano in campagna gli studenti ogni anno, insieme ai colleghi del Museo di Storia Naturale di Milano, della Sapienza e dell'Università di Bologna. Fra loro va citato Cristiano Dal Sasso, il paleontologo che ha riconosciuto e studiato le ossa di Tito e ha firmato la pubblicazione del 2016. E poi c'è un nome che nessuna guida scrive e che invece merita la prima riga: Antonio Bangrazi, che stava costruendo un muro a secco e si è accorto che nella pietra c'erano ossa. Senza il suo occhio, il primo sauropode italiano sarebbe oggi il concio di una recinzione di campagna. Infine, passano da qui migliaia di ragazzi delle scuole del Lazio, che in questo paese vedono il primo fossile della loro vita nel posto dove è vissuto: statisticamente sono loro i visitatori più numerosi, e sono quelli che il museo considera il proprio pubblico principale.

Quando andare alla scogliera corallina fossile di Rocca di Cave

La stagione migliore è doppia: primavera piena, fra aprile e i primi di giugno, e autunno, fra metà settembre e inizio novembre. In primavera il prato fiorito rende leggibili le doline e la temperatura a mille metri è perfetta per camminare; in autunno i castagneti dei Prenestini fanno il colore migliore e coincidono con la raccolta dei marroni. L'estate non è proibitiva, ma il sentiero prende sole e in agosto conviene partire alle otto del mattino. L'inverno chiede prudenza: la strada di salita è ripida, con tornanti stretti, priva di illuminazione, e con ghiaccio o neve diventa un problema serio; in compenso le giornate di tramontana regalano la visibilità più lunga dell'anno dalla terrazza della Rocca. Per il museo il vincolo è il fine settimana: sabato e domenica, mattina e pomeriggio. Chi vuole andare in settimana deve organizzarsi come gruppo e concordare la visita.

La scogliera corallina fossile di Rocca di Cave con i bambini

È uno dei posti migliori del Lazio per portare bambini fra i sei e i tredici anni, e lo dico dopo averci accompagnato gruppi scolastici. Le ragioni sono tre: il fossile si tocca, il percorso è corto e non spaventa, il museo ha un impianto didattico costruito apposta con modelli, diorami e laboratori. Lo spettacolo di planetario funziona come premio di fine giornata e tiene l'attenzione anche dei più piccoli. Il museo organizza inoltre attività e campi estivi con simulazioni di scavo per fasce d'età, con iscrizione separata e posti limitati: vanno prenotati con settimane di anticipo. Due accortezze operative: sotto i cinque anni il chilometro e mezzo su fondo irregolare è tanto, meglio limitarsi alla Rocca e al planetario; e lungo il sentiero non ci sono servizi igienici, quindi la sosta si fa prima di partire. Per una gita analoga fra scienza e panorama, sull'altro versante della Campagna Romana, funziona bene anche il museo geofisico di Rocca di Papa.

Accessibilità e cosa mettere nello zaino

Il sentiero non è attrezzato per sedie a rotelle: si cammina su strada secondaria e su bordi erbosi con fondo calcareo irregolare, e mancano superfici continue e pianeggianti. La Rocca è un edificio medievale su due piani con scale interne, quindi anche il museo ha limiti di accesso: chi ha esigenze specifiche faccia una telefonata prima di partire, perché il personale conosce i percorsi praticabili e i punti panoramici raggiungibili senza scale. Nello zaino servono acqua, perché lungo il percorso non ci sono fontane, un cappello, crema solare in estate, una giacca antivento anche in giugno perché sul crinale il vento non manca, scarpe chiuse con suola scolpita e, se ne avete, una lente d'ingrandimento da dieci ingrandimenti, che su questi affioramenti è l'attrezzo che più cambia la giornata. Il martello resta a casa. Il telefono prende in modo discontinuo, quindi la mappa va scaricata prima.

Cosa vedere intorno in una giornata

Rocca di Cave regge bene una giornata intera da sola, ma si combina con il resto dei Prenestini e della valle. A pochi chilometri c'è Castel San Pietro Romano, con la rocca e il panorama sulla conca; scendendo si arriva a Palestrina, dove il santuario della Fortuna Primigenia e il Museo Archeologico Nazionale con il mosaico nilotico valgono da soli il viaggio, e dove si trova anche la villa di Adriano. Verso oriente si aprono Genazzano con il castello Colonna e il Ninfeo, e la Selva di Genazzano per chi vuole due ore di bosco; più in là Olevano Romano e Subiaco. Sul versante opposto della Campagna Romana restano a portata Tivoli con Villa Adriana e i borghi del Parco dei Castelli Romani, da Monte Compatri a Rocca di Papa. Chi ha preso gusto alla geologia può poi mettere in programma Monte Soratte, un altro lembo calcareo isolato in mezzo alla pianura, e Artena o Segni sul bordo dei Lepini.

Domande frequenti su Scogliera Corallina Fossile, Rocca di Cave

Quanto costa visitare la Scogliera Corallina Fossile di Rocca di Cave?

Il sentiero geologico all'aperto della Scogliera Corallina Fossile di Rocca di Cave è libero e gratuito. Il Museo Geopaleontologico insieme alla Rocca Colonna costa 3 euro, lo spettacolo di planetario altri 3 euro, mentre le escursioni guidate e i laboratori didattici hanno tariffe proprie e richiedono prenotazione.

Quali sono gli orari del museo di Rocca di Cave?

Il Museo Geopaleontologico Ardito Desio, legato alla scogliera corallina fossile di Rocca di Cave, apre ordinariamente il sabato e la domenica, dalle 10 alle 13. Il museo si sviluppa in cinque sale comunicanti su due piani, dentro la fortezza medievale che domina il paese.

Quanto tempo serve per vedere la scogliera corallina fossile e il sentiero geologico?

Il tracciato attrezzato della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave misura circa un chilometro e mezzo, e le guide locali lo fanno percorrere in una novantina di minuti. Camminando con calma, fermandosi a ogni affioramento e leggendo i pannelli, si arriva tranquillamente a due ore.

Quali fossili si vedono a Rocca di Cave?

Sul sentiero della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave le protagoniste assolute sono le rudiste, bivalvi del Cretacico che si vedono soprattutto in sezione trasversale, come cerchi e ovali chiari spesso a grappolo. Gli allargamenti stradali di via di Genazzano hanno messo in luce anche colonie di coralli intere, in posizione di vita ed estese per metri.

Rocca di Cave è adatta ai bambini?

La scogliera corallina fossile di Rocca di Cave è uno dei posti migliori del Lazio per bambini fra i sei e i tredici anni, perché il fossile si può toccare, il percorso è corto e il museo ha un impianto didattico con modelli, diorami e laboratori. Lo spettacolo di planetario funziona come premio di fine giornata e tiene l'attenzione anche dei più piccoli.

Il sentiero geologico di Rocca di Cave è accessibile con la sedia a rotelle?

Il sentiero geologico della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave non è attrezzato per sedie a rotelle: si cammina su strada secondaria e su bordi erbosi con fondo calcareo irregolare. Anche la Rocca, edificio medievale su due piani con scale interne, ha limiti di accesso, per cui conviene telefonare prima per conoscere i percorsi praticabili.

Cosa protegge il monumento naturale di Rocca di Cave?

L'area della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave è stata istituita monumento naturale con decreto del Presidente della Regione Lazio del 3 ottobre 2016, numero 193. Il provvedimento ufficiale parla di scogliera cretacica fossile di Rocca di Cave e affida la gestione al Comune.

Cosa si vede intorno a Rocca di Cave in una giornata?

Vicino alla scogliera corallina fossile di Rocca di Cave si trova Castel San Pietro Romano, con la sua rocca e il panorama sulla conca. Scendendo si arriva a Palestrina, dove il santuario della Fortuna Primigenia e il Museo Archeologico Nazionale con il mosaico nilotico valgono da soli il viaggio.

Chi organizza la giornata per un gruppo, una scolaresca o un incentive aziendale trova nel network di accompagnatori turistici di TourLeaderPro professionisti abilitati che lavorano su Roma e sul Lazio interno, e può chiedere un preventivo dalla pagina contatti.

Un itinerario completo di Rocca di Cave in mezza giornata

Chi arriva in auto alle dieci ha davanti una sequenza collaudata. Prima il borgo antico, che si gira in venti minuti di vicoli in salita. Poi il Castello Colonna con la torre e la terrazza panoramica. Quindi il Museo Geopaleontologico "Ardito Desio" nelle sue cinque sale, con calma, un'ora abbondante. A seguire lo spettacolo di planetario, che dura il tempo di una pausa e vale i 3 euro del biglietto. Pranzo in paese o al sacco. Nel pomeriggio la chiesa della Madonna della Neve e la chiesa di Sant'Egidio Abate, e infine la discesa a via di Genazzano per il sentiero della scogliera corallina fossile, che con la luce del tardo pomeriggio dà il meglio sulle sezioni dei fossili. Chi ha energia aggiunge un tratto di escursione sui Monti Prenestini: da qui partono itinerari di crinale e percorsi a cavallo, e il trekking verso Capranica Prenestina e Guadagnolo apre panorami su tutta la valle del Sacco.

Quanto si spende e come si risparmia

La spesa reale di questa giornata è bassissima rispetto a quello che si porta a casa: 3 euro per il museo e la Rocca Colonna, altri 3 per il planetario, zero per il sentiero geologico, che è libero. Le escursioni guidate e i laboratori hanno un costo proprio e richiedono prenotazione. La voce più pesante resta il trasporto: in auto il carburante e i pedaggi, con i mezzi pubblici due biglietti Cotral più l'eventuale metropolitana. Chi viene in gruppo ha la convenienza maggiore, perché la visita guidata infrasettimanale si concorda direttamente con il museo. Un'avvertenza pratica: sul posto non sempre è disponibile il pagamento elettronico per le attività minori, quindi conviene avere contanti spiccioli.

Domande veloci su Scogliera Corallina Fossile – Rocca di Cave

Quanto costa visitare la scogliera corallina fossile di Rocca di Cave?

Il sentiero geologico all'aperto è libero e gratuito. Il museo insieme alla Rocca Colonna costa 3 euro, lo spettacolo di planetario altri 3 euro. Le escursioni guidate e i laboratori didattici hanno tariffe proprie e si prenotano a parte.

Quali sono gli orari del museo di Rocca di Cave?

L'apertura ordinaria è sabato e domenica, dalle 10 alle 13 e dalle 16 alle 19. Nei giorni feriali si entra su richiesta, con gruppi organizzati e scolaresche. Il calendario delle attività speciali cambia di mese in mese e va controllato sul sito ufficiale del sistema museale.

Serve prenotare per la scogliera corallina fossile di Rocca di Cave?

Per camminare sul sentiero no. Per l'escursione guidata sì, la prenotazione è obbligatoria e si fa sulla piattaforma di prenotazione del sistema museale o scrivendo alla segreteria. Anche i laboratori e gli spettacoli di planetario hanno posti limitati.

Quanto dura la visita alla scogliera corallina fossile di Rocca di Cave?

Il percorso guidato dura circa novanta minuti su un chilometro e sei. Da soli, fermandosi a leggere i pannelli e a osservare gli affioramenti, si arriva a due ore. Sommando museo, planetario e sentiero si riempie una giornata intera.

Quanti anni hanno i fossili di Rocca di Cave?

Appartengono al Cretacico superiore, nell'intervallo fra Cenomaniano e Santoniano, cioè all'incirca fra cento e ottantatré milioni di anni fa. Il tratto più ricco in rudiste del sentiero è riferito al Turoniano, attorno ai novanta milioni di anni.

Che cosa sono le rudiste?

Sono molluschi bivalvi estinti, con la valva inferiore a forma di cono o di corno fissata al fondo e la valva superiore ridotta a coperchio. Crescevano addossate le une alle altre formando ammassi voluminosi, e nel Cretacico furono i principali costruttori dei rilievi organogeni al posto dei coralli. Si estinsero alla fine del periodo.

Si possono raccogliere i fossili?

No. L'area è un monumento naturale tutelato dalla Regione Lazio dal 2016 e il prelievo è vietato. I fossili si osservano, si fotografano e si toccano, ma restano dove sono: staccati dal loro strato perdono il dato scientifico che li rende importanti.

Il sentiero della scogliera corallina fossile di Rocca di Cave è adatto ai bambini?

Sì, dai sei anni in su è una delle escursioni più efficaci del Lazio per avvicinare i ragazzi alle scienze della Terra. Sotto i cinque anni il fondo irregolare è impegnativo: meglio limitarsi al museo e al planetario.

È accessibile in sedia a rotelle?

Il sentiero non è attrezzato per sedie a rotelle, perché corre su strada secondaria e bordi erbosi con fondo irregolare. Il museo occupa un edificio medievale su due piani con scale interne. Chi ha esigenze di accessibilità faccia una telefonata al museo prima di partire.

Come si arriva a Rocca di Cave da Roma senza auto?

Servono due cambi: prima si raggiunge Palestrina o Cave, poi si prende la linea Cotral locale Palestrina-Castel San Pietro Romano-Capranica Prenestina-Rocca di Cave oppure Cave-Rocca di Cave-Capranica Prenestina. Le corse sono poche e prevalentemente feriali: l'orario ufficiale va verificato il giorno prima.

Quanto dista Rocca di Cave da Roma?

Poco meno di cinquanta chilometri, che in auto significano fra un'ora e un'ora e un quarto a seconda del traffico sulla Casilina o sull'A1. Il paese è a circa mille metri di quota sui Monti Prenestini.

Si possono fare fotografie alla scogliera corallina fossile di Rocca di Cave?

Sì, il sentiero è all'aperto e non ci sono limitazioni. Per il museo e per il planetario è buona norma chiedere al personale, soprattutto per il flash e per i treppiedi, che nelle sale piccole danno fastidio agli altri visitatori.

Qual è il periodo migliore per andare?

Primavera, fra aprile e i primi di giugno, e autunno, fra metà settembre e inizio novembre. In estate si parte presto per il sole, in inverno si valuta lo stato della strada di salita, che è ripida, con tornanti stretti e senza illuminazione.

Che differenza c'è fra il sentiero e il museo?

Il museo conserva i campioni puliti, orientati e spiegati; il sentiero mostra gli stessi organismi nella roccia dove sono vissuti, spesso in posizione di vita. Visti nell'ordine giusto, prima il museo e poi il sentiero, si completano; visti al contrario, il sentiero rischia di sembrare un bordo strada qualsiasi.

Che cos'è il monumento naturale della scogliera cretacica fossile?

È la figura di tutela con cui la Regione Lazio ha protetto gli affioramenti, istituita con decreto del Presidente della Regione del 3 ottobre 2016, numero 193, pubblicato sul Bollettino Ufficiale dell'11 ottobre 2016. La gestione è affidata al Comune di Rocca di Cave.

C'è un planetario a Rocca di Cave?

Sì, funziona accanto al museo, con proiettore opto-digitale sotto cupola, e ospita lo spettacolo "Dalla Terra all'Universo" e i laboratori di astronomia per le scuole. Sulla terrazza della Rocca c'è inoltre una stazione di osservazione con un riflettore Schmidt-Cassegrain da trentasei centimetri.

Che cos'è Tito?

È il primo dinosauro sauropode documentato in Italia: le sue ossa sono state riconosciute nel 2012 nel territorio fra Cave e Rocca di Cave, risalgono a circa centododici milioni di anni fa e sono state studiate dal Museo di Storia Naturale di Milano con le università di Bologna e Sapienza, con pubblicazione nel 2016 su Cretaceous Research. I resti originali sono conservati a Milano.

Ci sono bar o ristoranti lungo il sentiero?

No. Lungo il percorso non ci sono esercizi né fontane: acqua e panino si portano da casa oppure si comprano in paese. In settimana e fuori stagione i locali aperti a Rocca di Cave sono pochi, conviene telefonare prima.

Dove si parcheggia?

In paese, nelle aree di sosta vicine all'accesso al borgo, e lungo via di Genazzano dove la carreggiata lo consente e senza ostacolare il transito. Nei giorni di sagra e nei fine settimana di alta stagione i posti finiscono presto: arrivare entro le dieci evita il problema.

Si può visitare la scogliera corallina fossile di Rocca di Cave con la pioggia?

Si può, ma è sconsigliato: il calcare levigato bagnato diventa molto scivoloso e la visibilità sulle sezioni peggiora con il cielo coperto. Meglio spostare la passeggiata e dedicare la giornata al museo e al planetario, che sono al coperto.

Serve una guida per capire quello che si vede?

Non è obbligatoria, ma cambia radicalmente la resa della visita. Su un sito dove quasi tutto si presenta in sezione, riconoscere una rudista da un corallo o da una nerinea senza qualcuno che indichi il punto giusto richiede occhio allenato. In alternativa, la visita al museo prima della passeggiata fa da guida.

Rocca di Cave si può abbinare ad altre visite in giornata?

Sì. Le combinazioni migliori sono con Palestrina e il suo Museo Archeologico Nazionale, con Castel San Pietro Romano, con Genazzano e il suo castello, e più a distanza con Olevano Romano o con i borghi del Parco dei Castelli Romani.

La mia opinione, dopo averci portato gruppi di ogni tipo, è che Rocca di Cave sia il posto giusto per chi ha già visto tutto a Roma e comincia a cercare qualcosa che sposti lo sguardo. Non c'è una facciata barocca, non c'è una coda, non c'è un capolavoro da consumare in dieci minuti: c'è un fondale tropicale sollevato a mille metri, una fortezza dei Colonna che ci è stata costruita sopra senza saperlo, un museo civico piccolo e serio, e un chilometro e mezzo di strada dove si può poggiare la mano su una conchiglia di novanta milioni di anni fa. Il prezzo di questa giornata è tre euro più la benzina. Fatela con la luce bassa, fatela con calma, e portateci un ragazzo: è il genere di posto che decide qualche vocazione.

Per preparare il resto del soggiorno romano, con gli orari, le prenotazioni e gli itinerari giorno per giorno, tornano utili le guide in inglese di best things to do in Rome e Rome in 3 days.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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