Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) occupa circa 110 ettari nel territorio comunale di Carsoli, in provincia dell'Aquila, alle spalle della frazione di Pietrasecca: il riferimento per la visita è il centro di accoglienza della riserva nel borgo, mentre gli uffici dell'ente gestore sono al Comune di Carsoli, in piazza della Libertà 1, 67061 Carsoli (AQ), telefono 0863 908329. Si entra nelle grotte soltanto accompagnati da una guida speleologica e soltanto su prenotazione telefonica al numero della riserva, 320 1715968, oppure scrivendo a info@grottedipietrasecca.it; la posta elettronica serve per i gruppi e le scolaresche, il telefono per le discese del fine settimana. Gli orari di partenza indicati dai gestori sono 10:00, 11:30, 15:00 e 16:30, con l'avvertenza di presentarsi almeno quindici minuti prima per il primo livello e venti minuti prima per il secondo. Il calendario ordinario copre i fine settimana lungo tutto l'anno, mentre ad agosto si scende tutti i giorni con l'eccezione del lunedì. Il prezzo del biglietto non compare in un listino pubblico e si concorda al momento della prenotazione, insieme al livello di visita: chiedetelo al telefono prima di mettervi in macchina, perché cambia fra primo e secondo livello e perché i gruppi hanno numeri chiusi, venticinque persone al massimo per il primo livello e dieci per il secondo.

In automobile da Roma si prende l'A24 e si esce a Carsoli oppure a Tagliacozzo, a seconda del traffico e della direzione, e da Avezzano o da Pescara si arriva con l'A25 uscendo a Carsoli-Oricola: in tutti i casi l'ultimo tratto si percorre sulla Tiburtina Valeria, la vecchia consolare che da Tivoli sale verso la Marsica, e poi sulla strada che risale verso il borgo di Pietrasecca. Da piazza Venezia sono poco più di ottanta chilometri e circa un'ora e dieci di guida senza code. Il casco viene fornito dai gestori; le scarpe da trekking con suola scolpita ve le portate voi, e nel secondo livello vengono consegnati stivali alti e guanti. Dentro la grotta non c'è illuminazione fissa, non ci sono passerelle e non ci sono ringhiere: la Grotta del Cervo è rimasta esattamente come la trovarono gli speleologi, e questa è la ragione per cui si scende solo con chi ha il titolo per accompagnarvi, in attuazione della legge regionale abruzzese 25 del 2004. Chi cerca altre cavità nel raggio di un'ora trova la Grotta di Luppa sul versante laziale dei Monti Carseolani, e più a sud le Grotte di Falvaterra e Rio Obaco.

Che cosa è davvero la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Le aree protette nascono quasi sempre per difendere qualcosa che si vede: un bosco, una vetta, una zona umida, una colonia di uccelli. Qui è successo il contrario. La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) è stata istituita con la legge regionale abruzzese del 10 marzo 1992, numero 19, e ha protetto per prima cosa un vuoto: due cavità carsiche scavate dall'acqua dentro i calcari dei Monti Carseolani, con quello che contengono di minerale, di animale e di archeologico. I gestori la presentano come il primo caso italiano ed europeo di riserva costituita per tutelare un ambiente ipogeo, e la formula regge: nel 1992 in Italia le grotte erano quasi sempre o un affare turistico privato o una faccenda interna al mondo speleologico, raramente il bene protetto di un'area naturale.

Gli ettari sono circa 110 e comprendono il fondovalle intorno al borgo di Pietrasecca, i versanti boscati che lo chiudono e la fascia carsica in quota. La gestione è del Comune di Carsoli, con il concorso scientifico dell'Università degli studi dell'Aquila e la collaborazione di gruppi speleologici, fra cui la Società Speleologica Italiana. Le grotte rientrano inoltre nella rete dei siti di interesse comunitario dell'Abruzzo, il che vincola la gestione a criteri di conservazione degli habitat e non solo di fruizione.

La Piana del Cavaliere, la soglia fra Lazio e Abruzzo

Chi arriva da Roma non si accorge di essere entrato in Abruzzo, e fa male. La Piana del Cavaliere è un altopiano di fondo carsico a cavallo del confine regionale, chiuso fra i Monti Carseolani e i rilievi che scendono verso la valle del Turano: acque che spariscono nel suolo, doline, un paesaggio agricolo alto e freddo che Ovidio descrisse con due parole rimaste celebri, terra fredda e poco adatta all'ulivo ma generosa di grano. La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) presidia il bordo settentrionale di questo sistema. Il calcare qui si comporta come una spugna: prende l'acqua superficiale, la ingoia, la conduce per centinaia di metri al buio e la restituisce più in basso in forma di sorgente. Le due grotte della riserva sono i due capitoli di questa storia idraulica, uno ancora attivo e uno ormai fossile.

Perché la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) conta anche fuori dall'Abruzzo

Nel panorama delle grotte aperte al pubblico in Italia centrale, Pietrasecca è il caso opposto di quello che il pubblico si aspetta. Nessun impianto di illuminazione scenografica, nessuna passerella in metallo, nessun audio diffuso: la Grotta del Cervo si percorre con la luce che ciascuno porta sul casco, e questo cambia la percezione dello spazio in modo radicale. Le concrezioni escono dal buio a due metri da voi e non un istante prima. La nostra opinione è netta: chi ha già visto una grotta attrezzata e ne è uscito con la sensazione di aver visitato un corridoio illuminato a colori dovrebbe venire qui, perché è l'esperienza che corregge quel ricordo.

La Grotta del Cervo, il cuore della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La Grotta del Cervo, detta anche Grotta Grande del Cervo, si apre a 858 metri sul livello del mare e sviluppa circa 2.500 metri di gallerie con un dislivello interno di 70 metri. Dal borgo di Pietrasecca ci si arriva a piedi in una ventina di minuti, lungo un sentiero pavimentato che attraversa un bosco di cerri e sale con pendenza dolce. L'ingresso è chiuso da un cancello e si apre soltanto per le visite accompagnate: l'avvicinamento è libero, la grotta no.

La scoperta della Grotta del Cervo nel 1984

La cavità venne individuata nel 1984 dal Gruppo Speleologico Romano nel corso delle esplorazioni condotte nell'area carsica di Pietrasecca, che ruotavano attorno all'inghiottitoio dell'Ovito e ai suoi rami ostruiti. Il dato importante non è la data, è lo stato in cui la grotta fu trovata: intatta. Nessun passaggio precedente, nessuna firma affumicata sulle pareti, nessuna concrezione spezzata, nessun rifiuto. Una grotta sigillata per secoli e riaperta in un'epoca in cui la cultura speleologica aveva già maturato il concetto di conservazione, che è poi la ragione per cui oggi la si percorre così com'è.

La Sala degli Antenati

È il punto di arrivo del primo livello di visita e il vero teatro della grotta. Il nome allude ai resti faunistici antichi rinvenuti nel complesso e alla lunghissima storia di frequentazione animale della cavità. Qui le guide si fermano, spengono per qualche secondo le luci quando il gruppo è tranquillo e spiegano il meccanismo della concrezione: acqua di infiltrazione carica di carbonato di calcio, perdita di anidride carbonica al contatto con l'aria della grotta, deposizione di un velo di calcite spesso frazioni di millimetro all'anno. Le colonne che avete davanti sono la somma di centinaia di migliaia di quei veli.

Il Ramo delle Meraviglie

Il nome, per una volta, non è pubblicità. È il settore dove il concrezionamento raggiunge la densità maggiore: stalattiti sottilissime a cannuccia, colonne di grosso diametro, colate parietali bianche che riflettono la luce frontale come intonaco fresco. È anche il settore più delicato dell'intera Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli): un contatto involontario con la mano unta lascia una traccia che la calcite non ricopre per decenni. Le guide lo ripetono con insistenza, e hanno ragione.

La Sala delle Vaschette

Le vaschette sono le gours, bacini in calcite formati dalla precipitazione del carbonato lungo il bordo di un velo d'acqua che scorre su una superficie inclinata. Il bordo cresce, trattiene l'acqua, e nasce una scala di piccole piscine sovrapposte. A Pietrasecca sono di dimensioni contenute e di fattura nitidissima, e restano uno dei soggetti fotografici migliori della grotta, se avete una luce laterale e un minimo di pazienza.

Il Ramo della Medusa

Prende nome da una concrezione dalla forma inconfondibile, con una cupola e una frangia di appendici pendenti. Nelle grotte i toponimi nascono così, per somiglianza, e il catalogo dei nomi di una cavità è sempre un piccolo documento antropologico: dice che cosa vedevano gli esploratori che la percorsero per primi, con quali immagini avevano in testa.

Il Fiume di Fango

Qui la grotta cambia registro. I depositi argillosi occupano il fondo del condotto per lunghi tratti e raccontano una fase in cui la cavità era percorsa da acqua carica di sedimento fine. Questi fanghi non sono sporcizia: sono archivi. Stratificazioni, granulometrie e minerali hanno permesso agli studiosi di ricostruire le fasi di allagamento e di svuotamento del sistema. Nel secondo livello di visita si cammina davvero dentro questo ambiente, e se ne esce coperti.

La Sala del By pass

Un ambiente di raccordo, come dice il nome, che collega due rami principali aggirando un tratto ostruito. Nelle grotte di questo tipo il by pass è quasi sempre il frutto di un crollo antico: la via originaria si chiude, l'acqua cerca un'altra strada attraverso le fratture, e si apre un corridoio nuovo. La geometria interna di una cavità è la somma di questi aggiustamenti.

Il Fiume del Silenzio

Il nome più bello del catalogo. È uno dei settori profondi, riservato ai livelli avanzati di visita, dove l'acqua scorre senza rumore su un fondo regolare. In una grotta il silenzio non è mai assoluto: c'è sempre il gocciolamento, c'è il respiro del gruppo, c'è il fruscio dell'aria nei restringimenti. Un tratto in cui non si sente nulla è una rarità acustica, e le guide ci tengono a farlo notare.

Le ossa del Pleistocene e le monete romane

La Grotta del Cervo deve la sua fama scientifica a due ritrovamenti di natura molto diversa. Il primo è paleontologico: resti ossei attribuiti a quattro specie di mammiferi del Pleistocene medio e superiore, orso, lince, leone delle caverne e cervo. Il leone delle caverne, Panthera leo spelaea, è il grande predatore estinto dell'Europa glaciale, e la sua presenza qui è il dato che colpisce di più il pubblico. Il secondo ritrovamento è archeologico e numismatico: diciotto monete in bronzo di età romana databili fra il quarto e il quinto secolo dopo Cristo, più un esemplare del quindicesimo secolo. Il nome della grotta viene dal cervo, ed è uno dei rari casi in cui il toponimo speleologico deriva da un dato di scavo e non da una somiglianza formale.

Il terremoto del 1456 scritto nella calcite

È il capitolo che rende la Grotta del Cervo un caso di studio citato ben oltre l'Abruzzo. Le concrezioni della cavità hanno cominciato a formarsi, secondo le ricostruzioni pubblicate, intorno a 850.000 anni fa, e la loro crescita è stata interrotta più volte da crolli databili: uno attorno a 100.000 anni fa, uno attorno a 35.000, e infine l'evento associato al terremoto del 1456, la catastrofe sismica che devastò l'Appennino centro meridionale e che le cronache ricordano come una delle più violente della storia italiana. Dopo quel crollo la concrezione è ripartita, lentamente, sopra le macerie. Leggere una scossa del Quattrocento dentro una stalagmite non è un artificio narrativo: è paleosismologia, e negli studi condotti sul sistema di Pietrasecca sono state riconosciute tracce di eventi sismici locali lungo un arco di tempo che arriva a centinaia di migliaia di anni. Se cercate un motivo colto per venire fin qui, questo lo è.

La Grotta dell'Ovito, l'inghiottitoio della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La Grotta dell'Ovito, chiamata anche Inghiottitoio di Pietrasecca, si apre a 806 metri sul livello del mare poco fuori dal borgo, lungo la strada che corre parallela all'autostrada A24. È l'altra metà della riserva e ne rappresenta la parte viva: mentre la Grotta del Cervo è un sistema in larga parte fossile, l'Ovito lavora ancora, raccoglie le acque del bacino omonimo e le conduce sottoterra per circa 1.300 metri prima di restituirle a valle sotto forma di sorgente. In superficie, poco prima dell'imbocco, il torrente ha inciso nei calcari un piccolo canyon che passa sotto il ponte della statale Tiburtina Valeria: un dettaglio di paesaggio che quasi nessuno nota andando in macchina.

I numeri dell'Ovito

Lo sviluppo complessivo rilevato supera i 1.370 metri, con un dislivello di 41 metri. La galleria iniziale è la parte più spettacolare e insieme la più facile da immaginare per chi non è speleologo: 270 metri di lunghezza con volte che oscillano fra i 15 e i 20 metri di altezza, una cattedrale scavata dall'acqua che si restringe progressivamente in una forra e conduce a una sala occupata da un lago. Da lì in poi comincia il reticolo dei rami interni.

Gli ambienti interni dell'Ovito

I nomi dati dagli esploratori compongono una topografia riconoscibile, che vale la pena elencare per intero perché è la mappa mentale con cui gli speleologi parlano di questa cavità.

• Portale a due archi
• Vecchio ramo fossile
• Sala dei tre archi
• Gomito del contatto
• Lago Stige
• Caverna dei giganti
• Ramo dei laghi
• Galleria dei Marsi
• Il bivio
• Ramo delle eccentriche
• Galleria con vaschette
• Salone concrezionato
• Rami aquilani

Due nomi meritano una nota. Il Ramo delle eccentriche prende il titolo dalle concrezioni eccentriche, o elicititi, cristalli di calcite che crescono in direzioni contrarie alla gravità seguendo la capillarità e la circolazione dell'aria: sono fra le formazioni più fragili e più rare che una grotta possa produrre. La Galleria dei Marsi richiama invece il popolo italico che abitava questa parte dell'Appennino prima della conquista romana, e ricorda che l'area carsolana era terra di confine fra Equi e Marsi.

I nove pipistrelli dell'Ovito

Nella Grotta dell'Ovito è stata censita una comunità di chirotteri di eccezionale ricchezza, con nove specie diverse rilevate, fra cui il rinolofo minore. Per una singola cavità dell'Appennino centrale è un numero alto, e spiega da solo perché la riserva sia entrata nella rete dei siti di interesse comunitario. I pipistrelli usano la grotta per lo svernamento e per il riposo diurno, e sono animali che pagano carissimo il disturbo: un risveglio fuori stagione costa a un pipistrello in ibernazione una quota importante delle riserve di grasso accumulate per l'inverno. Da qui la regola, applicata in modo rigido, che vieta gli ingressi autonomi e limita gli accessi nei periodi critici. Nell'Ovito vivono anche il grillo cavernicolo, un opilione, un isopode e diversi ragni troglofili, fra cui Meta menardi, Nesticus eremita e Porrhomma convexum.

I rami aquilani, una scoperta del 2015

Le grotte non finiscono mai di essere esplorate. Nel 2015 il gruppo Grotte e Forre Francesco De Marchi del CAI dell'Aquila ha individuato e rilevato nell'Ovito un settore nuovo, battezzato rami aquilani, che ha aggiunto circa duecento metri allo sviluppo conosciuto della cavità. Trent'anni dopo le prime esplorazioni sistematiche, in una grotta studiata e frequentata da specialisti, c'era ancora un pezzo di mondo sotterraneo che nessuno aveva visto.

La Grotta dell'Ovito non è una grotta da visita turistica

Su questo punto bisogna essere chiari, perché la confusione fra le due cavità della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) è l'errore più frequente di chi programma la gita. La visita che si prenota normalmente riguarda la Grotta del Cervo. L'Ovito è un inghiottitoio attivo: l'acqua c'è sempre, non è un ostacolo occasionale, e la percorrenza richiede muta in neoprene, gruppi ridottissimi di quattro o cinque persone al massimo e una giornata intera di impegno, dalle quattro alle sei ore, fino al lago sifone terminale. I gestori la classificano come escursione di terzo livello di difficoltà e la riservano a persone con esperienza speleologica, valutate caso per caso. Detto in modo diretto: nessuno entra nell'Ovito da solo, e nessuno ci entra la domenica mattina dopo aver parcheggiato l'auto. L'ingresso autonomo in una cavità attiva, senza attrezzatura e senza conoscere il regime delle acque, è il modo più veloce per trasformare una gita in un intervento di soccorso.

I tre livelli di visita della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

L'accompagnamento con guida speleologica è obbligatorio e discende dalla legge regionale abruzzese 25 del 2004. I gestori hanno articolato l'offerta in tre livelli di impegno crescente, tutti nella Grotta del Cervo, più la traversata dell'Ovito riservata agli esperti.

Primo livello, quello per tutti

È la visita che fa il novanta per cento del pubblico. Durata complessiva entro l'ora e un quarto, di cui circa un'ora effettiva sottoterra, su un percorso che raggiunge la Sala degli Antenati. Non serve esperienza: bastano condizioni motorie autonome e la capacità di percorrere un sentiero escursionistico facile. L'età minima indicata dai gestori è intorno ai cinque anni, e vale la pena confermarla al telefono quando prenotate, perché il requisito richiesto è l'autosufficienza motoria del bambino più che l'anno di nascita. Caschetto fornito, scarpe con suola scolpita obbligatorie, gruppo fino a venticinque persone, ritrovo quindici minuti prima dell'orario scelto.

Secondo livello, dove ci si bagna davvero

Si accede solo dopo aver fatto il primo livello e aver capito come ci si muove in grotta. Durata fino a due ore e mezza, di cui quasi due sottoterra, gruppo massimo di dieci persone, partenza indicata alle 11:30. Il percorso comprende la progressione in opposizione su roccia, il guado di un laghetto con l'acqua che arriva alla gamba e una strettoia breve. Stivali alti, casco e guanti vengono forniti; il cambio completo di vestiti lo portate voi e vi servirà. È la visita che consiglio a chi ha vent'anni e voglia di capire che cosa sia la speleologia vera, non l'idea che se ne ha guardando le fotografie.

Terzo livello, l'esplorazione completa

Fino a otto ore, di cui circa sette dentro la grotta, con salti verticali su corda e lunghi tratti in acqua. Non è una visita, è una uscita speleologica: i gestori la concedono a persone già conosciute e valutate, con attrezzatura completa. Chi arriva a questo livello non ha bisogno di spiegazioni su che cosa lo aspetta.

Prenotare e presentarsi nella Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La prenotazione telefonica al 320 1715968 è il passaggio obbligato: non esiste la fila alla biglietteria, e i posti per turno sono contati. Gli orari di discesa comunicati dai gestori sono 10:00, 11:30, 15:00 e 16:30, e il calendario copre i fine settimana di tutto l'anno più l'apertura quotidiana di agosto, lunedì escluso. Chi arriva in ritardo perde il turno, perché la guida entra con il gruppo e non torna indietro. Per scuole, gruppi e uscite didattiche si scrive a info@grottedipietrasecca.it: i programmi di educazione ambientale della riserva coprono geologia, paleontologia, botanica, fauna e archeologia, sono condotti da personale specializzato e rilasciano un attestato utilizzabile per i crediti formativi.

Che cosa mettere ai piedi e addosso

Dentro le grotte la temperatura resta bassa e costante tutto l'anno, e l'umidità è prossima alla saturazione: a luglio si entra sudati e si esce infreddoliti. Scarpe da trekking con suola scolpita, una felpa o un pile anche ad agosto, pantaloni lunghi che possano sporcarsi. Lasciate a casa i vestiti che vi dispiace rovinare, perché il fango della Grotta del Cervo è argilla vera e non sempre va via al primo lavaggio. Una torcia frontale personale è utile come riserva, ma il casco con la luce lo fornisce la riserva.

I boschi e la flora della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Sopra le grotte c'è un mondo vegetale che merita il tempo di una passeggiata, e in primavera vale la visita quanto il sottosuolo. I versanti sono coperti da boschi di cerro, che a queste quote costituiscono la formazione dominante, con carpino nero, orniello e faggio nelle esposizioni più fresche e in alto. Lungo i corsi d'acqua compaiono il carpino bianco, il nocciolo, i salici e i pioppi, la vegetazione tipica di ripa che accompagna il torrente fino all'imbocco dell'inghiottitoio. Al suolo si trovano la felce fragile nelle fessure umide della roccia, l'enula, le campanule, il ranuncolo, il crescione e il petasite nei tratti più bagnati, e l'anemone dell'Appennino, che fra aprile e maggio riempie le radure di bianco.

La faggeta che chiude lo scenario alle spalle della cascata è il quadro che la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) offre nella settimana giusta di aprile, quando le foglie nuove hanno quel verde acido che dura pochi giorni e l'acqua è al massimo della portata. Chi viene ad agosto trova un bosco più scuro, più fresco e molto meno acqua. Sono due visite diverse e la differenza la fa il calendario, non la fortuna.

La fauna sotterranea della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Gli animali che vivono in grotta appartengono a tre categorie che vale la pena distinguere, perché le guide le usano e il pubblico spesso le confonde. I troglossi entrano per caso e non ci sopravvivono. I troglofili ci vivono bene ma possono cavarsela anche fuori. I troglobi sono legati alla grotta in modo esclusivo e mostrano gli adattamenti classici: depigmentazione, riduzione o perdita degli occhi, allungamento di antenne e zampe come compenso sensoriale.

Il grillo delle caverne

Il Dolichopoda è l'animale che vedrete per primo, appena varcato l'ingresso. È un ortottero privo di ali, con antenne lunghissime e zampe sproporzionate, che si concentra nelle zone prossime all'imbocco perché esce di notte a nutrirsi all'esterno e rientra al buio durante il giorno. Le colonie si attaccano alle volte in gruppi fitti. Non pungono, non mordono e sono del tutto innocui: la reazione istintiva di chi li vede per la prima volta è comunque un passo indietro.

I coleotteri e gli altri invertebrati

Nel complesso di Pietrasecca sono stati segnalati coleotteri di piccolissima taglia, fra cui Choleva sturmi e Laemostenus latialis, quasi invisibili a occhio nudo e proprio per questo interessanti: la fauna ipogea si misura al millimetro. A questi si aggiungono opilioni, isopodi e i ragni tessitori delle zone di penombra, con Meta menardi come specie simbolo delle grotte italiane, la stessa che si incontra all'ingresso di quasi tutte le cavità appenniniche.

I chirotteri e le regole che li proteggono

La comunità di pipistrelli della Grotta dell'Ovito, con le sue nove specie censite, è il patrimonio biologico più importante della riserva. Chi visita il primo livello della Grotta del Cervo quasi certamente non ne vedrà: è normale, e non è un difetto della visita. Le colonie occupano settori riservati e la gestione fa il possibile per tenerle indisturbate. Se durante la discesa la guida chiede di abbassare la voce o di spegnere una luce puntata verso l'alto, la ragione è questa.

I sentieri e i geositi della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La rete dei sentieri interni è liberamente percorribile e non richiede né guida né prenotazione: il vincolo riguarda le cavità, non la superficie. Le mappe cartacee si ritirano al Comune di Carsoli e al centro di accoglienza della riserva, e conviene farlo, perché la segnaletica sul terreno è essenziale. Tre geositi sono stati individuati e valorizzati all'interno del perimetro protetto e si visitano con geologi e ricercatori nelle giornate dedicate: sono i punti in cui la struttura carsica si legge a cielo aperto, fra inghiottitoi, forme di superficie e contatti stratigrafici.

Il sentiero per la Grotta del Cervo

Parte dal borgo di Pietrasecca e sale nel bosco di cerri con fondo pavimentato per buona parte del tracciato. Venti minuti scarsi di cammino, dislivello modesto, ombra quasi continua. È l'avvicinamento che fanno tutti i gruppi in visita e si può percorrere anche senza entrare in grotta, arrivando fino al piazzale davanti al cancello.

Il giro del borgo di Pietrasecca e dell'inghiottitoio

L'anello basso tocca l'imbocco dell'Ovito, il tratto di forra scavato nel calcare e il ponte della Tiburtina Valeria. È il percorso migliore per capire il funzionamento idraulico della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) senza entrare da nessuna parte: si vede l'acqua arrivare, si vede l'acqua sparire, e questo basta a spiegare il carsismo meglio di qualunque pannello.

Quando c'è la cascata di Pietrasecca

La cascata dà il meglio fra marzo e maggio, con lo scioglimento e le piogge di primavera. In estate può ridursi a un filo d'acqua o asciugarsi del tutto, e in autunno e in inverno torna a una portata media. Chi arriva a Ferragosto sperando nel salto d'acqua fotografato in rete rischia una delusione: il consiglio pratico è chiedere al telefono, insieme alla prenotazione, come sia la portata in quei giorni.

Una curiosità sulla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La curiosità vera di questo posto non è una stalattite, è una data letta dentro la roccia. Nella Grotta del Cervo le concrezioni hanno registrato, come un sismografo lentissimo, la storia sismica della Piana del Cavaliere. La deposizione di calcite comincia secondo le ricostruzioni intorno a 850.000 anni fa e procede per strati sottilissimi; quando un terremoto scuote il massiccio, le colonne si spezzano, i blocchi crollano, la sedimentazione si interrompe e poi riprende sopra il caos. Gli studiosi hanno riconosciuto in questa sequenza almeno tre interruzioni maggiori, collocabili attorno a 100.000 anni fa, a 35.000 anni fa e infine al 1456, l'anno del grande terremoto dell'Appennino meridionale che rase al suolo decine di centri fra Molise, Campania e Abruzzo.

La conseguenza è che la Grotta del Cervo è una delle poche cavità italiane in cui un evento storico documentato dalle cronache trova un riscontro fisico diretto, misurabile, sotto forma di concrezioni tranciate e ricoperte. Le ricerche di paleosismicità condotte nel sistema di Pietrasecca hanno spinto la lettura molto più indietro, fino a riconoscere tracce di scosse locali lungo una scala di centinaia di migliaia di anni. Questo, per una riserva di 110 ettari nata nel 1992, è un contributo scientifico sproporzionato alle dimensioni. E cambia il modo in cui si guarda la sala: quello che sembra un ammasso di detriti franati è in realtà la firma di un giorno preciso del Quattrocento.

Aggiungo la curiosità minore che diverte sempre i gruppi: il nome della grotta non deriva dalla forma di una concrezione, come accade quasi sempre in speleologia, ma da un osso. I resti di cervo trovati nei depositi interni, insieme a quelli di orso, lince e leone delle caverne, hanno battezzato la cavità. Un toponimo paleontologico è una rarità, ed è un ottimo primo argomento della visita.

Una cosa che non ti dice nessuno sulla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Quello che nessuno vi dice è che qui l'assenza di impianti non è un ritardo, è una scelta di gestione, e che questa scelta condiziona tutta la vostra giornata. Nella Grotta del Cervo non ci sono passerelle, corrimano, gradini in cemento né illuminazione fissa. L'unica luce è quella dei caschi. Chi arriva con l'immaginario delle grotte attrezzate del Carso o delle cavità turistiche del Centro Italia, con i percorsi in metallo e i faretti colorati, deve ricalibrare le aspettative prima di partire: si cammina su roccia e su fango, ci si abbassa, si usano le mani.

Il secondo elemento che non compare nei riassunti è il numero chiuso. Venticinque persone per turno nel primo livello, dieci nel secondo, quattro o cinque nella traversata dell'Ovito. Non è una formula di marketing: è il limite oltre il quale un gruppo, in una grotta senza illuminazione fissa, smette di essere gestibile e comincia a danneggiare le concrezioni per semplice attrito. Il corollario pratico è che un fine settimana di primavera con bel tempo può esaurirsi, e che telefonare il sabato mattina per scendere il sabato pomeriggio è una scommessa.

Il terzo punto riguarda la differenza fra le due cavità, che la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) porta nel nome al plurale e che genera equivoci continui. Le grotte sono due, ma la visita ordinaria riguarda soltanto la Grotta del Cervo. La Grotta dell'Ovito non ha un percorso turistico: è un inghiottitoio attivo, si affronta in muta, in gruppi minuscoli e con esperienza speleologica, e il suo interesse principale è la colonia di chirotteri, che va protetta dal disturbo. Chi prenota pensando di vedere entrambe nello stesso pomeriggio ha capito male il posto.

L'ultima cosa, la più banale e la più ignorata: si esce sporchi. Il secondo livello passa nel Fiume di fango e l'argilla della Grotta del Cervo si attacca ai tessuti. Un cambio completo nel bagagliaio e un sacchetto di plastica per i vestiti bagnati valgono più di qualunque altro consiglio di attrezzatura.

Il consiglio che ti do per visitare la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Il consiglio è uno e riguarda il calendario: puntate su un fine settimana di fine aprile o di inizio maggio, prenotate il turno delle 10:00 e dedicate alla giornata intera, non alla mattinata. La ragione è idraulica prima che estetica. In quelle settimane la cascata ha la portata massima, l'inghiottitoio lavora a pieno regime e si capisce davvero che cosa faccia l'acqua in un sistema carsico; la faggeta ha le foglie nuove; e la temperatura esterna rende piacevole il sentiero che ad agosto si affronta sudando. Il turno delle 10:00 evita l'affollamento del pomeriggio e vi lascia il tempo di fare l'anello dell'Ovito dopo pranzo.

Il secondo consiglio è sul tipo di visita. Se avete già fatto una grotta turistica e siete in condizione fisica normale, prenotate il primo livello e chiedete, alla fine, che cosa comporti il secondo: quasi tutti tornano per farlo. Se invece portate bambini, restate al primo livello e non forzate, perché il buio totale con la luce frontale è una esperienza forte anche per un adulto e a sei anni può spaventare. Le guide gestiscono la cosa bene, ma tocca a voi conoscere vostro figlio.

Terzo: telefonate con qualche giorno di anticipo e chiedete tre cose insieme, il prezzo del livello che vi interessa, la disponibilità di posti nel turno e la portata dell'acqua in quei giorni. Sono tre domande che risolvono il novanta per cento degli imprevisti. E una quarta, se venite da Roma: chiedete se il calendario di quella settimana ha variazioni, perché il calendario ordinario dei fine settimana ammette eccezioni comunicate dai gestori.

Domande frequenti sulla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Dove si trova la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca?

La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca si trova nel comune di Carsoli, in provincia dell'Aquila, presso la frazione di Pietrasecca, sul bordo settentrionale della Piana del Cavaliere. Gli uffici del gestore sono al Comune di Carsoli, piazza della Libertà 1.

Quanto dista da Roma la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca?

La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca dista poco più di ottanta chilometri da Roma, circa un'ora e dieci di automobile, con uscita dall'autostrada A24 a Carsoli.

Si può entrare da soli nella Grotta del Cervo a Pietrasecca?

No, l'accompagnamento con guida speleologica è obbligatorio nella Grotta del Cervo, della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca, per legge regionale abruzzese. L'offerta è articolata in tre livelli di impegno crescente: il primo, quello per tutti, ha una durata complessiva entro l'ora e un quarto.

La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca è adatta ai bambini?

Il primo livello della Grotta del Cervo, nella Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca, funziona bene con i ragazzini dai sette anni in su ed è formalmente accessibile intorno ai cinque, a patto che il requisito sia l'autonomia motoria e non l'età anagrafica. Il sentiero di avvicinamento è facile e ombreggiato, e la durata effettiva sottoterra si aggira sull'ora.

La Grotta del Cervo è accessibile a chi ha difficoltà motorie?

No, la Grotta del Cervo della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca non è accessibile a persone con ridotta mobilità: il percorso interno richiede equilibrio, appoggi su roccia irregolare, tratti bassi e fondo scivoloso, e non esistono passerelle né corrimano. Il sentiero esterno che porta al cancello è pavimentato per buona parte, ma resta un sentiero di montagna con pendenza.

Qual è il periodo migliore per visitare la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca?

Il periodo migliore per la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca è un fine settimana di fine aprile o inizio maggio: in quelle settimane la cascata dell'Ovito ha la portata massima, l'inghiottitoio lavora a pieno regime e la faggeta sopra le grotte ha le foglie nuove.

Si possono visitare i sentieri esterni della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca senza guida?

Sì, la rete dei sentieri interni della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca è liberamente percorribile e non richiede né guida né prenotazione: il vincolo della guida obbligatoria riguarda soltanto le cavità, non la superficie. Le mappe cartacee si ritirano al Comune di Carsoli e al centro di accoglienza della riserva.

Ultima raccomandazione, quella che vale il viaggio. Non trattate Pietrasecca come una tappa isolata. Dalla Piana del Cavaliere in mezz'ora si raggiungono il lago del Turano e Castel di Tora, in quaranta minuti la riserva di Monte Navegna e Monte Cervia, e verso sud la dorsale dei Monti Simbruini con Subiaco e Cervara di Roma. Una grotta di un'ora dentro una giornata di montagna vale molto più di una grotta di un'ora dentro un'andata e ritorno in autostrada. Se volete che qualcuno costruisca la giornata al posto vostro, gli accompagnatori turistici abilitati che lavorano su questo quadrante appenninico si organizzano attraverso il servizio di accompagnamento turistico di TourLeaderPro.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Tutti ripetono che la riserva è nata nel 1992 per proteggere le grotte. Quasi nessuno aggiunge la parte interessante: che quella legge, la regionale abruzzese numero 19 del 10 marzo 1992, rappresenta il primo caso in Italia e in Europa di area protetta istituita per tutelare specificamente un ambiente ipogeo. Fino ad allora le grotte erano protette per riflesso, in quanto contenute dentro parchi nati per altre ragioni, oppure gestite come attrazioni commerciali. Qui il bene protetto è il vuoto, con la sua aria, la sua acqua, la sua fauna e il suo silenzio.

La conseguenza normativa è più concreta di quanto sembri. Un'area protetta per il sottosuolo impone vincoli che una riserva di superficie non conosce: controllo delle immissioni idriche nel bacino di alimentazione, perché quello che entra nell'inghiottitoio finisce nella falda e nella sorgente; regolazione del numero dei visitatori, perché la quantità di anidride carbonica esalata da un gruppo altera l'equilibrio chimico della deposizione di calcite; calendari di accesso costruiti sul ciclo biologico dei chirotteri, con le fasi di ibernazione e di riproduzione da rispettare. Il monitoraggio ambientale è affidato dal Comune di Carsoli ad associazioni e istituti specializzati, con il concorso dell'Università dell'Aquila.

Il secondo fatto poco citato riguarda la storia della scoperta. La Grotta del Cervo non fu trovata per caso da un pastore, come vorrebbe il racconto tradizionale che accompagna metà delle grotte italiane. Fu il risultato di un lavoro sistematico del Gruppo Speleologico Romano nel 1984, dentro un'area già nota e già battuta per via dell'inghiottitoio dell'Ovito. La differenza non è di dettaglio: significa che la conservazione della cavità è stata pensata dal primo giorno, perché chi entrò per primo sapeva esattamente che cosa stava toccando.

La foto giusta da fare alla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

La fotografia corretta in questa grotta non è la panoramica della sala. È il dettaglio delle vaschette in calcite illuminato di taglio. Spiego perché, e come si ottiene. In una cavità priva di illuminazione fissa la fonte luminosa è la frontale che avete in testa, cioè una luce puntiforme, frontale e piatta: è la condizione peggiore possibile per rendere il volume di una concrezione, perché annulla le ombre e appiattisce tutto in una macchia bianca. La soluzione non richiede attrezzatura professionale: chiedete a un compagno di gruppo di illuminare la formazione da un lato, a quarantacinque gradi, mentre voi fotografate con la vostra frontale abbassata o spenta. Il rilievo delle gours, i bordi sottili, la trasparenza dell'acqua trattenuta nei bacini escono fuori all'improvviso.

Il secondo soggetto che funziona è la Sala degli Antenati con una persona dentro, piccola, di spalle, con la frontale accesa rivolta verso le pareti. Senza una figura umana la scala dell'ambiente non si legge e la fotografia diventa una texture indecifrabile. Con una figura, la sala racconta la sua dimensione. Attenzione a non puntare mai la luce frontale nell'obiettivo di chi scatta e a non fotografare con il flash diretto verso le pareti scure, che restituisce solo il pulviscolo in sospensione.

Fuori dalla grotta, il soggetto migliore della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) è la cascata con la faggeta alle spalle nella seconda metà di aprile: acqua abbondante, verde nuovo, luce del mattino fino alle undici prima che il sole entri nel vallone e bruci i contrasti. Il terzo soggetto, il più trascurato, è il piccolo canyon inciso dal torrente nei calcari poco prima dell'inghiottitoio, sotto il ponte della Tiburtina Valeria: passa tutti i giorni sopra quel ponte gente che non sa di avere una forra sotto le ruote.

Una regola di buona educazione che vale come consiglio tecnico: niente treppiedi piantati in mezzo al percorso quando il gruppo deve passare, e mai appoggiare la fotocamera o la mano sulle concrezioni per stabilizzarsi. Il grasso delle dita blocca localmente la deposizione di calcite e lascia una traccia che nessuno potrà togliere.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Il primo avvenimento è geologico e ha un'ora zero collocabile intorno a 850.000 anni fa, quando nella cavità che sarebbe diventata la Grotta del Cervo comincia la deposizione della calcite. Da quel momento la grotta registra, strato su strato, la storia climatica e sismica del massiccio. Le interruzioni maggiori riconosciute nella sequenza cadono intorno a 100.000 e a 35.000 anni fa: crolli che spezzano colonne e sigillano rami interi.

Il secondo avvenimento appartiene al Pleistocene medio e superiore ed è la frequentazione animale della cavità. Dentro i depositi sono stati riconosciuti resti di orso, lince, leone delle caverne e cervo: una comunità faunistica da Europa glaciale, con predatori di grande taglia oggi scomparsi dal continente. Come i loro resti siano finiti là dentro, se per caduta accidentale, per tana o per trasporto idrico, è la domanda che gli specialisti si pongono in ogni giacimento di questo tipo.

Il terzo avvenimento è romano e tardoantico. Le diciotto monete in bronzo del quarto e quinto secolo dopo Cristo rinvenute nella Grotta del Cervo raccontano una frequentazione umana della cavità in un'epoca di crisi, quando la Tiburtina Valeria continuava a collegare Roma alla Marsica e il territorio carsolano restava un corridoio di passaggio. Monete di piccolo taglio in una grotta significano quasi sempre presenza ripetuta, non un episodio isolato.

Il quarto avvenimento è il terremoto del 5 dicembre 1456, la scossa che sconvolse l'Appennino centromeridionale e che in Abruzzo lasciò segni profondi. Nella Grotta del Cervo la si legge come un orizzonte di crollo sopra il quale la concrezione ricomincia lentamente. Secondo la lettura corrente l'evento contribuì a sigillare la cavità, che rimase chiusa fino alle esplorazioni del Novecento: è la ragione fisica per cui gli speleologi la trovarono incontaminata.

Il quinto avvenimento è del 1984, quando il Gruppo Speleologico Romano individua la Grotta del Cervo lavorando nell'area carsica di Pietrasecca. Il sesto è del 10 marzo 1992, con la legge regionale che istituisce la riserva, prima in Italia e in Europa a nascere per proteggere un ambiente sotterraneo. Il settimo, meno solenne ma non minore, è del 2015: il gruppo Grotte e Forre Francesco De Marchi del CAI dell'Aquila individua nell'Ovito i rami aquilani, aggiungendo un settore inedito a una cavità che si riteneva conosciuta. La storia esplorativa della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli), in altri termini, non è chiusa.

Chi è passato dalla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Il nome più illustre legato a questo territorio è quello di Ovidio, e il documento è il suo. Nel quarto libro dei Fasti, ai versi 683 e seguenti, il poeta racconta di essersi fermato a Carseoli mentre risaliva verso i Peligni, la sua terra natale, e descrive il luogo con una formula diventata proverbiale in zona: terra fredda, non adatta agli ulivi, ma feconda di messi. Nella casa di un vecchio ospite ascolta la storia del ragazzo che catturò una volpe, la avvolse di paglia e fieno e le diede fuoco, provocando l'incendio dei campi: da quell'episodio, secondo il racconto eziologico di Ovidio, sarebbe derivato il rito delle volpi accese durante i Cerialia. Il passo si chiude con la notizia che a Carseoli una legge vietava di allevare volpi. È letteratura latina di primo livello ambientata a pochi chilometri da queste grotte, e pochissimi lo sanno.

Da qui, nei fatti, è passata la storia romana per intero. Carsioli fu fondata come colonia latina in territorio degli Equicoli, al confine con i Marsi, su iniziativa che le fonti collocano al 304 avanti Cristo e con la deduzione di quattromila coloni nel 298 avanti Cristo per opera del dittatore Marco Valerio Massimo, lo stesso a cui si deve l'avvio della via Valeria, la strada che da Tivoli saliva verso Carsioli e Alba Fucens. Durante la guerra sociale del 91 avanti Cristo la colonia fu un caposaldo romano e pagò caro lo scontro con i Marsi. I resti della città antica si trovano oggi presso Civita di Oricola, a pochi minuti dalla riserva: cinta muraria, ruderi, tracce di acquedotto, pavimenti musivi.

Passando ai contemporanei, i personaggi che contano davvero per la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) sono gli speleologi. Il Gruppo Speleologico Romano, che nel 1984 individuò la Grotta del Cervo, e i ricercatori dell'Università dell'Aquila che negli anni Novanta e Duemila hanno pubblicato gli studi multidisciplinari sul sistema carsico, a partire dai lavori di Ezio Burri, il geologo che più di ogni altro ha legato il proprio nome a Pietrasecca e alle sue grotte. A loro si devono i rilievi, le datazioni e la lettura paleosismica che rendono questa cavità un caso citato nella letteratura scientifica. Il gruppo Grotte e Forre Francesco De Marchi del CAI dell'Aquila ha aggiunto nel 2015 il capitolo dei rami aquilani.

Passano infine, ogni fine settimana, le scolaresche. I programmi di educazione ambientale della riserva portano sottoterra classi di scuola primaria e secondaria con docenti specializzati, su temi geologici, paleontologici, botanici, faunistici e archeologici. Se dovessi indicare la categoria di visitatori che esce da qui più cambiata di come è entrata, indicherei loro senza esitazione.

La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) con i bambini

Il primo livello della Grotta del Cervo funziona bene con i ragazzini dai sette anni in su ed è formalmente accessibile intorno ai cinque, con l'avvertenza che il requisito è l'autonomia motoria e non l'età anagrafica; i più piccoli restano sotto la sorveglianza costante di un adulto accompagnatore. Il sentiero di avvicinamento è facile e ombreggiato, la durata effettiva sottoterra si aggira sull'ora, e il fattore critico è uno solo: il buio. Con la luce frontale accesa il bambino vede quello che guarda e nulla intorno, e questa condizione può risultare impegnativa. Le guide lo sanno e gestiscono la cosa con calma, ma un bambino che ha paura del buio va preparato a casa, non all'ingresso della grotta.

Il punto di forza, dal lato educativo, è che qui non c'è spettacolarizzazione: si spiega come si forma una stalattite, come vive un grillo cavernicolo privo di ali, perché un pipistrello non va svegliato d'inverno. Sono concetti che a nove anni si fissano per sempre. Altre idee di giornata a misura di famiglia nel Lazio e in Abruzzo si trovano fra le proposte per famiglie e bambini.

Accessibilità della Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Bisogna essere onesti sui limiti. La Grotta del Cervo non è accessibile a persone con ridotta mobilità: il percorso interno richiede equilibrio, appoggi su roccia irregolare, tratti bassi e fondo scivoloso, e non esistono passerelle né corrimano. Il sentiero esterno che porta al cancello è pavimentato per buona parte ma resta un sentiero di montagna con pendenza. Chi ha problemi di deambulazione, chi soffre di claustrofobia marcata o chi ha limitazioni cardiologiche dovrebbe parlarne con i gestori al momento della prenotazione e, in molti casi, fermarsi alla parte esterna della riserva, che offre comunque il borgo, il bosco, l'imbocco dell'inghiottitoio e la cascata in stagione.

Che cosa vedere intorno alla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Pietrasecca è una frazione di Carsoli e Carsoli è il centro maggiore della Piana del Cavaliere, con i suoi servizi, i suoi ristoranti e una tradizione gastronomica che ruota attorno alla patata, al tartufo e agli arrosticini. A pochi minuti, presso Civita di Oricola, affiorano i resti dell'antica Carsioli. Verso nord la strada scende in fretta nella conca del Turano, uno degli scenari lacustri più belli dell'Italia centrale.

Verso il Turano e la Sabina

Il lago del Turano con il borgo di Castel di Tora affacciato sull'acqua, la riserva di Monte Navegna e Monte Cervia, il castello di Collalto Sabino che domina la valle dall'alto, e poi, scendendo verso il Tevere, Orvinio, Fara in Sabina con l'Abbazia di Farfa e Poggio Mirteto. È il quadrante che consiglio per il giorno successivo, se dormite in zona.

Verso i Monti Lucretili e la valle dell'Aniene

Sul versante laziale dei Carseolani si aprono Percile con i suoi laghetti carsici, altro capitolo dello stesso fenomeno geologico che ha prodotto le grotte, e poco lontano la Grotta di Luppa. Scendendo lungo l'Aniene si incontrano Arsoli con il suo castello Massimo e Anticoli Corrado, il paese dei modelli e dei pittori.

Verso i Simbruini e l'alta valle

A mezz'ora scarsa comincia il parco dei Monti Simbruini, con Subiaco e i suoi monasteri benedettini, Cervara di Roma abbarbicata sulla roccia e gli altopiani di Monte Livata. Per chi vuole proseguire dentro l'Abruzzo, la direzione naturale è quella del Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise e della Camosciara.

Un fine settimana costruito attorno alla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Sabato mattina partenza da Roma verso le otto, A24, uscita Carsoli, arrivo a Pietrasecca in tempo per il turno delle 10:00 in Grotta del Cervo. Pranzo a Carsoli, pomeriggio sull'anello dell'inghiottitoio e sui sentieri della riserva, cena e pernottamento fra Carsoli e la conca del Turano. Domenica mattina il lago, Castel di Tora, eventualmente il castello di Collalto Sabino, rientro nel pomeriggio per la Tiburtina o per l'autostrada. Due giorni pieni, meno di duecento chilometri complessivi, un paesaggio che a Roma nessuno si aspetta di trovare a un'ora di macchina. Chi viaggia con ospiti stranieri e vuole una giornata costruita su misura, con accessi riservati e ritmi lenti, trova il riferimento nelle esperienze private per piccoli gruppi di TourLeaderPro. Per chi programma il viaggio in inglese, l'inquadramento regionale è nella guida dell'Abruzzo di ItalyPlanner, mentre le idee per le gite di un giorno sono raccolte nella pagina dei day trips in Italia.

Domande veloci sulla Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Dove si trova la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Nel comune di Carsoli, in provincia dell'Aquila, presso la frazione di Pietrasecca, sul bordo settentrionale della Piana del Cavaliere. Gli uffici del gestore sono al Comune di Carsoli, piazza della Libertà 1.

Quanto dista da Roma la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Poco più di ottanta chilometri, circa un'ora e dieci di automobile per l'A24 con uscita a Carsoli o a Tagliacozzo, e ultimo tratto sulla Tiburtina Valeria.

Si può entrare nelle grotte di Pietrasecca senza guida

No. L'ingresso è consentito soltanto con guida speleologica e su prenotazione, in attuazione della legge regionale abruzzese 25 del 2004. L'ingresso della Grotta del Cervo è chiuso da un cancello.

Serve prenotare per visitare la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Sì, sempre, al numero 320 1715968. I gruppi hanno numeri chiusi e i turni si esauriscono nei fine settimana di bella stagione.

Quali sono gli orari delle visite alle grotte di Pietrasecca

Gli orari di discesa comunicati dai gestori sono 10:00, 11:30, 15:00 e 16:30. Ci si presenta quindici minuti prima per il primo livello e venti minuti prima per il secondo.

Quando è aperta la riserva di Pietrasecca

Le visite si svolgono nei fine settimana lungo tutto l'anno, salvo comunicazioni dei gestori, e ad agosto tutti i giorni tranne il lunedì.

Quanto costa il biglietto per la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Il listino non è pubblicato in forma stabile: il prezzo del livello prescelto si concorda al telefono al momento della prenotazione. Conviene chiederlo insieme alla disponibilità dei posti.

Quanto dura la visita alle grotte di Pietrasecca

Il primo livello resta entro l'ora e un quarto complessiva, con circa un'ora sottoterra. Il secondo livello arriva a due ore e mezza. Il terzo livello impegna fino a otto ore.

Quale grotta si visita normalmente

La Grotta del Cervo. La Grotta dell'Ovito non ha un percorso turistico ed è riservata a escursioni speleologiche di terzo livello con muta in neoprene e gruppi di quattro o cinque persone.

Le grotte di Pietrasecca sono illuminate

No. Non esiste illuminazione fissa e non ci sono passerelle: si procede con la luce del caschetto, fornito dai gestori.

Che scarpe servono per la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Scarpe da trekking o sportive con suola scolpita. Per il secondo livello i gestori forniscono stivali alti, casco e guanti.

Che temperatura c'è dentro le grotte di Pietrasecca

Bassa e costante tutto l'anno, con umidità molto alta. Anche ad agosto serve una felpa o un pile.

Ci si sporca nelle grotte di Pietrasecca

Nel primo livello poco, nel secondo molto: si attraversa il Fiume di fango e si guada un laghetto. Portate un cambio completo e un sacco per i vestiti bagnati.

Da che età si può scendere nella Grotta del Cervo

L'età minima indicata per il primo livello è intorno ai cinque anni, con il requisito dell'autonomia motoria; i bambini più piccoli richiedono la sorveglianza costante di un adulto. Conviene confermare in fase di prenotazione.

La visita è adatta a chi soffre di claustrofobia

Il primo livello si svolge in ambienti ampi, ma il buio totale e l'assenza di riferimenti possono risultare impegnativi. Chi ha una claustrofobia marcata farebbe bene a parlarne con la guida prima di entrare.

È accessibile in sedia a rotelle

No. Il percorso interno richiede equilibrio e appoggi su roccia irregolare e il sentiero esterno è un tracciato di montagna. La parte esterna della riserva resta comunque visitabile.

Si possono fare fotografie nelle grotte di Pietrasecca

Sì, con buon senso: niente flash puntato negli occhi degli altri, niente treppiedi in mezzo al passaggio, e in nessun caso si appoggiano mani o attrezzature sulle concrezioni.

Quanti sono i visitatori per turno

Fino a venticinque persone nel primo livello, dieci nel secondo, quattro o cinque nella traversata dell'Ovito.

Che animali si vedono nelle grotte di Pietrasecca

Vicino all'ingresso il grillo cavernicolo Dolichopoda, privo di ali e con antenne lunghissime. Nell'Ovito vivono nove specie di pipistrelli, fra cui il rinolofo minore, oltre a ragni, opilioni e isopodi.

Che cosa è stato trovato nella Grotta del Cervo

Resti ossei di orso, lince, leone delle caverne e cervo del Pleistocene medio e superiore, diciotto monete romane in bronzo del quarto e quinto secolo dopo Cristo e una moneta del quindicesimo secolo.

Quando è stata istituita la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Con la legge regionale abruzzese del 10 marzo 1992 numero 19, su circa 110 ettari: è considerata la prima area protetta italiana ed europea nata per tutelare un ambiente ipogeo.

Chi gestisce la Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli)

Il Comune di Carsoli, con il concorso scientifico dell'Università degli studi dell'Aquila e la collaborazione di gruppi speleologici.

Si può visitare la riserva senza entrare in grotta

Sì. I sentieri sono liberamente percorribili e le mappe si ritirano al Comune di Carsoli e al centro di accoglienza. Si arriva al piazzale davanti alla grotta, all'imbocco dell'inghiottitoio e alla cascata.

Quando c'è più acqua nella cascata di Pietrasecca

Fra marzo e maggio. In estate la portata cala molto e può azzerarsi; in autunno e in inverno si mantiene su valori medi.

Si organizzano visite scolastiche a Pietrasecca

Sì, con programmi di educazione ambientale su geologia, paleontologia, botanica, fauna e archeologia, condotti da personale specializzato e con rilascio di attestato. Si prenotano scrivendo a info@grottedipietrasecca.it.

Che differenza c'è fra la Grotta del Cervo e la Grotta dell'Ovito

La prima è a 858 metri di quota, sviluppa 2.500 metri con 70 metri di dislivello ed è in gran parte fossile e concrezionata. La seconda è a 806 metri, sviluppa oltre 1.370 metri con 41 metri di dislivello ed è un inghiottitoio attivo percorso dall'acqua.

Conviene abbinare le grotte di Pietrasecca ad altre mete

Sì. In mezz'ora si raggiungono il lago del Turano e Castel di Tora, in quaranta minuti la riserva di Monte Navegna e Monte Cervia, e verso sud i Monti Simbruini con Subiaco.

L'ultima raccomandazione

Se avete tempo per una sola grotta nell'Italia centrale, e volete capire che cosa sia davvero una cavità carsica, venite qui e non in una grotta attrezzata. Uscirete con le scarpe sporche, con qualche graffio sui pantaloni e con una cosa che gli impianti di illuminazione non consegnano a nessuno: la misura reale del buio, e la sensazione precisa di quanto tempo serva all'acqua per costruire una colonna di calcite. Prenotate il turno del mattino di una domenica di fine aprile, portate un cambio, e lasciate un'ora in più per il bosco. La Riserva Naturale Grotte di Pietrasecca (Carsoli) ripaga chi le concede una giornata intera, e delude chi la tratta come una sosta di passaggio fra due caselli autostradali.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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