Casperia (RI)

Casperia è a Via Rivellini, nel comune omonimo in provincia di Rieti, codice di avviamento postale 02041, sul versante occidentale dei Monti Sabini a circa quattrocento metri di quota. Il centro storico è chiuso al traffico: le automobili restano fuori dalle mura, ai parcheggi lungo la circonvallazione e sotto le porte, e la visita comincia a piedi. Da Roma si arriva in poco meno di settanta chilometri prendendo la via Salaria fino a Passo Corese e proseguendo poi lungo la Strada Statale 313 in direzione di Poggio Mirteto e della valle del Tevere; da Rieti, che dista una trentina di chilometri, si scende per la strada provinciale di Fonte Cerro oppure per la panoramica provinciale del Tancia, che scavalca la montagna passando per Poggio Catino. Non c'è biglietto d'ingresso: il borgo è un paese vivo, non un museo recintato, e si cammina liberamente per vicoli e scalinate dall'alba a notte. La chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, sulla sommità, apre secondo gli orari delle funzioni; per le visite guidate agli edifici e all'archivio storico conviene contattare in anticipo il Comune, in Piazza del Municipio 13, o consultare il portale turistico visitcasperia.it. Il periodo migliore per venire è la primavera avanzata o l'inizio dell'autunno, quando la luce taglia netta gli scorci sul Monte Soratte e la salita non affatica.

Per inquadrare Casperia in un itinerario più largo della Sabina reatina, questa guida si lega alle pagine dei borghi vicini e delle abbazie della valle, a cominciare dall'Abbazia di Farfa, il grande cardine monastico dell'area.

Che cosa è davvero Casperia e perché merita la salita

Casperia è un borgo di poco più di milleduecento abitanti che occupa la cima di un colle allungato fra la riva sinistra del Tevere e i primi rilievi dei Monti Sabini. Il paese cresce per anelli: le case in pietra si dispongono lungo strade a cerchi concentrici che si stringono a mano a mano che salgono, fino a chiudersi in cima nella piazza di San Giovanni Battista, a poco meno di quattrocento metri sul mare. È la pianta che gli abitanti chiamano da sempre, con un'immagine domestica, a bulbo di cipolla: gli spicchi delle vie avvolgono il nucleo alto e lo proteggono. Il risultato è un labirinto ripido di vicoli, archi, camminamenti e scalinate dove non passa nemmeno un motorino, e dove il rumore che accompagna la camminata è quello dei propri passi sul selciato.

Il borgo fa parte del circuito dei Borghi più belli d'Italia e ha ottenuto la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, il marchio che premia i piccoli comuni dell'entroterra per qualità dell'accoglienza e tenuta ambientale. Non è un riconoscimento di facciata: Casperia è uno dei pochissimi centri storici d'Europa rimasti per natura del tutto inaccessibili alle automobili, non per una zona a traffico limitato imposta a tavolino, ma perché le vie sono nate strette e in pendenza e non hanno mai potuto ospitare un veicolo. Chi arriva qui trova un paese che si visita al ritmo del passo, ed è esattamente questo il motivo per cui vale il viaggio dalla capitale.

Dove si trova Casperia e come è fatto il territorio

Il comune non è solo il nucleo abitato in cima al colle. Il territorio scende verso il Tevere e sale verso le cime dei Monti Sabini, e comprende alcune delle vette più alte della catena: il Monte Macchia Gelata tocca i milleduecentocinquantotto metri, il Monte Alto arriva a milleduecentoquindici. In quota, a millecinquantaquattro metri, sgorga Fonte Cognolo, considerata la sorgente perenne più importante dell'intero massiccio sabino. Le frazioni sono tre, tutte cariche di storia: Santa Maria in Legarano, Paranzano e San Vito. Nelle campagne intorno gli uliveti si estendono a perdita d'occhio e producono l'olio extravergine a denominazione di origine protetta della Sabina, uno dei più antichi comprensori olivicoli d'Italia. Il paesaggio agrario, gli alberi monumentali censiti sul territorio e le sorgenti di montagna fanno di Casperia una base comoda anche per chi cerca il camminare lento più che il solo centro storico.

La storia di Casperia, da Aspra Sabina al nome nuovo del 1947

Il paese che si percorre oggi è nato nel decimo secolo con il nome di Aspra, o Aspra Sabina, e con quel nome è vissuto per quasi mille anni, fino al 1947. La denominazione antica veniva letta in due modi: dall'asperità del luogo, un colle scosceso e difeso per natura che le carte medievali chiamano mons qui nominatur Aspra, oppure dal nome di una famiglia locale, gli Asproni. Casperia, il nome attuale, arriva molto più tardi e nasce da una convinzione erudita coltivata fin dal Rinascimento: che proprio qui sorgesse l'antica città sabina che Virgilio ricorda nel settimo libro dell'Eneide. Al richiamo colto si sommava una ragione pratica e prosaica, evitare le continue confusioni postali con l'altra Aspra, quella siciliana, e con la vicina Ascrea, sempre in provincia di Rieti. Nel 1947 il cambio divenne ufficiale.

Le origini leggendarie e il mito del Mar Caspio

La tradizione lega il nome Casperia al Mar Caspio e all'origine mitica dei Sabini. Il racconto vuole che Sabo, capostipite eponimo del popolo sabino, partito dalla Persia e giunto in Grecia, fosse costretto dalla rigidità delle leggi di Licurgo a lasciare Sparta e a spostarsi verso occidente, prima in Sicilia e poi in questa parte d'Italia. È una genealogia leggendaria, come tante ne fabbricavano l'antichità e l'umanesimo per nobilitare i luoghi, e va presa per quello che è: un mito di fondazione, non un fatto documentato. Il valore di queste storie non è nella loro esattezza storica ma nel modo in cui hanno plasmato l'identità del paese, al punto da fargli cambiare nome nel Novecento.

Casperia nelle fonti latine e il verso di Virgilio

Il nome antico compare in autori di primo piano. Virgilio, nel catalogo delle genti italiche del settimo libro dell'Eneide, la cita fra le città sabine che inviano truppe in soccorso del re Turno contro Enea, nel verso che nomina insieme Casperia, Foruli e il fiume Himella. Ne parlano anche Silio Italico, il geografo Vibio Sequestre e il grammatico Mauro Servio Onorato, il commentatore tardoantico di Virgilio. Che il borgo medievale sul colle coincida davvero con la Casperia dei poeti resta però materia di ipotesi: le origini della città antica sono incerte. Gli studiosi guardano piuttosto verso la località Paranzano, dove restano i ruderi di alcune ville rustiche romane e dove indagini speleo-archeologiche hanno individuato un acquedotto sabino databile fra quinto e quarto secolo avanti Cristo. Una delle ville sarebbe appartenuta a Pallante, il potente liberto di Antonia, madre dell'imperatore Claudio. Un secondo insediamento romano si trovava a Legarano, dove è emerso un altro cunicolo idraulico di epoca arcaica. Sono elementi solidi per la presenza romana nella valle, non ancora sufficienti per fissare con certezza dove sorgesse l'antica Casperia.

Il libero comune e i secoli d'oro di Aspra

La storia documentata è ben più concreta del mito. Aspra si costituisce in libero comune nel 1189 e fra il tredicesimo e il quattordicesimo secolo diventa una delle comunità più potenti della Sabina. Le date scandiscono una vicenda di autonomia contrattata di continuo con i poteri più grandi. Nel 1209 papa Innocenzo terzo esonera il paese da alcuni oneri; nel 1254 Innocenzo quarto concede privilegi ai nuovi abitanti per ripopolarlo. Nel 1282 viene costruita la seconda cinta muraria, quella che difende ancora il nucleo alto. Nel 1285 la comunità divide i beni del territorio fra le famiglie e si dà il primo statuto comunale. Nel 1303 Aspra acquista il castello di Caprignano; nel 1307 giura fedeltà a un accordo con Narni; nel 1347 si offre a Cola di Rienzo, il tribuno romano che in quegli anni sogna di rifondare la repubblica; nel 1365 si allea con il capitano di ventura Hanneken von Baumgarten contro la rivale Magliano Sabina.

Dallo Statuto del 1397 ai Savelli e alla Camera apostolica

Nel 1397 viene promulgato lo Statutum Terrae Asprae, il corpo di leggi che regola la vita del comune. È in queste norme che compare la disposizione più eloquente sul rapporto del paese con le sue mura: chi avesse aperto un varco nella cinta rischiava la pena di morte. Le difese non erano un ornamento, erano la sopravvivenza. Nel 1401 Aspra entra fra i feudi della famiglia Savelli; nel 1461 il duca Federico da Montefeltro la assedia senza riuscire a espugnarla, prova ulteriore della solidità di quelle mura. Nel 1592 papa Clemente ottavo confisca Aspra a Troilo Savelli e il paese passa sotto il dominio diretto della Camera apostolica. Da lì in avanti la storia si fa quella, più quieta, di un centro dello Stato pontificio. Vale la pena ricordare una vicenda amministrativa recente e sorprendente: fino al 1923 il comune apparteneva alla provincia di Perugia, in Umbria; quell'anno passò a Roma, e nel 1927, con la nascita della provincia di Rieti, vi fu definitivamente aggregato.

La visita a Casperia, porta per porta e chiesa per chiesa

Il modo giusto di conoscere Casperia è entrare da una porta e lasciarsi salire. Il centro storico è un capolavoro di architettura militare e civile del Duecento, e ogni ambiente ha una funzione precisa nella logica difensiva del borgo: torrioni, camminamenti, rivellini, feritoie, casematte, percorsi obbligati che costringevano l'assalitore a esporsi. Qui sotto, i punti che nessuno dovrebbe saltare, presi uno per uno.

Le mura del 1282 e le porte di Casperia

La cinta che protegge il nucleo alto risale al 1282 ed è considerata dagli studiosi un vero capolavoro dell'arte difensiva del tredicesimo secolo. Vi si accede a piedi attraverso due porte principali. Porta Romana apre a occidente, verso la strada che scende in direzione di Roma e del Tevere. Porta Santa Maria, a oriente, è detta anche Porta Reatina perché guarda verso Rieti: sopra l'arco si vede l'orologio che un tempo segnava l'ora canonica, quella scandita dalle funzioni religiose. Dell'anello più antico, quello dell'undicesimo secolo, resta l'Arco di Mezzo, chiamato anche Arco Vecchio, lungo l'attuale via Garibaldi: attraversarlo significa passare sotto la traccia della prima Aspra, quella nata prima ancora delle grandi mura duecentesche. Da qui conviene cominciare il percorso fra i vicoli.

La Chiesa di San Giovanni Battista e la torre romanica

In cima al colle, nella piazza che porta il suo nome, sorge la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, il fulcro religioso e visivo del borgo. L'edificio fu restaurato nel 1515 e rimaneggiato in forme barocche nel 1791. Il suo elemento più antico e più prezioso è la torre campanaria romanica del tredicesimo secolo, che conserva affreschi del Trecento: una delle poche testimonianze medievali rimaste integre nel tessuto della chiesa. All'interno si custodisce un dipinto del Battesimo di Cristo firmato da Giacomo Santoro e datato 1524, insieme a un organo del Seicento. Nella piazza si allestisce inoltre un presepe monumentale, appuntamento sentito nel periodo natalizio. Chi sale fin quassù, oltre alla chiesa, trova il punto più alto del paese e il colpo d'occhio più aperto sulle valli circostanti.

La Chiesa della Santissima Annunziata

Poco sotto la sommità si incontra la Chiesa della Santissima Annunziata, edificio seicentesco che porta la data del 1609 sul portale e fu terminato nel 1661. La facciata è barocca, sobria come si conviene a un centro di provincia dello Stato pontificio, ma l'interno riserva un pezzo di qualità: sull'altare maggiore è collocata una tela dell'Annunciazione attribuita a Giovanni Battista Salvi, il pittore marchigiano noto come il Sassoferrato, uno dei nomi più delicati della devozione seicentesca. Le colonne dell'edificio sono in marmo rosso di Cottanello, la pietra sabina cavata poco lontano, la stessa che si ritrova in molte chiese romane. È l'occasione per capire quanto la Sabina fosse dentro il circuito artistico della capitale, e non ai suoi margini.

Palazzo Forani, cinquanta stanze dentro un torrione

Il palazzo signorile del borgo fu costruito alla fine del sedicesimo secolo dalla famiglia Bruschi, che inglobò nella nuova fabbrica un torrione medievale preesistente. Conta oltre cinquanta stanze e una cappella privata: una dimensione che dà la misura del peso di certe famiglie nella Sabina papale. Ospitò il cardinale Corsini nel 1781 e in età napoleonica fu risistemato in stile impero. Nel 1929 passò alla famiglia Forani, da cui prende il nome attuale, e fu poi ristrutturato negli anni Sessanta e di nuovo nel 2003. Da allora una parte del palazzo funziona come dimora storica per l'ospitalità ed è inserita nella Rete delle Dimore Storiche del Lazio. Il portale è sorvegliato da due orsi in pietra, animale araldico che rimanda al nome e allo stemma degli Orsini.

Le chiese delle frazioni e i dintorni di Casperia

Chi ha tempo dovrebbe uscire dal nucleo murato e cercare le chiese del territorio, che raccontano una storia parallela e altrettanto antica. A Legarano, tre chilometri a nord, la chiesa della Natività della Beata Vergine Maria è costruita sopra una villa rustica romana, fu parrocchiale fino al 1409 e conserva affreschi dei fratelli Lorenzo e Bartolomeo Torresani del 1561 e una statua lignea policroma di Carlo l'Aquilano datata 1489. A Paranzano la Madonna della Neve, di origine medievale, fu ricostruita nel 1580 e restaurata nel 1652, con affreschi cinquecenteschi dedicati a sant'Antonio Abate. Sul colle di Montefiolo, il convento fondato dai cappuccini nel 1558, oggi sede delle oblate benedettine di Priscilla, custodisce la chiesa del Santissimo Salvatore, documentata già nel 1343, con una pala di Girolamo Batacchioli del 1619; il convento ha ospitato san Felice da Cantalice. Sono mete per una seconda giornata, comode se si abbina Casperia ad altri borghi della Sabina come Roccantica, Toffia o Castelnuovo di Farfa.

L'archivio storico di Casperia, un tesoro di pergamene

Un patrimonio meno noto ma di enorme valore è l'archivio storico comunale, considerato uno dei più importanti del Lazio. Conserva documenti che coprono un arco di oltre mille anni, dal 950 al 1975. Fra i fondi principali ci sono trecentodiciannove pergamene comprese fra il 1099 e il 1729, un fondo notarile che va dal 1351 al 1860 e le carte comunali e giurisdizionali del vecchio libero comune. Nel 1990 lo storico Alfredo Pellegrini ne ha pubblicato una parte fondamentale, il volume dedicato alle carte di Casperia, già Aspra, dal 1099 al 1349. Per una comunità di poco più di mille abitanti è un archivio di dimensioni straordinarie, e spiega perché la storia del paese si conosca con una precisione che molti centri ben più grandi non hanno. La consultazione avviene su richiesta e va concordata con il Comune.

Una curiosità su Casperia (RI)

La curiosità che quasi nessun visitatore conosce riguarda il cambio di nome del 1947. Casperia non si è sempre chiamata così: per quasi mille anni è stata Aspra, o Aspra Sabina. Il nome nuovo non nasce da una tradizione popolare ma da una scelta erudita, la convinzione, coltivata dagli umanisti fin dal Rinascimento, che proprio su questo colle sorgesse la Casperia citata da Virgilio nel settimo libro dell'Eneide. A questa suggestione letteraria si aggiunse un problema del tutto terreno: le lettere e i pacchi finivano regolarmente all'Aspra siciliana, in provincia di Palermo, e si confondevano con la vicina Ascrea reatina. Cambiare nome risolveva insieme un puntiglio dotto e un fastidio postale. Il paese che oggi si presenta come uno dei più antichi borghi della Sabina porta dunque un nome che ha meno di ottant'anni, mentre le sue mura ne hanno più di settecento. È la contraddizione più affascinante di questo luogo, e vale la pena tenerla a mente mentre si legge il nome sui cartelli all'ingresso: dietro quella parola c'è un mito antico e una decisione amministrativa del Novecento.

Una cosa che non ti dice nessuno su Casperia (RI)

La cosa che le guide veloci non dicono è quanto sia radicale l'assenza di automobili a Casperia, e perché non sia una regola ma una condizione naturale. Molti borghi vantano una zona a traffico limitato, imposta di recente per ragioni di decoro. Qui è diverso: le vie del centro storico non hanno mai potuto ospitare un veicolo, perché sono nate strette, ripide e spesso a gradini, per difendere il nucleo alto da chi saliva. Il risultato è che Casperia figura fra i pochissimi centri storici d'Europa il cui abitato è per natura del tutto inaccessibile alle auto. Questo ha una conseguenza pratica che conviene sapere prima di partire: tutto ciò che si porta dentro, dalla spesa alle valigie, si porta a mano, su per le scalinate. Chi pernotta nel borgo deve mettere in conto una salita con i bagagli. Ma è anche la ragione per cui il paese suona diverso da qualunque altro: non c'è il fondo continuo dei motori, e l'unica cosa che si sente camminando è il passo sul selciato, qualche voce dalle finestre in fiore e, in cima, le campane di San Giovanni Battista.

Il consiglio che ti do per visitare Casperia (RI)

Il consiglio è semplice e va contro l'istinto: non puntate dritti alla piazza in cima. La tentazione, arrivati sotto le mura, è di infilare la scalinata più diretta e raggiungere subito San Giovanni Battista per la vista. Fatelo dopo. Entrate invece da Porta Romana e lasciatevi salire seguendo i giri concentrici, senza scegliere la strada più corta: è così che si capisce la pianta a bulbo di cipolla, un anello dopo l'altro, con gli scorci che si aprono a sorpresa fra un arco e l'altro sul Monte Soratte e sulla valle del Tevere. Arriverete comunque in piazza, ma con la testa piena di quello che avete attraversato. Sul piano pratico: portate scarpe con suola buona, perché il selciato è sconnesso e in discesa scivola; venite in primavera avanzata o a inizio autunno, quando la luce è tagliente e la salita non affatica; e mettete in conto una sosta a tavola, perché la Sabina è terra di olio extravergine a denominazione protetta e di piatti di pasta fatti a mano. Se potete, fermatevi al tramonto: quando le auto dei visitatori se ne vanno il borgo torna ai suoi abitanti, e quella è l'ora in cui Casperia dà il meglio.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Si sa che Casperia è murata, ma pochi si soffermano su quanto le mura contassero davvero nella vita del paese. Lo Statuto del 1397, lo Statutum Terrae Asprae, prevedeva la pena di morte per chiunque avesse aperto un varco nella cinta. Non era una minaccia teorica: la cinta del 1282 era l'unica garanzia di sopravvivenza per una comunità di frontiera, esposta alle guerre continue fra i comuni della Sabina e alle scorrerie dei capitani di ventura. La solidità di quelle difese ha una prova storica precisa. Nel 1461 il duca Federico da Montefeltro, uno dei più abili condottieri del Quattrocento italiano, pose l'assedio ad Aspra e non riuscì a espugnarla. Un signore che teneva in scacco mezza Italia centrale si fermò davanti a queste mura. Ecco perché, camminando oggi sotto Porta Santa Maria o sotto l'Arco di Mezzo, non si guarda soltanto un bel dettaglio pittoresco: si tocca il sistema che ha permesso al borgo di attraversare intatto secoli di conflitti, fino ad arrivare a noi con la sua pianta concentrica ancora leggibile.

La foto giusta da fare a Casperia (RI)

La fotografia che porta a casa Casperia non è il primo piano di un portale, ma il profilo intero del borgo che sale ad anelli fino al campanile. Per farla bisogna uscire dal paese. Scendete lungo la strada che porta verso Porta Romana e cercate uno dei tornanti della circonvallazione, oppure raggiungete un punto rialzato lungo la provinciale: da lì il colle si vede per intero, con le case in pietra disposte a spirale e la torre romanica di San Giovanni Battista che chiude la composizione in cima. La luce migliore è quella del tardo pomeriggio, quando il sole radente da occidente scava il rilievo delle case e stacca il paese dal fondo dei Monti Sabini. Se avete la fortuna di una giornata limpida, sull'orizzonte si taglia netto il cono del Monte Soratte, la montagna isolata che Orazio cantava imbiancata di neve: metterla nell'inquadratura, dietro il borgo, tiene insieme in un solo scatto il paesaggio della Sabina e la sua memoria letteraria. Dentro le mura, invece, la foto da cercare è verticale: una delle scalinate strette che salgono fra le case, con le finestre fiorite ai lati e un arco a incorniciare la luce in fondo.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

La storia di Casperia è fatta di episodi precisi, non di generici secoli di splendore. Nel 1189 Aspra si costituisce in libero comune, e da quel momento la comunità tratta la propria autonomia con i papi e con i signori vicini. Nel 1347 si schiera con Cola di Rienzo, il tribuno che a Roma tenta la restaurazione della repubblica: una scelta di campo che dice quanto il piccolo comune sabino guardasse ai grandi eventi della capitale. Nel 1365 stringe un'alleanza militare con il capitano di ventura Hanneken von Baumgarten contro la rivale Magliano Sabina, in una delle tante guerre fra comuni della valle. Nel 1397 il paese si dà lo Statutum Terrae Asprae, il codice che regolerà la vita civile per secoli. Nel 1461 respinge l'assedio di Federico da Montefeltro, uno degli avvenimenti militari più notevoli della sua storia. Nel 1592 papa Clemente ottavo confisca il feudo a Troilo Savelli e lo incorpora nella Camera apostolica, chiudendo l'età feudale. Molto più tardi, nel 1923, avviene un passaggio amministrativo quasi incredibile: il comune lascia la provincia di Perugia e l'Umbria per entrare in quella di Roma, e nel 1927 confluisce nella nuova provincia di Rieti. Infine, nel 1947, il paese abbandona il nome millenario di Aspra e diventa Casperia. Ogni data corrisponde a una svolta che ha lasciato un segno visibile ancora oggi, nelle mura, negli statuti, perfino nei cartelli stradali.

Chi è passato da Casperia (RI)

Per un borgo di questa dimensione, l'elenco di chi vi ha lasciato una traccia è sorprendente, purché si distingua fra memoria letteraria e presenze documentate. Sul piano della letteratura antica, il nome del luogo è legato a Virgilio, che lo iscrive nel catalogo delle genti italiche del settimo libro dell'Eneide, e agli autori che lo ripresero, Silio Italico, Vibio Sequestre e il grammatico Servio. Sono citazioni, non passaggi: nessuno di loro mise piede quassù, ma la loro parola ha pesato tanto da far cambiare nome al paese nel Novecento. Diversa è la storia delle presenze reali. La più antica riguarda Pallante, il liberto di Antonia madre di Claudio, alla cui villa rustica rimandano i ruderi di Paranzano, segno di un proprietario legato alla casa imperiale. Nel Medioevo il colle entra nell'orbita dei Savelli, la grande famiglia baronale romana, e nel 1461 richiama sotto le sue mura Federico da Montefeltro, il duca di Urbino, che tenta invano di conquistarlo. Il convento di Montefiolo, poco fuori dal paese, ha ospitato san Felice da Cantalice, il frate cappuccino della vicina Cantalice poi proclamato santo. Nel 1781 il palazzo signorile accoglie il cardinale Corsini. Ciascuno di questi passaggi appartiene a un registro diverso, il mito, l'impero, la guerra, la santità, la Chiesa, e insieme raccontano un paese piccolo ma mai tagliato fuori dalla storia grande.

Casperia con calma, il turismo lento in Sabina

Casperia è diventata negli ultimi anni una delle mete simbolo del turismo lento nel Lazio, e non per moda. La chiusura naturale al traffico, la scala minuta del borgo, la vicinanza a percorsi di montagna e ai sentieri che salgono verso Fonte Cognolo ne fanno un luogo pensato per il passo e non per la corsa. Chi arriva da Roma per una gita di un giorno può camminare l'intero centro storico in un paio d'ore, ma il borgo ripaga chi si ferma di più: una notte in una delle dimore dentro le mura, una cena con l'olio extravergine della Sabina e la pasta fatta in casa, una mattina lungo i sentieri con la vista sul Soratte. La comunità è piccola e ospitale, gemellata perfino con Killarney, in Irlanda, altro paese di montagna e di verde. Per costruire un itinerario di più giorni, Casperia si combina bene con l'Abbazia di Farfa e il borgo di Farfa, con Fara in Sabina, con Poggio Catino lungo la strada del Tancia, e più a nord con Torri in Sabina e Montebuono. Chi vuole spingersi verso il capoluogo trova Rieti a una trentina di chilometri, porta della valle santa francescana.

Quando andare e come organizzare la visita a Casperia

Il momento ideale è la mezza stagione. In primavera avanzata le finestre fiorite che danno sui vicoli sono al loro meglio e la temperatura rende piacevole la salita; a inizio autunno la luce si fa tersa e la campagna intorno entra nella stagione della raccolta delle olive, cuore dell'economia locale. L'estate può essere calda e la pietra restituisce il caldo del giorno fino a sera, anche se la quota mitiga; l'inverno regala il presepe monumentale in piazza e un'atmosfera raccolta, ma le scalinate ghiacciate impongono prudenza. Per la logistica conviene ricordare che dentro le mura non si entra in auto: si lascia il mezzo ai parcheggi lungo la circonvallazione e sotto le porte, e si sale a piedi. Chi pernotta deve organizzarsi per portare i bagagli a mano. Una gita in giornata da Roma è del tutto fattibile, ma la resa migliore si ha restando almeno una notte, per vivere il borgo nelle ore in cui i visitatori se ne sono andati e il paese torna al suo silenzio.

L'olio extravergine della Sabina e i sapori di Casperia

Chi arriva a Casperia si accorge presto che il paesaggio intorno al borgo è disegnato dall'olivo. Le campagne del comune sono coperte di uliveti che scendono verso il Tevere e producono l'olio extravergine di oliva a denominazione di origine protetta della Sabina, uno dei comprensori olivicoli più antichi d'Italia, con una tradizione che affonda in età romana. Non è un dettaglio gastronomico da cartolina: la raccolta delle olive, in autunno, è ancora il ritmo che scandisce la vita agricola del territorio, e l'olio nuovo è il prodotto attorno a cui ruota buona parte dell'economia locale. Per chi visita, questo significa che una sosta a tavola non è un contorno alla gita ma parte del motivo per venire. La cucina è quella robusta e semplice della Sabina interna, con le paste fatte a mano condite con l'olio del posto, i legumi, le carni e i formaggi di montagna. In estate il paese dedica una sagra ai piatti tipici, occasione per assaggiare la tradizione locale nella cornice del borgo murato. Portarsi a casa una bottiglia di extravergine della Sabina, comprata direttamente da un frantoio del territorio, è il souvenir più onesto che Casperia possa offrire.

La montagna di Casperia, gli alberi monumentali e le sorgenti

Il territorio comunale non finisce alle mura del borgo. Sale verso alcune delle cime più alte dei Monti Sabini, il Monte Macchia Gelata a milleduecentocinquantotto metri e il Monte Alto a milleduecentoquindici, e custodisce a millecinquantaquattro metri Fonte Cognolo, considerata la sorgente perenne più importante dell'intera catena sabina. È una faccia meno nota di Casperia ma preziosa per chi ama camminare: i sentieri che salgono in quota offrono viste ampie sulla valle e sui borghi vicini, e un fresco che d'estate ripaga la fatica. Sul territorio sono censiti anche quattro alberi monumentali, veri patriarchi vegetali protetti per la loro età e le loro dimensioni: il leccio di Aspra, il terebinto di Montefiolo, il faggio di Fonte Cognolo e il cerro di Valle Ferrara. Cercarli è un buon pretesto per uscire dal centro storico e capire quanto il comune sia fatto anche di boschi, pascoli e acque di sorgente, e non solo di pietra medievale. Chi combina la visita al borgo con una mezza giornata di cammino porta a casa una Casperia più completa.

Il Monte Soratte visto da Casperia, la montagna di Orazio

Dai punti panoramici del borgo, nelle giornate limpide, l'orizzonte a occidente è chiuso da una montagna isolata dal profilo inconfondibile: il Monte Soratte, che si alza solitario in mezzo alla valle del Tevere. È la stessa vetta che il poeta latino Orazio ha reso celebre in una delle sue odi più note, quella che si apre con l'immagine del Soratte coperto di neve, invito a scaldarsi accanto al fuoco e a non affannarsi per il domani. Vedere quella montagna dalle mura di Casperia lega in un solo sguardo il paesaggio reale e la memoria letteraria della Sabina e dell'agro romano: la stessa terra che Virgilio nomina nel catalogo dell'Eneide e che Orazio, possidente sabino per scelta, ha cantato nella sua poesia della misura e del ritiro. Non serve conoscere i versi a memoria per apprezzare lo scorcio, ma sapere che quel cono all'orizzonte ha duemila anni di poesia alle spalle cambia il modo di guardarlo. È anche, in pratica, il miglior sfondo per la fotografia del borgo.

La pianta a bulbo di cipolla di Casperia spiegata bene

Vale la pena soffermarsi su come è costruito il borgo, perché è la sua caratteristica più originale. Casperia cresce per cerchi concentrici intorno alla cima del colle. Le strade non seguono una griglia né si irradiano a raggiera da una piazza centrale: avvolgono il nucleo alto ad anelli, e ogni anello che si sale è più stretto e più ripido del precedente, fino a chiudersi in vetta nella piazza di San Giovanni Battista. Gli abitanti descrivono questa forma con l'immagine del bulbo di cipolla, gli spicchi sovrapposti che proteggono il centro. Non è una scelta estetica ma difensiva: chi avesse voluto assalire il borgo era costretto a salire lungo percorsi obbligati, esposto dall'alto a ogni giro, senza mai poter puntare in linea retta alla sommità. È lo stesso principio che rese il paese inespugnabile per Federico da Montefeltro nel 1461. Per il visitatore di oggi quella logica militare diventa un'esperienza di cammino: seguendo gli anelli senza cercare la scorciatoia si capisce la struttura del borgo molto meglio che leggendola su una guida, e si scoprono gli scorci che si aprono a sorpresa fra un arco e l'altro. È il motivo per cui conviene salire adagio e senza fretta.

Domande veloci su Casperia (RI)

Dove si trova esattamente Casperia?

Casperia è in provincia di Rieti, nel Lazio, sul versante occidentale dei Monti Sabini a circa quattrocento metri di quota, fra la riva sinistra del Tevere e i primi rilievi della catena. L'indirizzo di riferimento è Via Rivellini, codice postale 02041.

Come si arriva a Casperia da Roma?

In auto si percorre la via Salaria fino a Passo Corese e si prosegue lungo la Strada Statale 313 verso Poggio Mirteto, per un totale di poco meno di settanta chilometri. Da Rieti, a una trentina di chilometri, si scende per la provinciale di Fonte Cerro o per la panoramica del Tancia passando da Poggio Catino.

Si entra in auto nel centro storico di Casperia?

No. Il centro storico è chiuso al traffico per natura: le vie sono strette, ripide e spesso a gradini. Si lascia l'auto ai parcheggi lungo la circonvallazione e sotto le porte e si prosegue a piedi.

Quanto costa visitare Casperia?

La visita al borgo è gratuita: è un paese abitato, non un sito a pagamento, e si cammina liberamente per vicoli e scalinate. Le chiese seguono gli orari delle funzioni e le visite guidate agli edifici storici e all'archivio vanno concordate con il Comune.

Quanto tempo serve per visitare Casperia?

Per camminare l'intero centro storico bastano un paio d'ore. Chi vuole aggiungere le chiese delle frazioni, i sentieri di montagna o una sosta a tavola dovrebbe mettere in conto una giornata intera, o meglio una notte in loco.

Perché Casperia prima si chiamava Aspra?

Il nome medievale era Aspra, o Aspra Sabina, e derivava dall'asperità del colle o da una famiglia locale. Nel 1947 il paese assunse il nome di Casperia, per la convinzione erudita che qui sorgesse la città sabina citata da Virgilio e per evitare confusioni postali con Aspra di Sicilia e con Ascrea.

Casperia è uno dei Borghi più belli d'Italia?

Sì. Casperia fa parte del circuito dei Borghi più belli d'Italia e ha ottenuto la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, il riconoscimento riservato ai piccoli comuni dell'entroterra per qualità dell'accoglienza e dell'ambiente.

Cosa vedere assolutamente a Casperia?

La chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista con la torre romanica del Duecento, la Chiesa della Santissima Annunziata con la tela del Sassoferrato, le porte medievali Romana e Santa Maria, l'Arco di Mezzo dell'undicesimo secolo, Palazzo Forani con i suoi orsi in pietra e la pianta concentrica del borgo percorsa a piedi.

La Chiesa di San Giovanni Battista è visitabile?

La chiesa apre secondo gli orari delle funzioni religiose. All'interno si conservano un dipinto del Battesimo di Cristo di Giacomo Santoro del 1524 e un organo del Seicento; la torre campanaria romanica del tredicesimo secolo custodisce affreschi trecenteschi.

Casperia è adatta ai bambini?

Sì, con qualche accortezza. L'assenza di traffico rende il borgo sicuro per camminare, ma le scalinate ripide e il selciato sconnesso richiedono attenzione e scarpe adatte; i passeggini sono scomodi sulle salite a gradini.

Casperia è accessibile a chi ha difficoltà motorie?

Il centro storico è impegnativo: dislivelli forti, gradini e pavimentazione irregolare rendono difficile la visita a chi ha problemi di mobilità o si muove in sedia a rotelle. Chi ha esigenze particolari faccia il punto in anticipo con il Comune o con le strutture ricettive.

Si può mangiare bene a Casperia?

Sì. La zona è terra dell'olio extravergine a denominazione di origine protetta della Sabina e di paste fatte a mano; nel borgo e nei dintorni non mancano trattorie e locande. In estate si tiene la sagra dedicata ai piatti tipici locali.

Dove parcheggiare a Casperia?

I parcheggi si trovano lungo la circonvallazione esterna e sotto le porte del borgo. Da lì si prosegue a piedi verso il centro storico, che non è raggiungibile in auto.

Cosa vedere nei dintorni di Casperia?

La Sabina reatina offre l'Abbazia di Farfa e il suo borgo, Fara in Sabina, Toffia, Roccantica, Poggio Catino lungo la strada del Tancia, Torri in Sabina e Montebuono. Rieti, con la valle santa francescana, è a una trentina di chilometri.

Qual è il periodo migliore per andare a Casperia?

La primavera avanzata e l'inizio dell'autunno, per la luce, la temperatura e le finestre fiorite. L'estate è calda ma vivibile grazie alla quota; l'inverno offre il presepe monumentale in piazza, con la prudenza necessaria sulle scalinate ghiacciate.

Quanti abitanti ha Casperia?

Poco più di milleduecento, secondo i dati più recenti. È un borgo piccolo, cosa che ne fa parte del fascino e ne spiega la scala minuta.

Casperia è legata a Virgilio?

Sì, per via del nome. Virgilio cita Casperia nel settimo libro dell'Eneide fra le città sabine alleate del re Turno; da quella citazione nacque, nel Novecento, la scelta di ribattezzare così l'antica Aspra. Che il borgo coincida davvero con la città dei poeti resta però un'ipotesi non dimostrata.

Vale la pena fermarsi a dormire a Casperia?

Chi può, dovrebbe. Nelle ore in cui i visitatori del giorno se ne vanno, il paese torna ai suoi abitanti e mostra il volto più autentico, silenzioso e raccolto. Alcune dimore storiche dentro le mura, tra cui parte di Palazzo Forani, offrono ospitalità.

Se dovessi dire una cosa sola su Casperia, direi che è un paese che va conquistato con le gambe: non regala nulla a chi arriva di corsa e riparte, e restituisce moltissimo a chi ha la pazienza di salire adagio, un anello dopo l'altro, fino alle campane in cima. Andateci fuori stagione, indossate scarpe serie, e fermatevi almeno fino al tramonto.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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