Teatro di Marcello

Il Teatro di Marcello è il monumento romano più frainteso della città: quasi tutti quelli che lo incrociano percorrendo la via che porta il suo nome, fra piazza Venezia e il Tevere, lo scambiano per un piccolo Colosseo mal conservato. In realtà è esattamente il contrario. Questo teatro è anteriore all’Anfiteatro Flavio di quasi un secolo, e furono i suoi ordini sovrapposti di arcate in travertino a fornire il modello che l’architettura romana avrebbe poi ripetuto su scala gigantesca al Colosseo. Ma la ragione per cui vale la pena fermarsi davvero davanti a questa mole non è nemmeno questa. Il Teatro di Marcello è il caso più spettacolare di stratificazione urbana sopravvissuto a Roma: un teatro augusteo alla base, una fortezza baronale medievale nel mezzo, un palazzo rinascimentale disegnato da Baldassarre Peruzzi sulla sommità, e nei piani alti, ancora oggi, appartamenti privati con persone che ci vivono, che rientrano la sera e accendono la luce sopra duemila anni di storia. Non esiste in Europa un edificio che comprima in questo modo, in verticale, tanti secoli diversi tutti ancora visibili e tutti ancora in uso. Le righe che seguono raccontano come è nato, chi era il ragazzo a cui è dedicato, che cosa è successo nei venti secoli successivi, che cosa si vede oggi nell’area archeologica intorno (compresi i templi di Apollo Sosiano e di Bellona e il vicino Portico d’Ottavia) e come organizzare la visita.

Dove si trova il Teatro di Marcello e come raggiungerlo

Il Teatro di Marcello si trova in via del Teatro di Marcello, ai piedi del versante meridionale del Campidoglio, nella zona che gli antichi chiamavano Campo Marzio meridionale e che oggi segna il confine fra il rione Sant’Angelo e il rione Campitelli. L’indirizzo è servizio informativo comune: il monumento affaccia direttamente sulla strada, senza biglietteria e senza cancello d’ingresso frontale, e chiunque passi di lì lo vede per intero senza pagare nulla.

A piedi dal centro di Roma

Da piazza Venezia bastano cinque o sei minuti a piedi: si imbocca via del Teatro di Marcello lasciando alla propria destra la mole bianca dell’Altare della Patria e si scende lungo il fianco del colle capitolino, con la scalinata dell’Aracoeli che resta in alto a sinistra. La discesa è larga, molto trafficata, e a un certo punto la quinta di arcate in travertino compare sulla destra in modo improvviso, perché la strada curva. Chi arriva invece dal Campidoglio può usare la scorciatoia meno conosciuta: dalla piazza del Campidoglio si scende dal lato del Tabularium verso via di Monte Caprino e si sbuca quasi sopra il teatro, con una veduta dall’alto che quasi nessun turista conosce. Da piazza della Bocca della Verità, cioè dal Foro Boario, sono circa otto minuti costeggiando il Tevere verso nord, passando davanti alla chiesa di San Nicola in Carcere.

Con i mezzi pubblici

La fermata utile della metropolitana è Colosseo, sulla linea B, da cui servono circa quindici minuti a piedi attraversando la zona dei Fori Imperiali e piazza Venezia. In alternativa la fermata Circo Massimo, sempre linea B, dista circa dodici minuti camminando lungo via Petroselli. Molte linee di autobus urbani percorrono via del Teatro di Marcello o si fermano a piazza Venezia, che rimane il nodo di scambio più comodo per chiunque arrivi da fuori centro. Il tram 8 arriva a piazza Venezia da Trastevere e da Casaletto, ed è l’opzione più rapida per chi viene dalla riva destra del fiume. Conviene verificare linee e percorsi aggiornati sul sito dell’azienda di trasporto capitolina, perché la zona è soggetta a deviazioni frequenti per eventi e cantieri.

Punti di riferimento per non confondersi

Il primo punto di riferimento è la chiesa di San Nicola in Carcere, che si trova pochi metri più a sud e che a sua volta ingloba tre templi repubblicani del Foro Olitorio: chi la vede sa di essere arrivato. Il secondo è la sinagoga, la grande cupola quadrata della Sinagoga di Roma, visibile verso il fiume. Il terzo, per chi viene dall’alto, è il profilo del Vittoriano alle spalle. Una precisazione utile: l’ingresso pedonale all’area archeologica non è sulla facciata curva che si vede dalla strada, ma su un accesso laterale che si apre verso l’area dei templi, dal lato del Portico d’Ottavia. Molti visitatori girano attorno all’isolato senza trovarlo e rinunciano, convinti che il sito sia chiuso.

La rampa di collegamento con il Portico d’Ottavia

Fra il Teatro di Marcello e il Portico d’Ottavia c’è un percorso archeologico continuo, a quota ribassata rispetto alla strada moderna, che permette di camminare da un monumento all’altro restando sul livello antico. È un dettaglio che cambia la percezione della visita: si scende di qualche metro e si capisce immediatamente quanto il piano di calpestio romano fosse più basso di quello attuale, e quanti secoli di detriti, alluvioni del Tevere e ricostruzioni abbiano innalzato la città sopra sé stessa.

Che cos’è il Teatro di Marcello: un teatro stabile in muratura

Il Teatro di Marcello era un teatro stabile in muratura da circa 15.000 posti, con un diametro della cavea di quasi 130 metri, il secondo teatro permanente costruito a Roma dopo quello di Pompeo. Questa frase contiene già il fatto che sfugge alla maggior parte dei visitatori: per gran parte della storia repubblicana, Roma non ebbe teatri stabili.

Perché a Roma i teatri in pietra arrivarono così tardi

Per secoli la classe dirigente romana considerò il teatro permanente un’istituzione greca e moralmente sospetta. Il Senato fece demolire più di un cantiere avviato, e gli spettacoli si tenevano in strutture di legno smontate al termine dei giochi. Il primo teatro stabile in pietra fu quello di Pompeo, nel Campo Marzio, inaugurato nel 55 avanti Cristo, e Pompeo dovette ricorrere all’espediente di presentarlo come una scalinata monumentale che saliva verso un tempio di Venere Vincitrice posto in cima alla cavea. Il Teatro di Marcello nasce in questo clima, ed è il secondo del genere: la sua costruzione segna il momento in cui il divieto di fatto cade e il teatro diventa architettura civica accettata.

La facciata a tre ordini sovrapposti

La facciata esterna in travertino si sviluppava originariamente su tre livelli: un ordine dorico al piano terra, un ordine ionico al primo piano e, in alto, un attico con un ordine corinzio. Oggi sono conservati e visibili i due ordini inferiori, dorico e ionico, mentre dell’attico corinzio non resta traccia in elevato: al suo posto ci sono la muratura medievale e il palazzo rinascimentale. Le fonti descrivono una facciata che raggiungeva i 32 metri e mezzo circa di altezza originaria, mentre quella che si vede oggi supera di poco i venti metri. È una perdita di oltre un terzo dell’edificio, e va tenuta a mente ogni volta che si guarda una foto: quello che si vede è un troncone.

Quarantuno arcate e le maschere di scena

L’anello esterno contava quarantuno arcate inquadrate da quarantadue semicolonne addossate ai pilastri. Oggi ne restano visibili dodici al piano dorico. Sulle chiavi di volta di alcune arcate erano scolpite maschere teatrali in marmo, un riferimento diretto alla funzione dell’edificio; alcuni di questi elementi sono oggi conservati fuori posto o in collezioni museali, altri risultano dispersi. Chi guarda la facciata da vicino noterà che il travertino delle arcate superstiti è profondamente corroso in alcuni punti e perfettamente netto in altri: le parti nitide sono in larga misura il risultato dei rifacimenti novecenteschi, condotti riutilizzando conci antichi recuperati sul posto.

Che cosa c’era dentro, e che cosa non si vede più

Della cavea, cioè della gradinata semicircolare su cui sedeva il pubblico, non resta praticamente nulla a vista, perché lo spazio interno è stato svuotato e rioccupato più volte: nel Rinascimento vi fu ricavato un giardino, e oggi buona parte del volume interno corrisponde ai piani del palazzo. Della scena, l’edificio scenico che chiudeva il semicerchio verso il Tevere, non sopravvive nulla di visibile in superficie. Il visitatore vede quindi soltanto l’involucro esterno, cioè le sostruzioni ad arcate che sostenevano le gradinate e i corridoi anulari di distribuzione del pubblico. Sono comunque, dal punto di vista ingegneristico, la parte più interessante: l’invenzione romana del grande contenitore di spettacolo autoportante, senza bisogno di appoggiarsi al pendio di una collina come facevano i teatri greci.

Quando fu costruito il Teatro di Marcello: da Cesare ad Augusto

Il Teatro di Marcello fu progettato da Giulio Cesare, portato a termine da Augusto e dedicato fra il 13 e l’11 avanti Cristo, dopo che nel 17 avanti Cristo vi si erano già tenuti spettacoli in occasione dei ludi secolari. Le fonti antiche non concordano sulla data esatta della dedica, ed è onesto dirlo invece di scegliere un anno e presentarlo come certo.

Il cantiere di Cesare e gli espropri

L’iniziativa è di Giulio Cesare, che volle un teatro capace di competere con quello di Pompeo, suo avversario politico. Per ricavare lo spazio necessario fu espropriata e sgombrata un’area molto vasta in una zona già densamente costruita, e vennero demoliti anche edifici sacri: le fonti ricordano un tempio della Pietas e, secondo alcune ricostruzioni, un santuario legato a Diana. Alla morte di Cesare, nel 44 avanti Cristo, del teatro esistevano soltanto le fondazioni. Il progetto rimase fermo per anni.

Augusto amplia il progetto e lo paga di tasca propria

Fu Augusto a riprendere il cantiere. Le fonti riferiscono che riscattò con denaro proprio un’area ancora più estesa di quella prevista da Cesare, arrivando probabilmente a includere una porzione del Circo Flaminio, e che fece costruire un edificio più grande del progetto originario. È un dato politico oltre che edilizio: nel programma augusteo il teatro non è un capriccio, è uno degli strumenti con cui il principe si presenta come benefattore della città, accanto alle grandi opere del Campo Marzio. La sua iscrizione dedicatoria e il nome scelto per il monumento fanno parte dello stesso discorso.

Il problema della data: 17, 13 o 11 avanti Cristo

La sequenza più accreditata è questa: nel 17 avanti Cristo il teatro, forse ancora incompleto, ospitò alcune manifestazioni dei ludi secolari; nel 13 avanti Cristo avvenne l’inaugurazione ufficiale con giochi sontuosi; Plinio il Vecchio colloca però la dedica nell’11 avanti Cristo. Gli studiosi hanno proposto varie spiegazioni, fra cui la distinzione fra una prima apertura e una dedica formale successiva. Le guide che indicano una sola data senza discutere le altre semplificano un problema che è tuttora aperto. Chi vuole essere preciso dirà: inaugurato nel 13 avanti Cristo secondo la tradizione prevalente, con una dedica che alcune fonti antiche spostano all’11.

Chi era Marcello, il ragazzo a cui il teatro è dedicato

Marco Claudio Marcello, a cui il teatro è intitolato, era il nipote di Augusto, figlio della sorella Ottavia, e morì poco più che ventenne nel 23 avanti Cristo, prima che il teatro fosse finito. Il monumento più grande costruito da Augusto nel Campo Marzio meridionale porta quindi il nome di un morto giovane, non di un vincitore.

L’erede designato

Augusto non ebbe figli maschi. Marcello era il candidato naturale alla successione: figlio di Ottavia, sposato con Giulia, l’unica figlia dell’imperatore, avviato presto alle magistrature con dispense straordinarie rispetto all’età prevista dalla legge. Il matrimonio con Giulia avvenne nel 25 avanti Cristo, quando il ragazzo aveva circa diciassette anni. Per due anni Roma ebbe di fatto un principe ereditario. Poi Marcello si ammalò e morì, secondo la tradizione a Baia, sul golfo di Napoli, dove era stato mandato a curarsi. La successione augustea dovette essere riprogettata da capo, e ci vollero decenni e altri lutti prima che si arrivasse a Tiberio.

Ottavia, il lutto e la memoria

Ottavia, la madre, era una figura di enorme prestigio nella Roma augustea, e il suo dolore per la morte del figlio divenne quasi un tema letterario. Nello stesso quartiere, a pochi passi dal teatro, sorgeva il Portico d’Ottavia, il complesso monumentale che Augusto aveva ricostruito intitolandolo alla sorella. I due monumenti, il portico e il teatro, formano quindi una coppia dedicatoria: la madre e il figlio, uno accanto all’altro, in un angolo di città che per la famiglia imperiale aveva un valore dinastico esplicito.

Il verso di Virgilio

La morte di Marcello entra nella letteratura latina attraverso il sesto libro dell’Eneide, dove Anchise mostra a Enea le anime dei futuri romani e indica un giovane di straordinaria promessa destinato a non vivere: i versi si chiudono con l’espressione con cui la tradizione identifica il passo, tu Marcellus eris. Secondo il racconto tramandato dai biografi antichi, Virgilio lesse il brano davanti ad Augusto e a Ottavia, e Ottavia svenne. L’episodio è diventato un soggetto pittorico celebre fra Sette e Ottocento. Va detto con chiarezza che si tratta di un aneddoto biografico tardo, tramandato dalle vite del poeta e non da un testimone diretto: è una tradizione, non un fatto documentato.

Teatro di Marcello e Colosseo: chi è venuto prima

Il Teatro di Marcello precede il Colosseo di circa novant’anni: fu inaugurato fra il 13 e l’11 avanti Cristo, mentre l’Anfiteatro Flavio venne inaugurato nell’80 dopo Cristo. Il paragone che si sente fare più spesso davanti alle arcate, quindi, va rovesciato.

Teatro e anfiteatro non sono la stessa cosa

La confusione nasce anche da un equivoco di categoria. Un teatro romano ha pianta semicircolare, cavea a ferro di cavallo e un edificio scenico che chiude il semicerchio: serve per rappresentazioni drammatiche, commedie, pantomime, spettacoli musicali. Un anfiteatro ha pianta ellittica, gradinate che circondano completamente l’arena ed è nato per combattimenti gladiatori e venationes. Sono due tipi edilizi distinti, con funzioni diverse e pubblici in parte diversi. Il Teatro di Marcello non ha mai ospitato combattimenti gladiatori come attività ordinaria, e l’idea che sia un Colosseo in miniatura è sbagliata su tutti i piani.

Il modello degli ordini sovrapposti

Quello che il Colosseo prende davvero dal Teatro di Marcello è la soluzione della facciata: anelli sovrapposti di arcate inquadrate da semicolonne, con ordini architettonici che si succedono in verticale dal più robusto al più leggero, dorico in basso, ionico al centro, corinzio in alto. È una formula che al Teatro di Marcello appare già matura e che il Colosseo replicherà su quattro livelli e con una pianta ellittica molto più ampia. Chi visita il Colosseo dopo essere passato di qui riconosce immediatamente la parentela, e capisce che la grammatica architettonica dell’anfiteatro flavio era già stata scritta sotto Augusto.

Le dimensioni a confronto

Il Teatro di Marcello aveva una cavea di circa 130 metri di diametro e una capienza stimata intorno ai 15.000 spettatori, con punte fino a 20.000 in condizioni di massimo affollamento secondo le stime derivate dai Cataloghi regionari. Il Colosseo, con i suoi assi di 188 e 156 metri circa, apparteneva a un’altra scala di grandezza. Il confronto interessante però non è quello sul numero dei posti, ma quello sul rapporto con la città: il Colosseo fu costruito in una valle appositamente svuotata, il Teatro di Marcello fu incastrato in un tessuto urbano già saturo, e questa differenza spiega buona parte della sua storia successiva.

Una curiosità su Teatro di Marcello

Durante l’inaugurazione del Teatro di Marcello, secondo il racconto di Svetonio, la sedia curule su cui sedeva Augusto cedette e l’imperatore rovinò all’indietro davanti al pubblico e agli attori. È l’aneddoto più gustoso legato al monumento, e ha il pregio di essere riportato da una fonte antica invece che da una guida turistica.

Un incidente raccontato da Svetonio

La scena merita di essere immaginata: il princeps, al culmine del proprio prestigio, inaugura il teatro dedicato al nipote morto, si siede sul seggio riservato alla massima carica dello Stato e il seggio si rompe. Svetonio, che scrive più di un secolo dopo nella sua raccolta di vite dei Cesari, inserisce l’episodio fra i dettagli che servono a dare carne al personaggio. Non sappiamo se il cedimento fu un difetto del seggio o un incidente di folla, e non sappiamo come reagì il pubblico. Sappiamo però che l’episodio fu ricordato, il che significa che a Roma se ne parlò a lungo.

Perché aneddoti come questo contano

Questo genere di dettaglio è prezioso perché restituisce il monumento come luogo vivo e non come rovina. Un teatro da quindicimila persone significava una folla enorme in movimento, corridoi affollati, biglietti di accesso, posti assegnati per ceto sociale secondo le regole della legislazione augustea sugli spettacoli, rumore, calca, incidenti. La stessa architettura ad arcate, con le sue scale interne e i suoi corridoi anulari, era progettata per far entrare e uscire quella massa in tempi ragionevoli. Quando si guarda la facciata dalla strada conviene ricordare che quelle arcate non erano decorazione: erano il sistema di smaltimento del pubblico.

Una cosa che non ti dice nessuno su Teatro di Marcello

Sopra il Teatro di Marcello ci sono appartamenti privati abitati, con inquilini e proprietari che ci vivono tutto l’anno, e alcuni di essi sono stati messi in vendita sul normale mercato immobiliare romano. Non è una leggenda e non è un’esagerazione retorica: il monumento antico costituisce materialmente le fondazioni di un condominio.

Un monumento in cui si abita

La parte alta del complesso corrisponde al Palazzo Savelli Orsini, l’edificio cinquecentesco costruito sulla cavea del teatro. Nel corso del Novecento la proprietà è stata frazionata più volte fra eredi e acquirenti diversi, e oggi comprende residenze private, con porzioni destinate anche a usi di rappresentanza. Chi passa in via del Teatro di Marcello di sera e alza gli occhi vede finestre illuminate sopra le arcate romane, tende, vasi di piante sui davanzali, e ogni tanto una persona affacciata. È una delle immagini più stranianti di Roma e quasi nessuna guida la segnala.

Il giardino pensile sopra la cavea

Sulla sommità, dove un tempo salivano le gradinate del pubblico, esiste un giardino. Quando i Savelli fecero trasformare la fortezza in palazzo, lo spazio interno del teatro venne in parte svuotato e sistemato a verde: il risultato è un giardino sospeso a una ventina di metri dal livello stradale, invisibile dal basso, affacciato verso il fiume e verso l’Isola Tiberina. Non è visitabile, essendo pertinenza privata, e le rare aperture eccezionali vanno verificate di volta in volta.

Perché non è mai stato liberato del tutto

Negli anni Venti e Trenta del Novecento, quando si demolì tutto il tessuto edilizio che nascondeva il teatro, il palazzo soprastante non fu toccato. La spiegazione più semplice è che demolirlo avrebbe significato abbattere un’architettura rinascimentale di valore autonomo, attribuita a Baldassarre Peruzzi, per recuperare una cavea che comunque non esisteva più. Il risultato è un compromesso che agli occhi di oggi appare quasi fortunato: invece di un rudere pulito si è conservato un documento di venti secoli di riuso continuo. Non tutti gli archeologi dell’epoca la pensavano così, e la questione fu discussa.

Il consiglio che ti do per visitare Teatro di Marcello

Il consiglio più utile per visitare il Teatro di Marcello è non aspettarsi di entrare nel teatro: l’edificio è visibile solo dall’esterno, mentre quello che si visita, gratuitamente, è l’area archeologica circostante con i templi di Apollo Sosiano e di Bellona. Chi arriva sapendolo evita la delusione più comune.

Che cosa si può vedere davvero

Si percorre l’area archeologica a quota antica, si gira intorno alla fronte curva delle arcate, si arriva sotto le tre colonne del tempio di Apollo Sosiano e si prosegue verso il Portico d’Ottavia. L’accesso è libero e gratuito. Gli orari indicati dalla Sovrintendenza Capitolina seguono la stagione, con apertura dalle 9 alle 19 nel periodo dell’ora legale e dalle 9 alle 18 con l’ora solare, e chiusura il primo maggio: sono indicazioni che conviene comunque verificare prima di partire, perché le aree archeologiche comunali cambiano orario con una certa frequenza e possono chiudere per lavori o per eventi.

Il momento giusto della giornata

La facciata guarda a occidente, verso il fiume. Questo significa che la luce migliore per vederla e fotografarla è quella del tardo pomeriggio, quando il sole radente accende il travertino e scava le ombre dentro le arcate. Al mattino presto il monumento è in controluce e appare piatto, ma è il momento in cui la strada è meno rumorosa. La sera, con l’illuminazione artificiale accesa e le finestre del palazzo illuminate, il colpo d’occhio è notevole ma l’area archeologica è chiusa e si resta fuori dalla cancellata. Chi ha una sola occasione scelga il tardo pomeriggio, un’ora prima della chiusura.

Come inserirlo in un itinerario

Il Teatro di Marcello non regge da solo una mattinata. Funziona benissimo invece come cerniera fra due zone: da un lato il Campidoglio con i Musei Capitolini, dall’altro il quartiere ebraico, il Portico d’Ottavia e poi l’Isola Tiberina con il passaggio a Trastevere. Un percorso di mezza giornata sensato parte dal Campidoglio, scende al teatro, attraversa l’area archeologica, esce sul Portico d’Ottavia, prosegue nel Ghetto e finisce sul Ponte Fabricio. Chi invece punta verso sud può proseguire lungo via Petroselli verso il Foro Boario, l’Arco di Giano e la Bocca della Verità.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Accanto al Teatro di Marcello si conservano i resti di due templi repubblicani, quello di Apollo Sosiano e quello di Bellona, e le tre colonne corinzie che tutti fotografano insieme al teatro non appartengono al teatro: appartengono al tempio di Apollo. È un’informazione presente su qualsiasi cartello, eppure viene sistematicamente ignorata.

Il tempio di Apollo Sosiano

Il primo tempio dedicato ad Apollo Medico in quest’area fu inaugurato nel 431 avanti Cristo, a seguito di una pestilenza, dal console Gneo Giulio. Apollo era invocato come dio guaritore, e questo rimase per secoli l’unico tempio di Apollo dentro Roma. La ricostruzione radicale che ha lasciato i resti visibili oggi fu avviata da Gaio Sosio, probabilmente dopo il suo trionfo del 34 avanti Cristo, e da lui il tempio prese il nome con cui lo conosciamo. I lavori subirono interruzioni legate alle vicende politiche del periodo, e furono completati in età augustea. Le tre colonne in marmo lunense che si vedono oggi appartengono a quella fase e furono rialzate nel 1940 nella posizione attuale, che però non coincide con quella originaria: anche questo è un dato che quasi nessuno riferisce.

Il frontone greco riusato

Il particolare più sorprendente riguarda la decorazione. Le sculture del frontone del tempio di Apollo Sosiano non sono opera romana: provengono da un tempio greco di età classica, databile fra il 450 e il 425 avanti Cristo e riferito con buona probabilità a Eretria, in Eubea, e raffigurano una battaglia fra Greci e Amazzoni. Sono quindi un bottino, o comunque un’importazione, incastonato in un edificio romano di quattro secoli più tardo. Le porzioni superstiti sono state ricomposte ed esposte alla Centrale Montemartini, dove si possono vedere da vicino: chi si appassiona alla storia del monumento farà bene a programmare quella visita come seguito naturale.

Il tempio di Bellona e la guerra

Il tempio di Bellona, la divinità della guerra, fu voluto da Appio Claudio Cieco e dedicato nel 296 avanti Cristo. Aveva una funzione istituzionale precisa: sorgendo fuori dal pomerio, il confine sacro della città, permetteva al Senato di riunirsi con generali che, essendo ancora investiti del comando militare, non potevano entrare in Roma. Qui si decideva se concedere o negare il trionfo, e qui si ricevevano gli ambasciatori stranieri che non era opportuno far entrare in città. Alla tradizione legata a questo tempio appartiene anche la columna bellica, la colonna presso la quale si compiva il rito di dichiarazione di guerra scagliando un’asta in direzione del territorio nemico. Del tempio restano oggi soltanto strutture di fondazione e parte del podio.

La foto giusta da fare a Teatro di Marcello

La foto che racconta davvero il Teatro di Marcello è quella verticale che tiene dentro, in un solo scatto, le arcate romane in basso, la muratura medievale al centro e le finestre abitate del palazzo rinascimentale in alto. È l’immagine della stratificazione, ed è l’unica che spiega il monumento senza bisogno di didascalia.

L’inquadratura verticale della stratificazione

Per ottenerla conviene mettersi sul marciapiede opposto di via del Teatro di Marcello, all’altezza della porzione centrale della curva, e inquadrare in verticale con un grandangolo moderato. Il punto critico è la distanza: troppo vicino e si perde la sommità, troppo lontano e si interpone il traffico. Un accorgimento pratico: aspettare che il semaforo fermi la fila delle auto, altrimenti la fascia inferiore dell’immagine risulta occupata da furgoni. Il tardo pomeriggio, con luce radente da ovest, separa i tre livelli meglio di qualsiasi altra ora del giorno.

Le tre colonne di Apollo in primo piano

La seconda immagine da portare a casa è quella che mette le tre colonne corinzie del tempio di Apollo Sosiano in primo piano e la curva del teatro sullo sfondo. Si scatta dall’interno dell’area archeologica, abbassandosi leggermente per far svettare le colonne contro il cielo. È l’inquadratura che compare su gran parte delle cartoline della zona, ed è efficace perché mette in dialogo due monumenti di epoche diverse in un unico piano prospettico.

Il dettaglio delle arcate e delle maschere

La terza è una foto di dettaglio: l’arcata singola, con il travertino corroso, la semicolonna dorica addossata al pilastro e l’ombra profonda del fornice. Serve un teleobiettivo medio o lo zoom del telefono. Chi individua sulle chiavi di volta le tracce delle maschere teatrali superstiti ha trovato il dettaglio più raro da fotografare: sono poche, malridotte e non tutte facilmente riconoscibili dal basso. Conviene esaminare con calma le arcate del livello dorico prima di scattare a caso.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

La storia del Teatro di Marcello si misura in fasi lunghe: teatro imperiale per quattro secoli, cava di materiali e fortezza baronale per sette, palazzo nobiliare per quattro, monumento archeologico liberato soltanto negli anni Venti e Trenta del Novecento. Ogni passaggio ha lasciato tracce materiali ancora leggibili sulla facciata.

I restauri antichi: Vespasiano, Alessandro Severo, Petronio Massimo

Il teatro rimase in uso a lungo. Un primo intervento di restauro è riferito all’età di Vespasiano, cioè alla seconda metà del primo secolo dopo Cristo, e altri lavori sono attribuiti all’età di Alessandro Severo, nel terzo secolo. Nel 370 dopo Cristo parte del travertino dell’edificio venne prelevata per riparare il Ponte Cestio, sull’Isola Tiberina, e questo segna l’inizio del riuso del monumento come cava: un fatto documentato, non un’ipotesi. Nonostante ciò il teatro continuò a funzionare, e nel 421 dopo Cristo il prefetto Petronio Massimo fece restaurare l’apparato statuario. Quella data è l’ultima testimonianza di un monumento ancora tenuto in efficienza.

La fortezza medievale dei Fabi e dei Pierleoni

Con la fine degli spettacoli teatrali in età cristiana il complesso divenne quello che diventarono quasi tutti i grandi contenitori antichi di Roma: una struttura difensiva. Le famiglie baronali romane costruivano le proprie fortezze dentro i monumenti antichi perché erano già alte, già solide e già dotate di mura spesse. Le fonti collegano il teatro alla famiglia dei Fabi, poi ai Pierleoni, la potente casata legata all’area fra San Nicola in Carcere e il Tevere. Le ricostruzioni degli studiosi sull’esatta successione delle proprietà fra dodicesimo e quattordicesimo secolo non sono del tutto concordi, e su questo punto le fonti divergono: alcune attribuiscono ai Pierleoni il controllo più antico, altre lo pongono dopo quello dei Fabi.

I Savelli e il palazzo di Baldassarre Peruzzi

Dalla seconda metà del Trecento il complesso passò ai Savelli, una delle famiglie più influenti della Roma tardomedievale, che diede alla Chiesa più di un pontefice. Furono i Savelli, nel primo Cinquecento, a commissionare a Baldassarre Peruzzi la trasformazione della fortezza in un palazzo signorile. Il progetto comportò la demolizione di porzioni consistenti del teatro antico e la sostituzione dell’area della cavea con un giardino. È importante essere precisi su un punto che viene spesso confuso: Peruzzi lavorò per i Savelli, non per gli Orsini, e il passaggio agli Orsini avvenne molto più tardi.

Il passaggio agli Orsini e le vicende moderne della proprietà

Gli Orsini, duchi di Gravina, acquisirono il palazzo nel Settecento: le fonti indicano il 1729 come anno dell’acquisto da parte di Ferdinando Orsini d’Aragona, per una cifra di ventinovemila scudi. Da quel momento l’edificio prese il nome con cui è ancora oggi comunemente indicato, Palazzo Orsini. Nel Novecento la proprietà venne più volte divisa: una porzione passò ai Caetani duchi di Sermoneta nel 1919, un’altra parte è stata destinata nel 1994 a sede dell’ambasciata del Sovrano Militare Ordine di Malta presso la Repubblica Italiana, mentre nel 2012 una quota del nucleo originario è stata riacquistata da un esponente della famiglia Orsini come residenza privata.

Gli sterri e l’isolamento fra il 1926 e il 1932

La trasformazione decisiva è novecentesca. Fra il 1926 e il 1932, nel quadro del progetto di isolamento del Campidoglio e di apertura della via del Mare, furono espropriati e demoliti tutti gli edifici che si erano addossati al teatro nei secoli: case, magazzini e botteghe artigiane, in buona parte macellerie, che occupavano i fornici del livello dorico. Le volte, che risultavano interrate per circa quattro metri, vennero riportate alla luce con uno sterro imponente. Le arcate interne furono consolidate con contrafforti in laterizio e alcune porzioni furono rifatte riutilizzando materiale antico recuperato in loco. La strada, inaugurata nel 1930, divenne il primo tratto della via del Mare, l’asse pensato per collegare piazza Venezia al litorale.

Che cosa è andato perduto con le demolizioni

Il prezzo di quella liberazione fu alto. Sparì piazza Montanara, uno dei luoghi più caratteristici della Roma popolare, punto di ritrovo tradizionale dei braccianti che venivano dalla campagna in cerca di ingaggio, e con essa scomparve un intero tessuto di vicoli, case medievali e chiese. Si salvò, spostata di posizione, la chiesetta di Santa Rita da Cascia, oggi visibile ai piedi dell’Aracoeli, ricomposta pietra per pietra dopo lo smontaggio. Sopravvisse anche la cosiddetta Casina dei Pierleoni, in via del Teatro di Marcello, uno dei rari edifici medievali risparmiati, rimontato integrando elementi architettonici provenienti dalle case demolite intorno e oggi sede di uffici della Sovrintendenza Capitolina. Chi vuole farsi un’idea di quel quartiere scomparso deve cercare le fotografie storiche: non ne resta praticamente altro.

Chi è passato da Teatro di Marcello

Dal Teatro di Marcello sono passati Augusto e la corte imperiale, i baroni romani del Medioevo, Baldassarre Peruzzi e i committenti Savelli, generazioni di artisti e viaggiatori del Grand Tour, gli archeologi e gli operai degli sterri novecenteschi, e oggi i condomini che ci abitano. Pochi monumenti romani hanno una lista di frequentatori così eterogenea e così continua.

La corte augustea e il pubblico romano

Il primo pubblico fu quello dei ludi secolari del 17 avanti Cristo e dei giochi inaugurali del 13. Augusto vi assistette dalla tribuna riservata, Ottavia era ancora viva quando il monumento intitolato al figlio venne aperto, e in platea sedeva la Roma divisa per ceti secondo le norme augustee sull’ordine dei posti. Per i quattro secoli successivi vi passarono attori, mimi, musicisti e il pubblico popolare che affollava gli spettacoli teatrali, che a Roma erano gratuiti e finanziati dai magistrati o dal principe.

Peruzzi e gli architetti del Rinascimento

Baldassarre Peruzzi, senese, formatosi nella cerchia bramantesca e autore della Villa Farnesina, è il nome che lega il monumento alla grande stagione dell’architettura rinascimentale romana. Il suo intervento sul teatro è un caso di studio classico del rapporto fra antico e moderno: non un restauro archeologico, che nel Cinquecento nessuno avrebbe concepito in quei termini, ma un adattamento creativo della rovina a residenza. Prima e dopo di lui, le arcate del Teatro di Marcello furono rilevate, misurate e disegnate da generazioni di architetti: il monumento era un manuale in scala reale degli ordini architettonici antichi, ed essendo accessibile in pieno centro divenne uno dei soggetti più studiati di Roma.

I viaggiatori del Grand Tour e i vedutisti

Fra Sei e Ottocento il teatro compare regolarmente nelle vedute di Roma, in incisioni e dipinti, quasi sempre nella versione pittoresca: le arcate semisepolte, le botteghe dei fabbri e dei macellai installate nei fornici, i panni stesi, i carri. Era considerato uno degli esempi più eloquenti del modo in cui la Roma moderna viveva dentro quella antica, e proprio per questo piaceva ai vedutisti molto più di un rudere ripulito.

Archeologi, restauratori e abitanti di oggi

Il Novecento porta i tecnici: gli archeologi che diressero gli sterri, gli operai che smontarono un quartiere, i restauratori che rialzarono nel 1940 le colonne del tempio di Apollo. Poi, dal dopoguerra in avanti, i residenti del palazzo, i funzionari della Sovrintendenza insediati nella Casina dei Pierleoni e, ogni estate, il pubblico dei concerti. Il Teatro di Marcello rimane uno dei pochissimi monumenti antichi di Roma in cui la parola frequentatori conserva un significato letterale e attuale.

Il Portico d’Ottavia accanto al teatro

A poche decine di metri dal Teatro di Marcello si trovano i resti del Portico d’Ottavia, il grande recinto porticato che Augusto fece ricostruire intitolandolo alla sorella e che oggi si riconosce soprattutto dal propileo, l’ingresso monumentale a colonne corinzie affacciato sulla via omonima. Teatro e portico facevano parte dello stesso disegno urbanistico augusteo.

Dal portico di Metello a quello di Ottavia

La storia comincia nel secondo secolo avanti Cristo, quando Quinto Cecilio Metello Macedonico fece costruire in quest’area un tempio dedicato a Giove Statore, progettato dall’architetto greco Ermodoro di Salamina e considerato il primo edificio sacro interamente in marmo eretto a Roma, e lo racchiuse insieme a un preesistente tempio di Giunone Regina in un recinto porticato. Augusto ricostruì radicalmente il complesso fra il 27 e il 23 avanti Cristo, dedicandolo a Ottavia, e vi aggiunse una biblioteca a doppia sezione, greca e latina. Il portico non era soltanto un luogo di passaggio: era un museo, pieno di statue e opere d’arte celebri, e uno spazio pubblico di prestigio.

Incendi, restauri e l’iscrizione severiana

Il complesso fu danneggiato da un incendio nell’80 dopo Cristo, lo stesso anno in cui veniva inaugurato il Colosseo, e restaurato probabilmente sotto Domiziano. Un secondo incendio portò alla ricostruzione condotta da Settimio Severo e Caracalla nel 203 dopo Cristo, ricordata dall’iscrizione ancora leggibile sul propileo. È uno dei pochi casi in cui il visitatore può leggere direttamente sulla pietra la data di un cantiere antico, e vale la pena fermarsi a cercarla.

La pescheria medievale e Sant’Angelo in Pescheria

Intorno al 770 dopo Cristo, dentro il propileo, venne costruita la chiesa di Sant’Angelo in Pescheria, il cui nome dichiara la funzione che l’area assunse per secoli: qui si teneva il mercato del pesce di Roma, attivo fino al 1885. Sulle pareti si conservano ancora le lastre che regolavano la vendita, e in particolare quella che stabiliva che le teste dei pesci oltre una certa misura spettassero ai Conservatori del Campidoglio. La sovrapposizione fra rovina antica, chiesa altomedievale e mercato popolare è la stessa logica che si osserva al Teatro di Marcello, declinata su un altro monumento.

Il quartiere ebraico

Il Portico d’Ottavia dà il nome alla via che attraversa il quartiere ebraico di Roma, l’area in cui nel 1555 venne istituito il ghetto e dove la comunità ebraica romana, la più antica d’Europa, vive ininterrottamente da secoli. Chi arriva fin qui dal Teatro di Marcello si trova a pochi passi dal Museo Ebraico di Roma e dalla Sinagoga, e in prossimità della lapide che ricorda la deportazione del 16 ottobre 1943. Chi visita l’area archeologica del teatro dovrebbe mettere in conto almeno un’altra mezz’ora per attraversare questo quartiere, che dal punto di vista storico è inseparabile dal monumento.

I concerti estivi nell’area del Teatro di Marcello

Da molti anni l’area del Teatro di Marcello ospita in estate la rassegna dei Concerti del Tempietto, e la programmazione risulta attiva anche nel 2026: i concerti si tengono nel Chiostro di Campitelli, all’interno dell’area del Teatro di Marcello, con due appuntamenti quotidiani alle 18.30 e alle 20.30 e biglietti su tre fasce di prezzo, 36, 25 e 14 euro.

Che cos’è il Festival Musicale delle Nazioni

La rassegna, nota anche come Notti Romane al Teatro di Marcello, è organizzata dall’associazione Il Tempietto e propone un programma prevalentemente di musica da camera e recital solistici, con interpreti italiani e stranieri, in una formula che privilegia un numero molto alto di serate distribuite lungo tutta l’estate anziché pochi grandi eventi. È una delle iniziative storiche dell’estate romana e una delle poche che permette di ascoltare musica dal vivo a ridosso di un monumento antico a prezzi contenuti.

La visita guidata inclusa nel biglietto

Una particolarità della formula: fra il concerto pomeridiano e quello serale, intorno alle 19.45, è prevista una visita guidata dell’area storica del Teatro di Marcello e del rione Campitelli riservata a chi ha il biglietto. Per molti visitatori è l’occasione più semplice per vedere l’area con una spiegazione strutturata, dato che il monumento non ha un circuito di visita interno.

Che cosa conviene verificare prima di prenotare

Sulle date della stagione 2026 le fonti consultate non coincidono: il sito dell’organizzazione indica un periodo che va dalla fine di giugno ai primi giorni di agosto, mentre altre segnalazioni riportano una programmazione che si estende da agosto a settembre. È probabile che si tratti di sezioni diverse dello stesso cartellone, ma dato che il dato non è univoco conviene consultare il sito ufficiale della rassegna prima di programmare la serata, e verificare anche il punto esatto di ritrovo, perché la sede dei concerti all’interno dell’area archeologica è stata modificata nel tempo. Chi cerca altre rassegne estive nelle aree archeologiche romane può guardare al programma del Teatro dell’Opera di Roma alle Terme di Caracalla, che è la manifestazione di scala maggiore della stessa stagione.

Domande frequenti su Teatro di Marcello

Quanto costa il biglietto per il Teatro di Marcello?

La visita del Teatro di Marcello e della sua area archeologica è gratuita e non richiede biglietto. Non esiste una biglietteria, perché il monumento è visibile soltanto dall’esterno e quello che si percorre è l’area archeologica circostante con i templi di Apollo Sosiano e di Bellona, a ingresso libero. Fanno eccezione i concerti estivi, che si svolgono nell’area e hanno biglietti a pagamento acquistabili tramite l’organizzazione della rassegna.

Quali sono gli orari del Teatro di Marcello?

L’area archeologica del Teatro di Marcello segue orari stagionali indicati dalla Sovrintendenza Capitolina, con apertura dalle 9 alle 19 nel periodo dell’ora legale e dalle 9 alle 18 con l’ora solare, e chiusura il primo maggio. Poiché gli orari delle aree archeologiche comunali possono cambiare per lavori, eventi o disposizioni stagionali, conviene verificarli sul sito della Sovrintendenza Capitolina o al numero informativo del Comune di Roma prima di andare.

Si può entrare dentro il Teatro di Marcello?

Non è possibile entrare dentro il Teatro di Marcello: l’edificio è visibile solo dall’esterno. La parte alta della struttura è occupata dal Palazzo Savelli Orsini, che comprende appartamenti privati e spazi non aperti al pubblico, mentre della cavea antica non resta un ambiente visitabile. Il percorso accessibile è quello dell’area archeologica ai piedi del monumento, che consente di girare intorno alla fronte curva e di raggiungere i templi vicini.

Il Teatro di Marcello è più antico del Colosseo?

Sì, il Teatro di Marcello è più antico del Colosseo di circa novant’anni: fu inaugurato fra il 13 e l’11 avanti Cristo, mentre l’Anfiteatro Flavio venne inaugurato nell’80 dopo Cristo. Non solo è precedente, ma la sua facciata ad arcate inquadrate da semicolonne, con ordini sovrapposti dorico, ionico e corinzio, è considerata il modello architettonico ripreso e ampliato al Colosseo.

Ci vive davvero qualcuno dentro il Teatro di Marcello?

Sì, nei piani alti del Teatro di Marcello ci sono appartamenti privati abitati, ricavati nel Palazzo Savelli Orsini costruito sopra la cavea antica nel Cinquecento su progetto di Baldassarre Peruzzi. La proprietà è stata frazionata nel corso del Novecento fra proprietari diversi e comprende residenze private oltre a spazi di rappresentanza. Gli interni non sono visitabili e il giardino pensile ricavato sopra la cavea non è aperto al pubblico.

Quanto tempo serve per visitare il Teatro di Marcello?

Per il Teatro di Marcello e la sua area archeologica bastano dai trenta ai quarantacinque minuti, comprendendo il giro intorno alla facciata, i templi di Apollo Sosiano e di Bellona e il collegamento verso il Portico d’Ottavia. Chi vuole proseguire nel quartiere ebraico, visitare la Sinagoga o salire al Campidoglio deve mettere in conto almeno mezza giornata complessiva per l’intero itinerario.

Come si arriva al Teatro di Marcello con i mezzi pubblici?

Il Teatro di Marcello si raggiunge a piedi in cinque o sei minuti da piazza Venezia, che è il nodo di scambio più comodo ed è servito da numerose linee di autobus e dal tram 8 proveniente da Trastevere. Con la metropolitana le fermate utili sono Colosseo e Circo Massimo, entrambe sulla linea B, distanti rispettivamente una quindicina e una dozzina di minuti a piedi. Conviene controllare percorsi e deviazioni aggiornati, frequenti in questa zona.

Il Teatro di Marcello è adatto ai bambini ed è accessibile?

L’area del Teatro di Marcello è all’aperto, breve da percorrere e senza barriere di biglietteria, quindi si presta bene a una sosta con bambini, anche perché la storia del monumento, con la fortezza e le case costruite sopra il teatro, si racconta facilmente. Il percorso comprende però dislivelli e tratti su fondo antico irregolare: per informazioni puntuali sull’accessibilità conviene consultare le indicazioni del Comune di Roma dedicate ai luoghi accessibili.

Si possono fare fotografie al Teatro di Marcello?

Fotografare il Teatro di Marcello è libero: il monumento affaccia su strada pubblica e l’area archeologica è a ingresso gratuito, senza restrizioni per l’uso amatoriale di macchine fotografiche e telefoni. Per riprese professionali, con treppiedi, droni o finalità commerciali, servono invece autorizzazioni specifiche da richiedere alla Sovrintendenza Capitolina. Le finestre degli appartamenti privati soprastanti richiedono il normale buon senso in materia di riservatezza.

Un ultimo consiglio per chi organizza l’itinerario

Il Teatro di Marcello rende al massimo quando lo si affronta come snodo e non come meta isolata. Collega in pochi minuti a piedi il Campidoglio e il quartiere ebraico, si trova sulla linea che porta dal Palatino e dal Circo Massimo verso il Pantheon e Largo Argentina, e permette di capire in un solo colpo d’occhio come Roma abbia continuato ad abitare sé stessa senza mai buttare via nulla. Chi vuole approfondire la stratificazione urbana dopo questa tappa trova nel museo della Crypta Balbi, a pochi minuti di distanza, l’illustrazione più rigorosa dello stesso fenomeno.

Chi organizza un itinerario più ampio nel centro di Roma, incrociando questa tappa con le altre soste del Campo Marzio meridionale e della riva del Tevere, può trovare utili strumenti di pianificazione su Tour Leader Pro, mentre per un quadro più ampio sui trasporti e sulle mete del Lazio è una buona risorsa Italy Planner.