Rocca Priora (RM)

Rocca Priora è il comune più alto dei Castelli Romani: 768 metri sul livello del mare, sulla dorsale orientale dei Colli Albani, a una quarantina di chilometri dal centro di Roma e a meno di venti minuti di automobile dal Grande Raccordo Anulare imboccando la via Tuscolana. Il municipio è in Piazza Umberto I, 00079 Rocca Priora (RM), centralino 06 99180087. Il paese conta 12.073 abitanti secondo la rilevazione ISTAT del 2024 e comprende la frazione di Colle di Fuori. Non si paga alcun biglietto: il borgo è un paese vivo, si visita a piedi e liberamente, in qualunque ora del giorno e dell'anno. Chi arriva in automobile da Roma esce dal Raccordo allo svincolo della Tuscolana e prosegue lungo la strada provinciale 215 Tuscolana, oppure sale dalla via dei Laghi passando per Rocca di Papa; chi preferisce i mezzi pubblici prende la metropolitana A fino ad Anagnina e da lì l'autobus extraurbano Cotral, i cui orari si consultano nella ricerca orari del sito ufficiale cotralspa.it, che è l'unica fonte attendibile perché le corse cambiano fra periodo scolastico ed estate. La stazione ferroviaria di riferimento per chi viene da fuori regione è quella di Roma Termini, da cui si prosegue in metropolitana. Portatevi una felpa anche a luglio: qui la temperatura è mediamente inferiore di circa cinque gradi rispetto alla Capitale.

Rocca Priora fa parte del Parco regionale dei Castelli Romani, ed è l'unico paese del comprensorio dove la parola inverno ha ancora un significato pieno.

Dove si trova Rocca Priora e perché la quota conta

Il paese occupa la sommità di un rilievo che chiude a oriente il complesso del Vulcano Laziale, quello stesso apparato che ha scavato le conche dei laghi di Albano e di Nemi e che ha lasciato ai Castelli Romani il suolo scuro e fertile su cui cresce la vite. Da qui lo sguardo corre verso i Monti Tiburtini, i Prenestini e gli Ernici, e scende lungo la Valle del Sacco, la Valle Latina degli antichi, che per secoli è stata il corridoio naturale fra Roma e la Campania. Chi ha percorso l'autostrada del Sole uscendo a Roma Sud ha attraversato quel corridoio senza saperlo: dal belvedere di Rocca Priora lo si legge tutto in una volta, come una carta geografica in rilievo.

La vetta più alta dei Colli Albani, il Maschio delle Faete, misura 956 metri e ricade nel territorio di Rocca di Papa; Rocca Priora, con i suoi 768 metri di quota del centro abitato, è però il comune il cui abitato è collocato più in alto di tutto il comprensorio, e questo primato non è una curiosità da almanacco. Determina il clima, ha determinato l'economia per almeno tre secoli, spiega perché il santuario più amato del paese sia dedicato alla Madonna della Neve e non a una devozione mariana qualsiasi.

Le strade che salgono a Rocca Priora

La rete provinciale che serve il comune è fitta e vale la pena conoscerla, perché il navigatore tende a proporre sempre la stessa salita e non sempre è la migliore. La provinciale 215 Tuscolana corre per circa diciotto chilometri e mezzo nel territorio comunale in direzione Roma e Artena; la provinciale 18/c collega la via dei Laghi ai Pratoni del Vivaro e prosegue verso Velletri per una decina di chilometri; la 72/a Anagnina, la 5/e Fontana Chiusa e la 50/a6 Montagna Spaccata sono tratti brevi, fra uno e tre chilometri, che raccordano il centro con le direttrici principali; la 32/a porta a Colle di Fuori in cinque chilometri e mezzo; la 15/c raggiunge la via Latina; la 58/b scende verso Carchitti. Il consiglio pratico è di salire dalla Tuscolana e ridiscendere dalla via dei Laghi, o viceversa: si fanno due paesaggi diversi con la stessa benzina.

Parcheggiare a Rocca Priora senza perdere tempo

Il centro storico è compatto e in salita, con vicoli che non ammettono automobili di taglia media. Chi arriva nei fine settimana di primavera e nelle domeniche di neve trova il paese pieno: conviene lasciare l'automobile lungo le strade di accesso al paese, nei tratti consentiti, e salire a piedi gli ultimi minuti. Il dislivello è modesto, la pendenza no: chi ha problemi di deambulazione faccia i conti prima di partire.

Il clima di Rocca Priora (RM): il paese dove Roma va a respirare

La classificazione climatica del comune è zona E, con 2.548 gradi giorno: un valore che a Roma nessuno vede nemmeno da lontano e che colloca Rocca Priora, sulla carta burocratica del riscaldamento domestico, più vicina a certi centri appenninici che al litorale laziale. Le precipitazioni medie annue sfiorano i mille millimetri. L'estate è fresca e la colonnina supera raramente i trentadue gradi; l'inverno porta con regolarità temperature sotto lo zero e nevicate che possono essere abbondanti.

La differenza termica con la Capitale, mediamente intorno ai cinque gradi, è la ragione per cui i romani salgono quassù nelle settimane di canicola. È un movimento antico: le famiglie che potevano permetterselo passavano in collina i mesi peggiori, e la villeggiatura ai Castelli è una consuetudine documentata da secoli. La mia opinione, dopo molte estati passate ad accompagnare gruppi sui Colli Albani, è che nelle giornate di luglio con l'afa che soffoca Roma una salita a Rocca Priora valga più di qualunque museo climatizzato: si arriva in quaranta minuti e si cambia stagione.

La neve a Rocca Priora, oggi

Quando nevica sui Castelli, Rocca Priora è quasi sempre il primo paese a imbiancarsi e l'ultimo a sciogliere. Le domeniche successive a una nevicata il paese si riempie di automobili romane e il traffico sulle provinciali diventa impegnativo: se salite per vedere la neve, partite presto e mettete in conto catene o pneumatici invernali, che sulle strade in quota sono spesso obbligatori per ordinanza. Le informazioni sulla viabilità e sulle eventuali chiusure si trovano sui canali del Comune.

L'industria della neve: come Rocca Priora vendeva l'inverno a Roma

Prima che esistessero le ghiacciaie industriali e molto prima del frigorifero, Roma consumava ghiaccio. Ne consumavano gli speziali per conservare i farmaci, i macellai e i pescivendoli per tenere la merce, i nobili per raffreddare le bevande, gli ospedali per i malati di febbre. Quel ghiaccio saliva da nessuna parte: scendeva. E scendeva soprattutto da qui.

Il meccanismo era semplice e faticosissimo. Dopo la nevicata gli uomini del paese raccoglievano la neve, la trasportavano in pozzi scavati nel terreno o ricavati in cavità naturali, la pressavano a strati alternandola con paglia, foglie di castagno e frasche, e la sigillavano. Il pozzo, protetto dal bosco e dall'ombra, conservava il blocco compatto fino all'estate. Nelle notti fra giugno e settembre il ghiaccio veniva tagliato, avvolto e caricato su carri e muli che scendevano verso Roma nelle ore fresche, arrivando all'alba. Chi controllava i pozzi controllava un mercato che non ammetteva concorrenza stagionale: d'estate o si comprava da loro o non si comprava.

Gli editti pontifici e l'appalto della neve

Un affare di questa portata non poteva sfuggire allo Stato Pontificio, che infatti vi mise le mani con leggi ed editti che regolavano la raccolta, il trasporto e il prezzo, e che i roccapriorensi ricordarono a lungo come vessatori. L'appalto della neve divenne una voce di reddito del feudo al pari del legname, e gli affittuari camerali che si succedettero nella gestione del territorio dal Cinquecento in poi lo consideravano la principale risorsa da sfruttare. Qui si tocca con mano una verità che il turismo dei Castelli tende a dimenticare: questi paesi non vivevano di panorama, vivevano di risorse contese.

I pozzi della neve di Rocca Priora

Qualche antico pozzo della neve sopravvive ancora nel territorio comunale, in genere in forma di cavità circolare in muratura, spesso invasa dalla vegetazione e non sempre segnalata. Non aspettatevi un percorso museale attrezzato: sono manufatti rurali, e la loro individuazione richiede l'aiuto di chi conosce i sentieri o di una guida del posto. Vale però la pena chiedere in paese, perché vedere un pozzo della neve cambia il modo in cui si guarda il bosco che lo circonda: quel bosco non era decorazione, era isolante termico.

Che cosa vedere a Rocca Priora (RM)

Il centro storico si percorre in un'ora scarsa se si cammina soltanto, in tre o quattro ore se si entra nelle chiese, si sale al belvedere e si dedica tempo al polo culturale. Quello che segue è l'elenco ragionato di ciò che merita, con quello che conviene guardare in ciascun luogo.

Il castello di Rocca Priora: Palazzo Savelli

L'edificio che domina il paese e che oggi ospita la sede comunale è il risultato di una stratificazione lunga otto secoli. Alla base c'è il castello degli Annibaldi, la famiglia baronale romana che controllò questa rocca dopo la distruzione di Tuscolo; sopra il castello i Savelli, subentrati nel 1382, costruirono il loro palazzo baronale, ampliandolo e ristrutturandolo a più riprese; nell'Ottocento l'intero complesso fu rifatto su progetto dell'architetto Vespignani, che gli diede la fisionomia di palazzo fortificato che si vede oggi, con la merlatura e il gusto storicistico tipico della committenza pontificia di quel secolo.

Guardatelo dal basso, dalla strada che sale, prima di entrare in piazza: da lì si capisce la logica militare del sito, che nessuna fotografia dall'alto restituisce. La rocca non è in cima al colle per bellezza, è in cima al colle perché di lì si vedevano arrivare gli eserciti dalla Valle Latina con mezza giornata di anticipo. La mia opinione netta: il palazzo, preso in sé, non è un capolavoro architettonico e chi arriva aspettandosi un maniero medievale intatto resterà deluso. Vale invece moltissimo come documento di che cosa facesse l'Ottocento pontificio con le proprie rovine, e come punto di osservazione sul paese.

L'arco ogivale con lo stemma dei Savelli

In via Monsignor Giacci si conserva un arco a sesto acuto che porta lo stemma della famiglia Savelli. È il segno più esplicito rimasto in paese della lunga signoria savelliana, quella che fra il 1382 e la fine del Cinquecento fece di Rocca Priora prima un castello e poi un marchesato. Lo stemma araldico su un arco di passaggio non era ornamento: era una dichiarazione di proprietà rivolta a chiunque entrasse.

I contrafforti medievali di via Monsignor Giacci

Sempre lungo la stessa via si vedono i contrafforti medievali che sostenevano la cinta dell'abitato. Sono strutture povere, in pietra locale, e passano inosservate a chi cammina guardando le vetrine. Fermatevi: la linea dei contrafforti disegna il perimetro del castrum originario, e permette di ricostruire mentalmente quanto fosse piccolo il nucleo dell'XI secolo rispetto al paese di oggi.

Il Monumento ai Caduti

Il monumento ai Caduti di Rocca Priora è uno di quei manufatti che si attraversano distrattamente e che invece raccontano la storia demografica del paese meglio di una statistica. I nomi incisi appartengono in larga parte a famiglie ancora presenti in paese: le comunità piccole pagano le guerre in proporzione, e qui la proporzione si legge sulla pietra.

Il belvedere di Rocca Priora

Il belvedere in cima al paese è il motivo per cui molti salgono quassù, e non delude. Nelle giornate limpide, soprattutto dopo un temporale o con la tramontana, si distinguono Roma, i Monti Tiburtini e Prenestini, gli Ernici e l'apertura della Valle del Sacco. Il momento migliore non è mezzogiorno: è la prima ora dopo l'alba d'inverno, quando l'aria è tersa e la pianura sotto è ancora coperta di nebbia, oppure l'ultima ora di luce prima del tramonto in autunno.

Le chiese di Rocca Priora (RM)

Il patrimonio religioso del paese è meno appariscente di quello di Frascati o di Grottaferrata, ma è coerente e leggibile, e in un caso almeno racconta una storia che altrove non esiste.

La chiesa di Santa Maria Assunta in Cielo

La parrocchiale è un grande edificio a tre navate, scandite da pilastri ottagonali in travertino. Il pilastro ottagonale è l'elemento che data l'impianto: è una soluzione quattrocentesca, diffusa nelle chiese laziali del secolo, e testimonia che l'edificio nasce come costruzione del Quattrocento, poi rimaneggiata nei secoli successivi come quasi tutte le parrocchiali dei Castelli. All'interno si conservano alcuni dipinti antichi e qualche brano di affresco.

Il consiglio per la visita: entrate e mettetevi in fondo alla navata centrale, guardando verso l'altare. La successione dei pilastri in travertino chiaro contro l'intonaco è l'unica cosa che, nell'edificio attuale, parla ancora la lingua del Quattrocento. Il resto è stratificazione, e va letto come tale. La chiesa è aperta secondo gli orari delle funzioni: chi vuole essere sicuro di trovarla accessibile faccia coincidere la visita con la mattina della domenica o con l'ora che precede la messa feriale, e comunque verifichi presso la parrocchia.

Il Santuario della Madonna della Neve a Rocca Priora

Questo è il luogo che spiega il paese. La devozione alla Madonna della Neve nasce a Roma, legata alla basilica di Santa Maria Maggiore e alla leggenda della nevicata miracolosa del 5 agosto sull'Esquilino; ma a Rocca Priora quella devozione assume un significato economico oltre che spirituale. Qui la neve non era un prodigio: era il salario. Una cappella antica, sorta con funzione propiziatoria perché nevicasse, venne ingrandita nel Seicento da un appaltatore che con il commercio della neve si era arricchito. Il legame fra il denaro guadagnato con il ghiaccio e la pietra della chiesa è diretto, documentato dalla vicenda stessa dell'ampliamento, e vale più di qualunque didascalia.

All'inizio di agosto il santuario è al centro della festa più caratteristica del paese, con la processione durante la quale si spara neve artificiale dai bordi della strada a ricordo della nevicata prodigiosa. È una di quelle feste che possono sembrare folkloristiche a chi le guarda da fuori e che invece sono un atto di memoria collettiva molto preciso: la comunità mette in scena la merce che l'ha mantenuta.

Il Convento e la Pinacoteca di San Silvestro

A circa tre chilometri dall'abitato, in posizione decisamente più elevata rispetto al paese, sorge il convento dei Padri Carmelitani intitolato a San Silvestro, la cui fondazione risale al Quattrocento. La collocazione fuori dal centro non è casuale: gli ordini contemplativi cercavano il silenzio e la separazione, e questo luogo li offre ancora, circondato dal bosco. Il complesso ospita una pinacoteca. Trattandosi di un convento, gli accessi seguono i tempi della comunità religiosa che lo abita: chi intende visitarlo prenda contatto in anticipo con il convento stesso o con il Comune, perché una salita fatta a vuoto qui costa mezza giornata.

San Rocco, San Biagio e la geografia dei santi di Rocca Priora

Il patrono di Rocca Priora è San Rocco, celebrato il 16 agosto. La scelta non è neutra: San Rocco è il santo invocato contro la peste, e la sua presenza nel calendario di un paese indica quasi sempre la memoria di un'epidemia superata. Alla stessa famiglia di devozioni appartiene San Biagio, vescovo e martire, che la tradizione locale ricorda come liberatore di Rocca Priora dalla peste. Due santi antipestilenziali nello stesso calendario dicono che questa comunità, come tutte quelle dei Castelli, ha attraversato più di una volta il contagio, e che l'ha attraversato contando su se stessa.

Il Polo culturale Monsignor Francesco Giacci e il Museo Benedetto Robazza

Il polo culturale intitolato a monsignor Francesco Giacci è la struttura che il Comune ha destinato alle attività culturali del paese, e ospita la biblioteca comunale Luigi Porcari. Dentro il polo, dal 28 aprile 2018, si trova il Museo Mario Benedetto Robazza, l'istituzione che più di ogni altra sorprende chi sale a Rocca Priora aspettandosi soltanto un borgo panoramico.

Chi era Benedetto Robazza

Benedetto Robazza, nato il 2 marzo 1934 e morto il 26 giugno 2020, è una delle biografie meno prevedibili della scultura italiana del Novecento. Cresciuto a Trastevere, orfano di padre durante la Seconda guerra mondiale, privato del fratello minore nel 1941, si arruolò in Marina nel 1952 e fu sottufficiale e pugile dilettante prima di tornare a Roma nel 1956 e dedicarsi alla scultura. Non aveva titoli accademici: si formò nella pratica, e solo più tardi studiò gemmologia in Belgio.

Le sue opere hanno viaggiato molto più di lui. Realizzò il busto in bronzo del calciatore Luciano Re Cecconi; l'opera intitolata Amore e solidarietà fu donata al presidente Sandro Pertini e a papa Giovanni Paolo II; scolpì rilievi in memoria di Aldo Moro e delle vittime del terrorismo, e un Cristo per la cattedrale di Altamura. Un suo ritratto bronzeo di Ronald Reagan è collocato nella Roosevelt Room della Casa Bianca. A Rocca Priora donò un cavallo in marmo e realizzò una fontana.

L'Inferno di Dante in diciotto pannelli

Il pezzo che da solo giustifica la salita è il fregio in bronzo dorato articolato su diciotto pannelli dedicato all'Inferno dantesco. Robazza aveva già affrontato la stessa materia in un altorilievo di novanta metri quadrati in resina di marmo: il ciclo dantesco è il tema su cui è tornato per decenni. Guardate i pannelli in sequenza e non uno per uno, come si guarderebbe un fregio antico: la scelta della doratura sul bronzo, che in un artista accademico sarebbe stata giudicata eccessiva, qui funziona perché la luce radente separa i corpi dal fondo e restituisce il movimento delle anime.

La mia opinione: il Museo Robazza è la cosa più sottovalutata dei Castelli Romani. Nessuno lo cerca, quasi nessuno sa che esiste, e chiunque abbia interesse per la scultura del Novecento ci passerebbe volentieri un'ora. Gli orari di apertura vanno verificati presso il Comune prima di salire, perché una struttura di queste dimensioni non pratica l'apertura continuata.

Colle di Fuori e la scuola di Duilio Cambellotti

Colle di Fuori è la frazione di Rocca Priora, nata intorno al 1860 per iniziativa di cittadini provenienti da Capranica Prenestina e collegata al capoluogo dalla provinciale 32/a per cinque chilometri e mezzo. Il motivo per cui merita una deviazione non ha nulla a che vedere con il panorama.

Nel 1912 vi fu costruita una scuola su progetto di Alessandro Marcucci, con tavole dipinte da Duilio Cambellotti. È un capitolo della storia civile italiana che i manuali scolastici raccontano poco: il movimento per il risanamento e l'alfabetizzazione dell'Agro Romano, animato dal poeta e scrittore Giovanni Cena, che dal 1904 fondò scuole popolari per i contadini, dal medico Angelo Celli, fondatore della Società per gli studi contro la malaria, e da Sibilla Aleramo. Cena, nato nel 1870 e morto nel 1917, era piemontese e portò nell'Agro l'idea che la lotta alla malaria e la lotta all'analfabetismo fossero lo stesso problema.

Cambellotti, uno dei maggiori decoratori italiani del primo Novecento, mise il proprio talento al servizio di quelle scuole rurali dipingendo tavole didattiche destinate a bambini che non avevano mai visto un libro illustrato. Chi conosce il suo lavoro per il Teatro Greco di Siracusa o le sue vetrate liberty trova qui la faccia sociale dello stesso artista. Sapere che una di quelle scuole fu costruita a Colle di Fuori cambia il peso della frazione.

La natura intorno a Rocca Priora (RM): boschi, sentieri e Monumento naturale

Il territorio comunale ricade in buona parte nel Parco regionale dei Castelli Romani, istituito nel 1984 con la legge regionale 2 del 1984 e distribuito su circa quindicimila ettari e diciotto comuni, fra cui Albano Laziale, Ariccia, Castel Gandolfo, Frascati, Genzano di Roma, Grottaferrata, Lanuvio, Lariano, Marino, Monte Compatri, Monte Porzio Catone, Nemi, Rocca di Papa, Rocca Priora e Velletri. La copertura forestale prevalente è il castagneto, eredità di una selvicoltura secolare che ha modellato il bosco dei Colli Albani più di qualunque evento naturale.

Il Monumento naturale Madonna della Neve

L'area boschiva adiacente al centro abitato di Rocca Priora è tutelata come Monumento naturale Madonna della Neve, gestito dal Parco regionale dei Castelli Romani dal 2007. È il bosco che avvolge il santuario e che, non a torto, i roccapriorensi considerano parte del paese: la sua conservazione non protegge soltanto un ecosistema, protegge il paesaggio storico dell'industria della neve, perché senza quella copertura arborea i pozzi non avrebbero mai conservato il ghiaccio fino ad agosto.

La ricchezza botanica e faunistica dell'area è notevole. Nel Parco dei Castelli Romani si registrano volpe, tasso, scoiattolo, poiana, allocco, picchio, e negli ultimi anni il ritorno documentato del lupo. Camminando presto la mattina si vedono più tracce che animali, il che è normale e anzi rassicurante.

Gli alberi monumentali e il sito di importanza comunitaria

Nelle antiche formazioni boschive del territorio si incontrano esemplari di dimensioni ragguardevoli, con circonferenze che raggiungono i tre metri. L'area, insieme alla vicina zona umida della Doganella, è riconosciuta come sito di importanza comunitaria: una designazione della rete europea Natura 2000 che vincola la gestione e segnala la presenza di habitat rari. Se camminate qui, restate sui sentieri: nelle zone umide il calpestio fuori traccia fa danni sproporzionati rispetto al piacere della scorciatoia.

I sentieri di Rocca Priora

Tre percorsi meritano di essere citati. Il Sentiero delle Fonti collega i punti d'acqua storici del territorio ed è la passeggiata più semplice, adatta anche a chi cammina poco. Il Sentiero del Cerquone-Doganella attraversa la zona umida e i querceti che le fanno da corona, ed è quello che regala di più dal punto di vista naturalistico, soprattutto in primavera. Il Cammino Naturale dei Parchi è un itinerario di lunga percorrenza che si sviluppa lungo la dorsale appenninica centrale per circa quattrocentotrenta chilometri fra Lazio e Abruzzo: chi arriva a Rocca Priora seguendo quel filo non è un gitante, è un camminatore che ha davanti settimane di strada.

Poco a sud del territorio comunale si aprono i Pratoni del Vivaro, il grande pianoro erboso che occupa il fondo di un antico cratere fra Rocca di Papa e Rocca Priora. È il luogo dei cavalli e degli aquiloni, e con la nebbia bassa è uno dei paesaggi meno romani che il Lazio possa offrire.

La storia di Rocca Priora (RM), dal nome latino al Comune

Poche storie locali sono documentate con la continuità di questa, e vale la pena percorrerla per intero perché spiega la forma del paese.

Corbium, Coriolano e le origini latine

Molti studiosi hanno riconosciuto, nel luogo dove sorge l'abitato di Rocca Priora, il sito dell'antico centro latino di Corbium, che Coriolano occupò durante la sua marcia su Roma nel 486 avanti Cristo. La collocazione va presa per quello che è, cioè una identificazione proposta dalla storiografia e non una certezza archeologica: di Corbium non esiste un tessuto urbano scavato e leggibile. Che quassù sorgesse un insediamento antico è però coerente con la logica del territorio, perché il colle controlla i valichi verso la Valle Latina. Nel III secolo dopo Cristo, scomparso il centro latino, sull'area si insediò una villa romana.

Il Castrum Arcis Perjuriae e i Conti di Tuscolo

Il nome moderno deriva dal medievale Perjura. Secondo la Cronaca Sublacense, alla fine dell'XI secolo sulla cima del colle sorgeva un piccolo nucleo abitato, il Castrum Arcis Perjuriae, che Agapito dei Conti di Tuscolo avrebbe dato alla figlia. Il documento è prezioso perché colloca il castello, come quelli vicini di Rocca di Papa e di Molara, fra i possedimenti dei Tuscolani, la dinastia che nell'XI secolo dominava i Colli Albani e faceva e disfaceva i papi.

La distruzione di Tuscolo nel 1191 rovesciò l'equilibrio dell'intero comprensorio. Rocca Priora passò sotto il controllo degli Annibaldi e, come accadde nei vicini Monte Porzio Catone e Monte Compatri, accolse i profughi provenienti dalla città distrutta. Una parte del sangue roccapriorese viene da Tuscolo: è un dato storico, non un vanto campanilistico.

Dai Colonna agli Annibaldi: il Duecento

Nel 1252 un tenimentum Rocce Perjurie compare in un atto di divisione dei beni fra i fratelli Colonna. Nel 1269 il toponimo è già registrato nella forma Rocca Priora, nell'elenco dei beni del Convento di Palazzolo. In questo periodo il castello doveva essere sotto il controllo degli Annibaldi, anche se la prima notizia certa della loro signoria si ricava dalla memoria di un Leone di Riccardo, detto de Rocca Perjura, appartenente a quella famiglia.

Nel 1347 papa Clemente VI indirizzò agli Annibaldi, come agli altri nobili romani, la celebre lettera con cui cercava appoggio contro Cola di Rienzo. Rocca Priora compare inoltre nell'elenco delle terre della Provincia romana soggette al Comune di Roma per la tassa del sale, con un consumo di dieci rubbie di sale a semestre: una cifra che, confrontata con quelle di Frascati e Monte Compatri, indica un castello discretamente popolato.

I Savelli, i papi e le distruzioni del Cinquecento

Nel 1382 il castello passò ai Savelli, che lo tennero per tutto il XVI secolo. Non fu un possesso tranquillo. Nella guerra di repressione del 1436, condotta dal cardinale Vitelleschi per conto di papa Eugenio IV contro i baroni romani ostili al pontefice, le milizie papali se ne impossessarono e il castello fu concesso in vicariato al condottiero Simonetto di Castel Piero; nel 1447 papa Niccolò V lo restituì ai Savelli. Papa Alessandro VI lo destinò al figlio Giovanni Borgia, ma alla morte del pontefice, nel 1503, i Savelli lo recuperarono.

Sulla distruzione del paese le fonti divergono: secondo una tradizione Rocca Priora fu rasa al suolo dalle milizie pontificie condotte da Renzo da Ceri nel conflitto fra papa Clemente VII e i Colonna; secondo un'altra fu distrutta dalle truppe imperiali che, dopo il sacco di Roma del 1527, scendevano verso il napoletano. In entrambi i casi il paese che oggi si visita è la ricostruzione di quello che c'era prima.

Lo Statuto del 1547 e il marchesato

Nel 1538 Rocca Priora figurava nell'elenco delle comunità del Patrimonium Petri che versavano tributi alla Camera Apostolica. Nel 1547 fu emanato lo Statuto di Rocca Priora, del quale si conservano ancora le rubriche: uno statuto comunale cinquecentesco è un documento notevole, perché fissa per iscritto diritti d'uso del bosco, obblighi, pene e calendario delle attività, cioè la costituzione materiale di una comunità contadina. Papa Sisto V riassegnò il feudo ai Savelli, concedendo loro di elevare il castello a marchesato.

Gli affittuari camerali e la visita di Paolo V

I Savelli intervennero con numerose opere edilizie di ampliamento e ristrutturazione, finché una grave crisi economica li costrinse a cedere: il 3 dicembre 1596 i beni furono rilevati dalla Camera Apostolica. Nel 1597 la Camera dispose che il feudo fosse dato in locazione al miglior offerente e l'appalto fu vinto da Domenico de Cavalieri, il primo affittuario camerale. Dopo di lui si succedettero Lelio Petroni e Francesco Ravenna, tutti con l'obiettivo di sfruttare le risorse naturali della rocca, il commercio della neve e quello del legname.

Nel 1605, a pochi mesi dall'elezione, papa Paolo V Borghese si recò in visita al castello di Rocca Priora e vi ricevette un'accoglienza straordinaria da parte della popolazione e delle autorità. A ricordo dell'evento la comunità pose una lapide dedicatoria sulla facciata del palazzo che lo aveva ospitato. Una visita papale in un feudo camerale non era cerimonia di cortesia: era un atto di governo, e la lapide serviva a fissarlo nella memoria.

Il Settecento: terremoto, gelo e ripopolamento

Il secolo cominciò male. Il terremoto del 1703, che colpì duramente l'Italia centrale, e gli inverni rigidissimi che seguirono, fra cui il famigerato inverno del 1709, provocarono a Rocca Priora e in tutti i Castelli Romani un notevole calo demografico. Per riportare gente sulle terre e far ripartire le attività produttive la Camera Apostolica concesse terreni a chi accettasse di trasferirsi: ne seguì un flusso migratorio consistente da diverse zone della penisola, che ha lasciato traccia nei cognomi del paese.

Per tutto il Settecento, a causa della politica di neutralità dello Stato Pontificio, il territorio vide il passaggio di truppe straniere dirette verso il Regno di Napoli, e le comunità furono obbligate a sostenerle durante gli accampamenti nelle campagne circostanti. Mantenere un esercito di passaggio significava fieno, pane, legna e vino sottratti a chi già ne aveva poco.

Dalla Repubblica romana al Comune del 1870

Fra il 1797 e il 1798 Rocca Priora conobbe i fermenti repubblicani portati da Napoleone con la prima Repubblica romana, cui i borghi dei Castelli guardarono per la nascita delle repubbliche sorelle. Tornata poi nella disponibilità della Camera Apostolica, la terra fu venduta nel 1806 in parte a Luciano Bonaparte, fratello dell'imperatore, in parte alla famiglia Rospigliosi, che ne mantenne il controllo fino al 1870, anno in cui Rocca Priora si costituì in Comune. La fine del potere temporale coincide qui, come in tanti centri del Lazio, con la nascita dell'amministrazione moderna.

Rocca Priora oggi

Il Comune è amministrato dal sindaco Claudio Fatelli, in carica dall'11 giugno 2024. Il paese conta due società sportive storiche, l'A.S.D. Rocca Priora RDP Calcio, dai colori rosso e blu, e l'Atletica Rocca Priora: in un paese di dodicimila abitanti la squadra di calcio è un fatto sociale prima che sportivo.

I resti della Fortezza pontificia sopra Rocca Priora

A circa sei chilometri dal paese, in territorio di Monte Porzio Catone, a 753 metri di altitudine, si trovano i resti di una fortezza pontificia che gode di uno dei panorami più ampi dell'intero comprensorio dei Castelli Romani, con vista che nelle giornate limpide arriva fino al mare. La fortezza fu eretta alla fine del XII secolo per volontà di papa Eugenio III e mantenne il proprio ruolo difensivo per quasi quattro secoli, fino a quando, alla metà del Cinquecento, papa Paolo III Farnese ne ordinò la demolizione. Da quel momento la struttura fu utilizzata come cava di materiali da costruzione, che è il destino ordinario delle fortificazioni dismesse: la pietra squadrata era troppo preziosa per restare in piedi senza servire a nulla.

Il consiglio: abbinate la salita alla fortezza a una visita a Monte Porzio Catone o al Tuscolo, perché da soli i ruderi occupano venti minuti, mentre il crinale merita un pomeriggio intero.

Feste, tradizioni e folklore a Rocca Priora (RM)

Il calendario delle feste roccapriorensi è denso e, cosa rara, è ancora un calendario partecipato dalla popolazione più che allestito per i visitatori. Le date precise e i programmi di ciascuna edizione si trovano ogni anno sui canali ufficiali del Comune, che restano l'unico riferimento affidabile.

La Festa di Sant'Antonio Abate

Si celebra in gennaio, in onore del santo protettore degli animali, e prevede la benedizione delle bestie e la sfilata di carri allegorici realizzati in prevalenza in legno e decorati con frutta e pane. È la festa più antica per struttura, perché discende direttamente dal calendario agricolo: Sant'Antonio Abate cadeva nel punto morto dell'anno contadino, quando la stalla era il centro dell'economia domestica. Chi vuole capire che cosa fosse questo paese prima del pendolarismo verso Roma venga a gennaio, non ad agosto.

La Festa di San Biagio

San Biagio, vescovo e martire, è ricordato come il santo che liberò Rocca Priora dalla peste. La festa cade nel cuore dell'inverno, quando quassù fa davvero freddo, e proprio per questo conserva un carattere raccolto e paesano che le celebrazioni estive hanno inevitabilmente perduto.

La Festa del Narciso

A maggio il paese celebra la Festa del Narciso, legata alla fioritura che colora i prati e le radure dei Colli Albani. È il momento dell'anno in cui i sentieri intorno a Rocca Priora danno il meglio: temperature miti, bosco in foglia nuova, prati fioriti.

La Madonna della Neve e la nevicata di agosto

All'inizio di agosto si tiene la festa della Madonna della Neve, con la processione durante la quale viene sparata neve artificiale dai bordi della strada, a ricordo del giorno in cui, secondo la tradizione, la Madonna fece nevicare su Rocca Priora. La neve d'agosto in un paese che con la neve si è mantenuto per secoli è una messa in scena di rara coerenza: il miracolo raccontato è anche il ciclo economico che ha permesso alla comunità di sopravvivere.

San Rocco, il patrono, e la Sagra della Bruschetta

Il 16 agosto si festeggia San Rocco, patrono del paese. A cavallo di Ferragosto si svolge inoltre la Sagra della Bruschetta, la manifestazione gastronomica più frequentata dell'estate roccapriorese. Consiglio non richiesto ma sincero: alle sagre dei Castelli si arriva presto o si arriva tardi, mai all'ora di punta, e il vino si compra dal produttore, non al banco della fila più lunga.

Che cosa si mangia a Rocca Priora

La cucina è quella dei Castelli Romani, cioè cucina romana di collina: pasta all'amatriciana e alla gricia, abbacchio, porchetta, coratella, fettuccine tirate a mano, e soprattutto la bruschetta, che qui ha una sagra dedicata. Il pane dei Castelli, cotto in forno a legna, con la crosta spessa e la mollica compatta, è la base di tutto: una bruschetta fatta con pane industriale è un'altra cosa e non merita il nome.

Sul vino occorre un chiarimento che ai romani è chiaro e ai visitatori no. Rocca Priora è alta e fredda, e le grandi denominazioni bianche dei Castelli hanno il loro cuore produttivo più in basso, sui versanti tufacei intorno a Frascati, Marino e Genzano. Quassù si beve il vino dei Castelli, non necessariamente il vino di Rocca Priora. Nelle cantine e nelle fraschette del paese, chiedete l'origine: chi produce ve lo dice volentieri.

Le fraschette e il pranzo lungo

La fraschetta è l'osteria dei Castelli: tavoli lunghi, tovaglie di carta, affettati, formaggi, vino sfuso e piatti pochi ma sostanziosi. È un modo di mangiare che presuppone tempo. Se avete due ore, entrate; se ne avete quaranta minuti, prendete un panino con la porchetta e sedetevi al belvedere, che è comunque un ottimo affare.

Che cosa c'è intorno a Rocca Priora (RM)

Il pregio maggiore di Rocca Priora come base di giornata è la posizione: da qui si raggiungono in mezz'ora abbondante quasi tutti i paesi dei Castelli e diversi centri storico-archeologici della provincia orientale. Scendendo verso ovest si arriva a Rocca di Papa e al lago di Albano; verso nord si toccano Monte Compatri e Monte Porzio Catone, e poco oltre Frascati con le sue ville tuscolane; verso sud si scende ai Pratoni del Vivaro, a Nemi e a Velletri. Verso oriente si aprono i Monti Prenestini, con Palestrina e il santuario della Fortuna Primigenia, Genazzano, Olevano Romano e Segni con le sue mura poligonali. Poco distante c'è anche Lariano, e più a sud Artena.

Chi ha interesse per la storia religiosa non manchi l'Abbazia greca di San Nilo a Grottaferrata, l'unico monastero italo-albanese di rito bizantino rimasto nel Lazio, a mezz'ora di automobile.

Visitare Rocca Priora (RM): consigli pratici

Quanto tempo serve

Per il solo centro storico e il belvedere bastano due ore. Aggiungendo la chiesa parrocchiale, il santuario della Madonna della Neve e il Museo Robazza si arriva a mezza giornata. Se si vuole camminare su uno dei sentieri o salire al convento di San Silvestro, la giornata è piena.

Rocca Priora con i bambini

Il paese funziona bene con i bambini per due ragioni: il bosco, che permette passeggiate corte e sicure, e la neve d'inverno, che a mezz'ora da Roma è un piccolo evento. Il centro storico invece è ripido e con pochi marciapiedi: con il passeggino conviene limitarsi alla piazza e al belvedere. In estate la temperatura più bassa rende sopportabili anche le ore centrali della giornata, che a Roma con i bambini sono impraticabili.

Accessibilità

Rocca Priora è un borgo di crinale, con pendenze marcate, scalinate e pavimentazioni storiche: chi si muove in sedia a rotelle troverà praticabili la piazza principale, l'area del municipio e il belvedere, mentre i vicoli interni presentano barriere difficilmente superabili. Per le condizioni di accesso alle singole strutture pubbliche conviene rivolgersi direttamente al Comune.

Quando andare e quando evitare

Il periodo migliore è compreso fra la fine di aprile e la metà di giugno, quando il bosco è al massimo e il caldo non è ancora arrivato, e poi da metà settembre a fine ottobre, con i castagneti che virano e l'aria limpida. Le domeniche di gennaio e febbraio successive a una nevicata sono spettacolari e affollatissime. Il momento peggiore, per chi cerca tranquillità, è il fine settimana di Ferragosto, quando le sagre riempiono il paese. Chi viaggia in giornata da Roma tenga presente che il rientro serale sulla Tuscolana nei giorni di festa richiede pazienza.

Muoversi senza automobile

Si può fare, ma richiede organizzazione. Il collegamento è affidato agli autobus extraurbani Cotral in partenza dal nodo di Anagnina, capolinea della metropolitana A; le frequenze sono buone nelle ore di punta feriali e più rade la domenica e nel periodo estivo. Chiunque intenda salire con i mezzi pubblici consulti la ricerca orari sul sito ufficiale di Cotral prima di partire e verifichi soprattutto l'orario dell'ultima corsa di ritorno, che è il dato che rovina le giornate.

Per chi organizza una visita ai Castelli Romani con un gruppo, o desidera un accompagnatore che gestisca logistica e tempi, esistono professionisti abilitati: la rete di accompagnamento turistico di TourLeaderPro lavora abitualmente su Roma e sull'area dei Colli Albani.

Una curiosità su Rocca Priora (RM)

La curiosità vera non è che a Rocca Priora nevichi. È che per secoli questo paese ha venduto il proprio inverno alla Capitale, e che quel commercio ha lasciato tracce in ogni piega della vita locale, dalla toponomastica alla devozione religiosa. Il ghiaccio raccolto quassù riforniva Roma nei mesi in cui a Roma il ghiaccio non esisteva: la neve veniva compressa in pozzi coperti, stratificata con paglia e frasche, sigillata e conservata fino all'estate, poi tagliata di notte e portata a valle su carri e muli perché arrivasse in città prima del sole.

Il dettaglio che colpisce di più è la conseguenza istituzionale. Lo Stato Pontificio comprese subito il valore della materia prima e regolamentò il settore con leggi ed editti che i roccapriorensi giudicarono vessatori, trasformando la neve in una voce di reddito del feudo esattamente come il legname. Quando la Camera Apostolica, nel 1597, mise il feudo all'asta e lo assegnò a Domenico de Cavalieri, ciò che il primo affittuario camerale acquistava non era un panorama: era il diritto di sfruttare l'acqua allo stato solido.

C'è poi il risvolto devozionale, che è la parte più bella. Una cappella era sorta quassù con funzione propiziatoria, perché nevicasse: la comunità pregava per la materia prima del proprio lavoro, come i pescatori pregano per il mare calmo. Nel Seicento quella cappella fu ingrandita da un appaltatore che con la neve si era arricchito, diventando il Santuario della Madonna della Neve. Alla fine, a Rocca Priora, il denaro fatto con l'inverno è diventato pietra consacrata. Chi entra oggi in quel santuario sta entrando dentro un bilancio economico del Seicento, ed è una delle poche occasioni in cui una chiesa dei Castelli Romani racconta con tanta chiarezza chi l'ha pagata e con che cosa.

Una cosa che non ti dice nessuno su Rocca Priora (RM)

Nessuna guida lo scrive, ma la frazione di Rocca Priora vale la deviazione più del capoluogo, almeno per chi ha interesse per la storia civile italiana. Colle di Fuori nacque intorno al 1860 grazie a cittadini provenienti da Capranica Prenestina, e nel 1912 vi fu costruita una scuola progettata da Alessandro Marcucci e decorata con tavole dipinte da Duilio Cambellotti. Cambellotti non era un decoratore di provincia: è uno dei nomi maggiori delle arti applicate italiane del primo Novecento, l'uomo delle scenografie per il teatro greco di Siracusa e di una produzione grafica che ha definito il gusto di un'epoca.

Che cosa ci faceva un artista di quel calibro in una frazione dei Castelli Romani? La risposta è il movimento per il risanamento dell'Agro Romano, animato da Giovanni Cena, scrittore piemontese vissuto fra il 1870 e il 1917, che dal 1904 promosse la fondazione di scuole popolari per i contadini dell'Agro, e dal medico Angelo Celli, fondatore della Società per gli studi contro la malaria. Con loro lavorò Sibilla Aleramo. L'idea, radicale per l'Italia liberale, era che la malaria e l'analfabetismo fossero la stessa malattia, e che si combattessero insieme, con il chinino e con l'alfabeto.

Questa è la ragione per cui a Colle di Fuori esiste una scuola rurale d'autore: perché un gruppo di intellettuali decise che ai figli dei braccianti spettassero aule belle. Il fatto che quasi nessuno lo sappia, e che nessun itinerario turistico dei Castelli Romani lo segnali, dice molto su come raccontiamo il patrimonio: si celebrano le ville dei cardinali e si dimentica la pedagogia. La seconda cosa che nessuno dice riguarda invece il presente: Rocca Priora è un paese di dodicimila abitanti, non un borgo semiabbandonato da fotografare. Chi sale aspettandosi il silenzio museale dei borghi spopolati trova un paese che lavora, con il traffico delle uscite da scuola e la fila al forno.

Il consiglio che ti do per visitare Rocca Priora (RM)

Salite d'inverno, e salite presto. È il contrario di quello che fanno tutti, ed è il modo in cui questo paese si mostra per quello che è. Con l'aria fredda l'orizzonte si apre come non fa mai d'estate: dal belvedere, in una mattina di gennaio con la tramontana, si distinguono Roma, i Tiburtini, i Prenestini, gli Ernici e la fuga della Valle del Sacco verso sud, e la nebbia bassa che riempie la pianura fa sembrare i colli un arcipelago. In agosto, con la foschia, lo stesso panorama si riduce a una macchia grigia.

La sequenza che consiglio è questa. Arrivate per le nove, parcheggiate lungo la strada d'accesso e salite a piedi. Prima il belvedere, finché l'aria è pulita. Poi la parrocchiale di Santa Maria Assunta in Cielo, poi il giro dei vicoli passando per l'arco dei Savelli e i contrafforti medievali di via Monsignor Giacci. A metà mattina il Museo Robazza, verificando prima gli orari presso il Comune. Pranzo lungo in una fraschetta. Nel pomeriggio, se la giornata regge, la passeggiata nel bosco del Monumento naturale Madonna della Neve fino al santuario, che è il modo giusto di arrivarci: a piedi, dal bosco, come ci arrivavano quelli che andavano a prendere il ghiaccio.

Due avvertenze pratiche che valgono più di qualunque itinerario. La prima: quassù il tempo cambia in fretta e la temperatura è di cinque gradi inferiore a Roma, quindi portate uno strato in più anche in maggio, e in inverno pneumatici invernali o catene a bordo, perché sulle provinciali in quota l'obbligo scatta con ordinanza e senza preavviso. La seconda: non fidatevi degli orari trovati su siti generalisti per chiese, museo e convento. Sono strutture piccole, gestite da comunità piccole, e l'unico riferimento serio è il Comune o la parrocchia. Chi organizza una giornata sui Colli Albani per un gruppo faccia telefonare in anticipo: risparmia una salita a vuoto.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Che Rocca Priora sia il comune più alto dei Castelli Romani lo sanno tutti; quasi nessuno però collega quella quota alla vicenda geologica che l'ha prodotta. Il paese occupa il bordo orientale del Vulcano Laziale, l'apparato che ha costruito l'intera regione collinare a sud est di Roma. Il cratere maggiore, oggi svuotato, corrisponde alla depressione dei Pratoni del Vivaro, e la dorsale che unisce il Maschio delle Faete, con i suoi 956 metri e vetta più alta dei Colli Albani, al Monte Cavo, è il residuo del bordo di quella caldera. Rocca Priora è insediata su quel bordo. La collina panoramica su cui si beve il caffè al belvedere è, in termini geologici, l'orlo di un vulcano.

Da questo derivano conseguenze molto concrete. Il suolo vulcanico ha reso i Colli Albani una delle aree agricole più produttive del Lazio e spiega la fortuna dei vini dei Castelli. La quota spiega il clima: mille millimetri di pioggia all'anno, zona climatica E con 2.548 gradi giorno, estati che superano di rado i trentadue gradi e inverni con temperature stabilmente sotto lo zero. Il clima spiega la neve, la neve spiega l'economia del paese fino all'Ottocento, e l'economia spiega il santuario. È una catena causale che parte da un vulcano spento e arriva a una processione di agosto: raccontata così, la storia locale smette di essere un elenco di date.

Un secondo fatto risaputo e sottovalutato riguarda la posizione strategica. Il colle controlla il varco verso la Valle Latina, che per tutta l'antichità e per tutto il Medioevo fu la strada fra Roma e il Mezzogiorno. Ecco perché quassù c'era Corbium secondo molti studiosi, perché ci fu una villa romana nel III secolo, perché nell'XI secolo i Conti di Tuscolo vi misero un castrum e perché nel Duecento se lo contesero Colonna e Annibaldi. Nessuno costruisce fortezze per il panorama.

La foto giusta da fare a Rocca Priora (RM)

La fotografia che tutti scattano è quella dal belvedere verso la pianura, e la si porta a casa senza fatica. Non è però la fotografia che racconta Rocca Priora, perché una veduta panoramica somiglia a tutte le altre vedute panoramiche dei Castelli Romani.

L'inquadratura che consiglio è un'altra: la mole di Palazzo Savelli con il campanile della parrocchiale di Santa Maria Assunta in Cielo, ripresa dal basso, dalla strada che sale al paese, in modo che le due architetture si sovrappongano come si vedono nella veduta storica del borgo. In un solo fotogramma entrano il potere temporale e quello religioso, il castello degli Annibaldi diventato palazzo baronale dei Savelli e poi municipio ottocentesco, e la chiesa quattrocentesca che gli fa da contrappunto. È la fotografia che spiega la struttura sociale del paese senza bisogno di didascalia.

Sui tempi: la luce migliore per questa inquadratura è quella del tardo pomeriggio, quando il sole radente stacca la merlatura dal cielo; a mezzogiorno il contrasto appiattisce tutto. Se venite d'inverno dopo una nevicata, aspettate che il cielo si apra: la combinazione di neve sui tetti e cielo terso dura poche ore ed è la sola occasione dell'anno in cui questo borgo sembra alpino. La terza fotografia, quella che nessuno fa, è dentro il bosco del Monumento naturale Madonna della Neve: castagni di grandi dimensioni, tronchi che arrivano a tre metri di circonferenza, luce filtrata. Una macchina fotografica con obiettivo luminoso e un treppiede leggero bastano. Evitate invece il grandangolo spinto sul panorama: schiaccia le distanze e trasforma i Prenestini in una linea insignificante.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Il primo episodio è quello che si trova all'origine del nome del luogo nella memoria antica: l'occupazione di Corbium da parte di Coriolano durante la marcia su Roma del 486 avanti Cristo, secondo l'identificazione, proposta da molti storici, fra Corbium e il sito dell'abitato di Rocca Priora. È una vicenda ai confini fra storia e tradizione letteraria, e va presa come tale, ma segna il primo ingresso di questo colle nel racconto di Roma.

Il secondo è il 1191, l'anno della distruzione di Tuscolo. La città che per un secolo aveva controllato i Colli Albani e influito sulle elezioni papali fu rasa al suolo, e i suoi abitanti si dispersero nei castelli vicini. Rocca Priora, come Monte Compatri e Monte Porzio Catone, accolse i profughi e passò dal dominio dei Conti di Tuscolo a quello degli Annibaldi. Un evento che in una riga di cronaca cambia la composizione umana di mezzo comprensorio.

Il terzo è la guerra di repressione del 1436. Il cardinale Giovanni Vitelleschi, braccio armato di papa Eugenio IV contro i baroni romani ostili al pontefice, condusse una campagna che nei Castelli Romani lasciò rovine e rancori: le milizie papali si impossessarono di Rocca Priora, che fu concessa in vicariato al condottiero Simonetto di Castel Piero. Nel 1447 papa Niccolò V la restituì ai Savelli, ma l'episodio mostra quanto fragile fosse il possesso baronale davanti alla volontà di un papa deciso.

Il quarto è la distruzione del paese nel primo trentennio del Cinquecento, sulla cui responsabilità le fonti divergono: una tradizione la attribuisce alle milizie pontificie di Renzo da Ceri nel conflitto fra Clemente VII e i Colonna, un'altra alle truppe imperiali che, dopo il sacco di Roma del 1527, scendevano verso il Regno di Napoli. In un caso e nell'altro il borgo attuale è il risultato di una ricostruzione.

Il quinto è del 1547, ed è civile: l'emanazione dello Statuto di Rocca Priora, di cui si conservano le rubriche. Uno statuto è il documento con cui una comunità fissa per iscritto le regole d'uso del bosco, dei pascoli, delle acque, le pene e il calendario del lavoro. Per un paese la cui ricchezza era la neve e il legname, quelle rubriche erano la costituzione economica.

Il sesto è il 3 dicembre 1596, quando i beni dei Savelli, travolti da una crisi economica, furono rilevati dalla Camera Apostolica: la fine di più di due secoli di signoria e l'inizio della stagione degli affittuari camerali, aperta l'anno successivo dall'aggiudicazione dell'appalto a Domenico de Cavalieri.

Il settimo è del 1605: la visita di papa Paolo V Borghese al castello di Rocca Priora, a pochi mesi dall'elezione, accolto dalla popolazione e dalle autorità con onori straordinari, ricordata da una lapide dedicatoria collocata sulla facciata del palazzo che lo ospitò.

L'ottavo è duplice e catastrofico: il terremoto del 1703 e gli inverni durissimi degli anni immediatamente successivi, fra cui quello famigerato del 1709, che insieme provocarono un forte calo demografico in tutto il comprensorio e costrinsero la Camera Apostolica a concedere terre a chi accettasse di trasferirsi quassù. Il ripopolamento settecentesco è la ragione per cui molte famiglie roccapriorensi hanno origine in altre regioni italiane.

Il nono è il biennio 1797-1798, con l'arrivo delle idee repubblicane francesi e la prima Repubblica romana, guardata dai borghi dei Castelli come modello per le proprie repubbliche sorelle. Il decimo è il 1806, quando il territorio fu venduto in parte a Luciano Bonaparte e in parte ai Rospigliosi, e il 1870, anno in cui Rocca Priora si costituì in Comune. L'undicesimo, meno drammatico e più luminoso, è il 1912: la costruzione della scuola di Colle di Fuori con le tavole di Duilio Cambellotti, dentro la campagna di alfabetizzazione dell'Agro Romano. Il dodicesimo è recente: il 28 aprile 2018, con l'inaugurazione del Museo Mario Benedetto Robazza.

Chi è passato da Rocca Priora (RM)

Il primo nome è quello di un papa: Paolo V, al secolo Camillo Borghese, salito al castello nel 1605 e accolto dalla comunità con una cerimonia che la lapide sulla facciata del palazzo ospitante rese permanente. Prima di lui, sul destino di questa rocca avevano messo mano altri pontefici senza necessariamente salirvi: Clemente VI, che nel 1347 scrisse agli Annibaldi per averne l'appoggio contro Cola di Rienzo; Eugenio IV, che nel 1436 la fece occupare dalle milizie del cardinale Vitelleschi; Niccolò V, che nel 1447 la restituì ai Savelli; Alessandro VI, che la destinò al figlio Giovanni Borgia; Sisto V, che concesse ai Savelli di elevarla a marchesato; Paolo III Farnese, che a pochi chilometri da qui ordinò la demolizione della fortezza pontificia eretta da Eugenio III.

Dal versante laico il nome più illustre che compare negli atti è quello di Luciano Bonaparte, fratello di Napoleone, acquirente nel 1806 di una parte del territorio venduto dalla Camera Apostolica, insieme alla famiglia Rospigliosi che ne tenne il controllo fino al 1870. Fra i baroni, gli Annibaldi e i Savelli hanno segnato il paese in modo irreversibile, e prima di loro i Conti di Tuscolo, la dinastia che alla fine dell'XI secolo assegnò il Castrum Arcis Perjuriae; nel Duecento anche i Colonna vi ebbero interessi, come mostra l'atto di divisione dei beni del 1252.

Il capitolo più interessante è però quello degli intellettuali del primo Novecento. A Colle di Fuori arrivarono, con il movimento per il risanamento dell'Agro Romano, Giovanni Cena, poeta e scrittore piemontese, promotore dal 1904 delle scuole per i contadini; Angelo Celli, medico e fondatore della Società per gli studi contro la malaria; Sibilla Aleramo, scrittrice fra le più importanti del secolo; Alessandro Marcucci, che progettò la scuola del 1912; e Duilio Cambellotti, che ne dipinse le tavole. È una compagnia che in un paese dei Castelli Romani non ci si aspetta, e che pesa quanto una dinastia baronale.

Infine Benedetto Robazza, scultore romano nato nel 1934 e morto nel 2020, che a Rocca Priora ha lasciato un cavallo in marmo, una fontana e il nucleo delle opere oggi esposte nel museo a lui intitolato. Un artista le cui sculture sono arrivate nelle mani di Sandro Pertini, di Giovanni Paolo II e alla Casa Bianca ha scelto questo paese per depositarvi il proprio lavoro: è la migliore raccomandazione possibile per chi si chiede se valga la pena salire.

Domande veloci su Rocca Priora (RM)

Quanto costa visitare Rocca Priora?

Nulla. Rocca Priora è un comune abitato e il centro storico, il belvedere e le strade sono liberamente accessibili a qualunque ora. Eventuali contributi di ingresso possono riguardare singole iniziative o visite guidate organizzate, ma il paese in sé non si paga.

Quanto dista Rocca Priora da Roma?

Il paese è a una quarantina di chilometri dal centro di Roma e a meno di venti minuti di automobile dal Grande Raccordo Anulare imboccando la via Tuscolana. In condizioni di traffico normale, dal Raccordo alla piazza del municipio si impiegano fra i venticinque e i trentacinque minuti.

Come si arriva a Rocca Priora con i mezzi pubblici?

Con la metropolitana A fino ad Anagnina e poi con gli autobus extraurbani Cotral. Gli orari vanno verificati sulla ricerca orari del sito ufficiale cotralspa.it, perché cambiano fra periodo scolastico, estate e giorni festivi. L'informazione più importante da controllare è l'orario dell'ultima corsa di rientro.

A quanti metri di altitudine è Rocca Priora?

Il centro abitato è a 768 metri sul livello del mare, il che ne fa il comune più alto dei Castelli Romani. La vetta più elevata dei Colli Albani, il Maschio delle Faete, con 956 metri, ricade invece nel territorio di Rocca di Papa.

Quanti abitanti ha Rocca Priora?

La popolazione rilevata dall'ISTAT nel 2024 è di 12.073 abitanti. Il comune comprende la frazione di Colle di Fuori.

A Rocca Priora nevica davvero?

Sì, ed è il paese dei Castelli Romani dove nevica con maggiore frequenza e abbondanza. È il comune più freddo del comprensorio, con inverni che portano regolarmente temperature sotto lo zero. Chi sale nei giorni di neve deve avere pneumatici invernali o catene a bordo.

Quanto fa più fresco a Rocca Priora rispetto a Roma?

Mediamente circa cinque gradi in meno. In estate la temperatura supera raramente i trentadue gradi, il che rende il paese una destinazione classica per i romani nelle settimane di canicola.

Quanto tempo serve per visitare Rocca Priora?

Due ore per il centro storico e il belvedere; mezza giornata aggiungendo la chiesa parrocchiale, il santuario della Madonna della Neve e il Museo Robazza; una giornata intera se si aggiunge una camminata nel bosco o la salita al convento di San Silvestro.

Che cosa vedere assolutamente a Rocca Priora?

Palazzo Savelli, sede comunale, la chiesa di Santa Maria Assunta in Cielo, il Santuario della Madonna della Neve, il Museo Benedetto Robazza dentro il Polo culturale Monsignor Francesco Giacci, l'arco ogivale con lo stemma dei Savelli e i contrafforti medievali di via Monsignor Giacci, il Monumento ai Caduti e il belvedere.

Il castello di Rocca Priora si può visitare?

Palazzo Savelli ospita la sede del Comune, quindi gli spazi accessibili al pubblico sono quelli degli uffici comunali negli orari di apertura. Non si tratta di un castello musealizzato con percorso di visita: chi desidera accedere ad ambienti particolari deve informarsi presso il Comune, in Piazza Umberto I.

Perché a Rocca Priora c'è un santuario dedicato alla Madonna della Neve?

Perché la neve è stata per secoli la principale risorsa economica del paese. Una cappella propiziatoria, sorta perché nevicasse, fu ingrandita nel Seicento da un appaltatore arricchitosi con il commercio del ghiaccio, e divenne il santuario attuale.

Che cos'era l'industria della neve di Rocca Priora?

La raccolta, la conservazione e la vendita della neve a Roma. La neve veniva pressata in pozzi coperti e stratificata con paglia e frasche, conservata fino all'estate, quindi tagliata e trasportata di notte verso la città. Lo Stato Pontificio ne regolò il commercio con leggi ed editti, e l'attività proseguì fino all'affermazione delle ghiacciaie.

Si vedono ancora i pozzi della neve a Rocca Priora?

Nel territorio comunale sopravvive qualche antico pozzo della neve, ma si tratta di manufatti rurali non sempre segnalati né attrezzati per la visita. Per individuarli conviene farsi accompagnare da chi conosce i sentieri o chiedere informazioni in paese.

Quali feste ci sono a Rocca Priora?

La Festa di Sant'Antonio Abate in gennaio con la benedizione degli animali e i carri allegorici in legno decorati con frutta e pane; la Festa di San Biagio; la Festa del Narciso in maggio; la festa della Madonna della Neve all'inizio di agosto con la neve artificiale lungo il percorso della processione; la festa del patrono San Rocco il 16 agosto; la Sagra della Bruschetta a cavallo di Ferragosto. Programmi e date esatte di ciascuna edizione si trovano sui canali ufficiali del Comune.

Chi è il patrono di Rocca Priora?

San Rocco, festeggiato il 16 agosto. Il paese venera anche San Biagio, ricordato dalla tradizione locale come il santo che lo liberò dalla peste.

Rocca Priora fa parte del Parco dei Castelli Romani?

Sì. Il Parco regionale dei Castelli Romani è stato istituito nel 1984 con la legge regionale 2 del 1984, si estende su circa quindicimila ettari e comprende diciotto comuni. Il Monumento naturale Madonna della Neve, l'area boschiva adiacente al centro abitato di Rocca Priora, è gestito dal Parco dal 2007.

Quali sentieri si possono percorrere a Rocca Priora?

Il Sentiero delle Fonti, il Sentiero del Cerquone-Doganella e il Cammino Naturale dei Parchi, itinerario di lunga percorrenza lungo la dorsale appenninica centrale per circa quattrocentotrenta chilometri fra Lazio e Abruzzo. Il territorio, insieme alla zona umida della Doganella, è riconosciuto come sito di importanza comunitaria.

Che animali si incontrano nei boschi intorno a Rocca Priora?

Nel Parco dei Castelli Romani sono presenti volpe, tasso, scoiattolo, poiana, allocco, picchio e, negli ultimi anni, il lupo, di cui è documentato il ritorno. La copertura boschiva prevalente è il castagneto.

Rocca Priora è adatta ai bambini?

Sì, soprattutto per le passeggiate nel bosco e per la neve invernale. Il centro storico è però ripido e con pochi marciapiedi, quindi con il passeggino conviene limitarsi alla piazza e al belvedere.

Rocca Priora è accessibile in sedia a rotelle?

Solo in parte. La piazza principale, l'area del municipio e il belvedere sono praticabili, mentre i vicoli del centro storico presentano pendenze e pavimentazioni difficilmente superabili. Per le condizioni di accesso alle singole strutture pubbliche conviene rivolgersi al Comune.

Si possono fare fotografie a Rocca Priora?

All'aperto sì, senza limitazioni. All'interno delle chiese e del museo valgono le regole della singola struttura, in genere niente flash né treppiede: chiedete prima di scattare.

Qual è il periodo migliore per visitare Rocca Priora?

Fra fine aprile e metà giugno, e poi fra metà settembre e fine ottobre. Le domeniche successive alle nevicate invernali sono spettacolari ma molto affollate; il fine settimana di Ferragosto è il momento con più gente in paese.

Che differenza c'è fra Rocca Priora e Rocca di Papa?

Sono due comuni distinti e confinanti. Rocca di Papa è più bassa di quota per quanto riguarda l'abitato, ma comprende nel proprio territorio il Maschio delle Faete e il Monte Cavo, le cime maggiori dei Colli Albani, ed è più orientata verso i laghi. Rocca Priora è il comune il cui centro abitato è collocato più in alto ed è affacciata a oriente, sulla Valle del Sacco.

Che cosa si mangia a Rocca Priora?

Cucina romana di collina: bruschetta, porchetta, abbacchio, coratella, fettuccine, amatriciana e gricia, con il pane cotto a legna dei Castelli. La Sagra della Bruschetta a cavallo di Ferragosto è la manifestazione gastronomica principale.

Dove si trova il municipio di Rocca Priora?

In Piazza Umberto I, 00079 Rocca Priora (RM), all'interno di Palazzo Savelli. Il centralino è 06 99180087. Il sindaco in carica dall'11 giugno 2024 è Claudio Fatelli.

Che cosa vedere nei dintorni di Rocca Priora?

Rocca di Papa, Monte Compatri, Monte Porzio Catone, Frascati e le sue ville tuscolane, Grottaferrata con l'Abbazia greca di San Nilo, i Pratoni del Vivaro, Nemi e il lago di Albano; verso oriente Palestrina, Genazzano, Olevano Romano, Segni, Lariano e Artena.

Serve prenotare per visitare Rocca Priora?

Per il paese no. Per il Museo Benedetto Robazza, per il convento di San Silvestro e per eventuali visite guidate conviene invece prendere contatto in anticipo con il Comune o con le strutture stesse, perché gli orari di apertura non sono continuati.

Perché salire a Rocca Priora (RM)

Dopo molti anni passati ad accompagnare gruppi sui Colli Albani, ho una convinzione precisa su questo paese: Rocca Priora non è una destinazione da elenco, è una destinazione da stagione. Chi ci sale ad agosto in mezzo alla folla della sagra vede un paese qualunque; chi ci sale in una mattina fredda di gennaio, con la neve sui tetti e l'orizzonte pulito fino agli Ernici, capisce in un quarto d'ora perché quassù una comunità intera abbia costruito la propria fortuna sull'inverno e poi abbia ringraziato la Madonna facendo nevicare in piena estate. Andate quando fa freddo, camminate nel bosco fino al santuario e fermatevi al belvedere prima che il sole scaldi l'aria. E dedicate un'ora al Museo Robazza: è la cosa che nessuno si aspetta e quella di cui parlerete tornando a casa.

Se preparate una giornata sui Castelli Romani e volete andare oltre le mete più battute, guardate anche le pagine dedicate agli altri paesi del comprensorio e agli itinerari del Lazio: la guida in inglese della regione su ItalyPlanner Lazio e la raccolta delle escursioni in giornata dalle città italiane sono utili a chi viaggia con amici stranieri, mentre chi organizza gruppi trova i servizi professionali su Roma nella pagina Roma di TourLeaderPro.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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