Riserva naturale Lago di Vico

La Riserva naturale Lago di Vico occupa l'intera conca del lago craterico dei Monti Cimini, in provincia di Viterbo, fra i territori comunali di Caprarola e di Ronciglione: 4.109 ettari di acqua, canneto, faggete e coltivi a 507 metri sul livello del mare, poco meno di un'ora e mezza da Roma risalendo la Cassia. Si entra liberamente e gratuitamente: non è un parco recintato con biglietteria, è un'area protetta regionale attraversata da strade pubbliche, sentieri e accessi alle rive. Gli ingressi principali sono due, uno per versante: dalla parte di Caprarola si scende al lago per la strada che dal paese porta alla riva orientale, dalla parte di Ronciglione si arriva alla zona di Punta del Lago e alle spiagge attrezzate del versante meridionale. La strada panoramica che corre alta sul bordo della caldera, la Cassia Cimina, collega i due versanti e regala i punti di vista migliori sull'intero specchio d'acqua. Per le informazioni aggiornate su sentieri chiusi, visite guidate, autorizzazioni e regolamento, il riferimento è l'ente gestore dell'area protetta e il portale regionale delle aree protette del Lazio; per la balneabilità stagionale, le ordinanze comunali e i dati dell'agenzia regionale per l'ambiente. Chi arriva senza auto deve mettere in conto un trasferimento su gomma: la ferrovia regionale per Viterbo non ha fermate sul lago, e i collegamenti di autolinea verso Caprarola e Ronciglione vanno verificati sugli orari ufficiali del vettore regionale prima di partire.

Il lago in quanto meta balneare e ricreativa ha una pagina tutta sua: qui parliamo della riserva, cioè di quello che la protegge, di quello che ci vive dentro e di come ci si comporta. Se cercate spiagge, noleggio di canoe e ristoranti sull'acqua, conviene leggere la guida dedicata al Lago di Vico e poi tornare qui per la parte naturalistica, che è quella che rende questo posto diverso da qualunque altro bacino del Lazio.

Che cos'è esattamente la Riserva naturale Lago di Vico

Una riserva naturale regionale è uno strumento giuridico prima che un luogo. Significa che su quel territorio la Regione ha scritto un vincolo, ha stabilito che cosa si può e non si può fare, e ha affidato a un ente la sorveglianza. La Riserva naturale Lago di Vico nasce con la legge regionale n. 47 del 28 settembre 1982, in una stagione in cui il Lazio costruiva il proprio sistema di aree protette dopo decenni di cemento libero sulle coste e sui laghi. Nel 1982 il perimetro comprendeva lo specchio d'acqua e la fascia immediatamente circostante; nel dicembre 2008, con la legge regionale n. 24, l'area protetta è stata ampliata fino ad abbracciare l'intera caldera vulcanica, arrivando agli attuali 4.109 ettari e includendo porzioni più ampie del territorio di Ronciglione.

Perché la Riserva naturale Lago di Vico è arrivata intatta fino a noi

Il dato che colpisce chiunque conosca il litorale laziale è l'assenza quasi totale di costruito sulle rive. Sul Lago di Vico non esiste il fronte continuo di villette che ha divorato altri specchi d'acqua: l'unica lottizzazione residenziale significativa è Punta del Lago, realizzata fra gli anni Sessanta e Settanta nel comune di Ronciglione, e resta un'eccezione circoscritta. Il vincolo del 1982 ha congelato la situazione prima che la speculazione arrivasse a regime. È un caso raro di tempismo amministrativo, e va detto con chiarezza: senza quella legge, oggi il bordo del cratere sarebbe una collana di seconde case e questa pagina non avrebbe motivo di esistere.

I riconoscimenti europei della Riserva naturale Lago di Vico

Il vincolo regionale non è l'unico. Dal 1995 il lago è stato individuato come Sito d'Importanza Comunitaria nell'ambito della rete Natura 2000, la maglia di aree tutelate costruita dall'Unione europea sulla base della direttiva Habitat. Nel dicembre 2016 all'area è stata attribuita anche la qualifica di Zona di Protezione Speciale, che è lo strumento previsto dalla direttiva Uccelli e che discende direttamente dal valore della fauna ornitica svernante. Ricadono inoltre nel comprensorio altri due siti comunitari e due zone di protezione speciale: Monte Fogliano e Monte Venere sono riconosciuti sito di importanza comunitaria dal 1995 e zona di protezione speciale dal 1999. Tradotto: sul Lago di Vico insistono, sovrapposti, un vincolo regionale e una rete di designazioni europee. Chi progetta qualunque intervento qui dentro deve passare per la valutazione di incidenza, e questo, molto più della cartellonistica, è ciò che tiene in piedi il paesaggio.

Un comprensorio classificato fra i biotopi di rilievo nazionale

Per le sue caratteristiche naturali il comprensorio Vicano figura da tempo fra le aree di particolare valore naturalistico del Lazio e fra i biotopi di rilevante interesse naturalistico in Italia. Non è una medaglia turistica: è una classificazione tecnica, usata dalla pianificazione territoriale, che pesa quando si discute di strade, cave, impianti e ampliamenti agricoli. Ed è la ragione per cui, davanti a un canneto che a occhio sembra soltanto un canneto, si trova un cartello di divieto e non un pontile.

La geologia della Riserva naturale Lago di Vico: dentro un vulcano spento

Chi guarda il Lago di Vico da uno dei belvedere della Cassia Cimina vede una cosa sola: una conca perfetta, chiusa da un anello di monti boscosi, con una montagna isolata che spunta dall'acqua come una gobba. Quella forma non è pittoresca per caso. È il profilo di una caldera, cioè il collasso di un edificio vulcanico che ha svuotato la propria camera magmatica e si è sprofondato su se stesso.

L'apparato Vicano e i suoi 400.000 anni di attività

L'attività dell'apparato vulcanico Vicano si è distribuita, secondo la ricostruzione geologica corrente, fra circa 400.000 e 93.000 anni fa, alimentata da centri eruttivi diversi: per questo la caldera ha una forma policentrica, non il cerchio regolare del manuale. Dopo la fine dell'attività la conca ha cominciato a riempirsi, e il bacino lacustre si è formato per accumulo delle precipitazioni durante le fasi glaciali, intorno a 90.000 anni fa. Il Lago di Vico è quindi molto più giovane del vulcano che lo contiene, e molto più vecchio di qualunque presenza umana nella zona.

Monte Venere, il cono nato per ultimo

Il Monte Venere, 851 metri, è l'elemento che rende il panorama della Riserva naturale Lago di Vico immediatamente riconoscibile. È un cono generato dall'ultima fase dell'attività vulcanica, cresciuto dentro la caldera già formata. Quando il livello dell'acqua era più alto, il Monte Venere era con ogni probabilità una penisola: oggi il piede della montagna è a terra e il rilievo domina la sponda settentrionale del lago. Il nome ha alimentato per secoli fantasie di culti antichi; quello che è documentato è ben più concreto, e riguarda l'archeologia preistorica di cui si dirà più avanti.

Monte Fogliano e la corona dei Monti Cimini

Sul versante opposto si alza il Monte Fogliano, poco meno di 965 metri, il rilievo più alto del bordo calderico e la cima che chiude il lago verso ovest. Fogliano e Venere sono le due quinte fra cui la Riserva naturale Lago di Vico si incastra, e sono anche le due dorsali che trattengono l'umidità e permettono al bosco di avere qui una densità che nella Tuscia a quote analoghe non è affatto scontata. I Monti Cimini, di cui il comprensorio fa parte, sono il residuo di due sistemi vulcanici distinti: il più antico apparato Cimino, che culmina nei 1.053 metri del Monte Cimino sopra Soriano, e il più recente apparato Vicano, che ha generato la caldera del lago.

Il primato di quota della Riserva naturale Lago di Vico

Con i suoi 507 metri sul livello del mare il Lago di Vico detiene il primato di altitudine fra i grandi laghi italiani. Non è una curiosità da quiz: quella quota, sommata alla conca chiusa, produce un microclima con inverni più rigidi e nebbie mattutine che nel resto della provincia si vedono di rado. Chi viene in gennaio per gli uccelli acquatici lo scopre sulla pelle. Chi viene in luglio scopre invece che alle sette del mattino, sul lago, si sta bene anche quando a Roma sono già ventotto gradi.

Le acque della Riserva naturale Lago di Vico: emissario, livelli e mano dell'uomo

Un lago di cratere, per definizione, non ha una valle che lo drena naturalmente. Il Lago di Vico ha un emissario, il Rio Vicano, che scende verso sud e confluisce nel fiume Treja, ma quel deflusso non è del tutto spontaneo: passa attraverso opere artificiali, la più antica delle quali è un tunnel scavato nel tufo di circa quattrocento metri, di età romana, affiancato in tempi recenti da una galleria in cemento armato realizzata negli anni Novanta.

L'emissario antico e i Farnese

In età romana furono realizzate condutture artificiali per convogliare le acque nel Rio Vicano; quelle opere furono riattivate nel Cinquecento dai Farnese, signori di Caprarola e di Ronciglione, con l'obiettivo di abbassare il livello del lago e guadagnare terra coltivabile lungo le rive. Gli studiosi suppongono abbassamenti anche più antichi, di età etrusca, ma le evidenze archeologiche solide riguardano soprattutto l'intervento farnesiano. Il risultato è che la superficie originaria del bacino era quasi doppia rispetto a quella attuale: la palude che oggi si visita col binocolo è, in buona parte, l'eredità di quell'abbassamento.

Perché il livello conta per la Riserva naturale Lago di Vico

Il livello dell'acqua non è un dettaglio idraulico: è la variabile che decide quanti prati allagati restano disponibili in inverno, quanto canneto emerge, quanti limicoli riescono a sostare durante il passo migratorio. Una stagione secca riduce i chiari d'acqua bassa e sposta gli uccelli altrove; una primavera piovosa allaga i giuncheti e moltiplica le presenze. Chi torna al lago a distanza di anni trova un paesaggio diverso per ragioni che non hanno niente a che fare con l'uomo e tutto a che fare con la pioggia caduta sui Cimini.

La leggenda di Ercole e il Lacus Ciminius

Il nome latino del lago è Lacus Ciminus, o Lacus Ciminius, e la sua origine mitica ha una delle versioni più asciutte del repertorio antico. La tradizione racconta che Ercole, per dimostrare la propria forza agli abitanti del luogo, infisse una verga di ferro nel terreno e sfidò chiunque a estrarla; nessuno vi riuscì, e quando fu lui stesso a rimuoverla dal suolo sgorgò un getto d'acqua tanto violento da riempire la valle. Il lago, in quel racconto, è la prova provata di una forza sovrumana.

Che cosa dice davvero la leggenda

Le leggende di fondazione dei laghi vulcanici italiani sono quasi tutte storie di sprofondamento punitivo: città inghiottite, empietà castigate, acqua che sale a coprire il peccato. Quella del Lago di Vico è l'opposto, ed è per questo interessante: qui l'acqua non punisce, viene liberata. La lettura più ragionevole la vede come un racconto eziologico costruito attorno a un dato osservabile, cioè le numerose sorgenti che alimentavano la conca, personificate nel gesto di un eroe. Resta tradizione, non fatto storico, e va raccontata come tale.

Il nome Vico: due ipotesi, nessuna certezza

Sull'origine del toponimo moderno le ipotesi principali sono due, e nessuna è dimostrata. La prima lo fa derivare da Vicus Matrini, centro di una certa importanza lungo la Via Cassia; la seconda da Vicus Elbii, piccolo insediamento romano di cui si è persa ogni traccia sul terreno. Chi vi racconterà con sicurezza l'una o l'altra versione sta andando oltre quello che le fonti consentono di affermare.

La Silva Ciminia, la selva che faceva paura a Roma

Prima di essere una riserva naturale, questo bosco era un confine militare. La Silva Ciminia, la grande selva che copriva i Cimini, nella tradizione letteraria latina è il limite oltre il quale l'esercito romano esitava a spingersi: una barriera vegetale profonda, priva di strade affidabili, popolata da comunità etrusche ostili. Attorno al 310 avanti Cristo l'attraversamento di quella selva rappresentò un passaggio decisivo nell'espansione romana verso l'Etruria interna, e i cronisti antichi ne fecero un'impresa quasi epica.

Camminare oggi nella faggeta sopra il lago con quel racconto in testa cambia la passeggiata. Il bosco che vediamo non è quello del quarto secolo avanti Cristo, è stato tagliato, ceduato, pascolato e ripiantato infinite volte; ma la morfologia sì, quella è la stessa: creste strette, valloni ciechi, visibilità di venti metri. Si capisce benissimo perché un legato romano preferisse aggirarla.

Le tracce preistoriche dentro la Riserva naturale Lago di Vico

Il comprensorio conserva testimonianze ben più antiche della questione etrusca. Da una grotta del Monte Venere provengono rinvenimenti neolitici, e sulle alture dei Cimini sono documentati insediamenti dell'età del Bronzo fra il dodicesimo e l'undicesimo secolo avanti Cristo; il villaggio più esteso, sopra i mille metri, occupava la sommità del Monte Cimino, con opere di fortificazione di dimensioni notevoli. La conca del lago, con acqua dolce, pesce, selvaggina e legname, è stata un serbatoio di risorse per millenni prima che a qualcuno venisse in mente di chiamarla area protetta.

Gli ambienti della Riserva naturale Lago di Vico

Il valore naturalistico di quest'area protetta non dipende da una singola rarità, ma dal mosaico. Nel giro di poche centinaia di metri di dislivello si passa dall'acqua libera al canneto, dal prato allagato al coltivo, dalla cerreta alla faggeta. Ogni ambiente ospita una comunità diversa, e la sovrapposizione è la ragione per cui l'elenco delle specie osservabili nella Riserva naturale Lago di Vico è così lungo.

L'acqua libera e le rive

Lo specchio d'acqua aperto è il dominio degli uccelli tuffatori e, d'inverno, dei gabbiani e dei cormorani. Le rive alternano tratti di spiaggia a fondo scuro, di origine vulcanica, a tratti di ripa boscata dove i salici scendono fino a bagnarsi. Su quei salici, nelle notti invernali, si radunano a migliaia gli storni: il fenomeno del dormitorio è uno degli spettacoli meno pubblicizzati e più impressionanti del lago.

La palude, il cuore della Riserva naturale Lago di Vico

La palude del Lago di Vico è una delle più estese del Lazio, e funziona come sosta, svernamento e sito di nidificazione per una varietà di uccelli che nessun altro ambiente laziale interno riesce a garantire. Qui il canneto non è la frangia decorativa che si vede sui laghi turistici: è una struttura profonda, con chiari d'acqua bassa che si aprono fra le canne e la riva, prati acquitrinosi al margine e un fondo che alterna melma e vegetazione sommersa. È un ambiente che si guarda da lontano e che non si attraversa: entrare nel canneto in periodo riproduttivo significa far fallire delle covate.

I chiari d'acqua e i prati allagati

I chiari, cioè le finestre d'acqua libera dentro il canneto, sono il regno delle anatre di superficie e offrono ricovero al germano reale per la nidificazione; da qualche tempo nidifica in zona anche la canapiglia, che nel Lazio non è affatto comune. L'ambiente del giuncheto e dei prati allagati, soprattutto durante i passi migratori, ospita un numero elevato di limicoli. Chi arriva con un buon binocolo e un po' di pazienza, nelle mattine di marzo e di settembre, vede muoversi su quel fango una fauna che sulle coste laziali ormai fatica a trovare spazio.

Il bosco: cerrete, castagneti, faggete

Salendo dalla riva si incontra prima la cerreta, il bosco di querce caducifoglie che copre gran parte del versante interno della caldera, poi i castagneti, storicamente coltivati e ancora oggi produttivi, e infine, sulle cime, il faggio. Foreste di faggi, estese cerrete, canneti, spiagge e coltivi: la varietà di ambienti così ravvicinati consente lo sviluppo di moltissime specie vegetali e di altrettante specie animali. In autunno il bosco della Riserva naturale Lago di Vico è, senza retorica, uno dei posti più belli del Lazio: il giallo del castagno e il rame del faggio si sovrappongono sul grigio del lago.

La faggeta depressa del Monte Venere

Il faggio, in Italia centrale, vuole quote alte: normalmente lo si trova dai mille metri in su. Sul Monte Venere e sulle pendici del Monte Fogliano il faggio scende molto più in basso, fino a quote che altrove ospiterebbero querce. È il fenomeno della faggeta depressa, reso possibile dall'inversione termica dentro la conca chiusa, dall'umidità che la caldera trattiene e dall'esposizione dei versanti. Per un botanico è il motivo principale per salire quassù. Per chi cammina e basta, è la sensazione strana di trovarsi in un bosco d'Appennino a mezz'ora dalla Cassia.

Le faggete vetuste dei Cimini, poco più in là

Vale la pena dirlo perché genera confusione: la faggeta iscritta nel 2017 nella lista del patrimonio mondiale come faggeta vetusta non è quella del Monte Venere, è quella della cima del Monte Cimino, sopra Soriano nel Cimino, circa 58 ettari fra i 925 e i 1.053 metri. Due boschi diversi, due tutele diverse, a mezz'ora d'auto l'uno dall'altro. Chi ha tempo li vede entrambi nello stesso giorno; chi ha mezza giornata scelga in base a quello che cerca, l'acqua e gli uccelli qui, il bosco monumentale lassù.

I coltivi e la questione dei noccioleti

Sui pianori che circondano la caldera, e in parte dentro il perimetro tutelato, il paesaggio agrario è dominato dal nocciolo. La provincia di Viterbo è il principale distretto corilicolo italiano e la Nocciola dei Monti Cimini è un prodotto identitario di Caprarola e Ronciglione. Il nocciolo è anche, però, la coltura che ha reso critico il bilancio dei nutrienti del lago, come si vedrà parlando di qualità delle acque. È il conflitto ambientale più serio della Riserva naturale Lago di Vico e non si risolve fingendo che non esista.

La fauna della Riserva naturale Lago di Vico

L'elenco che segue non è un catalogo da compilare: è la ragione per cui questo posto ha un vincolo addosso. Va letto sapendo che l'osservazione richiede ore, silenzio e stagione giusta, e che la gran parte di questi animali non si fa vedere da chi arriva in ciabatte alle undici di mattina di agosto.

I pesci del Lago di Vico

L'ittiofauna comprende specie autoctone e specie introdotte. Fra le prime il luccio, predatore delle acque poco profonde e delle fasce a canneto, e la tinca, che frequenta i fondali molli. Fra le seconde il coregone, il persico reale e l'agone, immessi in epoche diverse per ragioni di pesca. La presenza del luccio, in particolare, è un indicatore che vale la pena tenere d'occhio: è una specie esigente, che ha bisogno di vegetazione sommersa per deporre, e la sua tenuta racconta più di molte analisi chimiche.

Anfibi della Riserva naturale Lago di Vico

Numerosi gli anfibi: la rana verde, la raganella, il rospo comune e il rospo smeraldino. Le popolazioni di anfibi sono la parte più fragile dell'ecosistema, perché dipendono da pozze temporanee e fossi che si prosciugano presto e che nessuno considera degni di tutela. Nelle sere umide di marzo, lungo le strade che scendono al lago, il rischio di schiacciamento durante le migrazioni riproduttive è reale: se guidate di notte in primavera, andate piano.

Rettili

Fra i rettili si incontrano la natrice dal collare, serpente acquatico innocuo che si vede nuotare a pelo d'acqua con la testa fuori e che viene ucciso ogni anno per ignoranza, la testuggine comune e il colubro d'Esculapio, il grande serpente arboricolo che nella iconografia antica si avvolge attorno al bastone del dio della medicina. Nessuno di questi animali è pericoloso per l'uomo.

I mammiferi

Fra i mammiferi sono presenti la volpe, il tasso, il cinghiale, la martora, la puzzola e, sempre più raro, il gatto selvatico. La lontra, che un tempo frequentava queste acque, è scomparsa da decenni ed è una perdita che nessuna reintroduzione ha finora colmato. Si è invece insediata la nutria, roditore alloctono di origine sudamericana, il cui impatto su argini e canneto è oggetto di interventi di contenimento in tutto il Lazio. Il cinghiale, qui come ovunque nella Tuscia, è abbondantissimo: se ne vedono le grufolate lungo ogni sentiero, e gli incontri ravvicinati al crepuscolo non sono rari.

L'avifauna, il vero motivo per venire alla Riserva naturale Lago di Vico

L'elemento di maggiore interesse e di richiamo per i visitatori appassionati di natura è l'avifauna, assai varia proprio per la presenza ravvicinata di ambienti diversi: il bosco, la palude, i prati umidi, i coltivi e lo specchio d'acqua. L'elemento caratterizzante della fauna del lago è la ricchissima avifauna acquatica, per la quale la Riserva naturale Lago di Vico rappresenta uno dei luoghi di svernamento e di sosta più importanti del Lazio, in particolare nella zona palustre. Se dovessi indicare una sola ragione per cui questo lago merita una giornata intera e non una sosta di venti minuti, indicherei questa.

Lo svasso maggiore, simbolo della Riserva naturale Lago di Vico

Lo svasso maggiore è l'animale scelto come simbolo dell'area protetta, e non per bellezza generica. Trova nel folto del canneto un ottimo sito per nidificare, costruendo una piattaforma galleggiante ancorata alle canne. Con un po' di fortuna, in primavera, si assiste alla sua parata nuziale: due adulti che si fronteggiano petto contro petto, si scuotono la cresta, si allontanano, si ritrovano, e concludono la sequenza con l'offerta di un dono nuziale, di solito un ciuffo di alghe raccolto sul fondo. Dura pochi secondi e vale l'intera alzataccia. Il periodo migliore va da fine marzo a maggio, la luce buona è quella della prima ora.

Le anatre della Riserva naturale Lago di Vico: tuffatrici e di superficie

Sulle sponde e sul pelo dell'acqua si osservano molti uccelli acquatici: dalle folaghe agli anatidi come il moriglione, la moretta, il germano reale, il fischione, la canapiglia e l'alzavola. La distinzione che conta sul campo è fra anatre tuffatrici e anatre di superficie. Le tuffatrici, moretta e moriglione in testa, vivono dove l'acqua è alta e si immergono per alimentarsi delle alghe che crescono sul fondo del lago: le vedrete sparire e riemergere a decine di metri di distanza. Le anatre di superficie, come il germano reale, l'alzavola, la marzaiola, il codone, il mestolone e la canapiglia, frequentano invece le acque basse intorno ai canneti e si alimentano ribaltandosi in avanti, con la coda all'aria. Imparare a riconoscere il comportamento prima della livrea è il modo più rapido per orientarsi a distanza.

Aironi e ardeidi

Fra le altre specie osservabili ci sono gli aironi bianchi e quelli cinerei, la garzetta, il tarabusino, il porciglione, la sgarza ciuffetto e lo svasso piccolo. Il tarabusino è il più difficile e il più gratificante: piccolo airone del canneto, attivo soprattutto al crepuscolo, si muove fra le canne con una lentezza da rettile e si vede quasi solo in volo, quando attraversa un chiaro. La sgarza ciuffetto, ocra e bianca, è altrettanto elusiva. Chi cerca queste due specie deve stare fermo su un punto e aspettare, non camminare lungo la riva.

Il porciglione, la gallinella e le folaghe

Il porciglione si sente molto più di quanto si veda: il suo verso, un grido stridulo e improvviso dentro il canneto, è uno dei suoni tipici della palude vicana. Ovunque sono invece comunissime le folaghe e le gallinelle d'acqua, e proprio perché comuni vengono ignorate: le folaghe in inverno formano concentrazioni imponenti e sono il termometro più semplice dello stato di salute del bacino.

Il cannareccione e i passeriformi del canneto

Un tipico abitatore del canneto è il cannareccione, che nell'epoca della riproduzione segnala rumorosamente il possesso del territorio con un canto aspro e prolungato, ripetuto ossessivamente fra le canne. Chi arriva in maggio e non lo sente, semplicemente non sta ascoltando. Il canneto ospita anche altri passeriformi palustri che si muovono verticalmente sugli steli e che pretendono pazienza e un buon orecchio più che una buona ottica.

I limicoli dei prati allagati

L'ambiente del giuncheto e dei prati allagati ospita, specie durante i passi migratori, un numero elevato di limicoli: il beccaccino, il voltapietre, la pittima reale, la pettegola, la pantana, la pavoncella e il cavaliere d'Italia. Sono gli uccelli dalle zampe lunghe che sondano il fango con il becco, e sono il gruppo che più risente dei livelli dell'acqua. Una primavera con i prati bene allagati può regalare, in una sola mattina di aprile, una lista che sembra scritta in una laguna costiera.

I rapaci diurni della Riserva naturale Lago di Vico

Fra i rapaci si annoverano il lanario, il nibbio bruno, lo sparviero, la poiana, il gheppio, il falco di palude e il falco pellegrino. Il lanario è la specie di maggior valore conservazionistico dell'elenco: falcone mediterraneo in forte declino in tutta Italia, legato agli ambienti aperti e alle pareti rocciose, la sua sola presenza nel comprensorio giustificherebbe metà del vincolo. Il falco di palude, invece, è quello che si vede più facilmente: pattuglia il canneto a volo basso e lento, con le ali in diedro, e mette in fuga tutto quello che c'è sotto.

I rapaci notturni

Nei boschi vivono rapaci notturni come il barbagianni, l'allocco, il gufo comune, la civetta e l'assiolo. L'allocco è il padrone della faggeta e delle cerrete mature, e nelle notti di fine inverno il suo canto territoriale si sente da centinaia di metri. L'assiolo, che arriva dall'Africa in primavera, emette un fischio monotono e regolare che molti scambiano per un allarme elettronico. Una passeggiata serale ai margini del bosco, in aprile, è il modo più economico di fare birdwatching in questa riserva: bastano le orecchie.

Gli uccelli del bosco

Nel fitto dei boschi vivono anche picchi, ghiandaie, fringuelli, cinciarelle, upupe e scriccioli. I picchi sono i migliori indicatori della qualità del bosco: dove ci sono alberi morti in piedi e legno marcescente, ci sono cavità, e dove ci sono cavità c'è una comunità intera che dipende da esse, dai chirotteri all'allocco. Il bosco troppo pulito è un bosco povero, e questa è una delle poche cose che la gestione forestale di un'area protetta può cambiare davvero.

Gabbiani, cormorani e il dormitorio degli storni

Nelle acque aperte del Lago di Vico, soprattutto nella stagione invernale, si trovano numerosi il gabbiano reale e il gabbiano comune, insieme ai cormorani, che si vedono appollaiati ad ali aperte sui tronchi affioranti, nella caratteristica posizione di asciugatura. E poi ci sono gli storni, che a migliaia passano le notti invernali sui salici della ripa e sui canneti: l'arrivo al dormitorio, mezz'ora prima del buio, produce quelle nuvole compatte che cambiano forma in continuazione. Nessuno lo mette in cartolina e resta la cosa più memorabile di una giornata invernale qui.

Lo svernamento: cinque mesi e oltre cinquemila esemplari

Durante il periodo invernale, per circa cinque mesi, la Riserva naturale Lago di Vico offre rifugio e alimento a più di cinquemila esemplari, fra cui folaghe e anatre selvatiche di varie specie. È il numero che spiega perché nel dicembre 2016 sia arrivata la designazione di Zona di Protezione Speciale. Ed è anche il motivo per cui, in dicembre e in gennaio, qualunque disturbo sull'acqua, un motoscafo, un drone, un cane lasciato correre sulla riva, non è una sgarberia: è un costo energetico imposto ad animali che stanno consumando riserve per sopravvivere al freddo.

Birdwatching alla Riserva naturale Lago di Vico: come si fa sul serio

Do per scontato che chi legge non sia un ornitologo. Queste sono le cose che dico ai gruppi che accompagno, e funzionano.

L'ora giusta

La prima ora dopo l'alba e l'ultima prima del tramonto valgono dieci ore di mezzogiorno. Sul lago, in più, la luce radente del mattino arriva da est e illumina il canneto del versante di Ronciglione: se avete un'unica mattina, quello è il lato da scegliere. Nel pomeriggio si inverte.

L'attrezzatura minima

Un binocolo dieci per quarantadue è sufficiente per il novanta per cento delle osservazioni. Un cannocchiale da terra con treppiede cambia la vita sull'acqua aperta, dove le anatre sono a centinaia di metri. Scarpe impermeabili, perché i margini dei prati allagati sono esattamente quello che il nome dice. Una giacca di colore neutro: i tessuti chiari sul bordo del canneto si vedono a mezzo chilometro.

L'etica del disturbo

Non si entra nel canneto. Non si usa il richiamo acustico per far uscire gli uccelli. Non si insegue un animale per la foto. Non si lascia il cane libero sulla riva, mai, e in periodo riproduttivo nemmeno al guinzaglio lungo. Sembrano ovvietà e invece sono le quattro regole che vengono violate ogni fine settimana. Chi le rispetta vede di più, non di meno: gli animali si abituano a una sagoma ferma e tornano a fare quello che facevano.

I sentieri della Riserva naturale Lago di Vico

Il lago e la riserva sono molto frequentati, soprattutto in estate, da visitatori locali, nazionali e internazionali, e le attività più praticate sono la balneazione e l'escursionismo. Sul territorio esistono stabilimenti balneari, ristoranti e aree attrezzate per il picnic, e sono proposti e segnalati itinerari per camminate e trekking. La segnaletica non è ovunque impeccabile: prima di partire per un anello lungo conviene procurarsi la cartografia aggiornata dall'ente gestore o dai punti informativi dei due comuni.

Il giro del lago

L'anello che percorre il perimetro del bacino è l'itinerario più richiesto ed è anche quello che genera più fraintendimenti: non è un lungolago continuo e asfaltato, alterna tratti su strada, sterrati e sentieri, e in alcuni punti si allontana dalla riva perché il canneto o la proprietà privata non lasciano passaggio. Si percorre bene in bicicletta da trekking, con qualche tratto a spinta, e a piedi richiede una giornata piena. Il consiglio pratico è di frazionarlo: mezza giornata sul versante di Caprarola, mezza su quello di Ronciglione, in due visite diverse.

La salita al Monte Venere

È la camminata che cambia la percezione del posto. Si sale dalla sponda settentrionale attraversando la faggeta depressa e in poco più di un'ora di cammino effettivo si guadagnano gli 851 metri della cima. Il dislivello dal lago è di circa trecentocinquanta metri: non è una salita impegnativa, ma il fondo è di foglie e pietrame vulcanico, quindi scivoloso con la pioggia. Dall'alto si legge la caldera per intero e si capisce a colpo d'occhio la geologia raccontata sopra. La mia opinione netta: se avete tempo per una sola escursione nella Riserva naturale Lago di Vico, fate questa e rinunciate al giro del lago.

Il versante del Monte Fogliano

Il Monte Fogliano, sul lato di Caprarola e verso San Martino al Cimino, offre percorsi meno battuti dentro castagneti e cerrete, con scorci sul lago più rari ma più intimi. È il versante da scegliere in agosto, quando le rive sono affollate e il bosco alto resta fresco e silenzioso. Attenzione alla stagione della raccolta delle castagne: molte particelle sono private e recintate, e i cartelli vanno rispettati.

La Riserva naturale Lago di Vico con i bambini

I tratti pianeggianti vicino alle aree picnic del versante di Ronciglione sono perfetti per famiglie con bambini piccoli: si cammina poco, si vedono folaghe e germani a pochi metri, si mangia su un tavolo. Per i più grandi, dai sette anni in su, il Monte Venere è fattibile con calma. Portate binocoli anche da pochi euro, uno per bambino: la differenza fra un bambino annoiato e un bambino che guarda gli uccelli è tutta lì.

In bicicletta e a cavallo

La rete di sterrati si presta alla mountain bike e al cicloturismo lento, e nella zona operano centri che propongono escursioni a cavallo. Le strade asfaltate che scendono al lago hanno pendenze impegnative e poco spazio laterale: caschetto e prudenza, soprattutto nei fine settimana estivi.

Le regole della Riserva naturale Lago di Vico

Le aree protette non si governano con il buon senso individuale, si governano con un regolamento. Quello vigente va consultato sul sito dell'ente gestore, perché prescrizioni e deroghe cambiano nel tempo e per zone. I principi generali, però, sono stabili e vale la pena elencarli.

Cosa non si fa dentro la riserva

Non si raccoglie, non si danneggia e non si asporta vegetazione spontanea. Non si disturbano, catturano o alimentano gli animali selvatici. Non si abbandona alcun rifiuto, compresi i mozziconi e le bucce, che non sono compostabili come molti credono. Non si esce dai percorsi segnati nelle zone di maggiore tutela, e in particolare non si entra nella palude e nel canneto. Non si accende fuoco fuori dalle aree espressamente attrezzate, e in estate spesso neppure lì, per via delle ordinanze antincendio.

Cani, droni, campeggio

Il cane va tenuto al guinzaglio: un cane libero vicino al canneto in primavera distrugge nidiate e allontana le famiglie di anatidi dall'acqua bassa dove si alimentano. Il campeggio libero non è consentito. L'uso di droni sopra un'area protetta e sopra una zona di protezione speciale è soggetto a autorizzazione e in pratica, sopra il canneto e in periodo riproduttivo, non deve avvenire: un multirotore a bassa quota produce sugli uccelli acquatici la stessa reazione di un rapace.

Navigazione e accesso all'acqua

Le attività nautiche sul Lago di Vico sono regolamentate e i motori a scoppio sono fortemente limitati, il che spiega perché il lago resti così silenzioso rispetto ad altri bacini laziali. Canoa, kayak, vela e windsurf trovano spazio nelle zone e nei periodi consentiti; prima di mettere in acqua qualunque scafo conviene verificare le disposizioni vigenti presso i comuni di Caprarola e Ronciglione e presso l'ente gestore.

La balneazione nella Riserva naturale Lago di Vico

Fare il bagno nel lago è consentito nei punti individuati come acque di balneazione, che sono oggetto di monitoraggio stagionale da parte dell'agenzia regionale per la protezione ambientale e di classificazione annuale. I dati storici degli anni fra il 2006 e il 2014 indicano un lago balneabile. Restano però episodi di sospensione temporanea legati alle fioriture algali, e per questo la regola pratica è una sola: prima di entrare in acqua si guarda il cartello del punto di balneazione e, se c'è una ordinanza in corso, non si discute.

La qualità delle acque della Riserva naturale Lago di Vico

Questo è il capitolo che le pagine turistiche saltano, e che invece un visitatore adulto ha il diritto di conoscere. Il Lago di Vico è un bacino chiuso, con ricambio lentissimo e nessun fiume che lo lavi: tutto quello che entra, resta. Da decenni l'apporto di nutrienti legato all'agricoltura intensiva della conca, e in particolare all'impiego di fertilizzanti nella coltivazione del nocciolo, ha spinto il lago verso l'eutrofizzazione, cioè l'eccesso di sostanze nutritive che innesca proliferazioni algali e consuma l'ossigeno del fondo.

Le fioriture algali e i cianobatteri

L'agenzia regionale per l'ambiente ha segnalato in più occasioni elevati valori di cianobatteri nelle acque del lago. Fioriture algali anomale, con colorazione rossastra dovuta a Planktothrix rubescens, sono state registrate fra maggio e giugno del 2023 e, in precedenza, in aprile e in settembre del 2022. Questi organismi producono cianotossine, ed è la ragione tecnica per cui le ordinanze di divieto temporaneo di balneazione vengono emesse. Una macchia rossastra sull'acqua non è un effetto ottico: è un segnale.

L'arsenico e l'acqua potabile

C'è un secondo tema, di origine geologica e non agricola. Le acque della zona, come accade in tutta la fascia vulcanica laziale, presentano tenori naturali di arsenico che richiedono trattamento prima dell'immissione nelle reti idriche: rilevazioni riferite all'ottobre 2023 indicavano valori al limite o di poco superiori alla soglia normativa. Riguarda l'acqua destinata al consumo umano e la sua depurazione, non il bagno. È però parte della storia di questo lago e va detta.

Che cosa può fare chi visita

Poco, ma non nulla. Non lasciare rifiuti, non lavare nulla nel lago, non usare saponi o detergenti sulle rive, non scaricare acque di alcun tipo. E soprattutto: pretendere informazione. Un'area protetta che comunica con chiarezza i propri dati sulle acque è un'area protetta che viene difesa meglio. Il silenzio, su un lago eutrofico, non ha mai aiutato nessuno.

Quando andare alla Riserva naturale Lago di Vico

Questo è un posto a quattro stagioni vere, e ognuna offre qualcosa di diverso. Chi lo conosce solo in agosto non lo conosce.

Primavera

Da marzo a maggio è la stagione migliore in assoluto. Passo migratorio, parate nuziali degli svassi, canto del cannareccione, faggeta che si apre in verde chiaro, temperature perfette per camminare. In aprile i prati allagati possono regalare liste di limicoli sorprendenti. L'unico difetto: le zanzare al crepuscolo nelle zone umide, da maggio in poi.

Estate

Da giugno a settembre il lago diventa una meta balneare e i fine settimana sono affollati sul versante meridionale. Il caldo qui è comunque più sopportabile che a Roma, grazie alla quota e alla conca. La strategia giusta in estate è invertire gli orari: al lago all'alba, nel bosco alto a metà giornata, di nuovo sull'acqua nel tardo pomeriggio. Si evita il traffico e si vede molto di più.

Autunno

Ottobre e novembre sono la stagione del colore e del silenzio. I castagneti e le faggete della Riserva naturale Lago di Vico danno il meglio, le nebbie del mattino sulla superficie dell'acqua producono immagini che d'estate non esistono, e cominciano ad arrivare i primi contingenti di uccelli svernanti. Portate scarpe con suola scolpita: le foglie bagnate sul fondo vulcanico sono infide.

Inverno

Da dicembre a febbraio si concentra la ragione scientifica dell'intera tutela: migliaia di uccelli acquatici in svernamento, folaghe a nuclei compatti, anatre tuffatrici sull'acqua alta, il dormitorio degli storni al tramonto. Fa freddo davvero, e le giornate di tramontana limpida sono anche le più belle. Nessuna fila, nessun rumore, un binocolo e un termos.

Come arrivare alla Riserva naturale Lago di Vico

In auto da Roma

Da Roma si risale la via Cassia, o in alternativa la Cassia bis Veientana verso Monterosi, e si prosegue in direzione di Ronciglione o di Caprarola a seconda del versante che interessa. Dal Grande Raccordo Anulare si contano all'incirca settanta chilometri e, senza traffico, poco più di un'ora e un quarto. Il tratto finale è su strade provinciali strette e tortuose, con curve cieche e fondo a volte irregolare: non è la tratta su cui recuperare ritardo.

In auto da Viterbo e la Cassia Cimina

Da Viterbo si scende verso sud passando per San Martino al Cimino e si imbocca la Cassia Cimina, la strada panoramica che corre sul bordo della caldera. Sono una ventina di chilometri di curve continue, con i punti di vista migliori sul bacino: è un tragitto che vale come escursione a sé. Attenzione in inverno, perché sopra i settecento metri il ghiaccio al mattino è possibile.

Con i mezzi pubblici

La ferrovia regionale Roma-Civita Castellana-Viterbo, che parte da Piazzale Flaminio, non serve né Caprarola né Ronciglione. L'alternativa al mezzo proprio è l'autolinea extraurbana regionale, con partenze dai nodi di scambio a nord di Roma: linee, fermate e orari vanno verificati sul sito ufficiale del vettore, perché la frequenza è ridotta nei giorni festivi ed è proprio nei festivi che la maggior parte dei visitatori vorrebbe muoversi. Una volta arrivati in paese, raggiungere le rive richiede comunque qualche chilometro di discesa: mettete in conto un taxi locale o una buona camminata.

Dove si parcheggia

Sul versante di Ronciglione, nella zona degli stabilimenti e delle aree picnic, esistono parcheggi che nei fine settimana estivi si saturano entro la mattina. Sul versante di Caprarola gli spazi sono più contenuti. Regola pratica: in luglio e agosto, se non siete sul posto entro le nove e mezza, rinunciate al lago e salite nel bosco.

La Riserva naturale Lago di Vico in giornata da Roma

Funziona benissimo come gita di una giornata, e la combinazione che propongo più spesso è lago al mattino, Palazzo Farnese a Caprarola nel primo pomeriggio, ritorno con sosta a Ronciglione per il tramonto sul borgo. Chi organizza la stessa uscita per un gruppo, con pullman e tempi da rispettare, trova nel servizio di accompagnamento turistico di TourLeaderPro il modo più semplice di non trasformare una gita nella Tuscia in un rebus logistico.

Caprarola, il versante farnesiano della Riserva naturale Lago di Vico

Caprarola conta poco più di cinquemila abitanti ed è arroccata su uno sperone di tufo sul versante meridionale dei Monti Cimini, a est del lago; nel suo territorio comunale rientra anche il Monte Fogliano. Il paese è insignito della Bandiera arancione del Touring Club, e la sua fama dipende quasi interamente da un edificio.

Palazzo Farnese, il pentagono sopra il lago

Antonio da Sangallo il Giovane avviò nel 1530 una fortezza a pianta pentagonale, cantiere che si fermò alla sua morte nel 1546. Nel 1547 Jacopo Barozzi da Vignola riprese il progetto e lo trasformò radicalmente: al posto dei bastioni angolari terrazze aperte sulla campagna, al centro un cortile circolare su due ordini, e sul fianco della collina un sistema di scalinate che lega visivamente il palazzo al paese sottostante. I lavori si conclusero sostanzialmente con la morte di Vignola, nel 1573. All'interno lavorarono Taddeo e Federico Zuccari e Antonio Tempesta: la Sala del Mappamondo, con le carte geografiche dipinte, e la Stanza dei Fasti Farnesiani sono gli ambienti più celebri, mentre la Scala Regia, elicoidale su colonne di peperino, è l'invenzione architettonica che ha fatto scuola. Dietro il palazzo si sviluppano gli Orti Farnesiani, giardino tardorinascimentale terrazzato la cui realizzazione si protrasse dal 1565 al 1630. Dal 2014 il complesso è gestito dal Ministero della Cultura attraverso la direzione regionale dei musei; orari e biglietti si verificano sul sito ufficiale del museo.

La Via Dritta e il rapporto fra palazzo e paese

La Via Dritta, progettata da Vignola insieme al palazzo, sale dal basso della collina scavalcando i fossi con due ponti e punta dritta sulla facciata. È uno degli interventi urbanistici più spregiudicati del Cinquecento italiano: un cardinale che taglia in due un borgo esistente per avere una prospettiva. Vale la pena percorrerla a piedi dal basso verso l'alto, come era prevista, e non arrivare in auto dal parcheggio superiore.

La nocciola dei Monti Cimini

Caprarola è nel cuore del distretto corilicolo più importante d'Italia, e la sua pasticceria tradizionale ruota attorno alla nocciola: tozzetti, amaretti, pampepati. Il legame fra questa economia e la salute del lago è quello descritto sopra, e sarebbe ipocrita parlare dell'una senza l'altra.

Ronciglione e il versante meridionale della Riserva naturale Lago di Vico

Ronciglione conta circa ottomilaquattrocento abitanti e sorge su una rupe di tufo alla confluenza fra il Rio Vicano, l'emissario del lago, e il Fosso Chianello. La prima menzione documentata risale al 1103; il periodo di maggiore sviluppo coincide con la signoria dei Farnese, dal 1526 al 1649, e nel 1728 papa Benedetto XIII le conferì il titolo di città. Nel 2023 il borgo ha vinto il riconoscimento televisivo di Borgo dei Borghi.

Che cosa vedere a Ronciglione

Il Duomo dei Santi Pietro e Caterina fu costruito nel 1671; la chiesa della Divina Provvidenza è l'antica Sant'Andrea; la torre dell'orologio risale al 1552 e fu restaurata nel 1744; della rocca medievale restano i Torrioni, che dominano il borgo antico. Il Carnevale storico di Ronciglione è fra i più noti d'Italia, con le sue maschere e il corteo, e il Palio dei Cavalli percorre le vie rinascimentali. Se venite in inverno per gli uccelli e capitate nel periodo di Carnevale, il programma della giornata si scrive da solo.

Punta del Lago

Punta del Lago è l'unica zona residenziale di una certa consistenza affacciata sull'acqua, realizzata fra gli anni Sessanta e Settanta nel territorio di Ronciglione. Guardata oggi, con il vincolo del 1982 alle spalle, è la misura esatta di quello che il lago avrebbe potuto diventare per intero. Non è un giudizio estetico sulle case: è un dato di pianificazione.

Cosa vedere intorno alla Riserva naturale Lago di Vico

La conca vicana è al centro di una delle porzioni più dense di cose da vedere del Lazio settentrionale. Nel raggio di mezz'ora d'auto ci sono borghi, boschi monumentali, necropoli e giardini che da soli giustificano un fine settimana.

San Martino al Cimino e Viterbo

Salendo verso nord si incontra San Martino al Cimino, borgo di impianto seicentesco cresciuto attorno a un'abbazia cistercense e riplasmato per volontà di Olimpia Maidalchini. Pochi chilometri più avanti c'è Viterbo, con il quartiere medievale di San Pellegrino e il Palazzo dei Papi, e con la Macchina di Santa Rosa, il trasporto notturno che ogni 3 settembre porta per le strade una torre illuminata di trenta metri.

Soriano nel Cimino e la faggeta vetusta

Sul versante opposto dei Cimini, Soriano nel Cimino custodisce il castello Orsini e conduce alla faggeta vetusta del Monte Cimino, iscritta il 7 luglio 2017 nel patrimonio mondiale, e al Sasso Menicante, il masso di trachite di circa otto metri per sei per tre e duecentocinquanta tonnellate di peso che oscilla in equilibrio su una sporgenza rocciosa e che Plinio il Vecchio celebrò come naturae miraculum. Nelle vicinanze Chia offre cascate e forre in un paesaggio che il cinema ha reso familiare.

Sutri, Bomarzo, Calcata

Scendendo verso Roma si incontra Sutri, con l'anfiteatro scavato nel tufo e il Mitreo dell'antica Sutri. A nord est il Parco dei Mostri di Bomarzo e il vicino Monte Casoli; verso la valle del Treja il borgo di Calcata e il Parco Valle del Treja, attraversato dallo stesso corso d'acqua in cui confluisce l'emissario del lago.

Gli altri laghi e le altre riserve del Lazio settentrionale

Chi costruisce un itinerario naturalistico può accostare alla Riserva naturale Lago di Vico il Lago di Bolsena, il più grande lago vulcanico d'Europa, il Lago di Bracciano con il vicino Lago di Martignano, la Riserva naturale Monte Rufeno all'estremo nord della provincia, la Riserva di Monterano con il suo borgo abbandonato e la faggeta di Oriolo Romano, altro esempio di faggio a bassa quota sui monti Sabatini. Sono tutti raggiungibili in meno di un'ora dalla conca vicana. Per chi prepara un viaggio in Italia e legge in inglese, le guide di ItalyPlanner dedicate a montagna e natura e la sezione sulle gite in giornata aiutano a incastrare la Tuscia in un itinerario più ampio.

Una curiosità su Riserva naturale Lago di Vico

La curiosità più sottovalutata di quest'area protetta non riguarda un animale né un panorama: riguarda il fatto che il lago che oggi ammiriamo è, per dimensione, una versione ridotta di se stesso, e che la riduzione è opera umana. La superficie originaria del bacino era quasi doppia rispetto all'attuale. A far scendere il livello furono, in età romana, condutture artificiali scavate per convogliare le acque verso il Rio Vicano; opere che nel Cinquecento i Farnese riattivarono e potenziarono per guadagnare terra coltivabile lungo le rive. Un tunnel di circa quattrocento metri scavato nel tufo testimonia ancora quell'ingegneria, affiancato oggi da una galleria in cemento armato costruita negli anni Novanta.

La conseguenza è paradossale, e merita di essere capita bene. La palude che costituisce oggi l'ambiente di maggior pregio della Riserva naturale Lago di Vico, quella per cui il sito è entrato nella rete Natura 2000 ed è stato classificato Zona di Protezione Speciale, esiste in quella forma perché qualcuno, cinque secoli fa, ha abbassato il lago per fare posto ai campi. Il capolavoro naturalistico è nato da un intervento agricolo. Gli studiosi ipotizzano che abbassamenti analoghi possano risalire addirittura all'età etrusca, ma le evidenze archeologiche solide riguardano soprattutto la fase farnesiana.

C'è una seconda curiosità che completa la prima, ed è di ordine geografico: con i suoi 507 metri sul livello del mare, il Lago di Vico detiene il primato di quota fra i grandi laghi italiani. Un lago di montagna, a tutti gli effetti, a un'ora e un quarto dal Grande Raccordo Anulare. È una combinazione che nel resto del paese non si ripete.

Una cosa che non ti dice nessuno su Riserva naturale Lago di Vico

Nessuna brochure lo scrive, ma il Lago di Vico ha un problema serio, documentato e non risolto: l'eutrofizzazione. Il bacino è chiuso, il ricambio idrico lentissimo, e la conca che lo circonda è coltivata in modo intensivo a nocciolo. L'apporto di fertilizzanti si traduce in nutrienti che entrano nell'acqua e non escono più. L'agenzia regionale per la protezione ambientale ha registrato in più occasioni valori elevati di cianobatteri, e fioriture algali anomale con colorazione rossastra dovuta a Planktothrix rubescens sono state documentate fra maggio e giugno del 2023 e, prima ancora, in aprile e in settembre del 2022. Questi organismi rilasciano cianotossine, e sono la ragione tecnica delle sospensioni temporanee della balneazione.

Accanto a questo c'è una seconda questione, di natura geologica e non agricola: nella fascia vulcanica laziale le acque presentano tenori naturali di arsenico, e rilevazioni riferite all'ottobre 2023 nel comprensorio indicavano valori al limite o di poco superiori alla soglia normativa, tali da richiedere trattamento prima dell'immissione nelle reti idriche. Riguarda l'acqua potabile e la sua depurazione, non il bagno, ma è parte del quadro.

Perché insistere su questo in una pagina turistica? Perché la retorica del lago incontaminato, applicata a un bacino in sofferenza, produce esattamente il contrario della tutela: disinnesca l'attenzione. La Riserva naturale Lago di Vico è un luogo bellissimo e fragile, e la sua fragilità non è astratta, ha un nome, una causa economica precisa e un costo che ricade su chi ci vive. Chi arriva sapendolo si comporta meglio, guarda i cartelli, legge le ordinanze, e magari si domanda da dove arrivino le nocciole che compra. Questo, e non un aggettivo in più, è il modo in cui un visitatore può essere utile.

Il consiglio che ti do per visitare Riserva naturale Lago di Vico

Il consiglio è uno solo e va contro l'abitudine di quasi tutti: non venite a mezzogiorno e non venite per il bagno, almeno non la prima volta. Arrivate all'alba, in una mattina di fine marzo o di gennaio, e mettete in conto tre ore ferme. La differenza fra il Lago di Vico visto alle undici di agosto e lo stesso lago visto alle sette di marzo non è una sfumatura: sono due luoghi diversi. Al mattino presto l'acqua è ferma, la luce arriva radente da est e illumina il canneto del versante di Ronciglione, gli uccelli sono nella fase alimentare più attiva della giornata e il rumore umano non è ancora cominciato.

Secondo consiglio, operativo: scegliete un punto e restateci. L'errore tipico di chi visita un'area umida è camminare lungo la riva cercando animali, con il risultato di spingerli via uno dopo l'altro. Fermarsi, sedersi, aspettare venti minuti in silenzio: gli uccelli tornano, perché una sagoma immobile smette di essere una minaccia. Un binocolo dieci per quarantadue basta; se ne avete uno da terra con treppiede, sull'acqua aperta vi cambia la giornata.

Terzo: prendetevi il tempo di salire sul Monte Venere. Un'ora di cammino, circa trecentocinquanta metri di dislivello dal lago, dentro una faggeta che a quella quota non dovrebbe esserci. Dalla cima si legge l'intera caldera e tutto quello che avete letto sulla geologia diventa evidente in tre secondi. Se dovete scegliere fra il giro del lago e il Monte Venere, e avete una sola giornata, io scelgo il Monte Venere senza esitare: il perimetro del bacino è in buona parte su asfalto e non restituisce quello che promette, la cima sì.

Quarto, e riguarda il rispetto: non entrate nel canneto, non lasciate il cane libero, non usate richiami acustici, non fate volare droni. Nel periodo riproduttivo e durante lo svernamento ogni disturbo ha un costo biologico reale sugli animali. Chi si comporta bene, oltretutto, vede più cose.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Tutti sanno che il Lago di Vico è un lago vulcanico. Quasi nessuno collega quel dato al motivo per cui in questa conca cresce un bosco che, a questa quota, in Italia centrale non dovrebbe esserci. Il faggio, in Appennino, comincia in genere sopra i mille metri. Sul Monte Venere e sulle pendici del Monte Fogliano scende molto più in basso, in una fascia che altrove sarebbe territorio di cerro e roverella. È il fenomeno della faggeta depressa, e dipende in modo diretto dalla forma del vulcano: una caldera chiusa trattiene l'aria fredda sul fondo, produce inversione termica, conserva umidità, e ricrea a bassa quota condizioni microclimatiche montane.

Detto altrimenti: la geologia di quattrocentomila anni fa decide oggi quali alberi vedete e, di conseguenza, quali uccelli sentite cantare. L'allocco e il picchio della faggeta del Monte Venere vivono lì per colpa di un collasso vulcanico. Questo legame fra forma del terreno e comunità vivente è il concetto più importante che si porta a casa da una visita fatta bene, e vale per ogni area protetta che vedrete dopo.

Il secondo elemento poco citato riguarda la corona di monti. I Monti Cimini non sono un unico vulcano ma il residuo di due sistemi distinti: il più antico apparato Cimino, culminante nei 1.053 metri del Monte Cimino, e il più recente apparato Vicano, che ha generato la caldera del lago con un'attività distribuita fra circa 400.000 e 93.000 anni fa da centri eruttivi diversi, il che spiega la forma policentrica e irregolare della conca. Il Monte Venere, 851 metri, è il prodotto dell'ultima fase, un cono cresciuto dentro la caldera già formata, e quando il livello dell'acqua era più alto era con ogni probabilità una penisola. Guardare il lago sapendo questo significa vedere una sequenza temporale invece di un panorama.

La foto giusta da fare a Riserva naturale Lago di Vico

La fotografia che riassume la Riserva naturale Lago di Vico è una sola: il Monte Venere che emerge dall'acqua con il bordo della caldera a chiudere l'inquadratura dietro, ripreso dall'alto. Il punto di scatto è la Cassia Cimina, la strada panoramica che corre sul bordo del cratere fra San Martino al Cimino e il versante di Ronciglione: lungo quel tracciato ci sono slarghi e belvedere dove si accosta in sicurezza. Non fermatevi al primo: percorretelo tutto una volta senza scattare, scegliete l'inquadratura e tornate indietro.

L'ora conta più dell'obiettivo. Al mattino presto, con il sole che sale da est, la conca è ancora in ombra parziale e spesso si forma un banco di nebbia bassa che lascia emergere solo la cima del Monte Venere: è l'immagine più riconoscibile e la più difficile da ottenere, perché dipende dall'umidità notturna. Nel tardo pomeriggio la luce calda accende il versante opposto e il lago vira sull'azzurro profondo. Mezzogiorno, qui come ovunque, non produce niente di utile.

Consiglio tecnico per chi scatta seriamente: un teleobiettivo medio, intorno ai settanta o cento millimetri su pieno formato, comprime i piani e fa sembrare il Monte Venere più vicino e più imponente, restituendo esattamente la sensazione che si prova dal vero. Il grandangolo, controintuitivamente, allontana tutto e appiattisce la caldera. Se volete invece la foto naturalistica, dimenticate il paesaggio: servono un teleobiettivo lungo, una mattina invernale e la pazienza di stare fermi al margine del canneto, e ricordate che sugli uccelli non ci si avvicina mai oltre la distanza che loro tollerano.

Un ultimo avvertimento: il drone, sopra un'area protetta e sopra una zona di protezione speciale, è soggetto a autorizzazione e sopra il canneto in periodo riproduttivo non va fatto volare. La ripresa aerea del lago è bellissima, ma il costo lo pagano gli uccelli che si alzano in volo per un predatore che non esiste.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

La conca vicana ha una stratigrafia di eventi molto più fitta di quanto il silenzio attuale lasci immaginare. Il primo capitolo è preistorico: da una grotta del Monte Venere provengono rinvenimenti riferibili al Neolitico, e sulle alture dei Cimini sono documentati insediamenti dell'età del Bronzo fra il dodicesimo e l'undicesimo secolo avanti Cristo. Il villaggio più esteso, sopra i mille metri di quota, occupava la sommità del Monte Cimino, protetto da opere di fortificazione che coprivano un'area di circa cinquantamila metri quadrati: una delle strutture insediative fortificate più notevoli dell'Italia centrale preprotostorica.

Il secondo capitolo è militare. La Silva Ciminia, la grande selva che ricopriva questi monti, nella tradizione letteraria latina è la barriera che l'espansione romana verso l'Etruria interna dovette superare: attorno al 310 avanti Cristo il suo attraversamento rappresentò un passaggio decisivo, raccontato dai cronisti antichi con toni da impresa. Il bosco che oggi si percorre in mezz'ora era, per un esercito consolare, un ostacolo strategico.

Il terzo capitolo è idraulico e dura duemila anni. In età romana furono realizzate condutture artificiali per portare le acque del lago nel Rio Vicano, con un tunnel di circa quattrocento metri scavato nel tufo; quelle opere furono riattivate nel Cinquecento dai Farnese per abbassare il livello e guadagnare terra coltivabile, e negli anni Novanta del Novecento il sistema è stato affiancato da una galleria in cemento armato. Ogni fase di quella storia ha ridisegnato la linea di riva e, con essa, gli ambienti che oggi tuteliamo.

Il quarto capitolo è giuridico ed è recentissimo. Il 28 settembre 1982 la legge regionale n. 47 istituisce la Riserva naturale Lago di Vico, sottraendo la conca alla stagione dell'edilizia diffusa che in quegli stessi anni consumava le rive di altri bacini laziali. Nel 1995 arriva il riconoscimento come Sito d'Importanza Comunitaria; nel 1999 Monte Fogliano e Monte Venere, già siti comunitari dal 1995, diventano zona di protezione speciale; con la legge regionale n. 24 del 24 dicembre 2008 il perimetro dell'area protetta viene ampliato all'intera caldera, arrivando a 4.109 ettari; nel dicembre 2016 al lago viene attribuita la qualifica di Zona di Protezione Speciale. Quattro date amministrative che hanno inciso sul paesaggio più di qualunque evento dei secoli precedenti.

Chi è passato da Riserva naturale Lago di Vico

Il primo nome è mitologico e va dichiarato come tale: la tradizione vuole che sia stato Ercole a generare il lago, infiggendo nel terreno una verga di ferro che nessuno riuscì a estrarre e liberando, nel momento in cui la sfilò lui stesso, il getto d'acqua che riempì la valle. Il nome latino del bacino, Lacus Ciminius, accompagna quella tradizione per tutta l'antichità.

Il secondo passaggio è collettivo e anonimo: le comunità del Bronzo finale che occuparono le alture attorno alla conca, e prima ancora i frequentatori neolitici della grotta del Monte Venere. Non hanno lasciato nomi, hanno lasciato ceramiche e mura.

Il terzo è l'esercito romano che, secondo la tradizione liviana, attraversò la Silva Ciminia intorno al 310 avanti Cristo aprendo la strada all'Etruria interna. Per gli antichi il passaggio di quella selva ebbe il valore di un'impresa, ed è indicativo che una foresta venisse percepita come un nemico.

Poi ci sono i Farnese, e qui si esce dalla tradizione ed entra la documentazione. Signori di Caprarola e di Ronciglione, ne fecero il centro del loro dominio nella Tuscia: sul versante orientale della conca il cardinale Alessandro Farnese il Giovane fece proseguire, a partire dal 1547, il palazzo pentagonale che Antonio da Sangallo il Giovane aveva impostato nel 1530 come fortezza, affidandolo a Jacopo Barozzi da Vignola, che lo trasformò in una villa e vi lavorò fino alla morte, nel 1573. Sotto i Farnese furono riattivate le opere di drenaggio del lago, e la loro signoria su Ronciglione, dal 1526 al 1649, coincide con il periodo di massimo sviluppo del borgo.

Dentro Palazzo Farnese, a poche centinaia di metri dal bordo della caldera, lavorarono Taddeo Zuccari, il fratello Federico Zuccari e Antonio Tempesta: sono loro ad aver dipinto la Sala del Mappamondo e la Stanza dei Fasti Farnesiani. Nella zona operò anche, con i suoi scritti, l'osservazione dei naturalisti antichi: Plinio il Vecchio celebrò come naturae miraculum il Sasso Menicante, il masso oscillante sul vicino Monte Cimino. Infine, il passaggio meno visibile e il più numeroso: le migliaia di uccelli che ogni inverno arrivano qui da nord e ripartono in primavera. Sono loro, alla fine, i frequentatori più fedeli di questo lago.

Domande veloci su Riserva naturale Lago di Vico

Quanto costa entrare nella Riserva naturale Lago di Vico

Nulla. L'area protetta non ha biglietteria né recinzione: è un territorio vincolato attraversato da strade pubbliche e sentieri. Possono avere un costo i servizi privati che vi operano, come gli stabilimenti balneari, i noleggi e le visite guidate, e i parcheggi custoditi nei mesi estivi.

Dove si trova la Riserva naturale Lago di Vico

In provincia di Viterbo, fra i comuni di Caprarola e Ronciglione, nella conca vulcanica dei Monti Cimini, a 507 metri sul livello del mare. Il capoluogo più vicino è Viterbo, a una ventina di chilometri verso nord.

Quanto è grande la Riserva naturale Lago di Vico

La superficie dell'area protetta è di 4.109 ettari, estensione raggiunta con l'ampliamento del 2008 che ha portato il perimetro a comprendere l'intera caldera.

Quando è stata istituita la Riserva naturale Lago di Vico

Con la legge regionale n. 47 del 28 settembre 1982. L'ampliamento è stato disposto con la legge regionale n. 24 del 24 dicembre 2008.

Si può fare il bagno nel Lago di Vico

Sì, nei punti individuati come acque di balneazione e salvo ordinanze temporanee di divieto. Il monitoraggio stagionale è affidato all'agenzia regionale per la protezione ambientale; i dati storici del periodo 2006-2014 indicano un lago balneabile. Prima di entrare in acqua, si legge il cartello del punto di balneazione.

Perché a volte vietano la balneazione nella Riserva naturale Lago di Vico

Per le fioriture di cianobatteri, che producono tossine. Fioriture anomale con colorazione rossastra dovuta a Planktothrix rubescens sono state documentate fra maggio e giugno 2023 e in aprile e settembre 2022. È una conseguenza dell'eutrofizzazione del bacino.

Quanto dura la visita alla Riserva naturale Lago di Vico

Mezza giornata per una sosta sulle rive con una camminata breve, una giornata piena per abbinare il Monte Venere e uno dei due borghi, un fine settimana per fare le cose con calma includendo Palazzo Farnese e i dintorni.

Serve prenotare per visitare la Riserva naturale Lago di Vico

No per l'accesso libero. Sì per le visite guidate, le attività didattiche e gli eventuali percorsi a fruizione regolamentata: in quel caso il riferimento è l'ente gestore dell'area protetta.

La Riserva naturale Lago di Vico è adatta ai bambini

Molto. I tratti pianeggianti vicino alle aree picnic sono facili, gli animali acquatici si osservano da vicino e senza fatica, e un binocolo economico per ciascun bambino trasforma la giornata. Per i più grandi il Monte Venere è alla portata.

Si può portare il cane nella Riserva naturale Lago di Vico

Sì, al guinzaglio. Il cane libero lungo le rive e vicino al canneto è un disturbo grave per la fauna nidificante e svernante, ed è la violazione più frequente che si osserva sul posto.

Qual è il periodo migliore per visitare la Riserva naturale Lago di Vico

Da marzo a maggio per il passo migratorio e le parate nuziali, ottobre e novembre per i colori del bosco e il silenzio, dicembre e gennaio per lo svernamento degli uccelli acquatici. L'estate è la stagione più affollata e la meno interessante dal punto di vista naturalistico.

Quanti uccelli svernano nella Riserva naturale Lago di Vico

Durante il periodo invernale, per circa cinque mesi, l'area offre rifugio e alimento a più di cinquemila esemplari, fra cui folaghe e anatre selvatiche di varie specie.

Qual è l'animale simbolo della Riserva naturale Lago di Vico

Lo svasso maggiore, che nidifica nel folto del canneto e che in primavera si esibisce nella celebre parata nuziale con l'offerta di un ciuffo di alghe come dono.

Quanto è profondo e quanto è alto il Lago di Vico

Si trova a 507 metri sul livello del mare, quota che gli vale il primato di altitudine fra i grandi laghi italiani. Per i dati batimetrici aggiornati il riferimento sono le pubblicazioni tecniche regionali.

Che differenza c'è fra il Lago di Vico e la Riserva naturale Lago di Vico

Il primo è lo specchio d'acqua, la seconda è l'area protetta istituita nel 1982 che comprende il lago e l'intera caldera che lo circonda, boschi e coltivi inclusi. Le informazioni su spiagge e servizi sono nella pagina dedicata al lago, la parte naturalistica e normativa è questa.

Si può pescare nella Riserva naturale Lago di Vico

La pesca è disciplinata dalla normativa regionale e dal regolamento dell'area protetta, con limiti di periodo, di attrezzi e di zone. Chi vuole pescare deve informarsi preventivamente presso l'ente gestore e verificare licenze e prescrizioni vigenti.

Si può navigare o usare il motoscafo sul Lago di Vico

Le attività nautiche sono regolamentate e i motori a scoppio sono fortemente limitati. Canoa, kayak, vela e windsurf sono praticati nelle zone e nei periodi consentiti; le disposizioni si verificano presso i comuni di Caprarola e Ronciglione e presso l'ente gestore.

Si possono far volare i droni sulla Riserva naturale Lago di Vico

Il volo su un'area protetta e su una zona di protezione speciale è soggetto a autorizzazione. Sopra il canneto e in periodo riproduttivo va evitato in ogni caso: il disturbo sugli uccelli acquatici è documentato e grave.

Come si arriva alla Riserva naturale Lago di Vico senza auto

La ferrovia regionale Roma-Civita Castellana-Viterbo non ha fermate a Caprarola né a Ronciglione. Restano le autolinee extraurbane regionali dai nodi a nord di Roma, con orari da verificare sul sito del vettore, più qualche chilometro di trasferimento dal paese alle rive.

Quanto dista la Riserva naturale Lago di Vico da Roma

Circa settanta chilometri dal Grande Raccordo Anulare risalendo la Cassia o la Cassia bis, poco più di un'ora e un quarto in condizioni normali di traffico.

C'è un centro visite nella Riserva naturale Lago di Vico

Le attività di educazione ambientale e i punti informativi fanno capo all'ente gestore dell'area protetta: aperture, sedi e programmi vanno verificati sul portale regionale delle aree protette prima di mettersi in viaggio.

Si può fare picnic nella Riserva naturale Lago di Vico

Sì, nelle aree attrezzate esistenti sul territorio, portando via ogni rifiuto. L'accensione di fuochi è ammessa solo dove espressamente consentito e comunque sospesa nei periodi di rischio incendio.

Ci sono zanzare al Lago di Vico

Nelle zone umide, da maggio a settembre e soprattutto al crepuscolo, sì. Maniche lunghe e repellente risolvono il problema senza drammi.

Che cosa si vede in una sola mattina alla Riserva naturale Lago di Vico

In tre ore ben spese, all'alba, si osservano folaghe, germani, svassi, aironi e con un po' di fortuna il falco di palude, si percorre un tratto di riva e si sale almeno in parte verso la faggeta. È il programma minimo che consiglio a chi arriva per la prima volta.

La Riserva naturale Lago di Vico è accessibile a chi ha difficoltà motorie

Alcuni tratti pianeggianti e le aree attrezzate del versante meridionale sono percorribili senza difficoltà, mentre i sentieri del bosco e la salita al Monte Venere non lo sono. Per informazioni puntuali sui percorsi accessibili conviene contattare preventivamente l'ente gestore.

Conviene abbinare la Riserva naturale Lago di Vico a Palazzo Farnese

Sì, è la combinazione migliore per una giornata: lago al mattino, Palazzo Farnese di Caprarola nel pomeriggio. Orari e biglietti del palazzo si verificano sul sito ufficiale del museo, che dal 2014 è gestito dal Ministero della Cultura.

La Riserva naturale Lago di Vico è la stessa cosa della faggeta patrimonio dell'umanità

No. La faggeta vetusta iscritta nella lista del patrimonio mondiale il 7 luglio 2017 è quella della cima del Monte Cimino, sopra Soriano nel Cimino, circa 58 ettari fra 925 e 1.053 metri. La faggeta depressa del Monte Venere, dentro la riserva, è un'altra cosa e ha un altro tipo di interesse.

Si organizzano visite di gruppo alla Riserva naturale Lago di Vico

Sì, sia con gli operatori dell'ente gestore sia con accompagnatori e guide professionali. Per gruppi numerosi, scolaresche o viaggi aziendali il coordinamento logistico fa la differenza fra una bella giornata e una lunga attesa in pullman: se ne occupa, per esempio, il servizio di organizzazione viaggi di gruppo di TourLeaderPro.

La Riserva naturale Lago di Vico, in conclusione

Accompagno gruppi nella Tuscia da molti anni e su questo lago ho un'opinione precisa: è il posto del Lazio che più facilmente viene visitato male. Ci si arriva in pieno agosto, si parcheggia a fatica, ci si stende su una spiaggia per tre ore e si riparte convinti di averlo visto. Il Lago di Vico visto così è un lago qualsiasi. Il Lago di Vico visto all'alba di gennaio, con cinquemila uccelli sull'acqua, la nebbia sul Monte Venere e nessuno intorno, è uno dei luoghi naturali più notevoli dell'Italia centrale, e l'unico grande lago vulcanico italiano che abbia conservato quasi intatto il proprio bordo.

Vale la pena anche essere onesti sull'altra metà della storia. Questo bacino è chiuso, fragile e sotto pressione, e l'eutrofizzazione non è un'ipotesi ma un fatto misurato. Un'area protetta non è una cartolina: è un compromesso continuo fra chi ci lavora, chi ci vive e chi ci passa mezza giornata. Il visitatore ha una parte piccola ma non nulla in quel compromesso, e consiste nel guardare dove mette i piedi, tenere il cane al guinzaglio, stare fuori dal canneto e riportarsi a casa tutto quello che ha portato. Fatelo, e tornateci in una stagione diversa: scoprirete che è un altro posto. Chi prepara un viaggio in Italia partendo dall'inglese trova un inquadramento generale nelle guide di ItalyPlanner su Roma, utili per capire dove incastrare una giornata nella Tuscia.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

Prepari un viaggio a Roma? Le guide in inglese per visitare la città sono su ItalyPlanner.com.