Lenola (LT)

Lenola è un comune di poco più di quattromila abitanti in provincia di Latina, adagiato a 425 metri sul livello del mare su un colle che chiude a settentrione la piana di Fondi, con un territorio di 45,70 chilometri quadrati stretto fra i Monti Aurunci e i Monti Ausoni. Da Roma si raggiunge in circa due ore: in treno con un regionale o un Intercity della linea Roma Termini - Formia - Napoli fino alla stazione di Fondi-Sperlonga, e da lì con l'autobus di linea che sale a Lenola; in automobile lungo la SS 148 Pontina fino a Terracina, poi Appia e SS 637 Frosinone-Gaeta, oppure per l'A1 con uscita a Frosinone e discesa sulla stessa SS 637. Il borgo si visita liberamente e a piedi, senza biglietto e senza prenotazione. Il monumento che porta qui i pellegrini, la Basilica Santuario della Madonna del Colle in Piazzale Santuario, è aperta ogni giorno dalle 8:00 alle 18:30 e nei mesi estivi fino alle 20:30, l'ingresso è libero e non serve prenotare (telefono 0771 598396 e 0771 589030, posta info@madonnadelcolle.it). Chi arriva in auto trova parcheggio nello spiazzo davanti alla basilica e nei larghi lungo la provinciale: il centro storico, fatto di vicoli e gradinate, si gira solo con le scarpe giuste.

Lenola rientra nel perimetro del Parco Naturale Regionale dei Monti Aurunci, e chi organizza la giornata partendo dalla capitale trova nella pagina delle attrazioni turistiche gli altri capitoli del Lazio meridionale.

Come arrivare a Lenola (LT) da Roma, da Fondi e da Napoli

Il primo problema di Lenola è che non ha una stazione. È un paese di montagna affacciato sul mare, e il mare lo si vede benissimo, ma la ferrovia corre giù nella piana. Chi non ha l'automobile deve mettere in conto un cambio, e conviene saperlo prima di partire piuttosto che scoprirlo alla banchina di Fondi.

In treno fino a Fondi-Sperlonga, poi l'autobus per Lenola

La stazione di riferimento è Fondi-Sperlonga, sulla dorsale Roma-Formia-Napoli. Da Roma Termini i treni sono frequenti per tutta la giornata, fra regionali e Intercity, e il viaggio dura poco più di un'ora con l'Intercity, intorno all'ora e mezza con il regionale. La stazione non è in paese: si trova nella piana, a qualche chilometro dal centro di Fondi, e davanti al fabbricato viaggiatori fermano le corse extraurbane. Da lì si prende l'autobus che risale la SS 637 verso Lenola, Pico e la valle del Liri. Il consiglio pratico, quello che nessuna app risolve bene, è di controllare gli orari del giorno in cui viaggiate e soprattutto quelli del ritorno: nei pomeriggi festivi le corse si diradano parecchio, e restare a piedi a Lenola alle sette di sera con l'ultimo treno che parte da Fondi non è una posizione comoda.

In automobile da Roma a Lenola (LT)

Ci sono due strade e sono diverse per carattere. La prima scende sulla SS 148 Pontina fino a Terracina, prosegue sull'Appia verso Fondi e infine imbocca la SS 637 Frosinone-Gaeta, che sale al valico e passa a un tiro di schioppo dal paese. È la via del mare: più lunga di chilometri, più bella, e nei fine settimana estivi capace di regalare code memorabili all'altezza di Terracina. La seconda è l'autostrada: A1 Milano-Napoli con ingresso a Roma Est o Roma Sud, uscita a Frosinone, e da lì la SS 637 in discesa verso Lenola attraverso Pico. È la via veloce, quella che si fa d'inverno e quando si ha fretta. In condizioni normali, dal Grande Raccordo Anulare, si viaggia intorno alle due ore per entrambe.

In automobile da Napoli e dal basso Lazio

Da Napoli la strada classica è l'Appia fino a Fondi e poi la SS 637 fino a Lenola. In alternativa si prende l'autostrada in direzione nord e si esce a Pontecorvo, si passa per Pico e si arriva a Lenola dal versante interno, quello che guarda la Ciociaria. Chi viene da Gaeta o da Formia ha la strada più corta di tutte: mezz'ora scarsa di curve, con il golfo che si rimpicciolisce nello specchietto retrovisore.

L'ultimo chilometro, quello che conta

La SS 637 non entra nel borgo: lo sfiora. La deviazione per il centro storico è segnalata e sale rapidamente. Se il vostro obiettivo è il santuario, seguite le indicazioni per la Madonna del Colle e salite fino al piazzale: si parcheggia lassù e si scende a piedi verso l'abitato lungo la Scalinata della Pace, che è la maniera giusta di fare questa visita. Il contrario, salire i centodieci gradini in salita sotto il sole di agosto, è una scelta che si paga.

Il borgo di Lenola (LT): come è fatto e perché è fatto così

Lenola non è un paese disteso: è un paese avvolto. Il nucleo medievale occupa la parte più alta della collina e si è organizzato secondo lo schema difensivo che in tutto il basso Lazio si ripete con poche varianti, la cinta muraria che gira intorno alla sommità e le case addossate le une alle altre a fare da secondo muro. Fra le abitazioni corrono vicoli stretti e gradinate che salgono, e la logica di questo groviglio non è pittoresca ma militare: chi entrava doveva perdersi, chi difendeva doveva conoscere le scorciatoie.

La cinta muraria e il Castello baronale di Lenola (LT)

Al culmine della salita, nel punto dell'ultima difesa, sorgeva il Palazzo Baronale, il castello dei signori del luogo. Di quel complesso oggi si leggono soprattutto i muri riusati e le quote: chi cerca un maniero intatto resterà deluso, chi sa guardare le murature riconosce l'impianto. Vale la pena dirlo con franchezza, perché il turismo dei borghi vive di aspettative gonfiate: a Lenola il castello è una traccia, non una attrazione con biglietteria. La cosa notevole, semmai, è che il tessuto urbano medievale sia sopravvissuto ai bombardamenti del 1944, che di questo paese hanno distrutto una parte consistente.

Porta del Colle, l'ingresso storico

Porta del Colle è l'accesso che ha dato il nome alla devozione più celebre del paese e segna il passaggio fra l'abitato e la salita al santuario. È il punto in cui, durante la festa di settembre, l'immagine della Madonna viene mostrata alle porte del paese nella cerimonia del calo del quadro. Fermatevi qui due minuti anche in un giorno qualunque: da questa soglia si capisce l'orientamento di tutto il borgo, che guarda a mezzogiorno verso la piana e il Tirreno e volta le spalle alla montagna.

I palazzi gentilizi di Lenola (LT)

Il centro storico conserva alcune case padronali che raccontano la storia sociale del paese meglio di qualunque targa. Palazzo Notarianni porta il nome della famiglia del medico, botanico e antiquario Francescantonio Notarianni, nato a Lenola nel 1759 e morto nel 1843, che qui visse e lavorò per lunghi periodi. Palazzo Ingrao è la casa della famiglia che ha dato al paese la sua figura pubblica più nota del Novecento. Palazzo Grossi è l'edificio nel quale, durante l'esilio di Pio IX a Gaeta, fu ospitato il cardinale Tommaso Pasquale Gizzi. L'ex Palazzo Labbadia chiude l'elenco, e il cognome tornerà più avanti in una pagina molto meno decorosa, quella dei sequestri dei briganti.

Il Parco Mondragon e il teatro all'aperto

Fuori dal groviglio dei vicoli, il Parco Mondragon è lo spazio verde attrezzato del paese e ospita due opere dello scultore lenolese Peppino Quinto: un teatro all'aperto costruito su suo progetto e una fontana-cascata realizzata fra il 2003 e il 2015. È il luogo dove d'estate si fanno le proiezioni e i concerti, ed è anche il posto giusto per far correre i bambini dopo che li avete trascinati per un'ora fra le chiese.

La Basilica Santuario della Madonna del Colle di Lenola (LT)

Se Lenola è conosciuta fuori dai suoi confini lo deve a questo edificio bianco che sovrasta il paese da un balcone naturale a circa 490 metri di quota, con la piana di Fondi e il mare stesi davanti come una carta geografica. Il santuario è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:30, d'estate fino alle 20:30, e non richiede prenotazione. È una basilica viva, non un museo: se capitate durante una funzione, entrate in silenzio e girate dopo.

L'apparizione del 1602 e la grotta fra le rupi

La storia comincia nella notte fra il 14 e il 15 settembre 1602. Un giovane lenolese di circa vent'anni, Gabriele Mattei, si trovava sul monte in un momento che le fonti religiose descrivono come una crisi morale. Secondo la tradizione, invocata la Madonna, ebbe la visione della Vergine che lo condusse a un antico affresco nascosto fra le rupi, dentro una grotta che la memoria locale collega alle persecuzioni dei cristiani sotto Decio. Va detto con onestà storiografica: l'apparizione appartiene alla tradizione religiosa, l'affresco mariano di età antica e la grotta appartengono invece alla topografia reale del colle. Il santuario è nato letteralmente intorno a quella cavità.

Gabriele Mattei, fra Deogratias

Gabriele Mattei nacque nel 1579 e morì nel 1656. Dopo quella notte cambiò vita: divenne sacerdote ed eremita custode della Madonna del Colle con il nome di fra Deogratias, e passò decenni a raccogliere elemosine in giro per l'Europa per costruire la chiesa. Non è una formula retorica: viaggiò davvero, e il denaro con cui si alzarono le prime murature arrivò da questua fatta a piedi lontano da casa. La sua causa di beatificazione è aperta dal 2007 ed è oggi Servo di Dio. Il paese gli ha dedicato un monumento in marmo, scolpito da Peppino Quinto, che è il modo lenolese di dire che la figura del fondatore non è mai stata archiviata.

Le fasi costruttive della basilica di Lenola (LT)

Intorno alla grotta fu costruita una chiesa consacrata l'8 settembre 1610, con la festa fissata al 14 dello stesso mese. Il Seicento e il Settecento furono per Lenola il periodo di massimo splendore proprio grazie al richiamo del santuario, che portava pellegrini, elemosine e commerci lungo una strada che altrimenti sarebbe rimasta marginale. L'edificio è stato ampliato e rimaneggiato più volte nei secoli successivi, e l'assetto moderno si deve a un progetto dell'architetto Ambrini: facciata a mattoncini, portale bronzeo, interno a navata unica. Chi si aspetta il barocco romano non lo troverà. Questa è architettura di santuario di montagna, sobria per vocazione e per bilancio.

Che cosa si vede dentro il santuario

L'aula a navata unica converge sull'altare maggiore, dove è conservato un dipinto della Vergine con il Bambino del secolo XVIII. È l'immagine venerata, quella che nella festa di settembre viene portata in processione per le strade del paese. Attorno, la basilica accumula il materiale che rende interessanti i luoghi di pietà popolare: ex voto, lapidi, memorie di grazie ricevute, iscrizioni che datano restauri e benefattori. Prendetevi il tempo di leggerle. Una lapide di ringraziamento del Novecento vale, come documento sociale, quanto un altare firmato.

Il miracolo dei cipressi sulla facciata

C'è un dettaglio che i visitatori distratti si perdono e che invece è la cosa più singolare dell'edificio. Sulla facciata in travertino crescono da oltre quattro secoli alcuni cipressi, radicati nella pietra. La devozione locale li chiama il miracolo dei Cipressi, e la scheda ufficiale del Ministero della cultura riconosce che il fenomeno non ha ricevuto una spiegazione scientifica soddisfacente. Che ci si creda o meno, il fatto botanico resta: alberi adulti su una parete verticale di marmo, vivi. Alzate gli occhi prima di entrare.

Basilica minore dal 2015

Il 21 febbraio 2015 il santuario ha ricevuto il titolo di basilica minore, concesso da papa Francesco. È un riconoscimento che nel diritto della Chiesa comporta privilegi liturgici e segnala l'importanza del luogo nella devozione di una intera regione ecclesiastica: la basilica appartiene all'arcidiocesi di Gaeta. Per un paese di quattromila abitanti è un titolo pesante, e a Lenola lo sanno benissimo.

La Scalinata della Pace, il museo a cielo aperto di Lenola (LT)

Fra il centro storico e il santuario corre la scala che è diventata il simbolo laico del paese. Centodieci gradini, ottantatré dei quali rivestiti da mosaici sul tema della pace. L'idea e il progetto sono dello scultore e architetto lenolese Peppino Quinto, che nel 1987 ottenne il patrocinio del Comune e chiamò a raccolta artisti italiani e stranieri: quelli inviarono i bozzetti, e i cartoni furono tradotti in tessere dal mosaicista francese Bruno Amman. Il risultato è un percorso in salita in cui ogni gradino è una pagina, firmata da una mano diversa.

Come si guarda davvero la Scalinata della Pace

Il consiglio che do sempre ai gruppi è di percorrerla in discesa la prima volta e in salita la seconda. In discesa si vedono i mosaici frontalmente, uno dopo l'altro, con il paese che si apre sotto; in salita si vede il santuario che cresce sopra la testa e i mosaici di scorcio. Sono due opere diverse. Il momento migliore è la prima mattina, quando la luce radente accende le tessere dorate e non ci sono automobili nel campo dell'inquadratura. Due lapidi lungo il percorso ricordano l'apparizione del 1602 e l'opera di Gabriele Mattei per la diffusione della devozione.

Un giudizio netto sulla scalinata

Dico una cosa che a qualcuno non piacerà. La Scalinata della Pace è l'opera d'arte contemporanea più interessante del basso Lazio interno, e resta praticamente sconosciuta al pubblico romano che pure passa a venti minuti di distanza per andare al mare. Non è un capolavoro assoluto e non tutti gli ottantatré pannelli sono riusciti allo stesso modo: alcuni sono decorativi, altri sono ottimi. Ma un museo pubblico all'aperto, gratuito, costruito da un paese che si è messo d'accordo con artisti di mezzo mondo, in Italia è una rarità. Vale il viaggio da solo.

Le chiese di Lenola (LT), una per una

Oltre al santuario, Lenola conserva un patrimonio di edifici religiosi sproporzionato rispetto alla sua taglia. Alcuni sono in piedi e officiati, altri sono ruderi che si leggono a fatica. Li elenco tutti, perché è la trama che spiega la storia del paese.

Chiesa di San Giovanni Evangelista (XI secolo)

È la più antica del paese e per lungo tempo fu la chiesa madre di Lenola. Il suo impianto risale all'XI secolo, cioè al periodo in cui il castrum medievale prendeva forma. Perse il rango di parrocchiale principale verso la metà del Duecento, quando l'abitato si espanse fuori dalla cinta più antica e si costruì una nuova chiesa nel borgo nuovo. È un passaggio che vale la pena tenere a mente mentre si cammina: il centro di gravità del paese si è spostato una volta, e le pietre lo registrano.

Chiesa di Santa Maria Maggiore (XIII secolo)

La chiesa duecentesca costruita nel borgo nuovo, intorno alla quale si organizzò l'espansione dell'abitato e vicino alla quale si insediò la sede dell'Università, cioè del Comune medievale. Qui è sepolto il cardinale Tommaso Pasquale Gizzi, morto a Lenola il 3 giugno 1849. Chi cerca la basilica romana omonima trova la sua pagina fra le grandi basiliche di Roma: sono due edifici diversi con la stessa intitolazione, e la confusione è frequente.

Chiesa della Madonna delle Benigne Grazie

Uno dei titoli mariani più belli dell'onomastica religiosa laziale. La chiesa appartiene al gruppo degli edifici di origine medievale del paese e conserva la sua funzione di chiesa di quartiere. Non aspettatevi grandi cicli pittorici: il valore è nella continuità del culto e nell'architettura minore, che in queste montagne significa muratura in pietra locale e coperture rifatte molte volte.

Chiesetta di San Biagio (XVIII secolo)

Settecentesca, piccola, dedicata al santo protettore della gola: un culto capillare in tutta l'Italia centrale, con la benedizione delle candele incrociate il 3 febbraio. La dimensione ridotta è la sua qualità. Sono queste le chiese che raccontano la religiosità quotidiana meglio delle basiliche.

Chiesa di San Rocco

San Rocco è il santo invocato contro la peste, e la sua presenza in un paese di montagna significa quasi sempre un voto collettivo dopo un'epidemia. A Lenola la festa in suo onore è tuttora fra le più sentite dell'anno insieme a quella della Madonna del Colle. È una devozione che ha attraversato i secoli senza perdere partecipazione, e in agosto lo si vede benissimo.

Chiesa di Santa Maria del Campo

Il nome dice la posizione: fuori dall'abitato, in mezzo ai terreni coltivati. Le chiese campestri servivano le contrade agricole e i pastori, e a Lenola questo significa il mondo della transumanza e degli uliveti. Chi cammina nei dintorni la incontra come punto di riferimento sul paesaggio.

I ruderi: Madonna del Latte, Santa Croce, Annunziata

Tre edifici perduti che sopravvivono allo stato di rudere o di semplice traccia. Della chiesa della Madonna del Latte e di quella di Santa Croce restano rovine; dell'ex chiesa dell'Annunziata si conservano resti inglobati nel tessuto costruito. Santa Croce era, insieme a San Giovanni Evangelista, a Santa Maria Maggiore e alle Benigne Grazie, uno dei quattro edifici medievali più notevoli del paese. Il conto delle chiese perdute è una misura esatta dello spopolamento e delle distruzioni del Novecento.

Le architetture militari di Lenola (LT) e i due castelli scomparsi

Il territorio comunale conserva le rovine di due insediamenti fortificati che nel Medioevo erano entità autonome accanto a Lenola: Ambrifi e Acquaviva. Entrarono con Lenola nella contea normanna di Fondi nel 1140 e poi si spopolarono, come è accaduto a decine di castra nel Lazio meridionale fra Trecento e Quattrocento. Oggi si raggiungono a piedi e sono rovine vere, senza percorsi attrezzati: servono scarponi, prudenza e nessuna aspettativa di cartellonistica.

Il castelliere di Monte Passignano

Più indietro nel tempo, sul Monte Passignano si conservano le tracce di un castelliere, cioè di un insediamento fortificato d'altura di età protostorica. Sono le strutture in pietra a secco che nell'Appennino centrale precedono di secoli la romanizzazione. Per un escursionista attento è la pagina più antica leggibile su questo territorio, e spiega perché il colle fosse abitato molto prima che qualcuno lo chiamasse Inula.

La piana di Ambrifi e i ritrovamenti archeologici

La piana di Ambrifi ha restituito ritrovamenti archeologici importanti. Più di recente, in località Fontana delle Strette, uno scavo autorizzato condotto dall'Associazione storico-culturale Monti Ausoni ha portato alla luce numerosi reperti, che nel 2018 sono stati ordinati in un percorso espositivo allestito nell'antica sede del Comune. È una raccolta piccola e locale, curata da volontari: prima di salire, informatevi in Comune sulle giornate di apertura.

Peppino Quinto, lo scultore che ha firmato il volto moderno di Lenola (LT)

Pochi paesi italiani portano l'impronta di un solo artista come Lenola porta quella di Peppino Quinto. Scultore e architetto lenolese, ha progettato la Scalinata della Pace e il teatro all'aperto del Parco Mondragon, e ha lasciato nel paese una serie di opere in marmo e pietra che si incontrano camminando, senza bisogno di cercarle.

I monumenti di Peppino Quinto a Lenola (LT)

Il monumento a Gabriele Mattei, in marmo, celebra il fondatore del santuario. Il monumento alle vittime civili della Seconda guerra mondiale, sempre in marmo, ricorda un lutto che in questo paese ha numeri precisi e pesanti. Il monumento alla Madonna del Colle è un gruppo di sculture in marmo e pietra realizzato nel 2005. Il monumento alla donna, in granito, è in piazza del Comune e porta la data del 2015. La fontana-cascata del Parco Mondragon occupa gli anni fra il 2003 e il 2015. Messe in fila, queste opere raccontano trent'anni di committenza pubblica affidata a un artista del posto: una scelta che oggi si definirebbe identitaria e che allora era semplicemente naturale.

Una considerazione sull'arte pubblica di Lenola (LT)

Il rischio di un paese che affida tutto a un solo scultore è l'uniformità. Lenola lo ha evitato con la scalinata, dove Quinto ha fatto il regista e ha chiamato altri a disegnare. È una lezione di metodo che molti comuni italiani, alle prese con rotatorie decorate da opere improbabili, farebbero bene a studiare.

Lenola (LT) e il Parco Naturale Regionale dei Monti Aurunci

Il paese è circondato su tre lati dai Monti Aurunci e dai Monti Ausoni, e si affaccia sul quarto lato verso la piana di Fondi con il suo lago costiero. Il Parco Naturale Regionale dei Monti Aurunci è stato istituito nel 1997 con la legge regionale del Lazio 6 ottobre 1997, numero 29, ed è uno dei territori botanici più ricchi e meno frequentati d'Italia. Uso la parola botanica con cognizione di causa: nel perimetro del parco sono state censite oltre 1.900 specie vegetali, fra cui più di cinquanta orchidee selvatiche. Per un massiccio calcareo di queste dimensioni è una densità straordinaria.

Le cime degli Aurunci e i sentieri

La vetta principale è il Monte Petrella, 1.533 metri. Seguono il Monte Sant'Angelo con 1.404 metri, il Monte Ruazzo con 1.314 metri e il Monte Fuga con 953 metri. Le faggete cominciano intorno ai 1.200 metri, mentre le quote inferiori sono dominate da leccete, macchia mediterranea e pascoli aperti. La rete escursionistica è organizzata su sentieri numerati del Club Alpino Italiano, ed esiste anche un Bike Park dei Monti Aurunci per chi preferisce le due ruote. Il sito ufficiale dell'ente parco elenca decine di itinerari, fra cui il CAI 960 che sale al Rifugio Pornito e prosegue verso la Cima del Redentore: prima di partire, controllate lì le condizioni dei percorsi.

La fauna degli Aurunci

Nel parco sono state contate 121 specie di uccelli, delle quali circa ottanta nidificanti: numeri da area di grande interesse ornitologico. Fra i mammiferi sono presenti la faina e l'istrice, e negli ultimi anni si è registrato il ritorno del lupo, che aveva abbandonato questi rilievi. I rettili sono numerosi e visibili, soprattutto nelle giornate calde sui muretti a secco. Il consiglio pratico è banale ma serve: portate un binocolo, perché qui la fauna non si fa avvicinare come nei parchi di pianura.

Il clima di Lenola (LT) e i vescovi di Fondi

C'è una ragione storica per cui questo paese, che pure non è mai stato ricco, ha una fama antica di villeggiatura. Il clima fresco e asciutto del colle lo rese, a partire dal XVII secolo, residenza estiva dei vescovi di Fondi, che salivano quassù a scappare dall'afa e dalla malaria della piana. Ancora oggi, nei mesi estivi, Lenola si riempie di villeggianti dei paesi vicini e della costa. La combinazione è quella che vende: 425 metri di quota per il fresco e il verde della montagna, e il mare a mezz'ora di automobile.

Il Parco dei Monti Ausoni e Lago di Fondi

Sull'altro versante il territorio di Lenola confina con l'area protetta dei Monti Ausoni e del Lago di Fondi, anch'essa gestita dal sistema delle aree naturali della Regione Lazio. Il lago di Fondi è un bacino costiero a forma di arco lunare, circa 3,8 chilometri quadrati di specchio d'acqua collegato al mare da due canali: la marea vi fa alternare acqua dolce e acqua salata, e questa oscillazione crea un ambiente ecologicamente singolare, con una fauna ittica e ornitologica che non si trova nei laghi interni. Dalle balconate di Lenola lo si vede intero, e capire la geografia dall'alto prima di scendere a visitarla è sempre il modo migliore.

L'olio, gli ulivi e la tavola di Lenola (LT)

Lenola è un centro agricolo, e lo si legge nel paesaggio prima che nei documenti. Il paese sorge lungo l'antica via di transumanza che collegava la valle del fiume Liri con la piana di Fondi e Monte San Biagio: una direttrice pastorale che ha condizionato per secoli l'economia locale, i tracciati delle strade e persino la distribuzione delle chiese campestri.

L'olio extravergine e la cultivar Itrana

Lenola rientra fra i venticinque comuni della zona di produzione della denominazione di origine protetta Colline Pontine, riconosciuta a livello europeo nel 2010. La cultivar è l'Itrana, l'oliva che nel Lazio meridionale porta anche i nomi di Oliva di Gaeta, Trana, Oliva Grossa e Cicerone. È una pianta che ha una caratteristica rara: serve bene sia da olio sia da mensa. Raccolta verde e frantoiata subito, dà un extravergine di carattere, con l'amaro e il piccante che chi non è abituato scambia per difetto e che invece è il segno dei polifenoli. Lasciata maturare sull'albero fino a invaiatura avanzata e messa in salamoia, diventa la celebre oliva nera del Golfo. Comprare l'olio in paese, da un frantoio o da un produttore, costa più che al supermercato e vale ogni euro di differenza.

Che cosa si mangia a Lenola (LT)

Accanto all'olio, la cucina locale gira intorno a prodotti di montagna e di sottobosco: gli asparagi selvatici che si raccolgono in primavera lungo i muretti e nelle macchie, il caprettone, il nocino fatto in casa con le noci verdi raccolte intorno a San Giovanni. È una cucina di ingredienti poveri e di stagionalità rigida, e la stagionalità va rispettata anche quando si sceglie il ristorante: chiedere asparagi selvatici ad agosto è un modo sicuro di farsi servire qualcosa che selvatico non è. Il tessuto produttivo del comune, del resto, è fatto di microimprese: nel 2015 si contavano 262 imprese attive con 524 addetti, poco più di due persone per azienda.

La storia di Lenola (LT): dal nome alle origini

Il nome del paese è una delle cose più curiose che abbia. Nel Medioevo le fonti parlano di un centro fortificato chiamato Inola, Inula o Enula, come risulta dalle pergamene dell'archivio di Montecassino. La spiegazione tradizionale fa derivare Enula dalla pianta comunemente detta enula campana, cioè l'Inula helenium dei botanici, una composita dalle grandi foglie usata in farmacopea antica. Da L'Enola, con l'articolo saldato al sostantivo, si è arrivati al toponimo moderno Lenola. La pianta è diventata, da tempo immemorabile, lo stemma del comune: un caso raro di araldica vegetale che coincide con l'etimologia.

Lenola (LT) in epoca romana

In età romana il comprensorio su cui sorgerà il castrum Inulae faceva parte del territorio della città di Fundi, l'odierna Fondi, ascritta alla tribù Aemilia. Non c'era dunque un centro urbano autonomo quassù, ma un paesaggio di ville, fondi agricoli e percorsi di crinale dipendenti dalla città della piana. Di quel periodo Lenola conserva alcune epigrafi funerarie che restituiscono nomi veri: Caio Curtonio, Alfio Salbio e Quinto Safinio, quest'ultimo insignito della carica di rex sacrorum. È un dettaglio che gli appassionati di storia religiosa romana apprezzeranno: il rex sacrorum era la sopravvivenza sacerdotale delle funzioni religiose dell'antico re, una carica arcaica e prestigiosa, e trovarla su una lapide di provincia dice qualcosa sull'ambizione delle élite locali.

Il Medioevo: il castrum Inule e i Caetani

La prima notizia documentaria del castrum Inule, inquadrato nel ducato di Fondi e nella diocesi omonima, risale al 1072 o 1073, quando il duca di Fondi Littefredo lo donò all'Abbazia di Montecassino: l'atto è registrato nel Codex Diplomaticus Cajetanus, volume II, documento numero 248. Nel 1140 Lenola, con i vicini castelli di Ambrifi e Acquaviva, entrò a far parte della contea normanna di Fondi, dentro il Regno di Napoli, concessa alla famiglia Dell'Aquila. Coinvolta nel conflitto fra il papato e Federico II, nel 1229 fu occupata dall'esercito pontificio. Con il matrimonio contratto nel 1299 fra Giovanna, ultima erede della casa Dell'Aquila, e Roffredo III Caetani, Lenola passò con tutta la contea di Fondi alla famiglia Caetani, la stessa che regnava su Sermoneta.

Verso la metà del Duecento il nucleo abitato conobbe una fase di espansione fuori dall'originaria cinta muraria. Si formò così un borgo che gravitava intorno alla nuova chiesa di Santa Maria Assunta, che assunse il rango di chiesa madre prima appartenente all'antica San Giovanni Evangelista, e intorno alla vicina sede dell'Università, cioè dell'istituzione comunale medievale. Il baricentro civile e quello religioso si spostarono insieme: succede quasi sempre.

Lo Scisma d'Occidente e il conclave di Fondi

Il 20 settembre 1378, nel palazzo dei Caetani a Fondi, si tenne il conclave che elesse Clemente VII in contrapposizione a papa Urbano VI, al secolo Bartolomeo Prignano. È l'atto di nascita del Grande Scisma d'Occidente, e avvenne a una manciata di chilometri da Lenola, che di quella contea faceva parte. Per quarant'anni la cristianità occidentale ebbe due papi, poi tre. Poche altre volte una decisione presa in una piccola città del basso Lazio ha avuto conseguenze così vaste.

Il Quattrocento di confine

La posizione di Lenola, sulla linea di confine fra lo Stato pontificio e il Regno di Napoli, la rese obiettivo naturale di tutte le guerre che nel XV secolo opposero il papa, gli Aragonesi e gli Angioini, alle quali si aggiunsero le lotte interne fra i Caetani di Fondi e quelli di Sermoneta. Alla discesa di Carlo VIII in Italia, nel 1494, il conte di Fondi Onorato III Caetani si schierò con i Francesi: una scommessa sbagliata. Salito al trono di Napoli Federico d'Aragona, nel 1497 Onorato fu privato definitivamente della contea di Fondi, e quindi anche di Lenola, che venne assegnata a Prospero Colonna.

Lenola (LT) nell'età moderna

Nella notte fra l'8 e il 9 agosto 1534 il corsaro Khayr al-Din, il Barbarossa, assaltò Fondi per rapire la contessa Giulia Gonzaga, che avvertita in tempo riuscì a fuggire. Alcuni storici ritengono che si rifugiasse proprio a Lenola. Va detto per correttezza: è una ipotesi, non un fatto documentato, e come tale va presa. Il saccheggio, quello sì documentato, provocò il declino di Fondi.

Nella seconda metà del Cinquecento le cronache locali parlano per la prima volta di brigantaggio, che su queste montagne di confine diventerà un fenomeno strutturale per tre secoli. Il Seicento e il Settecento, come si è detto, furono per Lenola gli anni del massimo splendore grazie al santuario. La storia dei primi anni di vita del complesso fu narrata in ottava rima dal chirurgo e poeta lenolese Curzio Mattei, testimone diretto di quegli avvenimenti: un documento letterario di prima mano che vale molto più di quanto la sua fama suggerisca. A Lenola nacquero anche il pittore Giovanni Pandozy, vissuto fra il 1719 e il 1790, e il già ricordato Francescantonio Notarianni.

L'Ottocento: briganti, Carboneria e Risorgimento

Nel XIX secolo il brigantaggio riesplose. I superstiti della banda di Fra Diavolo continuarono a seminare terrore nei paesi degli Ausoni. A Lenola, il 16 settembre 1814, in contrada Vignolo, sequestrarono il nobile Carlo Grossi, liberato dopo essere stato malmenato e minacciato di morte. Alla Carboneria parteciparono tre lenolesi: Paolino Mastrojanni, Luigi Pandozzi e Antonio Pandozzi.

Durante il soggiorno di Pio IX a Gaeta, Lenola ospitò in palazzo Grossi il cardinale Tommaso Pasquale Gizzi, segretario di Stato nel 1846 e presidente del Consiglio dei ministri nel 1847, che da qui fece da collegamento fra Roma e Gaeta negoziando con diplomatici e politici di mezza Europa. Fu a Lenola che il cardinale morì, il 3 giugno 1849, e fu sepolto nella chiesa di Santa Maria Maggiore. Per qualche mese, insomma, un paese di montagna fu uno dei nodi diplomatici della crisi del potere temporale.

Alla seconda guerra d'indipendenza partecipò Gerardo Fasolo, nato a Lenola il 13 settembre 1841. A diciotto anni si arruolò volontario nei Cacciatori delle Alpi garibaldini, che si distinsero nelle battaglie di Palestro, il 30 e il 31 maggio 1859, e di Magenta, il 4 giugno 1859. Fu durante quest'ultima che salvò la vita al re Vittorio Emanuele II, e per quel gesto ricevette la medaglia d'argento al valore militare.

Il brigantaggio post-unitario e l'assalto del 1861

Subito dopo l'Unità d'Italia il brigantaggio riprese vigore, e sulle ragioni sociali della protesta si innestarono le rivendicazioni dell'ex re borbonico Francesco II, sostenuto dal clero e da elementi reazionari. Il nome da ricordare è quello di Luigi Alonzi detto Chiavone. La sua banda, di cui faceva parte anche il lenolese Domenico Pannozzo, il 5 maggio 1861 assalì Lenola e devastò gli uffici comunali: tolse dalle pareti i ritratti di Vittorio Emanuele II e di Garibaldi per sostituirli con quelli di Francesco II e della regina Maria Sofia, dichiarando decaduto il nuovo regno unitario e ripristinato quello borbonico. Durò poche ore, ma come gesto politico fu chiarissimo.

Dopo la morte di Chiavone una parte della banda restò a operare sulle montagne lenolesi al confine con lo Stato Pontificio, e la cronaca dei sequestri diventa impressionante. Nel 1864 fu rapito Domenico Grossi, al quale fu tagliato un orecchio per ottenere un riscatto di 200 ducati. Il 1 dicembre 1864 furono rapiti Luigi Labbadia e suo figlio Francesco; il 9 dicembre 1864 toccò a Mosè Labbadia, al quale fu tagliato l'orecchio sinistro e che fu rilasciato dietro riscatto insieme al cugino Gerardo. Gli stessi briganti sequestrarono anche Antonio Labbadia, liberato per 300 ducati. Sono episodi che le guide raccontano poco perché non fanno folklore: fanno paura, ed è giusto così.

Alla terza guerra d'indipendenza, fra i Cacciatori delle Alpi che il 21 luglio 1866 a Bezzecca ottennero l'unico successo parziale italiano, militò Francesco Ingrao, nato a Grotte in Sicilia e stabilitosi a Lenola dal 1869 fino alla morte, dove ricoprì anche la carica di sindaco dal 1896 al 1913.

Il Novecento, i bombardamenti e la memoria

Il tributo che Lenola ha pagato alla Seconda guerra mondiale è pesantissimo. Il paese fu bombardato cinque volte fra il gennaio e il maggio del 1944 e in gran parte distrutto: 119 morti fra civili e soldati, decine di feriti, e le violenze compiute contro la popolazione civile dai goumier del Corpo di spedizione francese in Italia agli ordini del generale Juin, quelle che nel basso Lazio si chiamano con una parola sola, marocchinate. Camminando fra le case ricostruite è difficile immaginarlo, ed è esattamente per questo che il monumento di Peppino Quinto alle vittime civili va guardato con attenzione. Numerosi lenolesi presero parte alla Resistenza: fra loro il futuro presidente della Camera dei Deputati Pietro Ingrao.

Pietro Ingrao, il lenolese che presiedette la Camera

Pietro Ingrao nacque a Lenola il 30 marzo 1915 e morì a Roma il 27 settembre 2015, a cento anni compiuti. È sepolto nel cimitero comunale di Lenola, per sua scelta. Figlio di Francesco Renato, impiegato comunale di simpatie socialiste riformiste, e di Celestina Notarianni, fece il ginnasio a Santa Maria Capua Vetere e il liceo a Formia, dove ebbe come professori Pilo Albertelli e Gioacchino Gesmundo, entrambi poi uccisi dai nazisti alle Fosse Ardeatine. Non è un dettaglio biografico secondario: la formazione antifascista di Ingrao passa da quelle aule.

Diresse l'Unità dall'11 febbraio 1947 al 15 gennaio 1957, fu deputato ininterrottamente dal 27 settembre 1950 al 1992, capogruppo del Partito Comunista Italiano dal 21 agosto 1964 al 24 maggio 1972 e presidente della Camera dei Deputati dal 1976 al 1979, primo comunista a ricoprire quella carica nella storia repubblicana. Aveva sposato Laura Lombardo Radice il 24 giugno 1944, e insieme ebbero cinque figli. A Lenola il suo nome è legato anche al Centro Studi che portò avanti per anni una attività di formazione per la pubblica amministrazione: una cittadina in cui il dibattito politico è sempre stato vivace, e la biografia del suo cittadino più noto lo spiega bene.

Gli eventi e le feste di Lenola (LT)

Il calendario lenolese è più fitto di quanto ci si aspetti da un comune di quattromila abitanti, e si concentra fra luglio e settembre.

La Festa della Madonna del Colle

È la festa dell'anno, e si celebra a settembre attorno alla data dell'apparizione. Il ciclo si apre il 5 settembre con il calo del quadro, la cerimonia con cui l'immagine della Vergine viene mostrata alle porte del paese, e prosegue con la novena fino al 13. Il giorno grande è il 15: a mezzogiorno la processione attraversa le strade di Lenola con i gruppi di pellegrini arrivati dai paesi vicini, e alle 20 la fiaccolata artistica illumina il campanile mentre l'effigie rientra in basilica. Il 16 i fuochi d'artificio chiudono la stagione. È una festa di devozione autentica, con una partecipazione che non si è raffreddata: chi cerca la sagra turistica sbaglia indirizzo, chi vuole vedere una comunità intera in movimento arrivi il 15 mattina e resti fino a notte. Il programma dettagliato di ogni anno lo pubblica il santuario sul proprio sito.

Inventa un Film, il festival internazionale di cortometraggi

Da quasi trent'anni Lenola ospita un festival internazionale di cortometraggi che ha portato quassù registi e opere da mezzo mondo: nel 2026 il festival Inventa un Film è arrivato alla ventottesima edizione, organizzato dall'associazione culturale Cinema e Società. Si tiene in estate, con proiezioni serali all'aperto, ed è la ragione per cui in una settimana di luglio le vie del centro si riempiono di gente che parla lingue diverse. Per un paese di montagna è una anomalia meravigliosa. Date e programma vanno controllati sul sito ufficiale del festival, che cambia calendario di anno in anno.

Le altre feste e sagre di Lenola (LT)

Completano il calendario la festa in onore di San Rocco, la Festa dell'Ambiente, l'antica sagra della trebbiatura che rievoca il lavoro agricolo di una volta, il Lenola Pizza Village dedicato alla pizza napoletana e il Celtic Freedom Camp, raduno di ispirazione celtica ospitato nel territorio comunale. È un calendario che mescola devozione, memoria contadina e cultura contemporanea senza troppi complessi, e funziona.

Che cosa vedere intorno a Lenola (LT) in giornata

Lenola è una base eccellente per girare il basso Lazio, perché siede esattamente sullo spartiacque fra la costa e l'interno.

Verso il mare

In mezz'ora si è a Fondi, con il centro storico dominato dal castello Caetani, edificato nel XIV secolo e ristrutturato fra il 1466 e il 1477 dal conte Onorato II in un linguaggio che mescola angioino, gotico catalano e Rinascimento, e con il MOF, il mercato ortofrutticolo all'ingrosso che è il secondo d'Europa dopo quello di Parigi e movimenta circa 1,15 milioni di tonnellate di prodotti l'anno. Poco oltre ci sono Sperlonga con la sua villa di Tiberio, Terracina con il tempio di Giove Anxur, Gaeta con la Montagna Spaccata e il santuario della Santissima Trinità, la spiaggia di Sant'Agostino per chi vuole solo il mare, e più a sud Minturno con l'area archeologica di Minturnae. Verso occidente si arriva al Parco Nazionale del Circeo.

Verso l'interno e la montagna

Sul crinale opposto, Campodimele è il borgo murato che ha fatto della longevità dei suoi abitanti un marchio; Itri conserva il castello e la memoria di Fra Diavolo; Sonnino è l'altra capitale storica del brigantaggio pontificio. Salendo verso la Ciociaria si incontrano Pico, patria di Tommaso Landolfi, e le grotte carsiche di Pastena, scoperte nel 1926 dal barone Carlo Franchetti e aperte al pubblico già l'anno successivo, oggi gestite insieme a quelle di Collepardo dallo stesso consorzio. Il ramo fossile della grotta di Pastena si sviluppa per circa novecento metri fra la sala dei pipistrelli, la galleria delle meraviglie e la sala delle colonne; il ramo attivo, quello percorso dall'acqua, scende con una scalinata di duecento metri e prosegue per oltre duemila metri. In grotta la temperatura è costante e bassa tutto l'anno: portate una felpa anche a Ferragosto. Più a nord ancora, l'Abbazia di Montecassino, Anagni e Alatri con le sue mura poligonali chiudono il ventaglio delle possibili giornate.

Verso la pianura pontina

Sul versante di Latina, Sermoneta con il castello Caetani, il Giardino di Ninfa, Priverno con l'abbazia di Fossanova e Sezze compongono un itinerario di due giorni che da Lenola si affronta comodamente.

Come si visita Lenola (LT): tempi, stagioni e consigli pratici

Quanto tempo serve per Lenola (LT)

Per il santuario, la Scalinata della Pace e un giro nel centro storico bastano due ore e mezza. Aggiungendo le chiese, il Parco Mondragon e una sosta a tavola si arriva comodamente a mezza giornata. Se invece si vuole camminare negli Aurunci, la giornata è piena e conviene dormire in zona: il paese e i dintorni offrono strutture piccole, e la Casa Deo Gratias gestita presso il santuario accoglie pellegrini e gruppi.

Quando andare a Lenola (LT) e quando evitarla

Le stagioni migliori sono la primavera avanzata, quando fioriscono le orchidee degli Aurunci e gli asparagi selvatici sono in stagione, e i primi giorni di ottobre, con la luce bassa sulla piana e la raccolta delle olive che comincia. Luglio e agosto sono vivi ma affollati e caldi anche a 425 metri. La settimana della festa, a settembre, è l'esperienza più intensa e insieme la più scomoda: il paese si riempie, i parcheggi spariscono e il traffico sulla salita al santuario diventa proibitivo. Se venite per la festa, arrivate presto e lasciate l'automobile in basso. Il momento che sconsiglio è la domenica pomeriggio di pieno agosto, quando alla folla locale si somma il rientro dal mare sulla SS 637.

Lenola (LT) con i bambini

Il paese funziona bene con i bambini a due condizioni: il passeggino è quasi inutilizzabile nei vicoli e sulle gradinate, e la salita al santuario va fatta in automobile. Il Parco Mondragon con il teatro all'aperto e la fontana-cascata è lo spazio giusto per una pausa, i mosaici della scalinata sono una caccia al tesoro naturale, e una escursione facile nel parco degli Aurunci si trova senza difficoltà. Se poi si aggiunge una grotta, quella di Pastena, la giornata è vinta.

Accessibilità

Il centro storico medievale, con vicoli stretti, pendenze forti e gradinate, non è accessibile in sedia a rotelle. La basilica, invece, si raggiunge in automobile fino al piazzale antistante ed è la parte della visita più agevole: chi ha difficoltà motorie punti su quella e sul panorama dal piazzale, che è la ragione principale per salire. La Scalinata della Pace, per sua natura, resta preclusa. Per informazioni aggiornate su parcheggi riservati e percorsi conviene rivolgersi al Comune di Lenola.

Organizzare la visita con un professionista

Lenola non è un luogo che si racconta da solo: senza una lettura del paesaggio e della storia si rischia di vederci un bel panorama e poco altro. Chi vuole una giornata costruita bene, con il santuario, la scalinata e una escursione negli Aurunci, può rivolgersi agli accompagnatori turistici di TourLeaderPro, che lavorano su Roma e sul Lazio con gruppi e clientela privata: la pagina chi siamo spiega il metodo di lavoro e la pagina contatti serve a chiedere un preventivo. Ai visitatori stranieri che stanno costruendo un itinerario nel Lazio segnalo invece le guide in inglese di ItalyPlanner sulla regione Lazio e la guida alle cose da fare a Roma, utili per incastrare una giornata come questa dentro un viaggio più lungo.

Una curiosità su Lenola (LT)

La curiosità migliore che questo paese conserva non è una leggenda: sono degli alberi. Sulla facciata in travertino della Basilica Santuario della Madonna del Colle crescono da oltre quattro secoli alcuni cipressi radicati direttamente nella pietra. Non in una fioriera, non in un terrapieno addossato al muro: nella parete. La devozione locale li chiama il miracolo dei Cipressi, e la cosa notevole è che la scheda ufficiale del Ministero della cultura, che non è un bollettino parrocchiale, registra il fenomeno riconoscendo che una spiegazione scientifica soddisfacente non è mai arrivata. Le ipotesi naturalistiche esistono, naturalmente: una fessura profonda che raggiunge il terreno retrostante, un accumulo di terriccio e umidità nelle connessure, la straordinaria adattabilità del cupressus alle condizioni estreme. Nessuna di queste, per ora, spiega la longevità e la taglia delle piante.

Il punto interessante, per chi ama la storia della devozione, è come un fatto botanico diventi segno. Un santuario nato da una grotta, cioè da un vuoto nella roccia, produce quattro secoli dopo il suo prodigio speculare: un pieno vegetale sulla roccia lavorata. La comunità di Lenola ha letto la coincidenza e l'ha incorporata nel proprio racconto. Guardando i cipressi dalla piazza si capisce anche una cosa più pratica: questa facciata è esposta a mezzogiorno e riceve una quantità di luce enorme, il che rende ancora più incredibile che qualcosa ci sopravviva senza irrigazione. Ai gruppi lo dico sempre prima di entrare, perché una volta dentro nessuno esce più a guardare in alto. E le cose che a Lenola meritano davvero uno sguardo sono quasi tutte sopra la linea degli occhi.

Una cosa che non ti dice nessuno su Lenola (LT)

Che il nome del paese è il nome di una pianta officinale, e che quella pianta è finita nello stemma comunale. Nelle pergamene dell'archivio di Montecassino il centro fortificato compare come Inola, Inula, Enula. La spiegazione accolta dalla tradizione erudita locale fa derivare il toponimo dall'enula campana, l'Inula helenium dei botanici: una composita robusta, dalle foglie larghe e dai fiori gialli, la cui radice era uno dei rimedi più usati della farmacopea antica e medievale contro le affezioni respiratorie. Da L'Enola, con l'articolo saldato per agglutinazione, si arriva a Lenola. Il comune ha assunto la pianta come proprio emblema araldico da tempo immemorabile.

È un caso raro e vale la pena capirlo. La maggior parte dei toponimi italiani deriva da un nome di persona, da una caratteristica del terreno o da un santo. Qui invece il paese si chiama come l'erba che ci cresceva, e l'erba è tornata sullo stemma chiudendo il cerchio. Chi conosce la storia della medicina troverà un secondo strato: l'enula era coltivata negli orti dei monasteri, e Lenola fu donata proprio a Montecassino nel 1072 o 1073. Non è provato che i benedettini vi coltivassero l'enula, e non lo scriverò come se lo fosse. Ma il legame fra un toponimo fitonimico, un possesso monastico e una pianta da orto medicinale è un intreccio che chi cammina in questi paesi impara a riconoscere. La prossima volta che passate davanti al gonfalone comunale, sapete che cosa state guardando.

Il consiglio che ti do per visitare Lenola (LT)

Salite in automobile fino al piazzale del santuario, parcheggiate lassù, e scendete a piedi in paese lungo la Scalinata della Pace. Poi risalite. Questo è l'ordine giusto, ed è l'opposto di quello che fa il novanta per cento dei visitatori, che lascia la macchina in basso e affronta i centodieci gradini in salita con il sole in faccia, arrivando in cima senza fiato e senza aver guardato un solo mosaico.

La ragione è tecnica prima che ginnica. Gli ottantatré pannelli musivi sono posati sull'alzata dei gradini, il che significa che sono verticali e rivolti verso il basso della scala: percorrendola in discesa li si vede frontalmente, uno dopo l'altro, illuminati; percorrendola in salita si guardano i propri piedi e le tessere restano di scorcio, praticamente illeggibili. La discesa è la direzione di lettura dell'opera. Il secondo motivo è la luce: il colle guarda a mezzogiorno, e la prima mattina è l'unico momento in cui la luce radente accende l'oro delle tessere senza il riverbero piatto del mezzogiorno.

Il terzo consiglio riguarda il tempo. Non fate Lenola come tappa di passaggio verso il mare, con quaranta minuti contati. Un paese così va preso al contrario: si arriva alle nove, si fa il santuario e la scalinata con calma, si scende in centro storico verso le undici quando la gente è per strada, si pranza in paese e si esce nel primo pomeriggio verso gli Aurunci o verso la costa. Se avete un solo giorno e dovete scegliere fra Lenola e Sperlonga, siate onesti con voi stessi: cercate una spiaggia o cercate un luogo. Sono due viaggi diversi e non si sovrappongono bene.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Che Lenola stava su un confine, e non un confine qualunque. Per secoli il crinale sopra il paese ha segnato la linea fra il Regno di Napoli e lo Stato pontificio, cioè fra due sistemi giuridici, due monete, due fiscalità e due polizie. Tutti lo sanno, in astratto. Quasi nessuno tira le conseguenze.

La prima conseguenza è militare: nel XV secolo Lenola fu obiettivo di tutte le guerre fra il papa, gli Aragonesi e gli Angioini, e in più delle lotte private fra i Caetani di Fondi e quelli di Sermoneta. Un paese di confine non sceglie le guerre: le riceve. La seconda conseguenza è economica, e riguarda il contrabbando, che su questi valichi fu per secoli una attività ordinaria. La terza è la più dura ed è il brigantaggio. Le bande che operavano quassù non erano folclore: erano imprese criminali che sfruttavano con metodo l'impossibilità per la gendarmeria di un regno di inseguire i latitanti oltre il confine dell'altro. Ecco perché la banda di Chiavone, dopo la morte del capo, restò a operare proprio sulle montagne lenolesi al confine pontificio, e perché i sequestri dei Labbadia e dei Grossi ebbero esiti così brutali: chi rapiva sapeva di avere una via di fuga giuridica a poche ore di cammino.

Questo spiega anche il paesaggio che vedete. Un abitato compatto, murato, arroccato sulla cima e non disteso sui pendii, con case addossate a fare da muro e vicoli fatti per confondere. Non è pittoresco per scelta estetica: è la forma che prende un insediamento quando per cinque secoli deve difendersi da qualcuno che può arrivare da sopra e sparire oltre la linea. Quando la linea è stata cancellata, nel 1861, il paese ha cominciato a spopolarsi. Il confine era anche la sua ragione economica.

La foto giusta da fare a Lenola (LT)

Ce ne sono tre, e vanno fatte in ordine e a ore diverse.

La prima è il piazzale del santuario al tramonto, guardando verso sud. Da quassù, a circa 490 metri di quota, si abbraccia in una sola inquadratura la piana di Fondi, il lago con la sua forma di arco di luna e la linea del Tirreno con il promontorio del Circeo a destra e quello di Gaeta a sinistra. Nelle giornate limpide di tramontana, d'inverno, si vede fino alle isole. Usate una focale normale e non il grandangolo estremo: la profondità di questo panorama si perde se si allarga troppo. E aspettate che il sole sia basso, perché a mezzogiorno la foschia della piana cancella tutto.

La seconda è la Scalinata della Pace vista dall'alto, in discesa, la mattina presto. La composizione giusta mette i mosaici in fuga prospettica verso il basso e i tetti del paese sullo sfondo. Se scendete di qualche gradino e vi abbassate, la successione delle alzate colorate diventa una sequenza cromatica continua, che è l'effetto che Peppino Quinto aveva in mente. Il dettaglio del singolo mosaico è un'altra fotografia ancora: fatela di lato, con la luce radente, perché le tessere hanno un rilievo che la luce frontale annulla.

La terza è la facciata della basilica con i cipressi. Serve una posizione arretrata sul piazzale e uno sguardo verso l'alto, con la parete di travertino chiara e gli alberi scuri che ne escono. È la fotografia che nessuno fa e che spiega il luogo meglio di tutte. Un avvertimento sul rispetto: durante la festa di settembre, la fiaccolata sul campanile è lo spettacolo più fotografato dell'anno, ma la processione del 15 è un fatto religioso e non una parata. Fotografate dal margine, senza flash, senza mettersi davanti a chi porta.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Il primo è la donazione del 1072 o 1073, quando il duca di Fondi Littefredo consegnò il castrum Inule all'Abbazia di Montecassino: è l'atto con cui Lenola entra nella storia scritta, registrato nel Codex Diplomaticus Cajetanus. Il secondo è il 1140, l'ingresso nella contea normanna di Fondi insieme ai castelli di Ambrifi e Acquaviva. Il terzo è il 1229, quando il paese fu occupato dall'esercito pontificio nel conflitto fra il papato e Federico II. Il quarto è il 1299, il matrimonio fra Giovanna Dell'Aquila e Roffredo III Caetani che porta Lenola sotto una delle grandi famiglie baronali del Lazio.

Poi c'è il 1602, la notte fra il 14 e il 15 settembre, l'evento fondativo del santuario e della identità moderna del paese; e l'8 settembre 1610, con la consacrazione della prima chiesa costruita intorno alla grotta. Nella notte fra l'8 e il 9 agosto 1534 il Barbarossa assaltò Fondi per rapire Giulia Gonzaga, e secondo alcuni storici la contessa in fuga trovò rifugio proprio a Lenola: resta una ipotesi, e come tale la riporto.

Nell'Ottocento gli avvenimenti si fanno drammatici e documentatissimi. Il 16 settembre 1814, in contrada Vignolo, i briganti sequestrarono il nobile Carlo Grossi. Nel 1849 palazzo Grossi ospitò il cardinale Tommaso Pasquale Gizzi, che da Lenola tenne i contatti fra Roma e Gaeta durante l'esilio di Pio IX, e che qui morì il 3 giugno di quell'anno. Il 5 maggio 1861 la banda di Luigi Alonzi detto Chiavone assalì il paese, devastò gli uffici comunali e sostituì i ritratti di Vittorio Emanuele II e Garibaldi con quelli di Francesco II e Maria Sofia, proclamando decaduto il Regno d'Italia. Nel dicembre del 1864 la stessa area fu teatro dei sequestri della famiglia Labbadia, con mutilazioni e riscatti in ducati.

L'ultimo avvenimento, e il più grave, è la distruzione del 1944: cinque bombardamenti fra gennaio e maggio, gran parte del paese rasa al suolo, 119 morti fra civili e militari e le violenze subite dalla popolazione civile. Un paese di quattromila abitanti che perde 119 persone in cinque mesi porta quella ferita per generazioni, ed è la ragione per cui la memoria della guerra, a Lenola, è ancora un fatto vivo e non una data sul calendario.

Chi è passato da Lenola (LT)

Il primo nome è quello di Gabriele Mattei, nato nel 1579 e morto nel 1656, il giovane lenolese che dopo la notte del 1602 divenne sacerdote ed eremita con il nome di fra Deogratias e girò l'Europa a raccogliere elemosine per costruire il santuario. La sua causa di beatificazione è aperta dal 2007. Accanto a lui va ricordato Curzio Mattei, chirurgo e poeta lenolese, che narrò in ottava rima i primi anni del santuario di cui era stato testimone diretto.

Nel Settecento il paese diede i natali al pittore Giovanni Pandozy, vissuto fra il 1719 e il 1790, e al medico, botanico e antiquario Francescantonio Notarianni, nato nel 1759 e morto nel 1843, che a Lenola visse e operò per lunghi periodi. Nell'Ottocento passò di qui, e ci morì, il cardinale Tommaso Pasquale Gizzi, segretario di Stato di Pio IX nel 1846 e presidente del Consiglio dei ministri pontificio nel 1847: ospitato in palazzo Grossi durante l'esilio del papa a Gaeta, negoziò da questo paese con diplomatici e politici di mezza Europa fino alla morte, il 3 giugno 1849, e fu sepolto nella chiesa di Santa Maria Maggiore.

Fra i lenolesi che hanno lasciato il paese per la storia nazionale, Gerardo Fasolo, nato il 13 settembre 1841, si arruolò diciottenne nei Cacciatori delle Alpi e a Magenta, il 4 giugno 1859, salvò la vita a Vittorio Emanuele II, meritando la medaglia d'argento al valore militare. Francesco Ingrao, nato a Grotte in Sicilia, visse a Lenola dal 1869 e ne fu sindaco dal 1896 al 1913, dopo aver combattuto a Bezzecca con i garibaldini. Suo nipote Pietro Ingrao, nato qui il 30 marzo 1915 e morto a Roma il 27 settembre 2015, direttore dell'Unità, deputato per oltre quarant'anni e presidente della Camera dal 1976 al 1979, è sepolto nel cimitero del paese.

Sul versante opposto della memoria ci sono i briganti: Fra Diavolo e i suoi superstiti, Luigi Alonzi detto Chiavone e il lenolese Domenico Pannozzo, che di Lenola fecero base e bersaglio. E nella cronaca contemporanea il paese rivendica volentieri Peppino Quinto, lo scultore che ne ha disegnato il volto moderno, e l'allenatore di calcio Fabio Pecchia, che di Lenola è originario. Non è un elenco da grande città. Ma per quattromila abitanti su un colle di confine, è una densità di storie che poche capitali di provincia possono permettersi.

Domande veloci su Lenola (LT)

Dove si trova Lenola (LT)?

In provincia di Latina, nel Lazio meridionale, su un colle a 425 metri sul livello del mare fra i Monti Aurunci e i Monti Ausoni, affacciato sulla piana di Fondi e sul Tirreno. Il territorio comunale misura 45,70 chilometri quadrati.

Quanto dista Lenola (LT) da Roma?

Circa due ore di automobile dal Grande Raccordo Anulare, sia passando per la SS 148 Pontina e Terracina sia prendendo l'A1 con uscita a Frosinone. In treno si arriva a Fondi-Sperlonga in poco più di un'ora con l'Intercity, e da lì si prosegue con l'autobus di linea.

Si arriva a Lenola (LT) senza automobile?

Sì, ma con un cambio: treno fino alla stazione di Fondi-Sperlonga sulla linea Roma-Formia-Napoli, poi autobus extraurbano verso Lenola lungo la SS 637. Controllate gli orari del ritorno prima di partire, perché nei pomeriggi festivi le corse si diradano.

Quanto costa visitare Lenola (LT)?

Il borgo e la Scalinata della Pace si visitano gratuitamente. L'ingresso alla Basilica Santuario della Madonna del Colle è libero e non è richiesta prenotazione.

Quali sono gli orari del Santuario della Madonna del Colle?

La basilica è aperta tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:30, con estensione fino alle 20:30 nei mesi estivi. Per gli orari delle celebrazioni conviene consultare il sito del santuario o telefonare allo 0771 598396.

Serve prenotare per entrare nel santuario di Lenola (LT)?

No. L'accesso è libero e non è prevista prenotazione. Per i gruppi organizzati e per l'ospitalità presso la Casa Deo Gratias è opportuno contattare in anticipo la struttura.

Perché la chiesa di Lenola (LT) è una basilica?

Perché il 21 febbraio 2015 ha ricevuto il titolo di basilica minore. È un riconoscimento pontificio che comporta privilegi liturgici e segnala l'importanza del santuario nella devozione dell'arcidiocesi di Gaeta e di tutta l'area.

Quanti gradini ha la Scalinata della Pace?

Centodieci gradini, ottantatré dei quali rivestiti di mosaici sul tema della pace. Il progetto è del 1987 ed è dello scultore lenolese Peppino Quinto; i mosaici furono eseguiti dal maestro francese Bruno Amman su bozzetti di artisti italiani e stranieri.

Quando si svolge la festa della Madonna del Colle a Lenola (LT)?

A settembre. Il ciclo si apre il 5 con il calo del quadro, prosegue con la novena fino al 13, culmina il 15 con la processione di mezzogiorno e la fiaccolata artistica delle 20 sul campanile, e si chiude il 16 con i fuochi d'artificio. Il programma dell'anno in corso è pubblicato dal santuario.

Che cosa si festeggia il 15 settembre a Lenola (LT)?

L'anniversario dell'apparizione mariana della notte fra il 14 e il 15 settembre 1602 a Gabriele Mattei, l'evento da cui nacque il santuario. È la festa principale del paese.

Ci sono altri eventi a Lenola (LT) durante l'estate?

Sì. Il festival internazionale di cortometraggi Inventa un Film, giunto nel 2026 alla ventottesima edizione, si tiene in estate con proiezioni serali; a questo si aggiungono la festa di San Rocco, la Festa dell'Ambiente, l'antica sagra della trebbiatura, il Lenola Pizza Village e il Celtic Freedom Camp.

Quanto tempo serve per visitare Lenola (LT)?

Due ore e mezza per santuario, scalinata e centro storico. Mezza giornata piena aggiungendo le chiese, il Parco Mondragon e il pranzo. Una giornata intera se si cammina anche nel parco dei Monti Aurunci.

Lenola (LT) è adatta ai bambini?

Sì, con due accorgimenti: il passeggino è praticamente inutilizzabile fra vicoli e gradinate, e la salita al santuario conviene farla in automobile. Il Parco Mondragon, con il teatro all'aperto e la fontana-cascata, è il punto giusto per una pausa.

Lenola (LT) è accessibile in sedia a rotelle?

Il centro storico medievale no, per pendenze, gradinate e vicoli stretti. Il piazzale della basilica invece si raggiunge in automobile ed è la parte più agevole della visita, panorama compreso. La Scalinata della Pace non è percorribile.

Si possono fare fotografie a Lenola (LT) e nel santuario?

Nel borgo e sulla scalinata senza problemi. In basilica valgono le regole di ogni luogo di culto: niente flash, niente riprese durante le funzioni e rispetto per chi prega. Durante la processione del 15 settembre fotografate dal margine, senza intralciare i portatori.

Che differenza c'è fra Lenola (LT) e Campodimele?

Sono due borghi vicini e diversi. Campodimele è un piccolo abitato murato famoso per la longevità dei suoi abitanti, con la cinta muraria medievale ben conservata come attrattiva principale. Lenola è più grande, ha un patrimonio religioso e artistico più ampio e ruota intorno al santuario e alla Scalinata della Pace. Si visitano bene nella stessa giornata.

Che cosa si mangia a Lenola (LT)?

Cucina di montagna e di sottobosco: asparagi selvatici in primavera, caprettone, nocino fatto in casa, e soprattutto olio extravergine di oliva. Lenola rientra fra i venticinque comuni della denominazione di origine protetta Colline Pontine, riconosciuta nel 2010, ottenuta dalla cultivar Itrana.

Dove si compra l'olio buono a Lenola (LT)?

Direttamente dai produttori e dai frantoi del posto, specialmente fra novembre e gennaio quando l'olio nuovo è appena uscito. Costa più che al supermercato, e la differenza si sente al primo assaggio: l'amaro e il piccante non sono difetti, sono il segno dell'olio giovane e ben lavorato.

Che cosa vedere vicino a Lenola (LT) in giornata?

Fondi con il castello Caetani e il mercato ortofrutticolo, Sperlonga, Terracina, Gaeta e Formia verso il mare; Campodimele, Itri, Sonnino e Pico verso l'interno; le grotte di Pastena per una mezza giornata diversa; Sermoneta, il Giardino di Ninfa e Priverno sul versante pontino.

Si può dormire a Lenola (LT)?

Sì, l'offerta è piccola e a conduzione familiare. Presso il santuario opera la Casa Deo Gratias, che accoglie pellegrini e gruppi. Nei periodi della festa di settembre e del festival estivo conviene muoversi con largo anticipo.

Qual è il periodo migliore per andare a Lenola (LT)?

La primavera avanzata, per le fioriture degli Aurunci e gli asparagi selvatici, e i primi giorni di ottobre, con la luce bassa e l'inizio della raccolta delle olive. Settembre è il mese della festa: intensissimo e affollato.

Lenola (LT) fa parte di un parco naturale?

Sì. Il territorio rientra nel Parco Naturale Regionale dei Monti Aurunci, istituito nel 1997 con la legge regionale del Lazio numero 29 del 6 ottobre, e confina con l'area protetta dei Monti Ausoni e Lago di Fondi. Negli Aurunci sono state censite oltre 1.900 specie vegetali, con più di cinquanta orchidee selvatiche, e 121 specie di uccelli.

Chi è il personaggio più famoso nato a Lenola (LT)?

Pietro Ingrao, nato il 30 marzo 1915 e morto a Roma il 27 settembre 2015: direttore dell'Unità, deputato dal 1950 al 1992 e presidente della Camera dei Deputati dal 1976 al 1979, primo comunista a ricoprire quella carica. È sepolto nel cimitero comunale di Lenola.

Torno a Lenola almeno una volta l'anno, e lo faccio sempre di prima mattina, perché è l'ora in cui questo paese dice la verità: la piana ancora nella foschia, i mosaici della scalinata accesi dalla luce bassa, il santuario aperto e quasi vuoto, i cipressi sulla facciata che nessuno guarda. Non è un borgo da cartolina e non pretende di esserlo: è un luogo che ha pagato caro il suo confine, i suoi briganti e i suoi bombardamenti, e che ha risposto costruendo una scala di mosaici sulla pace. Se dovete scegliere una sola cosa da portarvi a casa da questa parte del Lazio, scegliete quella scala.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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