Auditorium di Mecenate

L'Auditorium di Mecenate si trova in largo Leopardi 14, sul filo di via Merulana, nel rione Esquilino, di fronte al Teatro Brancaccio: una sala absidata seminterrata, coperta oggi da una tettoia moderna, che affiora in mezzo a un giardinetto recintato fra i palazzi umbertini. La fermata Vittorio Emanuele della metro A è a cinque minuti a piedi, Termini a un quarto d'ora, la stazione Manzoni della stessa linea A poco più in là lungo via Merulana. Il monumento appartiene al circuito dei monumenti del territorio della Sovrintendenza Capitolina: la visita è sempre stata su prenotazione al numero 060608, attivo tutti i giorni dalle 9.00 alle 19.00, con gruppi di trenta persone al massimo e la guida a cura delle associazioni culturali, da concordare a parte. La tariffa indicata dalla Sovrintendenza è di 9,50 euro intero e 5,00 euro ridotto, con ingresso gratuito per i residenti a Roma Capitale e nella Città metropolitana muniti di documento e per i possessori della MIC card. Dal primo agosto 2024 l'accesso è sospeso: il monumento è inserito fra i cantieri finanziati dal PNRR, con restauro degli affreschi, consolidamento delle strutture, nuova copertura ventilata e un corpo di accoglienza con biglietteria e ascensore. Prima di programmare una visita conviene chiamare il 060608 o consultare la pagina della Sovrintendenza Capitolina. Questa guida fa parte della raccolta dedicata ai musei di Roma.

Accompagno gruppi a Roma da vent'anni e su questo monumento ho una convinzione precisa: è il posto che spiega meglio di ogni altro come funzionava il lusso privato nella Roma di Augusto, e nessuno lo visita. Passano tutti sopra, letteralmente, camminando lungo via Merulana verso Santa Maria Maggiore o verso San Giovanni, e non si accorgono che sotto il livello del marciapiede c'è una sala dipinta a giardini finti, con l'acqua che scendeva da una gradinata di marmo, dove con ogni probabilità hanno cenato Orazio e Virgilio. Il nome che porta è sbagliato. La sala non è un auditorium. Ma il nome le è rimasto addosso dal 1874 e ormai fa parte della sua storia, quindi tanto vale raccontarla per intero: la scoperta, l'equivoco, la correzione, e quello che resta da vedere.

Che cosa è davvero l'Auditorium di Mecenate

Cominciamo dal punto che genera più confusione. L'edificio che oggi chiamiamo Auditorium di Mecenate è una grande aula rettangolare, scavata nel terreno per buona parte della sua altezza, chiusa su uno dei lati corti da un'abside semicircolare. Dentro l'abside corre una gradinata di sette gradini concentrici, stretti, ripidi, rivestiti in origine di marmo cipollino. Nell'Ottocento quella gradinata fu letta come una piccola cavea teatrale, e da lì nacque il nome: se ci sono i gradini, ragionarono gli scopritori, ci si sedeva; se ci si sedeva in semicerchio, si ascoltava qualcuno; se si ascoltava qualcuno nella villa di Mecenate, si ascoltavano i poeti. Il ragionamento era elegante e sbagliato.

I gradini sono troppo stretti perché una persona ci si possa sedere in modo stabile, e soprattutto dal gradino più alto uscivano le bocche di alcune condutture, poi otturate, che riversavano acqua nella sala. La Sovrintendenza Capitolina, nella scheda dedicata al monumento, parla oggi di un ninfeo monumentale e collega l'identificazione al rinvenimento di una conduttura di piombo e dei fori praticati nella gradinata. La gradinata, insomma, non era una cavea: era una cascata. L'acqua scendeva di gradino in gradino, il marmo cipollino ne moltiplicava i riflessi verdastri, e intorno, secondo la ricostruzione più accreditata, erano disposti vasi di fiori. Aggiungete la quota seminterrata, che d'estate a Roma vale più di qualunque impianto, e ottenete la funzione reale della sala: un triclinio estivo, un luogo dove si cenava sdraiati al fresco, in mezzo a giardini dipinti e acqua corrente.

Questo non cancella del tutto l'ipotesi letteraria. Una sala di quel genere, dentro la proprietà dell'uomo che teneva insieme il gruppo di poeti più importante della storia di Roma, era anche il posto in cui si leggeva ad alta voce, perché nella Roma augustea la lettura pubblica avveniva proprio così, dopo cena, davanti a pochi ospiti scelti. La contrapposizione fra auditorium e ninfeo, se la si guarda con occhi antichi invece che con occhi da catalogo, si smonta da sola: era un ambiente conviviale, e nella convivialità romana di quel livello la poesia era parte del menu.

Dove si trova l'Auditorium di Mecenate e come ci si arriva

Largo Leopardi è uno slargo alberato che si apre sul lato orientale di via Merulana, poco prima dell'incrocio con via Mecenate e via Foscolo. Chi arriva da piazza Vittorio Emanuele II lo raggiunge in quattro o cinque minuti, chi arriva da Santa Maria Maggiore in sette o otto scendendo lungo la Merulana. Il recinto è visibile dalla strada: si vede la tettoia bassa, si intravede il taglio del terreno, e in condizioni normali il cancello resta chiuso salvo che nei giorni di visita.

In metropolitana all'Auditorium di Mecenate

La soluzione più semplice è la linea A, fermata Vittorio Emanuele. Si esce su piazza Vittorio, si prende via Leopardi o si taglia lungo i giardini, e in pochi minuti si è davanti al recinto. La stessa linea A serve la fermata Manzoni, un po' più distante ma comoda per chi arriva da San Giovanni. Dalla linea B, la fermata utile è Cavour, con una passeggiata di un quarto d'ora attraverso Monti e via dello Statuto: percorso più lungo, ma bello, perché si arriva all'Esquilino dall'alto e si capisce la pendenza del colle.

A piedi da Termini all'Auditorium di Mecenate

Chi alloggia intorno alla stazione arriva a piedi in un quarto d'ora abbondante, passando per piazza Vittorio. Consiglio spassionato: fatelo di giorno e prendetevi il tempo di attraversare i giardini di piazza Vittorio, dove sono i resti del cosiddetto Trofeo di Mario, la grande fontana monumentale di età severiana, e la Porta Alchemica, l'unica porta magica di Roma sopravvissuta. Il tratto di strada fra piazza Vittorio e largo Leopardi è esattamente il tratto in cui, sotto i vostri piedi, correva l'aggere delle Mura serviane.

In auto e in taxi

Sconsigliato l'arrivo in auto: il rione Esquilino ha parcheggio scarso e via Merulana è una strada di scorrimento con corsie riservate. Il taxi può lasciarvi direttamente in largo Leopardi. Chi ha problemi di deambulazione tenga presente che il monumento, nella sua configurazione storica, si raggiunge scendendo una rampa e non era accessibile alle persone con disabilità motoria: il progetto di restauro in corso prevede un ascensore, e la situazione andrà verificata alla riapertura.

Gaio Cilnio Mecenate, l'uomo che dà il nome all'Auditorium di Mecenate

Il nome del monumento viene da un uomo che non ha mai voluto una carica pubblica. Gaio Cilnio Mecenate, nato ad Arezzo il 13 aprile del 68 a.C., orgoglioso della propria discendenza dal casato principesco etrusco dei Cilnii, fu il collaboratore civile più vicino a Ottaviano negli anni decisivi che portarono dalla guerra civile al principato. Non fu console, non fu pretore, non ottenne il senato: restò formalmente un cavaliere, un privato cittadino, e proprio per questo poté fare cose che un magistrato non avrebbe potuto fare, dalle trattative diplomatiche con Antonio alla gestione di Roma quando Ottaviano era lontano.

La sua fortuna postuma è curiosa e vale la pena raccontarla, perché è il caso più famoso di un nome proprio diventato nome comune. Oggi in italiano un mecenate è chi finanzia le arti; in inglese, in francese, in spagnolo esistono equivalenti diretti dello stesso conio. Ma Mecenate non finanziava artisti per beneficenza. Costruiva consenso. Il regime nuovo aveva bisogno di una narrazione, e la narrazione la scrissero Virgilio con le Georgiche e con l'Eneide, Orazio con le Odi, Properzio con le elegie romane. Chiamarlo protettore delle lettere è vero e insufficiente: fu il più abile ministro della cultura che Roma abbia avuto, con il vantaggio di non avere ministero, stipendio, né obbligo di rendiconto.

Le fonti antiche lo dipingono come un uomo di gusti raffinati e di condotta molle, amante del lusso, delle gemme, delle vesti leggere, del cibo ricercato. Seneca, un secolo dopo, ne prese in giro lo stile di scrittura contorto e la vita dissoluta. Eppure lo stesso Seneca riconosceva che senza di lui la letteratura latina sarebbe stata un'altra cosa. Morto nell'8 a.C., Mecenate lasciò i suoi beni ad Augusto, e con essi la villa sull'Esquilino di cui l'Auditorium è l'unico ambiente ancora leggibile.

Mecenate e Augusto, un rapporto di trent'anni

Svetonio racconta che Augusto, quando si ammalava, dormiva spesso nella casa di Mecenate. È un dettaglio che si legge di sfuggita e che invece dice molto: l'Esquilino, dopo la bonifica, era considerato salubre, ventilato, alto sulla città, e la casa di Mecenate offriva all'uomo più potente del mondo un rifugio privato a un quarto d'ora dal Palatino. Il rapporto fra i due si raffreddò negli ultimi anni, e la tradizione antica lo attribuisce in parte a una questione privata che coinvolgeva Terenzia, moglie di Mecenate. Ma la sostanza politica resse fino alla fine: la proprietà passò al principe e diventò patrimonio imperiale.

Il circolo di Mecenate: che cosa era davvero

Nei manuali scolastici il circolo di Mecenate è una specie di club letterario con tessera. La realtà era più fluida e più interessante. Era una rete di rapporti personali, fondata sulla amicitia romana, che comportava obblighi reciproci precisi: il poeta riceveva sicurezza economica, protezione, talvolta una proprietà in campagna, e in cambio offriva la sua opera e la sua presenza. Orazio ricevette la villa in Sabina, quella dei campi e della fonte Bandusia. Virgilio, che aveva perso le terre paterne nelle confische del 41 a.C., trovò in quella rete la possibilità di scrivere senza pensare al domani. Properzio entrò nel gruppo più tardi e con qualche resistenza, difendendo il suo diritto a scrivere elegie d'amore invece di poemi di guerra.

Sull'ordine di grandezza conviene essere onesti: non esiste una fonte antica che descriva una riunione del circolo dentro questa sala. Sappiamo che la sala apparteneva agli Horti Maecenatis, sappiamo che era un ambiente conviviale di altissimo livello, sappiamo che quei poeti frequentavano la casa. Il resto è inferenza ragionevole, e va detta come inferenza.

Gli Horti di Mecenate sull'Esquilino

Per capire l'Auditorium bisogna capire che cosa erano gli horti romani. Non erano orti nel senso moderno, e nemmeno semplici giardini: erano grandi proprietà suburbane di lusso, con padiglioni, portici, terrazze, vasche, biblioteche, collezioni di scultura, boschetti, voliere, ambienti termali. Una villa di campagna piantata a ridosso della città, pensata per la vita di rappresentanza e per l'ozio colto. Roma ne ebbe una corona intera lungo il margine orientale, sull'Esquilino, sul Pincio, sull'Aventino: Horti Lamiani, Horti Lolliani, Horti di Sallustio, Horti di Lucullo. Quelli di Mecenate furono fra i primi e diedero il modello.

Dove arrivavano gli Horti Maecenatis

L'estensione esatta resta discussa. La ricerca colloca il nucleo nell'area compresa fra l'attuale piazza Vittorio Emanuele II e largo Leopardi, con il confine orientale verso gli Horti Lamiani. Gli studiosi discutono se la proprietà si sviluppasse su entrambi i lati dell'aggere serviano, e i rinvenimenti di fosse comuni a nord della Porta Esquilina suggeriscono un'estensione maggiore di quella che si ipotizzava un secolo fa. Non abbiamo una recinzione, non abbiamo cippi di confine della proprietà: abbiamo una serie di ambienti, mosaici, condutture e sculture affiorati fra il 1874 e i primi del Novecento, che disegnano una macchia larga qualche ettaro.

La bonifica del sepolcreto esquilino

Questo è il punto in cui la storia dell'Auditorium di Mecenate smette di essere una storia di lusso e diventa una storia sociale. Prima degli horti, l'area fuori la Porta Esquilina era la necropoli dei poveri di Roma. Non tombe monumentali: fosse. I puticuli, pozzi in cui venivano gettati i cadaveri di schiavi, indigenti, giustiziati, insieme ai rifiuti della città. Rodolfo Lanciani, che diresse la sorveglianza degli sterri ottocenteschi, ne descrisse il ritrovamento in pagine che ancora oggi si leggono con un certo disagio, tra ossa ammassate e terreno saturo.

Fra il 42 e il 35 a.C. circa, l'area fu bonificata con un interro di proporzioni enormi: sei, otto metri di terra riportata sopra il sepolcreto e sopra il fossato delle Mura serviane. Sopra quel materasso di terra nacquero i giardini. È un'operazione che oggi chiameremmo di rigenerazione urbana e che allora ebbe bisogno di un provvedimento di autorità: il divieto senatorio di cremare all'aperto entro un raggio di due miglia dalla città, databile al 38 a.C., va nella stessa direzione. La memoria del luogo non fu cancellata del tutto: in un settore furono ricollocate stele funerarie attiche, come citazione colta di un passato di sepolture.

Orazio e il verso che certifica la bonifica

La testimonianza più celebre è di Orazio, nella satira ottava del primo libro, quella in cui a parlare è una statua di Priapo piantata nel giardino. Il dio di legno racconta il luogo com'era, campo comune dove si buttavano i corpi, e come è diventato: nunc licet Esquiliis habitare salubris, ora si può abitare sull'Esquilino salubre, e passeggiare sull'aggere assolato. Sono versi di propaganda affettuosa, scritti da un poeta che alla proprietà di Mecenate doveva molto, e vanno letti con quel filtro. Ma il dato archeologico li conferma: sotto i giardini c'erano davvero le ossa.

L'acqua degli horti

Una villa come questa non regge senza acqua. L'Esquilino era il colle più servito di Roma: le condutture principali arrivavano da est, l'Aqua Marcia e l'Aqua Iulia passavano nei paraggi, e l'Acqua Claudia sarebbe arrivata di lì a poco lungo il tracciato che oggi si vede monumentalizzato a Porta Maggiore. Un ninfeo con la gradinata a cascata, sedici o diciassette bocche di fontana nelle nicchie e vasche dipinte alle pareti presuppone una portata continua e un sistema di scarico. La conduttura di piombo trovata nello scavo è l'anello di prova che ha spostato l'interpretazione del monumento.

Gli altri horti dell'Esquilino e dove sono finite le sculture

Gli Horti di Mecenate non erano soli. Il margine orientale di Roma, fra il primo secolo a.C. e il primo secolo d.C., si coprì di grandi proprietà verdi appartenenti alle famiglie più ricche della città, e l'Esquilino ne ospitava la concentrazione maggiore. A oriente confinavano gli Horti Lamiani, la proprietà della famiglia degli Elii Lamia, poi passata anch'essa al patrimonio imperiale, i cui resti sono emersi nella zona compresa fra l'attuale piazza Dante e via Ariosto. Poco più in là si collocavano gli Horti Lolliani, e verso nord, oltre il Quirinale, i celebri Horti di Sallustio. Una cintura continua di parchi privati, terrazze, ninfei e collezioni, che circondava la città costruita come una corona.

Un patrimonio disperso negli scavi ottocenteschi

Tutto questo mondo è riemerso nello stesso momento e nelle stesse condizioni: fra il 1874 e la fine del secolo, sotto le ruspe della città capitale. La documentazione fu quella che si riuscì a fare, spesso di corsa, e il materiale prese strade diverse. Una parte consistente delle sculture degli Horti di Mecenate si trova oggi nelle sale dedicate al Palazzo dei Conservatori. Un altro nucleo, proveniente dall'area degli Horti Lamiani fra piazza Dante e via Ariosto, è esposto alla Centrale Montemartini, nella Sala Caldaie: piccole sculture di divinità di prima età imperiale e una grande vasca marmorea da fontana, decorata a girali d'acanto e tralci di vite, databile alla seconda metà del primo secolo a.C.

Un particolare accomuna quasi tutti questi pezzi ed è il più istruttivo: furono trovati in frammenti, perché nella tarda antichità erano stati spezzati e murati come pietrame nelle costruzioni della zona. Le teste servivano a riempire i muri. Chi guarda oggi quelle sculture ricomposte guarda il risultato di due distruzioni successive, quella tardoantica e quella edilizia dell'Ottocento, e di un lavoro di recupero paziente che dura ancora.

Perché vale la pena mettere insieme i pezzi

La conseguenza pratica per chi visita è che gli Horti di Mecenate sono un monumento diffuso: l'architettura in largo Leopardi, la scultura in Campidoglio, altri materiali all'Ostiense, la topografia nelle carte di Lanciani. Nessuna delle quattro cose, da sola, restituisce l'insieme. La mia proposta, per chi ha una giornata intera e vuole capire la Roma dei giardini privati, è questa sequenza: mattina in Campidoglio con le sale degli Horti, pranzo veloce all'Esquilino, pomeriggio in largo Leopardi e, se avanza tempo, la Centrale Montemartini il giorno dopo. Costa poco, non c'è coda in nessuna delle tre tappe, e alla fine si ha in testa una mappa che nessuna guida generalista fornisce.

La scoperta dell'Auditorium di Mecenate nel 1874

Roma diventò capitale nel 1871 e l'Esquilino fu il primo grande cantiere della città nuova. Serviva un quartiere per gli impiegati dei ministeri, e lo si costruì a tavolino sul pianoro fra Termini e Santa Maria Maggiore, con l'asse di via Carlo Alberto, la piazza porticata intitolata a Vittorio Emanuele II e la maglia regolare di strade dedicate ai poeti: via Leopardi, via Foscolo, via Machiavelli, via Ariosto, via Alfieri, via Mecenate. Fu una lottizzazione feroce, che in pochi anni cancellò vigne, ville seicentesche e casali, e che nel farlo tagliò come una torta il sottosuolo archeologico più ricco della città.

Nel 1874, aprendo i cantieri fra via Merulana e la nuova via Leopardi, gli sterri intercettarono una grande sala interrata con l'abside gradinata. Fu subito chiaro che si trattava di un ambiente di lusso, e altrettanto subito lo si mise in relazione con la villa di Mecenate: la localizzazione degli Horti Maecenatis in quel settore dell'Esquilino era già nota grazie al passo di Orazio, e l'equazione fra ritrovamento e proprietario apparve immediata. La sala fu sgomberata, documentata con disegni e acquerelli, e lasciata all'aperto in mezzo alla nuova urbanizzazione, come si faceva allora con i monumenti che non si potevano demolire ma che nessuno sapeva bene come conservare.

Rodolfo Lanciani e la documentazione degli sterri

Il nome legato a quella stagione è quello di Rodolfo Lanciani, archeologo e topografo, autore della Forma Urbis Romae, la grande carta archeologica di Roma in quarantasei tavole che ancora oggi resta lo strumento di partenza per chiunque studi il sottosuolo della città. Lanciani documentò gli scavi dell'Esquilino dal 1874 in avanti, con un lavoro intenso soprattutto fra il 1876 e il 1880, e a lui si devono le descrizioni delle fosse comuni, degli strati di riporto e delle sculture recuperate dalle murature tardoantiche. Vale la pena dirlo: gran parte di quello che sappiamo degli Horti di Mecenate lo sappiamo perché un uomo, in mezzo a un cantiere edilizio che non aspettava nessuno, prendeva appunti.

Perché il monumento si chiama Auditorium

Il nome nacque nel momento stesso della scoperta, per via della gradinata, e si consolidò nella pubblicistica di fine Ottocento perché era irresistibile: la sala delle letture di Virgilio e Orazio faceva un titolo migliore della sala delle fontane. Il fatto che l'identificazione sia stata poi abbandonata dalla ricerca non ha spostato di un millimetro l'uso corrente. Sulle mappe, nella toponomastica, nella segnaletica e nella pagina ufficiale del monumento il nome resta Auditorium di Mecenate, con la precisazione che si tratta di un ninfeo. È uno dei tanti casi romani in cui l'errore di un archeologo ottocentesco è diventato patrimonio linguistico: succede lo stesso con il Tempio di Vesta al Foro Boario, che era dedicato a Ercole, o con la Basilica di Massenzio, iniziata da Massenzio ma finita da Costantino.

L'architettura dell'Auditorium di Mecenate, ambiente per ambiente

Il monumento è composto da un solo grande vano, ma quel vano ha una quantità di particolari che conviene leggere uno per uno, perché ognuno racconta una funzione.

L'aula dell'Auditorium di Mecenate: misure e proporzioni

La sala è rettangolare, con l'abside su uno dei lati corti. Sulle misure le fonti non coincidono del tutto: circa 24 metri di lunghezza per una larghezza compresa fra i 10,60 e i 13 metri, a seconda che si misuri all'interno del vano o si comprendano gli spessori murari e le nicchie. In termini pratici: una sala lunga come un campo da tennis e larga poco più della metà, alta in origine sotto la volta a botte che la copriva. La parte anteriore, verso l'ingresso, è più ampia della parte posteriore, dove le nicchie riducono la luce netta.

La quota è il dato più importante e il più facile da dimenticare. La sala era seminterrata di proposito. Non è un piano scantinato ricavato per necessità: è una scelta di comfort ambientale, la stessa che a Roma produce i criptoportici, le grotte artificiali, i ninfei ipogei. Sotto il livello del suolo, con l'acqua corrente e i muri spessi, d'agosto si sta più freschi di dieci gradi. Un pranzo lungo, in una città dove l'estate è sempre stata durissima, si faceva lì sotto.

La gradinata absidata dell'Auditorium di Mecenate

L'abside contiene sette gradini concentrici, stretti, rivestiti in origine di marmo cipollino, la pietra venata di verde e bianco che arrivava dall'Eubea e che i Romani apprezzavano proprio per l'effetto acquatico delle sue venature. Sopra il gradino più alto si aprivano le bocche delle condutture. L'acqua scendeva a velo sui gradini, il cipollino la faceva sembrare più profonda di quanto fosse, e il rumore riempiva la sala. Chi ha visto un ninfeo a scala d'acqua di età rinascimentale sa di che effetto parliamo: quella tipologia nasce qui, e nel Cinquecento fu ripresa consapevolmente proprio guardando ai modelli antichi.

Le nicchie dell'Auditorium di Mecenate e le finte finestre

Le pareti lunghe della sala presentano sei nicchie rettangolari per lato, alle quali si aggiungono cinque nicchie ricavate nella parete curva dell'abside, sopra la gradinata. Diciassette nicchie in tutto, tutte affrescate all'interno. La loro funzione decorativa è chiara: erano dipinte come finestre aperte su giardini, con alberi, balaustre, vasche, fontane e uccelli, in modo che chi guardava dal centro della sala avesse l'impressione di una fuga di aperture su un parco. Alcune ospitavano probabilmente getti d'acqua o statuette; per la maggior parte, la ricerca propende per la funzione scenografica.

La rampa di accesso all'Auditorium di Mecenate

Alla sala si scendeva, in antico come oggi, attraverso una doppia rampa in discesa, pavimentata in opus spicatum, il mattonato a spina di pesce. Oggi se ne conserva solo l'ultimo tratto, ma basta per capire il meccanismo: l'ospite scendeva, il rumore dell'acqua cresceva, la temperatura calava, e la sala si apriva all'improvviso con la sua abside luminosa in fondo. Era una regia. Chi ha progettato quell'ingresso sapeva esattamente che effetto voleva ottenere.

I pavimenti dell'Auditorium di Mecenate

Il pavimento originario era un mosaico a tessere bianche finissime, delimitato da fasce rosse dipinte a encausto, cioè con pigmento legato alla cera e fissato a caldo: una tecnica raffinata, rara nei pavimenti, che dice il livello della committenza. In una fase successiva quel mosaico fu coperto da un pavimento marmoreo, verosimilmente in opus sectile policromo. Due pavimenti sovrapposti significano due stagioni di gusto: la prima augustea, sobria e luminosa; la seconda più ricca, in linea con il gusto imperiale maturo.

Le murature e le fasi costruttive

La tecnica muraria è il cronometro dell'archeologia romana, e qui funziona bene. La prima fase è in opus reticulatum di modulo piccolo, con tufo di Grotta Oscura e tufo dell'Aniene: una tecnica di pieno primo secolo a.C., che colloca la costruzione fra la fine della Repubblica e l'inizio del principato, intorno al 30 a.C. La seconda fase corrisponde alla ridecorazione pittorica di età tardoaugustea o tiberiana, che la ricerca mette in relazione con il soggiorno di Tiberio nella villa dopo il ritorno da Rodi, nel 2 d.C. Una terza fase, di età neroniana, è rappresentata da un muro in laterizio appoggiato alla parte bassa della gradinata, che modifica l'assetto dell'abside.

La copertura dell'Auditorium di Mecenate, ieri e oggi

In antico la sala era chiusa da una volta a botte. Oggi è protetta da una tettoia moderna, montata per riparare gli affreschi dalla pioggia, e il progetto di restauro in corso prevede il rifacimento della copertura con un sistema di capriate consolidate da controventi in ferro, manto ventilato con pannelli lignei e coppi di recupero. La differenza fra volta e tettoia non è solo estetica: la volta faceva parte del sistema climatico dell'ambiente, chiudeva il volume e conservava il fresco. La sala che vedete oggi è termicamente e acusticamente un'altra cosa rispetto a quella in cui si cenava.

Gli affreschi dell'Auditorium di Mecenate

La decorazione dipinta è la ragione per cui questo monumento conta davvero, al di là del nome celebre. Si tratta di uno dei pochi complessi di pittura di giardino di età augusteo-tiberiana conservati a Roma dentro l'edificio per cui furono eseguiti.

Il terzo stile pompeiano

La decorazione appartiene al terzo stile della pittura romana, quello che abbandona le finte architetture prospettiche del secondo stile e torna alla parete piatta, trattata come un fondale ornamentale, con campiture di colore pieno, cornici sottili, candelabri vegetali, quadretti inseriti come tavole appese. È lo stile della prima età imperiale, elegante e controllato, molto adatto al gusto di una committenza che voleva mostrare raffinatezza senza ostentare.

Nell'Auditorium le pareti mostrano uno zoccolo marmoreo, campiture di rosso cinabro, il pigmento più costoso della tavolozza antica, ricavato dal cinabro spagnolo e pagato a peso, candelabri con pavoni affrontati in posizione araldica, e in alto un fregio continuo su fondo nero.

Il fregio dionisiaco su fondo nero

Il fregio corre sopra le nicchie ed è la parte più narrativa dell'insieme: scene dionisiache, cortei di menadi e satiri con i tirsi, alternate a giardini in miniatura. Il fondo nero era una scelta precisa: assorbe la luce e fa risaltare le figurine chiare come se fossero sospese. In un ambiente illuminato da lucerne e dai riflessi dell'acqua, quel nero doveva sembrare profondità pura. Il tema dionisiaco, in una sala da banchetto, non è decorazione neutra: è la dichiarazione della funzione dell'ambiente.

I giardini dipinti nelle nicchie

Dentro le nicchie il pittore ha replicato uno schema ricorrente: un albero al centro, oltre una balaustra marmorea che presenta una rientranza in mezzo, e in quella rientranza una fontana o un vaso. Gli alberi sono popolati da un numero notevole di uccelli, in volo e posati sui rami; negli spessori superiori corrono elementi floreali. È un giardino dipinto dentro un ninfeo che si trovava dentro un giardino vero: un gioco di scatole che ai Romani piaceva moltissimo e che qui è portato all'estremo. Chi cenava in quella sala guardava contemporaneamente l'acqua reale della gradinata e l'acqua dipinta delle vasche nelle nicchie.

Il confronto con la Villa di Livia a Prima Porta

Il termine di paragone obbligato è il celebre ambiente sotterraneo della Villa di Livia a Prima Porta, con il suo giardino dipinto a parete continua, oggi ricostruito nelle sale di Palazzo Massimo alle Terme. Le due decorazioni appartengono allo stesso mondo, alla stessa idea di ambiente ipogeo rinfrescato e dipinto a natura, e sono cronologicamente vicine, fine del primo secolo a.C. La differenza è nella sintassi: a Prima Porta il giardino invade tutta la parete e annulla il confine dell'ambiente; qui il giardino resta inquadrato dentro le nicchie, come una serie di quadri. Chi vuole capire davvero l'Auditorium di Mecenate faccia prima una visita a Palazzo Massimo: torna in largo Leopardi con occhi diversi.

Che cosa resta e che cosa conosciamo dai disegni

Va detto con chiarezza: la pittura si conserva in modo frammentario. Un secolo e mezzo di esposizione all'aperto, in un ambiente seminterrato in mezzo a un quartiere denso, ha fatto quello che ci si aspetta. Buona parte di quello che sappiamo della decorazione deriva dai disegni ricostruttivi eseguiti e pubblicati dopo lo scavo del 1874, quando la documentazione fotografica del colore non esisteva ancora. Il restauro previsto dal cantiere in corso riguarda proprio gli affreschi e gli stucchi, insieme agli impianti di ventilazione e stabilizzazione ambientale: la conservazione del dipinto è la ragione principale dell'intervento.

Gli epigrammi greci dipinti sull'intonaco dell'Auditorium di Mecenate

C'è un dettaglio, in questo monumento, che ogni volta che lo racconto a un gruppo produce lo stesso silenzio. Sull'intonaco esterno dell'abside furono trovati, dipinti, alcuni versi di un epigramma greco attribuito a Callimaco, il poeta alessandrino del terzo secolo a.C., maestro riconosciuto della poesia breve e colta. I versi alludono agli effetti del vino e dell'amore.

Fermiamoci un attimo su che cosa significa. Significa che qualcuno, in una sala da banchetto della Roma augustea, ha fatto scrivere sul muro dei versi in greco, e non versi qualunque: versi di Callimaco, l'autore che i poeti del circolo di Mecenate consideravano il proprio modello assoluto. Properzio si definiva il Callimaco romano; Orazio ne condivideva l'ideale di poesia limata, breve, dotta, contro il poema lungo. Trovare Callimaco dipinto sul muro di quella sala è come trovare, in una casa di musicisti, uno spartito di Bach appeso in cucina: dice chi frequentava quelle stanze e che cosa aveva in testa.

Su questo punto conviene essere precisi sul grado di certezza. Il rinvenimento dei versi e la loro attribuzione a Callimaco sono riportati dalla scheda scientifica della Sovrintendenza Capitolina; il collegamento diretto con una lettura pubblica dentro la sala è un'inferenza, per quanto ragionevole. La sostanza culturale, però, non cambia: quei versi sono la prova che l'ambiente apparteneva a un mondo bilingue, dove il greco era la lingua della cultura alta e un ospite colto doveva saperli leggere senza traduzione.

Perché un epigramma sul vino e sull'amore

La scelta del tema non è casuale. L'epigramma simposiale, il componimento breve che accompagna il bere in compagnia, è un genere greco antichissimo, e i Romani lo adottarono insieme al modo di stare a tavola. Scrivere sul muro di un triclinio dei versi sul vino e sull'amore equivale a dichiarare la destinazione dell'ambiente e, nello stesso tempo, a mettere in scena una raffinatezza: qui non si beve e basta, qui si beve citando Callimaco.

Auditorium o ninfeo? La discussione scientifica sull'Auditorium di Mecenate

La domanda che dà il titolo a questo capitolo è la più interessante che si possa fare davanti al monumento, e la risposta onesta è che la discussione resta aperta, con un consenso maggioritario ma non unanime. Vale la pena esporre gli argomenti dalle due parti, perché è un buon esercizio di metodo.

Gli argomenti a favore dell'auditorium

Il primo argomento è morfologico: una gradinata semicircolare dentro una sala rettangolare richiama la forma della cavea, e le sale per audizioni esistevano davvero nel mondo antico, dagli ekklesiasteria greci agli odeon coperti. Il secondo è contestuale: la proprietà apparteneva all'uomo intorno al quale ruotava la vita letteraria di Roma, e la recitatio, la lettura pubblica dell'opera davanti a un uditorio scelto, era un'istituzione sociale in piena espansione proprio in età augustea. Il terzo è l'epigramma greco dipinto, che documenta un uso colto dell'ambiente. Nessuno di questi argomenti è assurdo, e questo spiega perché l'ipotesi ottocentesca abbia retto tanto a lungo.

Gli argomenti a favore del ninfeo

Sul fronte opposto pesano dati materiali difficili da aggirare. I gradini sono troppo stretti e troppo ripidi per sedersi: chi ci prova scivola in avanti. Dal gradino superiore uscivano bocche di condutture, poi otturate, e nella gradinata sono stati riconosciuti fori per il passaggio dell'acqua. È stata rinvenuta una conduttura di piombo. Il rivestimento in cipollino, pietra che si sceglie quando la si vuole bagnata, va nella stessa direzione, e la quota seminterrata con le pareti dipinte a giardino completa il quadro di un ambiente pensato per il fresco e per l'acqua. Su questa base la Sovrintendenza Capitolina definisce oggi il monumento un ninfeo monumentale, con funzione di triclinio estivo.

La posizione che tengo davanti a un gruppo

La mia opinione, dopo vent'anni di visite e di letture, è che la contrapposizione sia mal posta e figlia di una mentalità catalogatoria moderna. I Romani non costruivano edifici monofunzionali. Una sala da pranzo di rappresentanza era il luogo dove si mangiava, si discuteva, si ascoltava musica, si leggevano versi e si concludevano affari. Chiamarla ninfeo descrive l'impianto tecnico; chiamarla triclinio estivo descrive l'uso quotidiano; chiamarla auditorium descrive una delle cose che vi succedevano. Se dovessi scrivere il cartello, scriverei ninfeo-triclinio, e accanto ci metterei la storia del nome sbagliato, perché quella storia insegna più cose di una definizione corretta.

Il ninfeo nella villa romana e il posto dell'Auditorium di Mecenate

Per apprezzare questa sala serve una nozione che nei manuali passa in due righe: che cosa era un ninfeo e perché i Romani ne costruirono a centinaia. La parola viene dal greco e indica in origine un luogo consacrato alle ninfe, cioè una sorgente, una grotta con acqua, uno spazio naturale sacro. Nel mondo romano la definizione si trasforma in una tipologia architettonica: un ambiente monumentale organizzato intorno all'acqua, con vasche, cascatelle, nicchie, statue e decorazione a mosaico o a pittura.

Grotta, sala, scenografia

Nelle ville della tarda Repubblica il ninfeo nasce come grotta artificiale, spesso ricavata nella roccia o costruita e poi rivestita di pomici, conchiglie e mosaico rustico per imitare una cavità naturale. Poi il modello si urbanizza: la grotta diventa sala, la sorgente diventa impianto idraulico, il finto naturale diventa architettura dichiarata. L'Auditorium di Mecenate appartiene a questo secondo momento e ne rappresenta un esemplare precoce e di altissimo livello: non imita una grotta, è una sala regolare con l'acqua incorporata nel disegno.

La funzione conviviale è il punto chiave. Nella casa romana di lusso il pranzo estivo si consumava in ambienti freschi, possibilmente con acqua corrente in vista e in udito, perché il rumore dell'acqua era considerato parte del comfort esattamente come l'ombra. Da qui la combinazione che si ritrova qui: quota interrata, gradinata bagnata, nicchie con giochi d'acqua, pareti dipinte a giardino. Un impianto che il primo secolo d.C. avrebbe replicato ovunque, dalle ville di Baia e Sperlonga fino alle domus urbane con il piccolo ninfeo nel peristilio.

Il posto di questa sala nella storia dell'architettura

La mia opinione, che vale quello che vale ma poggia su vent'anni di confronti sul campo, è che l'Auditorium di Mecenate sia sottovalutato proprio come documento di architettura. Non è il ninfeo più grande, non è il meglio conservato, non ha statue in situ. Ma è uno dei pochissimi in cui si legge insieme la struttura, l'impianto idraulico, la decorazione dipinta e il contesto sociale, e soprattutto è databile con precisione a un momento decisivo, quello in cui il lusso privato romano smette di imitare la Grecia e inventa una propria grammatica. Cinquant'anni dopo, la Domus Aurea porterà quella grammatica alla scala della reggia. Qui la si vede nascere in una stanza di venticinque metri.

Le Mura serviane sotto l'Auditorium di Mecenate

Sul lato di via Leopardi la sala si sovrappone alle Mura cosiddette serviane, distruggendone un tratto. Sul lato orientale si riconoscono blocchi di tufo giallo appartenenti alla cinta antica, inglobati nella struttura: sono fra i lacerti meno noti e più istruttivi di quel circuito.

Un chiarimento sul nome, perché genera equivoci. Le mura attribuite dalla tradizione al re Servio Tullio, sesto re di Roma nel sesto secolo a.C., sono in realtà nella forma che vediamo oggi una costruzione del quarto secolo a.C., successiva al sacco gallico del 390, in blocchi di tufo di Grotta Oscura squadrati e messi in opera a filari alterni. Sul lato orientale, dove il terreno pianeggiante non offriva difesa naturale, la cinta era rinforzata da un aggere, un terrapieno enorme preceduto da un fossato profondo. Quell'aggere correva proprio qui, fra piazza Vittorio e largo Leopardi.

Costruire gli horti significò riempire il fossato, spianare parte dell'aggere e appoggiare gli edifici alla cortina antica. È un gesto che nel primo secolo a.C. non scandalizzava nessuno: le mura repubblicane avevano perso ogni funzione militare da almeno un secolo, Roma cresceva ben oltre il loro perimetro, e i grandi proprietari si comportavano di conseguenza. Chi cerca oggi le Mura serviane in città le trova nei tratti conservati a Termini, davanti alla stazione e dentro la stazione stessa, sull'Aventino, in via Carducci, e in questi blocchi inglobati nell'Auditorium. Non vanno confuse con le Mura Aureliane, che sono cinque secoli più tarde, in laterizio, e circondano un'area quattro volte più grande.

Che cosa si vede oggi all'Auditorium di Mecenate

Chi entra si trova davanti un ambiente unico, spoglio, con l'abside gradinata sul fondo e le nicchie lungo le pareti. Non c'è un percorso museale, non ci sono vetrine, non ci sono ricostruzioni multimediali. C'è la sala, la sua forma, quello che resta dei pavimenti e i lacerti di pittura. È un monumento per chi sa guardare, o per chi si fa accompagnare da qualcuno che spiega.

La sequenza di visita dell'Auditorium di Mecenate

Si scende dalla rampa e si arriva sul fondo della sala. Il primo sguardo va alla gradinata, e conviene mettersi in asse per capire la geometria dell'abside e immaginare il velo d'acqua. Poi si guardano le pareti lunghe, contando le nicchie: sei per lato, con le tracce degli intonaci dipinti. Sopra le nicchie si cerca la fascia del fregio nero. Nell'abside, le cinque nicchie superiori. Sul pavimento si cercano i lacerti del mosaico bianco e del rivestimento marmoreo successivo. Infine, sul lato verso via Leopardi, i blocchi di tufo delle mura antiche.

Quanto tempo serve per l'Auditorium di Mecenate

La visita guidata standard organizzata dalla Sovrintendenza durava un'ora. Da soli, senza spiegazione, la sala si esaurisce in un quarto d'ora: è piccola e priva di apparati. Il mio consiglio operativo è di considerare un'ora piena con guida, e di abbinarla ad altro nella stessa mattinata, perché l'Esquilino nel raggio di dieci minuti a piedi offre materiale per una giornata intera.

Come si visita l'Auditorium di Mecenate

Le modalità di accesso sono quelle dei monumenti del territorio della Sovrintendenza Capitolina, e vale la pena descriverle con precisione perché sono diverse da quelle di un museo normale.

La prenotazione al 060608

Il canale unico è il contact center 060608, attivo tutti i giorni dalle 9.00 alle 19.00. Gruppi e associazioni culturali prenotano il proprio appuntamento; i visitatori singoli si inseriscono nelle aperture programmate secondo un calendario che la Sovrintendenza pubblica per trimestri. Il limite di capienza è di trenta persone per turno. Per i gruppi il regolamento prevede un numero massimo di appuntamenti per trimestre e un minimo di biglietti da pagare sul posto. La visita guidata, quando è prevista, è curata da associazioni culturali e va concordata con loro: il biglietto del monumento e il compenso della guida sono due cose distinte.

Biglietti dell'Auditorium di Mecenate e MIC card

La tariffa indicata per questo monumento è di 9,50 euro intero e 5,00 euro ridotto, superiore a quella ordinaria dei monumenti del territorio, che si ferma a 4,00 e 3,00 euro. I residenti a Roma Capitale e nella Città metropolitana entrano gratuitamente esibendo un documento valido. Entrano gratuitamente anche i possessori della MIC card, la tessera che costa 5,00 euro, vale dodici mesi e si rivolge a chi risiede o è domiciliato nella Città metropolitana di Roma e agli studenti delle università del territorio. Chi rientra in una di queste categorie e ha in programma più di una visita nel sistema civico fa un affare: cinque euro coprono un anno intero fra Musei Capitolini, Centrale Montemartini e monumenti minori come questo. Il pagamento sul posto avviene in contanti.

Il cantiere in corso e la riapertura

Dal primo agosto 2024 il monumento è fra i siti temporaneamente chiusi al pubblico per gli interventi previsti nell'ambito del PNRR. Il progetto, redatto per la Sovrintendenza Capitolina, comprende uno scavo archeologico selettivo, il consolidamento strutturale con nuovi controventi in ferro, il rifacimento della copertura ventilata, il restauro conservativo di affreschi e stucchi, gli impianti di ventilazione e stabilizzazione ambientale e un nuovo volume di servizio con accoglienza, bookshop e ascensore per l'accessibilità. Una data di riapertura non risulta ancora fissata: chi vuole visitarlo chiami il 060608 e chieda lo stato del cantiere.

Accessibilità dell'Auditorium di Mecenate

Nella configurazione storica il monumento non era accessibile alle persone con disabilità motoria: si scende in quota per una rampa e non esisteva alcun impianto di risalita. Il progetto di restauro prevede espressamente un ascensore all'interno del nuovo corpo di accoglienza, quindi la situazione dovrebbe cambiare. Chi ha esigenze specifiche verifichi al momento della prenotazione, senza dare per scontato il quadro precedente.

Quanto costa la giornata e come si risparmia

Il conto è semplice e vale la pena farlo. Biglietto del monumento a tariffa piena, 9,50 euro. Quota della guida, variabile secondo l'associazione. Se siete residenti, il monumento è gratuito e resta solo la guida. Se non siete residenti ma prevedete un soggiorno lungo, la MIC card non vi riguarda perché è riservata a residenti, domiciliati e studenti del territorio: in quel caso il risparmio si costruisce diversamente, concentrando nella stessa giornata i monumenti gratuiti dell'Esquilino, cioè le basiliche, e pagando solo l'ingresso qui. Una mattinata fra Santa Maria Maggiore, Santa Prassede, i giardini di piazza Vittorio e questo ninfeo costa il prezzo di un biglietto solo.

Una curiosità su Auditorium di Mecenate

La curiosità che preferisco riguarda l'ultimo proprietario noto degli Horti di Mecenate, e non è un imperatore. Nei pressi del monumento sono state rinvenute fistule acquarie, le condutture di piombo che nell'edilizia romana portavano bollato il nome del proprietario dell'immobile, e su quelle fistule compare il nome di Marco Cornelio Frontone, vissuto fra il 100 e il 166 d.C. circa. Frontone non era un generale né un principe: era il più celebre professore di retorica del suo tempo, l'uomo che insegnò l'eloquenza latina a Marco Aurelio e a Lucio Vero, e il cui epistolario con l'allievo divenuto imperatore è uno dei documenti più intimi che l'antichità ci abbia lasciato.

Fermiamoci sul cortocircuito. Il giardino nato per ospitare il gruppo di poeti che inventò la letteratura augustea, passato per le mani di Augusto, di Tiberio e di Nerone, nel secondo secolo appartiene a un professore di lettere. La proprietà che era stata lo strumento culturale del potere finisce a chi il potere lo educa. Nessuna fonte antica racconta questo passaggio come una vicenda esemplare, ed è probabile che Frontone abbia semplicemente comprato una bella proprietà con i suoi guadagni, che erano notevoli. Ma per chi guarda la topografia di Roma come una successione di destini sovrapposti, quella fistula di piombo con un nome inciso sopra vale un capitolo intero.

C'è un secondo motivo per cui la curiosità merita: le fistule sono uno degli strumenti più affidabili che l'archeologia romana possieda per attribuire una proprietà. Un mosaico non dice chi lo ha pagato, una statua può essere stata comprata di seconda mano, un muro non parla. Una conduttura bollata, invece, è un documento amministrativo: il nome inciso serviva al concessionario dell'acqua pubblica e all'ufficio che riscuoteva. In un mestiere fatto di ipotesi, un tubo firmato è quasi una ricevuta.

Una cosa che non ti dice nessuno su Auditorium di Mecenate

Le sculture degli Horti di Mecenate non sono qui, e quasi nessuno lo sa. Chi visita il monumento in largo Leopardi vede un ambiente architettonico spoglio e se ne va convinto di aver visto tutto. In realtà la metà migliore del ritrovamento si trova a tre chilometri di distanza, nel Palazzo dei Conservatori, dove i Musei Capitolini conservano le Sale degli Horti di Mecenate. Sono ambienti che la maggior parte dei visitatori attraversa a passo svelto, diretta alla Lupa o al Galata, e che invece contengono il repertorio scultoreo di questa villa.

Che cosa c'è dentro, in sintesi. Una fontana a forma di corno potorio, un rhyton marmoreo firmato dall'artista greco Pontios, di prima età augustea: un pezzo di raffinatezza estrema, che dice come funzionava il collezionismo di Mecenate, il quale comprava opere greche e faceva lavorare a Roma maestri greci. Una statua di Marsia, copia romana da un originale ellenistico del secondo secolo a.C., in marmo pavonazzetto, dove le venature rossastre della pietra sono usate per rendere la carne scorticata del satiro punito da Apollo: uno dei casi più spregiudicati di uso espressivo del materiale in tutta la scultura antica. Una testa di Amazzone da originale del quinto secolo a.C. Un cane in raro marmo egiziano screziato, probabilmente di produzione alessandrina. Un gruppo di Muse, con Melpomene e Calliope. Un Ercole combattente da originale di fine quarto secolo a.C. Un'erma di Menandro.

Il dettaglio che chiude il cerchio è il più malinconico: molte di queste opere furono ritrovate in frammenti, riutilizzate come materiale da costruzione dentro muri tardoantichi. La villa dei poeti, qualche secolo dopo, era una cava di pietra. Se dovessi organizzare una giornata su questo tema, farei prima le sale capitoline e poi largo Leopardi, non il contrario: si arriva davanti alla sala vuota sapendo che cosa la riempiva.

Il consiglio che ti do per visitare Auditorium di Mecenate

Primo consiglio, il più pratico: non presentatevi al cancello sperando che sia aperto. Questo monumento non ha mai avuto un orario continuato, la visita è sempre passata dalla prenotazione al 060608, e in questa fase l'accesso è sospeso per il cantiere. Chiamare costa due minuti e vi risparmia un viaggio a vuoto.

Secondo consiglio: andateci con qualcuno che sappia raccontarlo, o arrivate preparati. È un ambiente che non si spiega da solo. Non ci sono pannelli didattici degni di questo nome, non c'è un percorso, non c'è un allestimento. Chi arriva senza sapere che cosa guardare vede una stanza di mattoni con dei gradini in fondo e resta deluso; chi sa che quei gradini erano una cascata di marmo cipollino e che le nicchie erano finestre finte su giardini dipinti, vede un altro monumento.

Terzo consiglio, sulla stagione e sull'ora. La sala è seminterrata e coperta da una tettoia: significa poca luce naturale e umidità costante. Il momento migliore è la mattina tarda di una giornata limpida fra aprile e giugno o fra settembre e ottobre, quando la luce entra dal recinto senza essere zenitale. Luglio e agosto in questo quartiere sono duri e la sala, per quanto fresca, non compensa il calore del percorso di avvicinamento. Evitate i giorni di pioggia battente: l'ambiente è protetto ma non chiuso.

Quarto consiglio, di metodo: abbinatelo. Da solo, questo monumento vale mezz'ora. Inserito in una mattinata che comprende Santa Prassede con i suoi mosaici del nono secolo, la basilica di Santa Maria Maggiore e una passeggiata per i giardini di piazza Vittorio, diventa la parte antica di un percorso che copre duemila anni in un chilometro quadrato. La mia proposta collaudata: Palazzo Massimo per la pittura di giardino, poi l'Esquilino a piedi, con l'Auditorium in coda alla mattinata.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Tutti sanno che dal nome di Mecenate deriva la parola mecenate, e la usiamo per indicare chiunque finanzi le arti. Quello che si cita di rado è che il passaggio da nome proprio a nome comune è antico, non moderno: già nel primo secolo d.C. i poeti latini usavano quel nome come sinonimo di protettore delle lettere, e sia Marziale sia Giovenale lo evocano in questo senso, con l'aria di chi lamenta che di Mecenati non ne circolino più. La parola ha poi attraversato il latino medievale ed è entrata in tutte le lingue europee di cultura.

Il secondo elemento poco citato riguarda l'uomo. Mecenate non fu solo il finanziatore dei poeti: fu il vicario civile di Ottaviano. Nei periodi in cui il futuro Augusto era lontano da Roma per le campagne militari, l'amministrazione della città e dell'Italia passava di fatto per le sue mani, senza che egli rivestisse alcuna magistratura. Rimase cavaliere per scelta, e la scelta era politica: un uomo senza carica non è soggetto ai controlli, ai limiti temporali e alle collegialità che la costituzione repubblicana imponeva ai magistrati. In un regime che si presentava come restaurazione della Repubblica, servivano esattamente figure così.

Terzo elemento: le origini etrusche. Mecenate discendeva dalla nobiltà aretina, dai Cilnii, e ne era orgoglioso al punto che Orazio apre il primo libro delle Odi salutandolo come discendente di antichi re. In un'aristocrazia romana ossessionata dagli antenati, l'origine etrusca era un titolo, non un difetto. E la villa sull'Esquilino, con i suoi giardini orientaleggianti, le sue collezioni greche e la sua architettura dell'acqua, era il modo in cui quel titolo veniva messo in scena davanti alla città.

La foto giusta da fare a Auditorium di Mecenate

La foto giusta è una sola e va costruita con pazienza: l'asse centrale della sala, dal fondo verso l'abside, con la gradinata al centro dell'inquadratura e le nicchie che scappano ai lati in prospettiva simmetrica. È l'unico punto di vista che restituisce la geometria dell'ambiente e che fa capire perché nell'Ottocento qualcuno abbia pensato a un teatro. Mettetevi bassi, all'altezza del pavimento antico, e lasciate spazio in alto: il vuoto sopra la gradinata racconta la volta che non c'è più.

Sul piano tecnico servono tre accortezze. La prima è il grandangolo moderato, intorno ai 24 millimetri in equivalente: sotto si deforma l'abside e la curva sembra una parabola. La seconda è l'esposizione: l'ambiente è scuro e la tettoia crea contrasti violenti fra le zone in ombra e le fasce di luce che entrano dai lati, quindi esponete per le ombre e recuperate le alte luci in post produzione, oppure scattate a forcella. La terza è il flash: dimenticatelo. Su una superficie affrescata il flash è vietato in quasi tutti i siti gestiti dalla Sovrintendenza e comunque appiattisce l'intonaco, che invece vive di luce radente.

La seconda foto che consiglio non è dentro, è fuori. Dal marciapiede di largo Leopardi, attraverso la cancellata, si inquadra il taglio del terreno con la tettoia bassa e, alle spalle, i palazzi umbertini di via Merulana. È l'immagine che spiega meglio di qualunque testo che cosa è successo a questo pezzo di città: una sala augustea rimasta in fondo a un pozzo urbano, circondata da un quartiere costruito ottant'anni fa sopra di essa. Con la luce del tardo pomeriggio, quando il sole passa fra i palazzi, il contrasto fra il mattone antico e l'intonaco ottocentesco diventa la fotografia.

Terza opzione, per chi ha tempo: il dettaglio. Una nicchia sola, con quello che resta dell'intonaco dipinto, ripresa da vicino con luce naturale. Non è una foto spettacolare ma è l'unica che documenta la ragione scientifica del monumento. Chiedete sempre alla guida o al personale se le riprese sono consentite nella giornata: le regole sui monumenti a visita accompagnata possono cambiare a seconda dei cantieri di restauro in corso.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Questo pezzo di Esquilino ha una cronologia densa, e vale la pena percorrerla per punti fermi.

Quarto secolo a.C. Viene costruita, nella forma che conosciamo, la cinta in blocchi di tufo detta serviana, con l'aggere e il fossato proprio in questo settore, il più vulnerabile della città perché privo di difese naturali.

Età repubblicana. L'area fuori la Porta Esquilina funziona come sepolcreto dei poveri e come scarico urbano. I cippi rinvenuti nella zona, fra i quali quelli che ricordano il pretore Lucio Senzio, documentano provvedimenti di delimitazione e di divieto di scarico: il segno che il problema igienico era serio e riconosciuto.

Fra il 42 e il 35 a.C. Mecenate promuove la bonifica: un interro colossale seppellisce fosse, ossa e fossato sotto metri di terra. Nel 38 a.C. un provvedimento vieta la cremazione all'aperto entro due miglia dalla città. Sull'area bonificata nascono gli Horti Maecenatis.

Intorno al 30 a.C. Viene costruita la sala che oggi chiamiamo Auditorium di Mecenate, in opus reticulatum, appoggiata alle mura repubblicane, con la gradinata absidata e il primo pavimento a mosaico bianco.

8 a.C. Muore Mecenate. La proprietà passa ad Augusto e diventa patrimonio imperiale. Svetonio ricorda che Augusto, malato, dormiva volentieri in quella casa.

2 d.C. Tiberio rientra a Roma dal ritiro di Rodi e risiede nella villa. A questa fase la ricerca collega la ridecorazione pittorica in terzo stile, con i giardini nelle nicchie e il fregio dionisiaco su fondo nero.

64 d.C. Roma brucia. Svetonio racconta che Nerone osservò l'incendio da una torre degli Horti di Mecenate, la turris Maecenatiana. La collocazione esatta della torre resta discussa e non coincide con questa sala, ma il fatto colloca gli horti al centro della scena più drammatica della storia imperiale. Nerone collegava già i giardini al Palatino attraverso la Domus Transitoria, e dopo l'incendio l'intera area orientale della città entra nel progetto della Domus Aurea.

Età neroniana. Un muro in laterizio appoggiato alla base della gradinata modifica l'assetto dell'abside: è la terza fase edilizia riconosciuta nella sala.

Secondo secolo d.C. Gli horti risultano di proprietà di Marco Cornelio Frontone, maestro di Marco Aurelio, come documentano le fistule acquarie bollate col suo nome rinvenute presso il monumento.

Tarda antichità. Le sculture della villa vengono frantumate e reimpiegate come materiale da costruzione nei muri della zona. È la fine ordinaria delle grandi proprietà suburbane romane.

1874. Gli sterri per il nuovo quartiere Esquilino intercettano la sala. Il monumento viene scavato, disegnato, battezzato Auditorium e conservato come isola archeologica in mezzo alla lottizzazione.

Primo agosto 2024. Il monumento chiude temporaneamente al pubblico per gli interventi finanziati dal PNRR: restauro degli affreschi, consolidamento, nuova copertura, accoglienza e ascensore.

Chi è passato da Auditorium di Mecenate

Gaio Cilnio Mecenate. Il padrone di casa. Fra il 30 e l'8 a.C. questa sala fu il suo ambiente di rappresentanza estivo, il posto dove riceveva a tavola gli uomini che stava trasformando nei classici della lingua latina.

Augusto. Svetonio, nella vita del principe, riferisce che quando si ammalava dormiva spesso nella casa di Mecenate sull'Esquilino. Un uomo che aveva a disposizione il Palatino sceglieva questo colle per stare meglio: è la migliore certificazione antica della bonifica.

Orazio. Il rapporto è documentato oltre ogni dubbio: Orazio fu introdotto a Mecenate da Virgilio e da Vario negli anni Trenta del primo secolo a.C., come egli stesso racconta in una satira, ricevette da lui la villa in Sabina, gli dedicò i libri delle Odi e ne accompagnò la vita fino alla fine, morendo nello stesso 8 a.C. Che abbia frequentato la casa dell'Esquilino è fuori discussione; che abbia letto i suoi versi proprio in questa sala è un'ipotesi verosimile, non un fatto documentato.

Virgilio. Le Georgiche sono dedicate a Mecenate e la tradizione antica vuole che Virgilio ne abbia letto dei brani davanti ad Augusto. Il luogo di quella lettura non è tramandato. La sua presenza nella casa dell'Esquilino appartiene alla stessa categoria di verosimiglianza dell'ipotesi oraziana.

Properzio. Entrò nel gruppo negli anni Venti del primo secolo a.C. e dedicò a Mecenate componimenti in cui rivendica il proprio diritto a scrivere elegie invece di poemi epici. Nelle sue elegie compare l'immagine del protettore che preferisce l'ombra di una quercia e l'acqua che cade: un'immagine che davanti a questa gradinata assume tutto un altro peso.

Tiberio. Rientrato da Rodi nel 2 d.C., risiedette nella villa ormai imperiale. La ridecorazione della sala in terzo stile viene collegata al suo soggiorno.

Nerone. Gli Horti di Mecenate erano parte del sistema di proprietà imperiali che egli collegò al Palatino con la Domus Transitoria, e da una torre di questi giardini, secondo Svetonio, guardò bruciare Roma nel 64.

Marco Cornelio Frontone. Proprietario nel secondo secolo, come attestano le condutture bollate. Le sue lettere a Marco Aurelio parlano spesso di giardini, di salute e di riposo: leggerle sapendo dove abitava aggiunge un piano al testo.

Rodolfo Lanciani. Il grande topografo di Roma seguì e documentò gli sterri dell'Esquilino dal 1874, e senza il suo lavoro di quel quartiere archeologico non sapremmo quasi nulla. Non fu un ospite del ninfeo, ma è l'ultimo nome che merita di comparire in questa lista: è la ragione per cui la lista esiste.

Il rione Esquilino intorno all'Auditorium di Mecenate

Il monumento non si capisce senza il quartiere che gli è cresciuto addosso, e il quartiere merita una passeggiata a sé.

Piazza Vittorio Emanuele II

La piazza porticata più grande di Roma, disegnata negli anni Settanta dell'Ottocento su modello torinese, occupa il cuore dell'area che fu degli Horti. Nei giardini centrali sopravvivono due presenze antiche di rilievo: i resti della grande fontana monumentale di età severiana nota impropriamente come Trofei di Mario, e la Porta Alchemica, la porta seicentesca coperta di simboli ermetici proveniente dalla villa Palombara, unica superstite delle porte magiche romane. Fra i due monumenti c'è un salto di millesettecento anni e cinquanta metri di prato.

Via Merulana e il Palazzo Merulana

Via Merulana fu aperta alla fine del Cinquecento per volontà di Gregorio XIII e completata sotto Sisto V, come asse rettilineo fra Santa Maria Maggiore e San Giovanni in Laterano, dentro la grande riforma urbanistica che collegava fra loro le basiliche giubilari; il nome deriva da una famiglia che nel medioevo possedeva i terreni. In età umbertina la strada fu allargata e riedificata. Oggi ospita, a poche centinaia di metri dall'Auditorium, il Palazzo Merulana, sede della collezione Cerasi, con pittura e scultura italiana del Novecento: uno dei rari luoghi in cui l'Esquilino contemporaneo si racconta come quartiere di cultura, e non soltanto come snodo di traffico.

Il Teatro Brancaccio e Palazzo Brancaccio

Di fronte a largo Leopardi, sull'altro lato di via Merulana, si allineano il Teatro Brancaccio e il Palazzo Brancaccio, grande residenza tardo ottocentesca affacciata sulla strada, con il suo parco e le sale che ospitano mostre ed eventi. La coincidenza topografica è notevole: proprio negli sterri per il Politeama Brancaccio, nel 1914, emersero altri ambienti riferibili agli Horti. Il quartiere ha continuato per decenni a restituire pezzi della villa ogni volta che si scavavano fondamenta.

Il mercato e l'Esquilino di oggi

A due passi, in via Principe Amedeo, il Nuovo Mercato Esquilino è il mercato più internazionale della città, erede del vecchio mercato all'aperto di piazza Vittorio. Chi visita l'Auditorium la mattina può chiudere il giro lì dentro: è il modo migliore per capire che l'Esquilino non è un quartiere museale, ma un pezzo di città vivo, abitato, multilingue, che dell'antichità porta addosso una quantità di frammenti senza farne una vetrina.

Dal Parco di Villa Aldobrandini all'Auditorium di Mecenate: l'idea di horti

A un quarto d'ora di cammino da largo Leopardi, superata la dorsale di Monti, in via Mazzarino 11, si apre il Parco di Villa Aldobrandini, un giardino pensile sopraelevato rispetto a via Nazionale, sopravvissuto alle demolizioni ottocentesche che aprirono l'arteria. Ingresso libero, apertura dalle 7.00 al tramonto quando non ci sono cantieri in corso: negli ultimi anni il parco e i suoi padiglioni sono stati interessati da lavori di restauro, quindi conviene verificare prima di salire.

Che cosa c'entra con l'Auditorium di Mecenate? C'entra come esperienza. Villa Aldobrandini nasce dal 1566 sul Monte Magnanapoli, passa nel 1600 a Clemente VIII e da questi al cardinale Pietro Aldobrandini, che fra il 1601 e il 1602 la trasforma e la riempie di sculture antiche. È un giardino di famiglia potente costruito su una collina urbana, con vista, alberi secolari, terrazzamenti e collezioni: la stessa formula degli horti romani, riproposta a millecinquecento anni di distanza dagli stessi committenti sociali, cioè le famiglie che governavano la città. Chi vuole farsi un'idea fisica di come si viveva negli Horti di Mecenate, senza affidarsi solo all'immaginazione, sale lì sopra un pomeriggio d'ottobre e osserva il rapporto fra il giardino alto e la città bassa. Il meccanismo mentale è lo stesso.

Che cosa vedere vicino all'Auditorium di Mecenate

Dieci minuti a piedi, in questo quadrante, valgono una collezione di monumenti che altrove riempirebbe una regione intera.

Le basiliche dell'Esquilino

Santa Maria Maggiore, a sette minuti, conserva il ciclo di mosaici del quinto secolo lungo la navata e nell'arco trionfale, uno dei complessi paleocristiani più importanti al mondo. Santa Prassede, dietro l'abside della basilica maggiore, custodisce la cappella di San Zenone, interamente rivestita di mosaici del nono secolo: un ambiente piccolo, dorato e abbagliante, che i romani chiamavano il giardino del paradiso. Entrambe hanno ingresso gratuito.

La Roma sotterranea del quadrante

Chi ha preso gusto agli ambienti ipogei trova nel raggio di venti minuti la Basilica sotterranea di Porta Maggiore, sala neopitagorica del primo secolo d.C. con stucchi bianchi, e la Domus Aurea sul Colle Oppio, che della megalomania neroniana è il documento massimo. Sono tre livelli diversi dello stesso fenomeno: la Roma privata e sotterranea del primo secolo, che si costruiva ambienti freschi e dipinti sotto il livello della città.

I musei del sistema civico

Per chiudere il tema degli Horti, i Musei Capitolini con le Sale degli Horti di Mecenate nel Palazzo dei Conservatori, e per chi ha ancora energia la Centrale Montemartini, dove le sculture provenienti dagli scavi ottocenteschi convivono con le macchine della vecchia centrale elettrica. Chi vuole restare sulla pittura antica trovi mezza giornata per Palazzo Massimo alle Terme.

Quando andare all'Auditorium di Mecenate e quanto tempo serve

La risposta breve: mezz'ora per la sala, un'ora con la guida, mezza giornata se lo si inserisce nel giro dell'Esquilino. La risposta lunga richiede due parole sulla stagione e sull'ora del giorno.

Le aperture di questo genere di monumenti si concentrano nel fine settimana e in occasione di iniziative programmate, quindi la scelta della data dipende più dal calendario della Sovrintendenza che dalle vostre preferenze. Detto questo, la primavera e l'autunno restano i periodi migliori: la luce entra bassa nel recinto, il quartiere è vivibile, e la passeggiata di avvicinamento non è una prova di resistenza. In inverno l'ambiente è freddo e umido, e chi soffre le correnti se ne accorge. In piena estate, se capita un'apertura, andateci alla prima ora della mattina.

L'Auditorium di Mecenate con i bambini

Onestà prima di tutto: non è un luogo per bambini piccoli. Non ci sono attività, non ci sono ricostruzioni, e l'unica cosa fisicamente interessante per un bambino, la gradinata, non si può calpestare. Con ragazzi dai dieci anni in su, invece, funziona bene, a una condizione: che qualcuno racconti la storia giusta. La storia giusta è quella dell'acqua che scendeva sui gradini di marmo e delle finestre dipinte che facevano sembrare la stanza un giardino. Se un ragazzo esce da qui avendo capito che i Romani si costruivano l'aria condizionata con l'acqua e la terra, la visita ha funzionato.

Per una giornata a misura di famiglia, l'abbinamento migliore è con la Domus Aurea, che ha percorsi e visori dedicati, oppure con i giardini di piazza Vittorio, dove si corre. E se il gruppo è misto, tenete la sala per ultima e brevissima.

Domande veloci su Auditorium di Mecenate

Dove si trova esattamente l'Auditorium di Mecenate?

In largo Leopardi 14, sul lato orientale di via Merulana, rione XV Esquilino, di fronte al Teatro Brancaccio. Il recinto è visibile dalla strada.

L'Auditorium di Mecenate è aperto?

Dal primo agosto 2024 l'accesso è sospeso per gli interventi di restauro finanziati dal PNRR. Una data di riapertura non risulta ancora fissata: l'informazione aggiornata si chiede al 060608.

Come si prenota la visita all'Auditorium di Mecenate?

Con una telefonata al 060608, attivo tutti i giorni dalle 9.00 alle 19.00. I gruppi e le associazioni fissano il proprio appuntamento, i singoli si iscrivono alle aperture programmate a calendario.

Quanto costa il biglietto per l'Auditorium di Mecenate?

La tariffa indicata per questo monumento è 9,50 euro intero e 5,00 euro ridotto, superiore alla tariffa ordinaria dei monumenti del territorio, che è di 4,00 e 3,00 euro. Il pagamento avviene sul posto in contanti.

Si entra gratis?

Sì per i residenti a Roma Capitale e nella Città metropolitana muniti di documento valido, e per i possessori della MIC card. La MIC card costa 5,00 euro, dura dodici mesi ed è riservata a chi risiede o è domiciliato nella Città metropolitana di Roma e agli studenti delle università del territorio.

Quanto dura la visita all'Auditorium di Mecenate?

La visita accompagnata dura circa un'ora. Senza spiegazione la sala si percorre in un quarto d'ora, perché non ci sono apparati espositivi.

Quante persone possono entrare insieme?

Trenta al massimo per turno. In alcune iniziative il numero è stato ridotto a venticinque.

L'Auditorium di Mecenate è accessibile in sedia a rotelle?

Nella configurazione storica il monumento non era accessibile alle persone con disabilità motoria, perché vi si scende per una rampa. Il progetto di restauro in corso prevede un ascensore nel nuovo corpo di accoglienza. Chi ha esigenze specifiche lo dichiari in fase di prenotazione.

Si possono fare fotografie all'Auditorium di Mecenate?

Le riprese amatoriali senza flash sono generalmente consentite nei siti della Sovrintendenza Capitolina, ma le condizioni possono variare in presenza di restauri: la conferma si chiede al personale il giorno stesso.

Perché si chiama Auditorium se non è un auditorium?

Perché nel 1874, al momento della scoperta, la gradinata absidata fu interpretata come una piccola cavea per audizioni poetiche. La ricerca successiva ha riconosciuto nella gradinata una fontana e nell'edificio un ninfeo con funzione di triclinio estivo, ma il nome era ormai entrato nell'uso.

Che cos'è un ninfeo?

Un ambiente monumentale dedicato all'acqua, in origine consacrato alle ninfe, che nella villa romana diventa un salone fresco con fontane, vasche, giochi d'acqua e decorazione a mosaico o a pittura. Serviva a mangiare, a ricevere e a passare le ore calde.

Che cosa erano gli Horti di Mecenate?

Una grande proprietà di lusso sull'Esquilino, con giardini, padiglioni, portici, ambienti termali e collezioni di scultura, creata da Gaio Cilnio Mecenate intorno al 30 a.C. sopra l'antica necropoli bonificata. Dopo l'8 a.C. divenne proprietà imperiale.

Che cosa resta degli Horti di Mecenate oltre a questa sala?

In superficie quasi nulla. Restano le sculture recuperate negli scavi ottocenteschi, oggi nelle Sale degli Horti di Mecenate al Palazzo dei Conservatori, e una quantità di frammenti, mosaici e condutture emersi a più riprese fra piazza Vittorio e via Merulana.

Virgilio e Orazio hanno davvero recitato qui?

Nessuna fonte antica lo afferma. Sappiamo che frequentavano la casa di Mecenate sull'Esquilino e che questa sala apparteneva a quella proprietà: l'ipotesi è verosimile e va presentata come tale, non come un fatto accertato.

Che cosa sono i versi greci trovati nella sala?

Frammenti di un epigramma attribuito a Callimaco, dipinti sull'intonaco esterno dell'abside, che alludono agli effetti del vino e dell'amore. Sono una delle prove più forti della destinazione conviviale e colta dell'ambiente.

Perché l'Auditorium di Mecenate è sotto il livello della strada?

Per due ragioni sovrapposte. In antico era seminterrata di proposito, per ragioni di comfort termico. In più, il livello del quartiere moderno è cresciuto ancora, perché l'Esquilino fu rialzato con enormi riporti di terra prima in età romana e poi con la lottizzazione ottocentesca.

Si vedono ancora gli affreschi dell'Auditorium di Mecenate?

Se ne vedono lacerti. La decorazione si conserva in modo frammentario e buona parte di quello che conosciamo deriva dai disegni ricostruttivi pubblicati dopo lo scavo del 1874. Il restauro in corso riguarda proprio la pittura e gli stucchi.

Che rapporto c'è con le Mura serviane?

La sala si appoggia alla cinta repubblicana e ne distrugge un tratto sul lato di via Leopardi. Sul lato orientale restano visibili blocchi di tufo giallo della cinta antica, inglobati nella struttura.

Che differenza c'è fra l'Auditorium di Mecenate e la Domus Aurea?

Sono due mondi diversi a un chilometro di distanza. Questa è una sala privata di età augustea, di dimensioni domestiche, dentro un giardino di famiglia. La Domus Aurea è una reggia imperiale di età neroniana, estesa su decine di ettari, con un impianto scenografico di scala urbana. Le accomuna l'idea dell'ambiente coperto, fresco e dipinto.

Conviene abbinarlo ad altre visite?

Sì, ed è il modo giusto di programmarlo. Santa Maria Maggiore, Santa Prassede, i giardini di piazza Vittorio con la Porta Alchemica e i Trofei di Mario, il Palazzo Merulana e il mercato Esquilino si tengono tutti nel raggio di dieci minuti a piedi.

C'è un guardaroba o un bookshop?

Nella configurazione storica no: il monumento non aveva servizi al pubblico. Il progetto di restauro prevede un corpo di accoglienza con biglietteria e bookshop.

È adatto in caso di pioggia?

Solo in parte. L'ambiente è protetto da una tettoia ma non è un edificio chiuso, e il percorso di accesso è all'aperto. Con pioggia forte conviene rimandare.

Come si arriva all'Auditorium di Mecenate con i mezzi pubblici?

La fermata più comoda è Vittorio Emanuele sulla linea A della metropolitana, a cinque minuti a piedi. Sulla stessa linea A si può scendere a Manzoni. Da Termini si arriva a piedi in un quarto d'ora abbondante. Via Merulana è servita da linee di superficie: le fermate si trovano lungo la strada, a poche decine di metri dal recinto.

Si può vedere qualcosa dall'esterno, a cancello chiuso?

Sì. Dal marciapiede di largo Leopardi la cancellata lascia vedere il taglio del terreno, la tettoia e parte della struttura. Non è una visita, ma per chi passa da via Merulana vale la sosta di cinque minuti, soprattutto con la luce del pomeriggio.

Che cos'è l'aggere serviano?

Il terrapieno che rinforzava le Mura serviane sul lato orientale della città, dove non c'erano difese naturali: un rilevato di terra imponente preceduto da un fossato, che correva fra l'attuale piazza Vittorio e largo Leopardi. Costruendo gli horti, il fossato fu colmato e l'aggere in parte spianato.

Perché si dice horti e non giardini?

Perché horti, in latino, indica una categoria precisa: la grande proprietà di lusso appena fuori le mura, con giardini, padiglioni, portici, bagni, biblioteche e collezioni. Tradurre con giardino fa pensare a un'aiuola e fa perdere la scala del fenomeno, che era quella di un parco privato di diversi ettari.

Quanto è grande la sala?

Circa ventiquattro metri di lunghezza per una larghezza che le fonti indicano fra i dieci e mezzo e i tredici metri, a seconda del modo di misurare. L'abside occupa uno dei lati corti, con sette gradini concentrici.

Chi gestisce l'Auditorium di Mecenate, lo Stato o il Comune?

Dal Comune: appartiene al circuito dei monumenti del territorio della Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, che ne cura la tutela, la valorizzazione e il calendario delle aperture. Le prenotazioni passano dal contact center 060608.

Ci sono altri resti degli Horti visibili in zona?

In superficie, poco o nulla di leggibile: la lottizzazione ottocentesca ha sepolto quasi tutto sotto i palazzi. Restano i frammenti conservati nei musei civici e le tracce documentate negli scavi, compresi quelli del 1914 in occasione dei lavori per il Politeama Brancaccio.

L'Auditorium di Mecenate vale il viaggio se ho poco tempo a Roma?

Se avete due o tre giorni e non conoscete la città, no: prima vengono Colosseo, Pantheon, Musei Vaticani e Musei Capitolini. Se invece tornate a Roma per la terza o quarta volta e vi interessa la Roma privata, la pittura antica o la storia degli horti, allora sì, e per me vale più di molti musei affollati.

La mia ultima parola sull'Auditorium di Mecenate

Ho accompagnato qui gruppi di ogni tipo, dagli studenti di archeologia ai viaggiatori curiosi che avevano già visto tre volte il Foro, e la reazione è sempre la stessa: prima delusione, poi silenzio, poi le domande. Delusione perché si entra in una stanza spoglia in fondo a un pozzo urbano. Silenzio quando si comincia a leggere la sala, i gradini bagnati di cipollino, le finestre finte sui giardini dipinti, i versi greci scritti sul muro. Domande, perché a quel punto uno capisce di trovarsi in una delle pochissime stanze di Roma dove la vita quotidiana dei classici latini smette di essere un capitolo di antologia e diventa un pavimento, una parete, una temperatura.

Il mio consiglio finale è quello che do sempre: non trattatelo come una spunta da fare. Aspettate che riapra, prenotate una visita accompagnata, arrivateci dopo aver visto la pittura di giardino a Palazzo Massimo e dopo esservi fermati mezz'ora davanti alle sculture degli Horti in Campidoglio. Poi scendete quella rampa. La differenza fra chi visita Roma e chi la capisce passa quasi sempre per posti come questo, che non compaiono su nessuna copertina.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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