A poco più di mezz’ora da Roma, a Tivoli, Parco Villa Gregoriana racchiude un ingente patrimonio che declina in modo esemplare l'estetica del sublime tanto cara alla cultura romantica.
Natura, storia, archeologia e artificio si fondono nel Parco Villa Gregoriana in modo così seducente da diventare meta obbligata del Grand Tour nell’800 e il soggetto principale delle rappresentazioni pittoriche di Tivoli.
Cascate di Villa Gregoriana a Tivoli
Nel 1832 papa Gregorio XVI promosse una grandiosa opera di ingegneria idraulica per contenere le continue esondazioni dell’Aniene, incanalando le sue acque in un doppio traforo scavato nel monte Catillo e ingrossandole poi artificialmente dando così vita ai 120 metri di salto della nuova Cascata Grande, seconda in Italia dopo le Marmore.
Compiuta l’opera, il Papa creò il Parco che porta il suo nome e che per oltre un secolo fu meta di artisti, letterati e uomini di cultura che ne raccontarono al mondo la bellezza.
Nel secondo dopoguerra, il sito divenne proprietà del Demanio che nel 2002, in uno stato di abbandono totale e di gravissimo dissesto idrogeologico, lo diede in concessione al FAI, grazie al cui impegno tornò a rivivere.
Nel 2005 venne finalmente riaperto al pubblico che oggi può di nuovo percorrere gli antichi sentieri liberati dai rovi, annusare essenze prima soffocate da decenni di incuria e abbandono, godere con tutti i sensi delle settantaquattro specie arboree presenti e scoprire interessanti reperti di diversi generi ed epoche, immersi nella natura più rigogliosa.
Tra questi, i resti della Villa Gregoriana del console romano Manlio Vopisco, sontuosa dimora celebrata anche da Stazio, e, sull'acropoli, i templi romani tra cui quello celebratissimo di Vesta.
Villa Gregoriana si trova in una valle assai scoscesa, detta anticamente «Valle dell'inferno», scavata ai piedi dell'antica acropoli di Tivoli dall'Aniene, nel luogo in cui il fiume entra nella campagna romana.
L'altezza complessiva che il fiume supera in quella valle, oggi tramite due salti (originariamente erano 4), è di circa 130 metri.
Fin dall'antichità il fiume, che attorno all'Acropoli formava un'ampia ansa per poi cadere dallo zoccolo calcareo verso la pianura, diede luogo periodicamente a disastrose inondazioni, che continuavano a scavarne il letto.
Plinio il Giovane ne descrive una nel 105, che distrusse rovinosamente case, ville e monumenti, altre ne sono descritte dalle cronache locali nel 1688 e 1689, e infine nel 1826.
Parco Villa Gregoriana | L'acropoli
L'itinerario di visita percorre l'intera Valle dell'Inferno: si parte dal ponte Gregoriano, si discende lungo la valle, arrivando con una piccola deviazione alla terrazza di fianco alla grande cascata (ormai però raramente visibile nella sua antica portata, per via dei lavori di cui s'è detto), e poi si continua a scendere nell'ombra della forra, incontrando lungo il sentiero la grotta di Nettuno e quella delle Sirene, e vari esempi di paesaggio carsico, su uno sfondo di fitta vegetazione.
Arrivati in fondo si risale dal lato opposto del letto antico del fiume fino all'acropoli, sulla cui spianata sono collocati due templi databili attorno al I secolo a.C., uno rettangolare, detto della Sibilla ma in realtà di incerta attribuzione, l'altro rotondo, detto di Vesta.
Questo insieme è ricorrente nell'iconografia paesaggistica su Tivoli fin dal XVIII secolo, e fu una delle mete canoniche del Grand Tour romantico, come ancora mostrano le memorie di illustri visitatori affisse nell'antica locanda che sorgeva sull'acropoli (oggi un ristorante).
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Parco Villa Gregoriana | Restauri realizzati
Uno scenario unico fra i templi romani e il fragore delle cascate di Tivoli
Il restauro esemplare di Villa Gregoriana non ha significato soltanto ripulire e mettere in sicurezza sentieri, far tornare a scorrere acque ora limpide in incantevoli ruscelli e far di nuovo scrosciare cascate e cascatelle, in una parola riqualificare un magnifico luogo.
L’obiettivo principale che ha animato coloro che vi si sono dedicati con tanta passione è stato riscoprire e restituire l’autentica idea progettuale del parco, così come è andata gradualmente emergendo dallo studio dei documenti e delle testimonianze pittoriche, e dal delicatissimo lavoro sul campo.
Lentamente sono riapparsi percorsi ormai dimenticati, essenze arboree soffocate dai rovi, spettacolari vedute prima occultate: uno straordinario insieme paesaggistico profondamente alterato e non più percepibile per l’incuria di tanti anni, ora restituito alla fruizione di tutti.
I cani sono ammessi sempre al guinzaglio.
Lungo il sentiero sono disponibili fontanelle di acqua potabile e servizi igienici.
Salvo particolari condizioni meteo, Parco Villa Gregoriana in caso di pioggia è regolarmente aperto al pubblico e visitabile. Non sono previsti rimborsi di biglietti.
