Parco Pantanello

Parco Pantanello si trova a Doganella di Ninfa, in via Provinciale Ninfina 66, nel territorio di Cisterna di Latina (LT), con ampio parcheggio per automobili, pullman e camper davanti all'ingresso: da Roma si arriva in un'ora e mezza scarsa prendendo la Pontina fino a Cisterna e poi la strada provinciale Ninfina, oppure in treno fino alla stazione di Latina Scalo e da lì con un trasferimento su gomma di una decina di chilometri, perché il servizio pubblico locale verso la Doganella è scarso e va verificato prima di partire. Il biglietto individuale indicato dalla Fondazione Roffredo Caetani costa 6 euro, gratuito per i minori di dodici anni accompagnati da un genitore, 6 euro a persona per i gruppi di almeno venti partecipanti, 5 euro per le scolaresche con tre accompagnatori gratuiti ogni venticinque alunni e 4 euro per i centri anziani. Si entra soltanto con visita guidata, che dura circa due ore e trenta e si tiene anche con la pioggia; l'apertura al pubblico copre la stagione fredda, indicativamente da ottobre a maggio, con partenza della domenica alle 10, mentre gruppi organizzati e scuole prenotano tutto l'anno. La prenotazione è obbligatoria e va fatta entro il giovedì che precede la visita, lasciando un recapito telefonico, scrivendo alla Fondazione Roffredo Caetani (info@frcaetani.it, telefono 0773 632231) oppure alla LIPU di Latina che gestisce l'oasi (oasi-parcopantanello.frc@lipu.it, 327 3860129 e 327 1057822). Il calendario cambia di stagione in stagione: le date esatte dell'anno in corso si controllano sul sito della Fondazione e sul portale delle prenotazioni di Ninfa prima di mettersi in macchina. Dentro il parco sono vietati droni, palloni, pic-nic, raccolta di fiori e piante, e non si entra con i cani.

Se state costruendo una giornata intera in questo angolo della pianura pontina, la pagina del Giardino di Ninfa è il punto di partenza naturale: Parco Pantanello è il suo rovescio selvatico, e le due visite si comprano e si prenotano sullo stesso circuito.

Dove si trova Parco Pantanello e come ci si arriva davvero

L'indirizzo dice Cisterna di Latina, ma la geografia mentale è un'altra. Parco Pantanello occupa la fascia di pianura che corre sotto i Monti Lepini, all'altezza esatta in cui la montagna smette e comincia la piana bonificata. Alle spalle si vedono le case di Sermoneta arrampicate sul crinale e più su, sul ciglio del precipizio, la sagoma di Norma; davanti, la distesa piatta che fino a novant'anni fa era palude e che oggi è campagna di canali e filari. Parco Pantanello è il pezzo di quella campagna che è stato fatto tornare indietro.

In automobile fino a Parco Pantanello

Dal Grande Raccordo Anulare si esce sulla SS148 Pontina, si prosegue fino allo svincolo di Cisterna di Latina e da lì si imbocca la provinciale Ninfina in direzione Doganella di Ninfa. Sono poco più di sessanta chilometri, un'ora e un quarto senza traffico, un'ora e mezza abbondante nelle mattine di grande afflusso a Ninfa. Chi arriva dal sud del Lazio prende l'uscita di Latina Scalo e risale la Ninfina in senso inverso. Il parcheggio è gratuito e capiente, e questo non è un dettaglio: nelle domeniche di apertura di Ninfa la provinciale si intasa, e avere lo spazio auto già risolto cambia l'umore della giornata.

In treno e con i mezzi pubblici

La stazione utile è Latina Scalo, sulla linea Roma Termini - Napoli via Formia, servita da regionali frequenti; il tempo di percorrenza da Roma è di circa quaranta minuti. Dalla stazione all'ingresso di Parco Pantanello restano una decina di chilometri che vanno coperti in taxi, con un noleggio con conducente o con le corse locali, il cui orario è irregolare e va verificato in anticipo presso l'azienda di trasporto della provincia. Non è una destinazione che si raggiunge improvvisando: chi non ha l'automobile faccia il conto del trasferimento prima di prenotare la visita, non dopo.

Parco Pantanello per chi viaggia in gruppo

Domande frequenti sul Parco Pantanello

Quanto costa il biglietto di Parco Pantanello?

L'ingresso individuale a Parco Pantanello, indicato dalla Fondazione Roffredo Caetani, è di 6 euro. I gruppi di almeno venti persone pagano 6 euro a testa, le scolaresche 5 euro per alunno e i centri anziani 4 euro a persona, ma le tariffe vanno confermate al momento della prenotazione.

I bambini pagano l'ingresso a Parco Pantanello?

I minori di dodici anni entrano gratuitamente a Parco Pantanello se accompagnati da un genitore o da un adulto pagante. È una delle ragioni per cui il parco è una tappa consigliata per le famiglie che visitano l'area di Ninfa.

Si può visitare Parco Pantanello liberamente, senza guida?

No, Parco Pantanello non si visita in autonomia: si entra soltanto in gruppo, con la guida, a un orario fisso, e finita la visita non ci si trattiene. Non è una scortesia, ma una necessità legata al fatto che l'oasi ospita nidificazioni ed è un ambiente umido ricostruito con criteri scientifici.

Quanto tempo serve per visitare Parco Pantanello?

La visita di Parco Pantanello si svolge lungo un sentiero natura attrezzato con pannelli didattici che collega gli specchi d'acqua e i capanni di osservazione, con sei stagni alimentati dal fiume Ninfa. Il parco occupa circa cento ettari appena fuori dalle mura della città antica di Ninfa.

Parco Pantanello è adatto ai bambini?

Funziona benissimo dai sei anni in su, mentre sotto i cinque anni due ore e mezza di cammino con obbligo di silenzio ai capanni sono un'impresa, e il percorso non è pensato per i passeggini su tutta la sua lunghezza. Il consiglio è portare un binocolo vero e metterlo in mano al più piccolo del gruppo.

Parco Pantanello è accessibile alle persone con disabilità motoria?

I capanni di osservazione di Parco Pantanello sono progettati per essere accessibili anche alle persone con disabilità motoria, e il parcheggio è ampio e vicinissimo all'ingresso. Il percorso, però, si svolge su fondo naturale in un ambiente umido: dopo le piogge alcuni tratti del sentiero possono essere molli o allagati, e conviene segnalarlo al momento della prenotazione.

Quando è aperto Parco Pantanello?

La stagione di apertura al pubblico di Parco Pantanello è quella fredda, indicativamente da ottobre in avanti, con le visite domenicali che partono alle 10; gruppi e scuole prenotano invece tutto l'anno. Il periodo migliore per gli uccelli va da dicembre a febbraio, quando la vegetazione è spoglia e la visibilità sull'acqua è massima.

L'area di sosta accoglie i pullman, e questo rende Parco Pantanello una delle poche mete naturalistiche del basso Lazio realmente gestibile con un gruppo numeroso. La visita guidata a numero chiuso, con partenza unica, impone però una disciplina di orario che i gruppi in ritardo pagano caro: chi arriva dopo la partenza non entra. Chi accompagna comitive e vuole appoggiarsi a professionisti abilitati per la giornata trova un riferimento nel servizio di accompagnamento turistico di TourLeaderPro. Su questo la Fondazione è rigida, e ha ragione: dietro c'è un'oasi con nidificazioni in corso, non un museo dove si scivola dentro a metà percorso.

Che cos'è Parco Pantanello: cento ettari di palude ricostruita

Parco Pantanello si estende per circa cento ettari appena fuori dalle mura della città antica di Ninfa. Era terra agricola, l'azienda della Fondazione, campi piatti coltivati fino al filo delle rovine. Oggi è un ambiente umido ricostruito con criteri scientifici, in cui le aree d'acqua vera e propria coprono una dozzina di ettari e il resto è prateria allagabile, boschetto igrofilo, canneto e siepe. Non è un giardino e non è un parco urbano: è un esperimento di ingegneria naturalistica, uno dei pochissimi in Italia in cui si sia provato a rifare una palude invece di prosciugarla.

La parola chiave è continuità. Il Giardino di Ninfa, con le sue rose e i suoi ciliegi ornamentali, è un'isola di otto ettari costruita dentro le rovine di una città morta. Da solo, circondato da campi arati, era un fiore all'occhiello senza cornice. Parco Pantanello ha restituito la cornice: chi oggi cammina lungo le mura di Ninfa e guarda verso la piana vede acqua ferma, giunchi e aironi, cioè più o meno quello che vedeva un doganiere del Trecento affacciato dalla stessa muraglia.

Il ruolo del fiume Ninfa dentro Parco Pantanello

Tutto il sistema idrico del parco è alimentato dal fiume Ninfa, che nasce dalle risorgive ai piedi dei Lepini con una portata costante e una temperatura pressoché invariabile tutto l'anno. È la stessa acqua che attraversa il giardino e ne rende possibile il microclima, ed è la ragione per cui gli stagni di Parco Pantanello non si prosciugano d'estate e non gelano d'inverno. Un ambiente umido alimentato da risorgiva è una macchina biologica diversa da uno stagno di pioggia: la vita ci resta tutto l'anno, e questo spiega perché le presenze ornitiche qui siano tanto ricche in rapporto a una superficie così modesta.

L'idea del 1991: come nasce Parco Pantanello

La storia comincia con una passeggiata. Nel 1991, camminando lungo i campi della Fondazione, Fulco Pratesi, presidente onorario del WWF Italia, Arturo Osio e Lauro Marchetti, custode e poi direttore di Ninfa, si dissero che quella distesa arata davanti alle mura poteva ridiventare acqua. Detta oggi suona ovvia; all'epoca era quasi eretica. Nella pianura pontina la palude è stata per secoli il nemico pubblico numero uno, la cosa che uccideva con la malaria e che la Bonifica degli anni Trenta aveva finalmente vinto. Proporre di rifare una palude, lì, davanti a un pubblico di figli e nipoti di bonificatori, voleva dire toccare un nervo scoperto.

Lo studio scientifico che precede il primo scavo

Fra l'idea e il cantiere passano anni di lavoro preparatorio: geologi per capire come si comportano le falde e i suoli, botanici per stabilire quali specie erano davvero presenti prima della Bonifica, zoologi per progettare gli habitat, storici per leggere le mappe antiche e le descrizioni dei viaggiatori. Il punto di riferimento botanico è l'opera di Augusto Beguinot (1875-1940), che aveva censito la flora delle Paludi Pontine prima che sparissero: grazie a quei rilievi le specie messe a dimora a Parco Pantanello non sono state scelte a gusto, ma ricostruite su un elenco documentato. È una differenza enorme rispetto a mille riqualificazioni verdi fatte con piante da vivaio.

L'inaugurazione del 15 dicembre 2009

Parco Pantanello viene inaugurato il 15 dicembre 2009, dopo diciotto anni fra progetto, autorizzazioni, scavi e primi allagamenti. Diciotto anni per una palude sono tanti e sono pochi allo stesso tempo: tanti per la burocrazia italiana, pochissimi per un ecosistema. Chi visita oggi cammina dentro un ambiente che ha poco più di quindici anni di vita e che si comporta già come una zona umida matura, con catene alimentari complete e specie nidificanti stabili. È il risultato più impressionante del posto, e quello di cui i visitatori si accorgono meno.

Il percorso di visita di Parco Pantanello, stagno per stagno

La visita si svolge lungo un sentiero natura attrezzato con pannelli didattici, che collega gli specchi d'acqua e i capanni di osservazione. Il progetto prevede sei stagni alimentati dal fiume Ninfa, ciascuno con una funzione ecologica distinta: non sono sei pozze uguali, sono sei ambienti diversi per profondità, esposizione e popolamento. La guida li presenta in sequenza, e la sequenza ha una logica precisa.

I tre stagni floristici di Parco Pantanello

I primi tre bacini sono dedicati alla vegetazione palustre. Profondità bassa, fondali degradanti, sponde lunghe e poco ripide: sono le condizioni che servono a ninfee, iris palustri, carici, tife e giunchi per insediarsi e formare le fasce concentriche tipiche di una palude naturale. Guardate le sponde, non il centro dello specchio: la vera ricchezza è nella fascia di transizione fra terra e acqua, quella che nei canali bonificati è stata cancellata dal cemento e dalle scarpate verticali.

Lo stagno degli anfibi

Un bacino è tenuto deliberatamente privo di fauna ittica. È una scelta tecnica che vale la pena capire: i pesci predano uova e girini, e in un ambiente con pesci gli anfibi collassano. Escludendoli si ottiene un vivaio per rane, raganelle, rospi e tritoni, che a loro volta alimentano aironi, bisce d'acqua e rapaci. Se venite in marzo o in aprile, il coro serale che sale da questo stagno è uno dei suoni più belli che la pianura pontina sappia ancora produrre.

Lo stagno degli uccelli acquatici

Qui l'acqua è più profonda, perché serve alle anatre tuffatrici che si alimentano sotto la superficie. È lo stagno che regala le osservazioni migliori in inverno, quando le popolazioni svernanti si concentrano: alzavole, mestoloni, moriglioni, canapiglie. Il capanno affacciato su questo specchio è il posto dove conviene fermarsi più a lungo di quanto il gruppo di solito faccia.

Lo specchio d'acqua davanti alle mura di Ninfa

L'ultimo bacino è quello che vale il biglietto da solo. È collocato in modo che la superficie rifletta le mura e le torri della città medievale: acqua, canneto e rovine nella stessa inquadratura. È il punto in cui il progetto smette di essere ingegneria ambientale e diventa paesaggio, e in cui si capisce che chi ha disegnato Parco Pantanello aveva in testa anche un'idea estetica precisa.

I prati acquitrinosi e gli ambienti stagionali

Fra uno stagno e l'altro si attraversano prati che si allagano in inverno e si asciugano in primavera avanzata. Sono gli ambienti più fragili e i più preziosi: ospitano una flora effimera specializzata e servono da zona di alimentazione per limicoli e trampolieri di passo. Sembrano campi qualunque a chi non li conosce, e infatti sono la parte del percorso che i visitatori distratti attraversano senza guardare.

Il centro visite e i capanni di Parco Pantanello

L'oasi dispone di un centro visite con sala proiezioni, del sentiero natura con i pannelli didattici e di alcuni capanni di osservazione ornitologica progettati per essere accessibili anche alle persone con disabilità motoria. I capanni sono strutture cieche con feritoie: si entra in silenzio, si aspetta qualche minuto che gli uccelli si riabituino, poi si guarda. Chi arriva chiacchierando vede acqua vuota, chi entra zitto e ha pazienza vede la garzetta a dieci metri.

Gli uccelli di Parco Pantanello: oltre centocinquanta specie censite

Il dato che la LIPU riporta per l'oasi supera le centocinquanta specie ornitiche censite. In cento ettari, e in poco più di quindici anni di vita, è un numero che fa impressione. La spiegazione dipende dalla posizione: la pianura pontina è sotto una delle rotte migratorie che collegano l'Africa all'Europa continentale, e dopo la Bonifica gli uccelli acquatici hanno perso quasi tutte le soste intermedie fra il Circeo e i laghi costieri. Parco Pantanello ha rimesso un tassello nella catena, e gli uccelli se ne sono accorti prima degli esseri umani.

Le anatre selvatiche di Parco Pantanello

Alzavole, mestoloni, moriglioni e canapiglie sono le presenze regolari degli specchi d'acqua. L'alzavola è la più piccola anatra europea e la più facile da sottovalutare: guardatela controluce, il maschio ha una fascia verde sul capo che accende solo quando il sole la prende di taglio. Il mestolone si riconosce a colpo d'occhio dal becco a spatola, che usa filtrando l'acqua superficiale in cerchi lenti.

Aironi, garzette e trampolieri

Aironi cenerini e garzette sono di casa tutto l'anno, l'airone rosso compare nella stagione favorevole ed è l'osservazione che i frequentatori abituali sperano di fare. La pavoncella arriva in inverno, spesso in stormi che virano compatti mostrando alternativamente il bianco del ventre e il verde metallico del dorso. Il martin pescatore si vede poco e si sente molto: un fischio acuto e una linea azzurra che taglia lo stagno, e quando ve ne accorgete è già passato.

La moretta tabaccata, la specie che rende speciale Parco Pantanello

Fra tutte, la presenza che gli ornitologi citano per prima è la moretta tabaccata, anatra tuffatrice di colore castano ramato con l'occhio bianco nel maschio. È una specie rara e in sofferenza in tutta Europa proprio per la distruzione delle zone umide interne: trovarla in un ambiente ricostruito quindici anni fa è la dimostrazione che il progetto ha funzionato. Se la guida la nomina, alzate il binocolo e non fate rumore.

I rapaci sopra Parco Pantanello

Il falco di palude è il rapace simbolo dell'oasi: lo si riconosce dal volo basso e ondeggiante sopra il canneto, con le ali tenute a V larga. Sono documentate anche osservazioni di biancone, il grande rapace bianco e scuro che caccia serpenti sui versanti dei Lepini e scende in piana a perlustrare, e di pellegrino. Nel corso dell'anno l'oasi organizza attività legate anche alla liberazione di rapaci recuperati, oltre a campi di studio e lavoro e a uscite serali dedicate all'ascolto dei canti.

La flora di Parco Pantanello e la memoria delle Paludi Pontine

La vegetazione non è stata piantata a caso e nemmeno scelta per fare colore. La base è l'elenco floristico che Augusto Beguinot compilò fra Otto e Novecento, quando la palude pontina esisteva ancora ed era uno degli ambienti umidi più estesi d'Italia. Ricostruire una palude a partire da un erbario storico significa rimettere in terra le specie giuste nelle fasce giuste: idrofite radicanti al centro, elofite sulle sponde, praterie umide alle quote appena superiori, boschetto igrofilo di salici e ontani sul bordo esterno.

Il risultato è che Parco Pantanello, a differenza di quasi tutte le aree verdi di nuova realizzazione, non ha l'aria di essere stato piantato. Ha l'aria di essere sempre stato lì. È il complimento più alto che si possa fare a un progetto di rinaturalizzazione, e nasce da una scelta metodologica precisa: fedeltà alla documentazione storica invece che gusto paesaggistico.

Ninfa, la città perduta accanto a Parco Pantanello

Non si capisce Parco Pantanello senza la città che ha di fronte. Ninfa prende il nome da un tempio romano dedicato alle divinità delle acque, ma la sua fortuna è medievale e dipende da un fatto idraulico: quando la palude tornò a occupare la pianura, la via Appia divenne impraticabile per lunghi tratti del basso Lazio, e il traffico verso il sud Italia si spostò sulla via pedemontana che correva ai piedi dei Lepini. All'altezza dell'odierno giardino fu impiantata una dogana, dove si pagava il pedaggio per proseguire. Dove si paga un pedaggio, cresce una città.

La dogana, il pedaggio e la via pedemontana

Il toponimo Doganella di Ninfa, cioè l'indirizzo stesso di Parco Pantanello, conserva la memoria di quella funzione. Lungo la stessa direttrice pedemontana, fin dall'età repubblicana, si allineavano gli abitati antichi di Cora, Norba, Sulmo, Setia e Privernum, di cui oggi si visitano le rovine. Questo è il punto che i visitatori afferrano di rado: la piana che vedete dai capanni non è una campagna qualunque, è il fondovalle di una delle strade più battute del Medioevo italiano.

Alessandro III e il papa eletto a Ninfa

Nel 1159 Ninfa ospitò la consacrazione di papa Alessandro III, il pontefice che di lì a poco si sarebbe scontrato con Federico Barbarossa e che avrebbe dato il nome alla Lega Lombarda. Un papa consacrato in una città di dogana, al riparo dei Caetani e lontano dalle turbolenze romane, dice quanto contasse questo luogo. La città arrivò ad avere, secondo le ricostruzioni, oltre centocinquanta case, una dozzina di chiese, mulini, ponti, due ospedali, un castello e un circuito murario di circa millequattrocento metri con almeno undici torri.

La distruzione di fine Trecento e l'abbandono

La fine arriva con lo Scisma d'Occidente. Fra il 1380 e il 1382 Ninfa fu assediata e distrutta nel quadro dello scontro fra le fazioni papali, e non fu più ricostruita: le fonti oscillano sull'anno esatto, la sostanza è che dopo quel colpo restarono poche case coloniche e poi la palude si riprese tutto. La malaria fece il resto. Ninfa divenne una rovina in mezzo all'acqua, e rimase proprietà dei Caetani, la famiglia che per secoli tenne il feudo di Sermoneta e di Ninfa.

Dalla rovina al giardino: 1921 e la Fondazione

Nel 1921 Gelasio Caetani avviò la bonifica del sito e il consolidamento delle rovine medievali; sua madre, l'inglese Ada Bootle Wilbraham, vi mise a dimora le specie raccolte nei suoi viaggi, dando al luogo l'impronta del giardino informale anglosassone. Negli anni Trenta Roffredo Caetani e la moglie americana Marguerite Chapin ampliarono la collezione di arbusti e rose; Lelia Caetani, pittrice e ultima erede, governò gli accostamenti di colore come si governa una tela. Alla sua morte, nel 1977, il giardino e il castello di Sermoneta passarono alla Fondazione Roffredo Caetani, che li amministra ancora oggi insieme a Parco Pantanello e al complesso di Tor Tre Ponti. Nel 2000 la Regione Lazio ha dichiarato Ninfa monumento naturale.

Il fiume Ninfa, il Cavata e le acque intorno a Parco Pantanello

Il fiume Ninfa attraversa il giardino e alimenta gli stagni di Parco Pantanello: è un corso breve, limpidissimo, di portata costante, e la sua trasparenza non è casualità ma effetto della sorgente carsica che lo genera. Poco lontano scorre il Cavata, un altro corso d'acqua di risorgiva che serpeggia nella piana e che, grazie al lavoro dell'associazione locale che se ne occupa, si può percorrere in canoa. Sono gli ultimi due nervi vivi di un reticolo idrico che la Bonifica ha in gran parte rettificato e incanalato.

Vale la pena fermarsi su questo punto. La Bonifica integrale degli anni Trenta è stata un'opera enorme e ha salvato migliaia di vite dalla malaria: nessuno qui la rimpiange. Ma ha cancellato un ecosistema intero, e per ottant'anni nessuno se n'è occupato. Parco Pantanello è il primo tentativo serio, in questa pianura, di dire che dodici ettari di palude rifatta non tolgono niente a nessuno e restituiscono qualcosa a tutti.

Parco Pantanello e il Giardino di Ninfa: come si incastrano le due visite

Sono due biglietti diversi, due percorsi diversi, due prenotazioni distinte, e vanno trattati come tali. Il Giardino di Ninfa apre in giornate contingentate, quasi sempre nei fine settimana e nei festivi, con visite guidate di circa un'ora e un biglietto intorno ai 15 euro, che sul canale di prenotazione online arriva a poco meno di 16 euro con i diritti di prevendita; Parco Pantanello costa 6 euro e occupa due ore e mezza. Le stagioni, però, non coincidono: Ninfa dà il meglio in primavera e in autunno, Parco Pantanello apre al pubblico soprattutto nella stagione fredda, quando l'avifauna svernante è al massimo. Chi vuole fare entrambe le cose nella stessa giornata deve cercare le domeniche in cui i due calendari si sovrappongono, e prenotare entrambe.

Il consiglio operativo è invertire l'ordine rispetto a quello che fanno tutti. Parco Pantanello la mattina presto, quando gli uccelli sono attivi e il gruppo è fresco; il giardino nel primo pomeriggio, quando la luce si abbassa sulle rovine e le comitive dell'ora di punta si sono già smaltite. Il percorso inverso, che il buon senso suggerisce, porta al capanno con due ore di sole in testa e nessuna voglia di stare fermi in silenzio. Chi preferisce far montare la giornata a qualcun altro, autista compreso, può rivolgersi a chi organizza tour privati da Roma e nel Lazio.

Il Castello Caetani di Sermoneta e il resto della giornata

Il terzo vertice del triangolo è il Castello Caetani di Sermoneta, che domina la valle da quattrocento metri di quota ed è gestito dalla stessa Fondazione, con biglietto intorno agli 8 euro. Chiudere la giornata lassù ha un senso preciso: dagli spalti si vede dall'alto tutta la geografia che avete attraversato a piedi, gli stagni di Parco Pantanello, il verde compatto del giardino, la piana bonificata fino al mare. Se avanza tempo, o se tornate un'altra volta, nel raggio di mezz'ora di automobile ci sono l'acropoli di Norba, il borgo di Bassiano, i musei di Priverno e, spostandosi verso la costa, il Parco Nazionale del Circeo con il sistema dei laghi costieri, di cui Parco Pantanello è il parente d'entroterra. Chi accompagna ospiti stranieri trova l'inquadramento generale della regione nella guida in inglese al Lazio.

Una curiosità sul Parco Pantanello

La curiosità più bella riguarda l'ordine dei fattori. Di solito un giardino storico nasce dentro un paesaggio e ne prende la forma; qui è successo il contrario: il paesaggio è stato costruito dopo, apposta per il giardino. Parco Pantanello è nato per dare a Ninfa la cornice che la storia le aveva tolto, cioè per fare in modo che chi guarda dalle mura della città morta veda quello che vedevano i suoi abitanti. È un'operazione che in Italia ha pochissimi precedenti, perché costa moltissimo e non produce niente di misurabile: nessun raccolto, nessun edificio, nessun biglietto d'ingresso capace di ripagarla.

Aggiungo il dettaglio che preferisco. La ricostruzione botanica non si basa su un'idea generica di palude, ma sui rilievi di Augusto Beguinot, un botanico morto nel 1940 che aveva censito la flora pontina prima che la Bonifica la cancellasse. Vuol dire che chi ha progettato Parco Pantanello è andato a cercare un erbario di ottant'anni prima per sapere quali giunchi piantare. Quel livello di scrupolo, in un lavoro che nessun visitatore sarebbe mai stato in grado di verificare, è la cosa che dà fiducia in tutto il resto del progetto. Ed è la ragione per cui, camminando lungo gli stagni, non si ha mai la sensazione di attraversare un allestimento: la palude di Parco Pantanello sembra vecchia di secoli perché è stata copiata da una palude vecchia di secoli.

Una cosa che non ti dice nessuno sul Parco Pantanello

Che non è una passeggiata libera. Sembra un'ovvietà scritta così, ma è il malinteso che rovina più visite di qualunque altro: molti arrivano a Parco Pantanello convinti di trovare un parco in cui si entra, si cammina e si esce con i propri tempi, e scoprono sul posto che si entra soltanto in gruppo, con la guida, a un orario fisso, e che finita la visita non ci si trattiene. Non è una scortesia: è un'oasi con nidificazioni e specie sensibili, e il numero di persone contemporaneamente presenti è una variabile che il gestore controlla di proposito. Chi si presenta senza prenotazione, o dieci minuti dopo la partenza del gruppo, resta fuori.

La seconda cosa poco detta riguarda i cani: non entrano, nemmeno al guinzaglio, nemmeno piccoli. Per un'oasi di avifauna è la norma in tutta Europa, ma qui sorprende chi immagina una scampagnata. Non si fa pic-nic, non si raccolgono fiori o piante, non si portano palloni, e i droni sono vietati senza eccezioni, il che taglia fuori l'idea, molto diffusa, di riprendere gli stagni dall'alto. Ultimo avviso pratico: la visita si tiene anche con la pioggia. Vuol dire che se piove non vi rimborsano e non vi rimandano, e che il terreno di un ambiente umido con l'acqua è esattamente quello che vi immaginate. Scarponcini, non scarpe da città.

Il consiglio che ti do per visitare il Parco Pantanello

Portate un binocolo vero e mettetelo in mano al più piccolo del gruppo. Parco Pantanello è un posto in cui la differenza fra una visita noiosa e una memorabile passa quasi tutta attraverso una lente: a occhio nudo lo stagno degli uccelli è uno specchio d'acqua con dei puntini scuri, con un dieci per quaranta diventa un catalogo di anatre con i colori accesi. Le guide ne hanno qualcuno, ma non uno a testa, e in un gruppo di venticinque persone il binocolo condiviso gira poco. Un modello da poche decine di euro basta e avanza.

Secondo consiglio, sull'atteggiamento. Il capanno di osservazione funziona solo con il silenzio e con l'attesa: si entra, ci si siede, si sta zitti quattro o cinque minuti, e a quel punto la fauna che si era allontanata all'arrivo del gruppo ritorna. La maggior parte dei visitatori resta due minuti, non vede niente, conclude che non c'era niente ed esce. Se la guida lo consente, fatevi lasciare indietro di qualche minuto e restate al capanno più a lungo del gruppo.

Terzo: scegliete la stagione con criterio. Chi viene per gli uccelli venga fra dicembre e febbraio, quando gli svernanti sono al massimo e la vegetazione spoglia lascia vedere l'acqua; chi viene per le fioriture umide e per il coro degli anfibi venga in marzo e aprile. Mesi come novembre, con poca acqua e poco passo, sono i meno remunerativi. E ricordate che la partenza della domenica è alle 10: per due ore e mezza di cammino su terreno umido, la colazione fatevela prima e sostanziosa.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Che l'oasi è gestita dalla LIPU, la Lega Italiana Protezione Uccelli, in convenzione con la Fondazione Roffredo Caetani. Lo si legge dappertutto e non ci fa più caso nessuno, ma ha conseguenze concrete su ciò che vedete. Significa che le guide che vi accompagnano non sono accompagnatori generici, ma personale con formazione ornitologica; significa che il censimento delle specie è continuativo e metodico, e infatti esiste un dato robusto di oltre centocinquanta specie; significa che l'oasi partecipa ai programmi nazionali e internazionali di monitoraggio, e che in alcune giornate dell'anno, come quelle dedicate al conteggio europeo degli uccelli in ottobre, la visita coincide con un'attività scientifica vera a cui il pubblico assiste.

La conseguenza meno nota è un'altra, ed è amministrativa: le condizioni di visita, i contatti e i calendari possono essere pubblicati sia dalla Fondazione sia dalla LIPU, con formulazioni che non sempre coincidono nei dettagli. Sulle finestre di apertura al pubblico le due comunicazioni non sono sempre allineate, e la regola pratica è semplice: quando scrivete per prenotare, fatevi confermare data e orario dall'ente a cui state scrivendo, e non da un calendario visto altrove. Le prenotazioni per la domenica si chiudono comunque il giovedì precedente, e senza recapito telefonico non vengono accettate.

La foto giusta da fare al Parco Pantanello

È una sola ed è quella dello stagno che riflette le mura di Ninfa. Vi mettete sul bordo opposto rispetto alla città, tenete la macchina bassa, quasi a pelo d'acqua, e componete con il canneto in primo piano, la superficie riflettente al centro e le torri medievali sul fondo. Con acqua ferma, senza vento, la linea delle mura si sdoppia perfettamente e l'immagine racconta in un colpo solo i due tempi del posto: la città morta e la palude tornata. È la fotografia che spiega Parco Pantanello meglio di qualunque didascalia.

Tecnicamente: luce del primo mattino, cioè esattamente quella della partenza delle 10 nei mesi invernali, quando il sole è ancora basso e illumina le mura di taglio senza bruciare il cielo. Un polarizzatore aiuta a governare i riflessi, ma non esagerate a ruotarlo: se togliete tutto il riflesso perdete proprio il soggetto. Per gli uccelli serve un teleobiettivo lungo, dai 300 millimetri in su, e la consapevolezza che dai capanni si fotografa attraverso feritoie strette, quindi treppiedi ingombranti sono più un impaccio che un aiuto: meglio un monopiede o un appoggio sul legno.

Due avvertenze che valgono più di ogni consiglio di composizione. Il drone è vietato, e non è una formalità: sopra un'area di nidificazione un drone è un predatore aereo, e gli uccelli reagiscono come tali. E non uscite mai dal sentiero per cercare l'inquadratura migliore: in una zona umida ricostruita il calpestio fuori percorso distrugge in un minuto vegetazione che ha impiegato anni a insediarsi.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Il primo è del 1159, e riguarda il vicino immediato: la consacrazione di papa Alessandro III a Ninfa, in fuga dalle tensioni romane. Da lì partì il lungo braccio di ferro con Federico Barbarossa che segnò vent'anni di storia europea. Il secondo è di fine Trecento: fra il 1380 e il 1382, dentro lo Scisma d'Occidente, Ninfa fu assediata e rasa al suolo dalle milizie della fazione avversa ai Caetani. Non venne mai ricostruita, e da quel momento la piana che oggi ospita Parco Pantanello cominciò a tornare palude, con la malaria a garantire che nessuno provasse a reinsediarsi.

Il terzo avvenimento è degli anni Trenta del Novecento e non accadde qui, ma decise tutto: la Bonifica integrale della pianura pontina prosciugò le paludi, cancellò l'ecosistema originario e trasformò questa in una campagna di canali rettilinei. Il quarto è del 1921, quando Gelasio Caetani avviò il recupero delle rovine e la creazione del giardino. Il quinto è del 1972, con la costituzione della Fondazione Roffredo Caetani, a cui nel 1977, alla morte di Lelia Caetani, passarono il giardino e il castello di Sermoneta.

Il sesto è la passeggiata del 1991, con Fulco Pratesi, Arturo Osio e Lauro Marchetti che davanti ai campi arati immaginarono di riallagarli. Il settimo è il 2000, quando la Regione Lazio riconobbe a Ninfa la qualifica di monumento naturale. L'ottavo è il 15 dicembre 2009, giorno dell'inaugurazione di Parco Pantanello. Messi in fila, questi otto appuntamenti raccontano una parabola completa: una città che nasce dall'acqua, muore per l'acqua, viene sepolta dall'acqua, riemerge come giardino quando l'acqua viene tolta, e infine si ricostruisce intorno un pezzo d'acqua fatto tornare apposta.

Chi è passato dal Parco Pantanello

I nomi legati a questo pezzo di pianura sono soprattutto quelli che lo hanno pensato. Fulco Pratesi, fondatore e presidente onorario del WWF Italia, disegnatore naturalista prima ancora che dirigente ambientalista, è l'uomo dell'idea del 1991, insieme ad Arturo Osio e a Lauro Marchetti, che di Ninfa era stato ragazzo di bottega presso Lelia Caetani e ne divenne poi il custode e il direttore. Marchetti è il personaggio chiave di tutta la vicenda contemporanea: senza la sua ostinazione nel far accettare l'idea di una palude ricostruita, oggi davanti alle mura di Ninfa ci sarebbe un campo di grano.

Un passo indietro nel tempo, e i nomi diventano quelli della famiglia: Gelasio Caetani, ingegnere minerario e diplomatico, che nel 1921 mise mano alle rovine; Ada Bootle Wilbraham, l'aristocratica inglese che vi portò il gusto botanico d'oltremanica; Marguerite Chapin, l'americana che a Ninfa e a Roma tenne un salotto letterario di primo piano e fondò riviste che pubblicarono alcune delle migliori firme europee del Novecento; Lelia Caetani, pittrice, ultima della stirpe, che governò il giardino fino al 1977. E prima ancora, nel 1159, papa Alessandro III, consacrato a poche centinaia di metri da dove oggi si apre il primo stagno.

Oggi da Parco Pantanello passano soprattutto ornitologi, fotografi naturalisti, scolaresche e i soci LIPU che ogni anno partecipano ai conteggi. Non è una passerella di celebrità, ed è un bene: questo è uno dei pochi posti del Lazio in cui la qualità della visita non dipende da chi ci è stato prima di voi, ma da quanto tempo siete disposti a stare fermi dentro un capanno.

Parco Pantanello con i bambini

Funziona benissimo, a due condizioni. La prima è l'età: sotto i cinque anni due ore e mezza di cammino con obbligo di silenzio ai capanni sono un'impresa, e l'ingresso gratuito sotto i dodici anni non compensa il fatto che il percorso non è pensato per i passeggini su tutta la sua lunghezza. Dai sei anni in su, invece, è una delle esperienze naturalistiche più efficaci che si possano fare a un'ora e mezza da Roma: c'è l'acqua, ci sono le rane, ci sono i capanni con le feritoie che hanno l'aria di un nascondiglio, e c'è una guida che sa rispondere alle domande.

La seconda condizione è la preparazione. Spiegate prima che ci si muove in gruppo e che il silenzio serve a vedere gli animali, non a fare i bravi: detta così, i bambini la capiscono e collaborano. Portate acqua, una merenda da consumare fuori dal parco visto che il pic-nic non è ammesso all'interno, e scarpe che possano infangarsi. Le scolaresche hanno un biglietto dedicato a 5 euro per alunno con tre accompagnatori gratuiti ogni venticinque, e possono prenotare tutto l'anno: per una classe elementare o media è una gita che vale più di dieci lezioni di scienze.

Accessibilità di Parco Pantanello

I capanni di osservazione sono progettati per essere accessibili anche alle persone con disabilità motoria, e il parcheggio è ampio e vicinissimo all'ingresso. Il percorso, però, si svolge su fondo naturale in un ambiente umido: dopo le piogge tratti del sentiero possono essere molli o allagati, e questo è un fattore che va valutato caso per caso. Chi ha necessità specifiche faccia bene a segnalarle al momento della prenotazione, così la guida può adattare il percorso: essendo una visita accompagnata e a orario fisso, l'organizzazione ha margine per farlo, cosa che in un parco a ingresso libero non sarebbe possibile.

Quando andare a Parco Pantanello

La stagione di apertura al pubblico è quella fredda, indicativamente da ottobre in avanti, con le visite domenicali che partono alle 10; gruppi e scuole prenotano invece tutto l'anno. Il periodo migliore in assoluto, se l'obiettivo sono gli uccelli, va da dicembre a febbraio: massimo di presenze svernanti, vegetazione spoglia, visibilità sull'acqua. Marzo e aprile sono il momento degli anfibi e delle fioriture palustri, e regalano una visita più sonora che visiva. L'estate, al netto delle aperture per gruppi, è la stagione meno interessante: caldo, zanzare, poca acqua libera e avifauna dispersa.

Un'ultima variabile è il vento. Con vento forte gli uccelli si riparano nel canneto e lo specchio d'acqua si increspa, il che rovina sia l'osservazione sia il riflesso delle mura. Se potete scegliere la domenica, scegliete quella con previsione di aria ferma e cielo limpido: a Parco Pantanello la meteorologia conta più che in qualunque museo.

Domande veloci sul Parco Pantanello

Quanto costa il biglietto di Parco Pantanello?

L'ingresso individuale indicato dalla Fondazione Roffredo Caetani è di 6 euro. I gruppi di almeno venti persone pagano 6 euro a testa, le scolaresche 5 euro per alunno, i centri anziani 4 euro a persona. Le tariffe vanno confermate al momento della prenotazione.

I bambini pagano a Parco Pantanello?

I minori di dodici anni entrano gratuitamente se accompagnati da un genitore. Per le classi si applica la tariffa scolastica, con tre accompagnatori gratuiti ogni venticinque alunni.

Serve prenotare per visitare Parco Pantanello?

Sì, la prenotazione è obbligatoria e va effettuata entro il giovedì che precede la visita, lasciando un recapito telefonico. Si prenota presso la Fondazione Roffredo Caetani o presso la LIPU di Latina che gestisce l'oasi.

Si può entrare a Parco Pantanello senza visita guidata?

No. L'accesso avviene esclusivamente con visita guidata, in gruppo e a orario fisso. Non esiste la formula dell'ingresso libero con giro in autonomia.

Quanto dura la visita di Parco Pantanello?

Circa due ore e trenta minuti. Finita la visita non è previsto trattenersi all'interno dell'area.

A che ora parte la visita domenicale?

Le visite della domenica partono alle 10. Conviene presentarsi almeno un quarto d'ora prima: chi arriva dopo la partenza del gruppo non entra.

In che mesi è aperto Parco Pantanello?

L'apertura al pubblico riguarda la stagione fredda, indicativamente da ottobre a maggio, mentre gruppi organizzati e scuole possono prenotare tutto l'anno. Il calendario delle singole domeniche va controllato sul sito della Fondazione Roffredo Caetani prima di partire.

Se piove la visita a Parco Pantanello si fa lo stesso?

Sì, le visite sono garantite anche con la pioggia. Servono abbigliamento adeguato e calzature impermeabili, perché il fondo è naturale e in un ambiente umido diventa rapidamente fangoso.

Si possono portare i cani a Parco Pantanello?

No, i cani non sono ammessi. È una regola standard nelle oasi dedicate all'avifauna.

Si può fare il pic-nic dentro Parco Pantanello?

No, il pic-nic non è consentito, come non lo sono i palloni, la raccolta di fiori e piante e l'uso dei droni.

Si possono fare fotografie a Parco Pantanello?

Sì, la fotografia è consentita lungo il percorso e dai capanni. Sono vietati invece i droni, e non si può uscire dal sentiero per cercare l'inquadratura.

Parco Pantanello è accessibile in sedia a rotelle?

I capanni di osservazione sono progettati per essere accessibili anche alle persone con disabilità motoria. Il percorso si svolge però su fondo naturale che dopo le piogge può risultare difficoltoso: conviene segnalare le proprie esigenze al momento della prenotazione.

C'è il parcheggio a Parco Pantanello?

Sì, davanti all'ingresso c'è un ampio parcheggio che accoglie automobili, pullman e camper.

Come si arriva a Parco Pantanello da Roma?

In automobile, Pontina fino a Cisterna di Latina e poi provinciale Ninfina verso Doganella di Ninfa, per circa un'ora e mezza. In treno, regionale fino a Latina Scalo e poi una decina di chilometri di trasferimento su gomma da organizzare in anticipo.

Qual è l'indirizzo esatto di Parco Pantanello?

Doganella di Ninfa, via Provinciale Ninfina 66, 04012 Cisterna di Latina (LT).

Che differenza c'è fra Parco Pantanello e il Giardino di Ninfa?

Il Giardino di Ninfa è un giardino storico di circa otto ettari costruito dentro le rovine della città medievale, con oltre mille specie vegetali ornamentali. Parco Pantanello è l'area naturalistica di circa cento ettari accanto ad esso, dove è stato ricostruito l'ambiente palustre originario della pianura pontina. Sono due visite distinte, con biglietti e prenotazioni separati.

Si possono visitare Parco Pantanello e il Giardino di Ninfa nello stesso giorno?

Sì, quando i due calendari coincidono, prenotando separatamente entrambe le visite. Meglio Parco Pantanello la mattina presto e il giardino nel pomeriggio.

Quanti ettari misura Parco Pantanello?

Circa cento ettari complessivi, di cui una dozzina occupati dalle aree umide vere e proprie: stagni, acquitrini, prati allagati e corsi d'acqua.

Quante specie di uccelli si vedono a Parco Pantanello?

Le specie censite nell'oasi superano il centinaio e mezzo. Fra le presenze più significative ci sono la moretta tabaccata, l'airone rosso, il falco di palude e il biancone.

Quando è stato inaugurato Parco Pantanello?

Il 15 dicembre 2009, al termine di un progetto di rinaturalizzazione nato da un'idea del 1991.

Serve il binocolo per visitare Parco Pantanello?

Non è obbligatorio, ma cambia completamente la visita. Un binocolo anche economico, dal 8x40 al 10x42, è l'attrezzo che rende leggibile quello che a occhio nudo resta un puntino sull'acqua.

Ci sono servizi e centro visite a Parco Pantanello?

L'oasi dispone di un centro visite con sala proiezioni, di un sentiero natura con pannelli didattici e di capanni per l'osservazione degli uccelli.

Cosa si può vedere vicino a Parco Pantanello?

Nel raggio di pochi chilometri il Giardino di Ninfa, il borgo e il Castello Caetani di Sermoneta, l'acropoli di Norba, il paese di Bassiano; poco più lontano i musei di Priverno con l'area archeologica di Privernum e, verso il mare, il Parco Nazionale del Circeo.

Per chiudere, un'opinione che non tutti condivideranno: Parco Pantanello è la visita più intelligente dell'intero comprensorio di Ninfa, e insieme la meno cercata. Il giardino riempie i giornali e i social, e se lo merita; questa palude rifatta a mano, invece, la vanno a vedere quasi solo quelli che sanno già cosa cercano. Andateci d'inverno, con il binocolo, con le scarpe giuste e con la disposizione d'animo di chi non ha fretta. Se dovete spiegarla a un amico che non parla italiano, il posto giusto da cui partire è la raccolta delle gite di un giorno dalle grandi città italiane. Se dopo due ore e mezza uscite dicendo che era solo acqua e canne, vuol dire che nel capanno siete rimasti due minuti invece di venti: la colpa, quella volta, non è del posto.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P.

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