Bosco Macchia Grande (Manziana)

Bosco Macchia Grande (Manziana) è la grande cerreta che copre il pianoro vulcanico a sud dell’abitato di Manziana, nel settore nord occidentale della provincia di Roma, in quella fascia di territorio compresa fra il cratere del Lago di Bracciano e le prime alture dei Monti della Tolfa. L’ente che ne è proprietario e che lo amministra, l’Università Agraria di Manziana, indica una estensione di circa seicento ettari su suolo vulcanico, a una quota di circa trecentoventi metri e a circa un chilometro dal centro del paese; la documentazione più diffusa in rete parla invece di cinquecentottanta ettari riferiti al nucleo boscato vero e proprio, ed è la cifra che si ritrova ripetuta in quasi tutte le schede divulgative. Le due misure non sono in contraddizione: la prima comprende radure, pascoli e margini, la seconda il solo soprassuolo forestale. In entrambi i casi si tratta di una delle cerrete più estese dell’Alto Lazio e della porzione superstite di una foresta che in antico copriva tutte le colline a occidente del lago. A circa un chilometro dal limite meridionale del bosco si trova il monumento naturale Caldara di Manziana, che anticamente faceva parte dello stesso complesso boscato e che oggi ne costituisce l’appendice più celebre e più fotografata. Verso nord ovest, a poca distanza, si apre la valle del Mignone con il borgo abbandonato di Monterano; verso est, a cinque chilometri, l’abitato di Bracciano con il suo castello.

Chi arriva qui per la prima volta si aspetta un parco attrezzato e trova invece un bosco di lavoro: un patrimonio collettivo gestito da secoli da una comunità che vi esercita diritti di uso civico, dove il pascolo brado convive con i sentieri tematici e dove la legna è ancora una risorsa amministrata. È una differenza che conviene mettere a fuoco prima di partire, perché cambia completamente il modo in cui si visita il posto e le aspettative che è ragionevole portarsi dietro.

Dove si trova Bosco Macchia Grande (Manziana) e come ci si arriva davvero

La collocazione geografica di Bosco Macchia Grande (Manziana) si legge meglio su una carta che su una descrizione. Il bosco occupa il ripiano compreso fra l’abitato di Manziana a nord, la strada per Bracciano a est, il fosso che scende verso la Caldara a sud e i pascoli che degradano verso il Mignone a ovest. Si trova a due chilometri circa a sud ovest dell’abitato di Manziana e a cinque chilometri circa a ovest nord ovest di Bracciano, poco a sud di Canale Monterano. Questa posizione lo rende una delle poche aree forestali di grande dimensione raggiungibili da Roma in meno di un’ora di auto senza dover salire in Appennino.

In auto: la strada più semplice da Roma

Da Roma la via naturale è la Via Braccianese, che dal Grande Raccordo Anulare risale verso Osteria Nuova, Anguillara e Bracciano. Superato l’abitato di Bracciano si prosegue verso Manziana, e da lì gli ingressi al bosco risultano segnalati sul posto. In alternativa si sale sulla Via Aurelia fino all’altezza di Cerveteri e si prende la strada che per Sasso e Manziana taglia verso l’interno: è un percorso più lento ma molto più bello, perché attraversa la campagna cerite e le prime pendici dei Monti della Tolfa. Chi viene da nord, dalla Cassia o dalla A1, scende su Oriolo Romano e Manziana passando per la faggeta.

Le distanze utili da tenere a mente, misurate in linea di strada e non in linea d’aria: una cinquantina di chilometri dal centro di Roma, poco più di quaranta dall’aeroporto Leonardo da Vinci di Fiumicino, una quarantina dal porto di Civitavecchia, cinque scarsi da Bracciano. In condizioni di traffico ordinario il viaggio dal Raccordo richiede fra i quaranta e i cinquanta minuti; nei fine settimana di ottobre e di novembre, quando mezza Roma sale sul lago, i tempi si allungano sensibilmente sulla Braccianese fra Osteria Nuova e Bracciano.

Il parcheggio è il punto dolente. Non esiste un grande piazzale attrezzato: si lascia l’auto negli spiazzi lungo le strade di accesso, che nei giorni feriali bastano e avanzano e nelle domeniche autunnali si saturano entro la tarda mattinata. Chi arriva presto trova posto senza fatica; chi arriva alle undici di una domenica di fine ottobre passa venti minuti a cercare uno spazio e finisce per parcheggiare lungo la carreggiata, cosa che sconsiglio perché le strade sono strette e il transito dei mezzi agricoli è continuo.

In treno e con i mezzi pubblici

Manziana ha una stazione propria sulla linea ferroviaria regionale FL3 Roma Ostiense Viterbo, denominata Manziana Canale Monterano, che si trova a valle dell’abitato. La linea parte da Roma Ostiense, tocca Trastevere, San Pietro, Valle Aurelia, Appiano, Gemelli, Ottavia, La Storta, La Giustiniana, Cesano, Anguillara, Vigna di Valle, Bracciano, Manziana Canale Monterano, Oriolo Romano e prosegue verso Capranica e Viterbo. È un collegamento reale e utilizzato, ma va detto con chiarezza che dalla stazione al bosco resta un tratto da coprire, in salita verso il paese e poi verso gli accessi forestali. Gli orari cambiano di stagione in stagione e vanno controllati sul sito di Trenitalia il giorno stesso della gita, perché su questa linea le variazioni sono frequenti e i lavori di potenziamento incidono spesso sulle corse del fine settimana.

Il servizio extraurbano Cotral collega Manziana a Bracciano e a Roma Saxa Rubra, con frequenze pensate per i pendolari e per gli studenti: nei giorni festivi le corse si diradano parecchio. La nostra opinione è che il bosco di Manziana sia una destinazione da auto o da bicicletta. Il treno funziona se l’obiettivo è il paese e la sua piazza; per entrare nel bosco, girarlo e uscirne con comodo serve un mezzo proprio, oppure la disponibilità di camminare parecchio prima ancora di iniziare la camminata vera.

Che cosa è davvero Bosco Macchia Grande (Manziana): un bene collettivo, non un parco

Qui viene il punto che quasi nessuna guida spiega bene. Bosco Macchia Grande (Manziana) non è un parco pubblico comunale, non è una riserva regionale con un ente gestore statale, non è un’area privata recintata. È un bene collettivo di uso civico, di proprietà dell’Università Agraria di Manziana, che è un ente di diritto pubblico erede diretto delle antiche comunanze agrarie. In parole semplici: il bosco appartiene alla popolazione di Manziana nel suo insieme, e l’Università Agraria lo amministra per conto di quella popolazione, gestendone il patrimonio agro silvo pastorale.

Questa struttura giuridica ha conseguenze molto concrete su quello che il visitatore trova. La prima è che il bosco è aperto e gratuito: non si paga biglietto, non ci sono tornelli, non ci sono orari di chiusura in senso stretto. La seconda è che il bosco continua a essere produttivo: si tagliano lotti di legna secondo un piano di assestamento, si porta il bestiame al pascolo, si raccolgono funghi secondo regolamento. La terza, che è quella che più spesso sorprende chi arriva da fuori, è che le regole di comportamento non sono quelle di un parco urbano ma quelle di una proprietà collettiva produttiva: il cane va tenuto sotto controllo perché ci sono animali al pascolo, i fuochi si accendono solo dove è consentito, le aree interessate dai tagli si evitano.

Che cos’è un’Università Agraria

Il nome trae in inganno chi lo legge per la prima volta e pensa a un ateneo. Le Università Agrarie del Lazio settentrionale sono enti che derivano dalle antiche comunità di villaggio e dalle loro forme di proprietà collettiva: la parola universitas, nel latino medievale, indica la totalità dei cittadini di un luogo, non una scuola superiore. Nel Lazio settentrionale questi enti sopravvivono in gran numero, da Tolfa ad Allumiere, da Oriolo Romano a Manziana, e amministrano decine di migliaia di ettari fra boschi, pascoli e seminativi. Sono, di fatto, la ragione per cui in questa parte del Lazio esistono ancora superfici forestali continue e non frammentate: la proprietà indivisa ha protetto il bosco dalla lottizzazione molto più efficacemente di qualunque vincolo calato dall’alto.

Tutela ambientale e vincoli

Sulla carta della tutela il bosco di Manziana occupa una posizione di rilievo. La presenza di specie forestali di pregio e la continuità del soprassuolo hanno portato all’inserimento dell’area negli elenchi dei siti di interesse comunitario del Lazio, nell’ambito della rete Natura 2000, con l’obiettivo di conservare l’habitat di cerreta e le specie che vi si legano. La Caldara, poco a sud, gode di un regime ulteriore in quanto monumento naturale regionale. A questo si aggiunge il vincolo idrogeologico che grava su gran parte del pianoro vulcanico e la disciplina dei beni di uso civico, che di per sé impedisce alienazioni e mutamenti di destinazione. Il risultato pratico è un bosco che nel corso di un secolo e mezzo non ha subito né urbanizzazione né frammentazione, cosa rarissima a cinquanta chilometri da una capitale europea.

Gli alberi di Bosco Macchia Grande (Manziana): il cerro, la farnia e gli altri

La specie dominante è il cerro, la quercia caducifoglia che nel Lazio settentrionale occupa la fascia collinare fra i duecento e i settecento metri e che qui trova condizioni ideali: suolo vulcanico profondo, buona disponibilità idrica, clima temperato senza estremi. Alcuni esemplari raggiungono dimensioni ragguardevoli, con fusti che salgono diritti per molti metri prima della prima branca e altezze che nelle parti più vecchie del soprassuolo arrivano attorno ai quaranta metri. Questa è la ragione per cui il bosco viene descritto come una delle cerrete più estese dell’Alto Lazio: non solo per la superficie, ma per la continuità e per la taglia degli alberi.

Accanto al cerro compare la farnia, quercia di ambienti più freschi e umidi, che qui si insedia nelle depressioni e lungo gli impluvi dove l’acqua ristagna. La compresenza di cerro e farnia è uno dei caratteri che fanno di questo bosco un ambiente interessante dal punto di vista naturalistico, perché testimonia condizioni di umidità edafica che altrove nel Lazio costiero sono scomparse con le bonifiche.

Il corteggio di specie che accompagna le due querce è ricco. Si riconoscono aceri selvatici di dimensioni notevoli, carpini che formano il piano dominato, nespoli, sorbi, e nelle zone di margine anche betulle, che in questa parte del Lazio costituiscono una presenza relitta di grande valore biogeografico. Le betulle del comprensorio di Manziana sono uno di quei dettagli che i botanici conoscono bene e che i visitatori ignorano quasi sempre: si tratta di popolamenti residuali di un’epoca climatica più fredda, sopravvissuti in situazioni microclimatiche particolari legate all’umidità del suolo e alla presenza di emanazioni sulfuree.

La questione dei castagni

Qui devo fare una precisazione che nella documentazione precedente compariva in due versioni fra loro contrastanti. Il castagno nel comprensorio di Manziana esiste, come esiste in tutto il settore vulcanico Sabatino e nei Monti della Tolfa, dove i castagneti da frutto hanno una storia secolare. Ma chi sale a Bosco Macchia Grande (Manziana) con il cesto sotto il braccio pensando di fare le castagne rischia di perdere la giornata: il bosco è una cerreta, non un castagneto da frutto, e la raccolta delle castagne nel Lazio settentrionale si fa altrove, nei castagneti della Tolfa, di Allumiere, dei Cimini e dei Castelli. Chi cerca quella esperienza specifica faccia rotta su Allumiere o sul faggeto di Allumiere e sui borghi dei Monti della Tolfa, dove la castagna è ancora una economia e non un ricordo.

Il sottobosco e le fioriture

Il sottobosco della cerreta cambia faccia tre volte l’anno. A fine inverno, quando le chiome sono ancora spoglie e la luce arriva a terra, si apre la fioritura dei bulbi: anemoni, pungitopo in frutto, primule nelle zone più fresche. In tarda primavera il piano erbaceo si chiude e il bosco entra nella sua fase più ombrosa, con il ciclamino che prepara la fioritura tardo estiva. In autunno arriva la stagione che rende questo posto famoso: le foglie del cerro virano al bronzo e all’ocra, quelle dell’acero al giallo acceso, e il contrasto con i fusti grigi produce quella tavolozza per cui vale la pena fare cinquanta chilometri.

Sul piano faunistico il bosco ospita la comunità tipica delle cerrete laziali: cinghiale, istrice, tasso, volpe, e una avifauna forestale che comprende picchi, rapaci diurni e notturni, e i passeriformi legati al bosco maturo. La presenza di alberi vecchi con cavità è una delle condizioni che spiegano la ricchezza ornitologica dell’area, perché il legno morto in piedi è l’habitat di nidificazione di un numero elevato di specie.

Una curiosità su Bosco Macchia Grande (Manziana)

Il nome latino di questo bosco è Silva Mantiana, e non è una latinizzazione erudita inventata a tavolino nell’Ottocento: è il toponimo antico da cui deriva direttamente il nome del paese, Manziana. La radice rimanda a Mantus, la forma latina del nome del dio etrusco Manth, divinità dell’oltretomba. Il territorio compreso fra Manziana e Canale Monterano risulta consacrato, nella tradizione etrusca, a questa divinità infera, e la grande area boscosa che dominava le colline a occidente del lago di Bracciano portava il suo nome.

La curiosità vera, però, non è il nome in sé. È il fatto che Bosco Macchia Grande (Manziana) rappresenti l’unico settore della Silva Mantiana che si sia conservato fino a oggi. Tutto il resto di quella foresta, che copriva un territorio ben più ampio, è stato progressivamente ridotto dal disboscamento, dalla messa a coltura e dalla trasformazione in pascolo nel corso di duemila anni. Quello che si attraversa oggi camminando fra i cerri è letteralmente il frammento superstite di un bosco che gli Etruschi consideravano una soglia fra il mondo dei vivi e quello dei morti.

Il motivo di quella associazione si capisce bene appena ci si sposta di un chilometro verso sud. L’aspetto cupo e impenetrabile della foresta, unito alla presenza diffusa di polle di acqua sulfurea che ribollono dal terreno, produceva nella percezione antica l’idea di una emanazione diretta del mondo sotterraneo. La Caldara di Manziana è esattamente questo: una depressione dove il gas solfidrico risale in superficie, l’acqua gorgoglia fredda, la vegetazione si dirada e l’odore di zolfo si sente da lontano. Per una cultura che leggeva il paesaggio come manifestazione del sacro, un posto simile non poteva che essere la porta di casa del dio dei morti.

C’è un dettaglio ulteriore che rende la faccenda più interessante. Il Lazio settentrionale ha altre manifestazioni dello stesso tipo, dalla solfatara di Nepi alle sorgenti sulfuree della valle del Tevere, e in quasi tutti i casi la toponomastica o la tradizione locale conservano traccia di una lettura infera del luogo. Manziana è però il caso in cui quella lettura è sopravvissuta nel nome stesso dell’abitato: chi vive a Manziana abita, etimologicamente, nel bosco del dio dei morti.

La Silva Mantiana, la Caldara e il paesaggio vulcanico

Per capire Bosco Macchia Grande (Manziana) serve alzare lo sguardo dalla scala del bosco a quella del vulcano. Tutto questo settore appartiene al distretto vulcanico Sabatino, l’apparato che ha prodotto il cratere oggi occupato dal Lago di Bracciano e la serie di crateri minori che punteggiano il pianoro: il lago di Martignano, le depressioni di Baccano e Stracciacappa, le conche minori ormai prosciugate. L’attività di questo distretto si è esaurita in epoca geologicamente recente, e quello che resta oggi è il vulcanismo secondario: emanazioni gassose, sorgenti termali e polle sulfuree che affiorano dove la copertura è più sottile.

La Caldara è la manifestazione più spettacolare di questo vulcanismo residuo nel territorio di Manziana. Si tratta di una depressione di forma sub circolare dove il terreno è impregnato di acqua solfurea, il gas risale in bolle continue e la vegetazione assume una fisionomia del tutto anomala rispetto al bosco circostante: dove la cerreta si interrompe compaiono betulle, che qui trovano il suolo acido e fresco che altrove nel Lazio costiero non esiste più. Il contrasto fra il bosco di querce e la radura biancastra delle betulle sulla soglia della caldara è uno dei paesaggi più singolari del Lazio, e spiega perché il posto abbia una tutela specifica come monumento naturale regionale.

Anticamente la Caldara faceva parte integrante dello stesso complesso boscato: la separazione fra i due ambienti è amministrativa e recente, non naturale. Camminando dal margine meridionale del bosco verso sud si passa dalla cerreta al betulleto alla zona sulfurea per gradazioni successive, e questo passaggio è l’esperienza naturalistica più istruttiva che si possa fare in giornata a nord di Roma.

Una cosa che non ti dice nessuno su Bosco Macchia Grande (Manziana)

Nel bosco c’è il bestiame, e non è una presenza occasionale. Il pascolo brado è uno dei diritti di uso civico che la comunità di Manziana esercita da secoli sul proprio bosco, e nelle radure e lungo le carrarecce si incontrano regolarmente bovini e cavalli lasciati liberi, senza recinzioni e senza sorveglianza continua. Questa è la cosa che nessuno scrive nelle schede turistiche e che invece cambia radicalmente la giornata di chi arriva impreparato.

Non è un pericolo, se si sa come comportarsi, ed è anzi uno degli elementi che rendono questo bosco diverso da un parco urbano: un bosco con animali al pascolo è un bosco vivo, con un sottobosco pulito nelle radure, con sentieri battuti dal passaggio quotidiano, con una struttura del paesaggio che è il prodotto di secoli di gestione e non di un progetto di arredo verde. Ma qualche regola va rispettata. Il cane va tenuto al guinzaglio senza eccezioni, perché un cane libero che disturba una mandria produce reazioni difensive immediate e pericolose per tutti. Non ci si mette fra una vacca e il suo vitello. Non si attraversa un gruppo di animali fermi: si aggira. Non si dà da mangiare, perché un animale che associa le persone al cibo diventa insistente e poi molesto.

La seconda cosa che non viene quasi mai detta è che il bosco continua a essere utilizzato. Il piano di assestamento prevede tagli periodici su lotti definiti, e capita di trovare settori interessati da operazioni forestali, con legname accatastato a bordo pista e mezzi in movimento. Chi arriva in un giorno feriale di tarda estate o di inverno può incontrare questa realtà e restarne deluso, se si aspettava una cartolina. È vero esattamente il contrario: un bosco che produce legna secondo un piano è un bosco che si rinnova, e la ragione per cui qui esistono ancora cerri secolari è proprio che qualcuno se ne è occupato per generazioni invece di abbandonarlo.

Terza cosa, la più pratica. Nel bosco non esistono servizi: niente bar, niente chiosco, niente punto ristoro, niente servizi igienici, niente noleggio di alcun tipo. Ci sono alcuni punti barbecue in prossimità degli ingressi, a destra e a sinistra, e pochi tavoli di appoggio, che nelle domeniche di stagione vengono occupati entro le dieci del mattino. L’acqua potabile va portata da casa o presa in paese prima di entrare. Il segnale telefonico è discontinuo sotto copertura.

Il consiglio che ti do per visitare Bosco Macchia Grande (Manziana)

Il consiglio, in una riga: non trattarlo come una meta autonoma da mezza giornata, ma come il nucleo di un anello che comprende anche la Caldara e il paese di Manziana, e falla in autunno inoltrato, di sabato mattina presto o in un giorno feriale.

Spiego il perché di ciascuno dei tre elementi. Il primo: il bosco preso da solo, per chi non è un appassionato di botanica, si esaurisce in un paio d’ore di camminata piacevole ma senza colpi di scena. Il valore vero della giornata emerge quando lo si incrocia con la Caldara, che fornisce il contrasto visivo e olfattivo, e con il paese, che fornisce il pranzo e la spiegazione storica di tutto quanto. Il bosco da solo è una passeggiata; il bosco più la Caldara più Manziana sono una giornata piena.

Il secondo: l’autunno. Questo è un bosco di latifoglie decidue governato in gran parte ad alto fusto, e il momento in cui dà il massimo è la fase del viraggio cromatico, che nella fascia altimetrica dei trecento metri circa cade fra la seconda metà di ottobre e la prima metà di novembre, con oscillazioni annuali legate all’andamento delle temperature. In quelle settimane la luce bassa del pomeriggio attraversa le chiome ancora cariche e produce l’effetto per cui la gente viene da lontano. In estate il bosco resta fresco e ombroso, il che ha un suo valore quando Roma tocca i trentotto gradi, ma la cerreta in luglio è verde uniforme e visivamente monotona.

Il terzo: l’orario. Le domeniche di ottobre e di novembre questo posto viene preso d’assalto da famiglie romane con griglia al seguito. Chi arriva alle nove del mattino trova un bosco silenzioso; chi arriva a mezzogiorno trova parcheggi pieni, tavoli occupati e fumo di barbecue lungo tutto il margine. Un sabato mattina o un qualunque giorno feriale restituiscono lo stesso bosco con un decimo delle persone.

Che cosa portare

Scarpe da trekking o comunque con suola scolpita: il fondo è di terra vulcanica, compatto in secca e molto scivoloso dopo la pioggia, e nelle zone pascolate il terreno risulta rimaneggiato dal passaggio degli animali. Pantaloni lunghi, perché nel sottobosco ci sono rovi e perché in stagione le zecche sono una possibilità concreta in tutti i boschi pascolati del Lazio: un controllo a fine giornata è buona pratica, non allarmismo. Acqua, perché nel bosco non si trova. Un capo antivento, perché il pianoro a trecentoventi metri prende corrente anche quando in città non si muove una foglia. Una torcia, se si prevede di uscire vicino al tramonto: sotto le chiome il buio arriva quaranta minuti prima che all’aperto.

I sentieri segnalati, i punti barbecue e il pascolo

L’Università Agraria di Manziana ha organizzato la fruizione del bosco attorno a una rete di percorsi tematici segnalati, ciascuno identificato da un colore e corredato di pannelli che raccontano fauna, archeologia romana e storia locale. Riporto le informazioni pubblicate dall’ente proprietario, senza aggiungere stime di tempo che non sono ufficiali e che dipendono troppo dal passo di chi cammina.

Il percorso degli Alberi Monumentali, contrassegnato in verde, misura seimiladuecentoventinove metri ed è classificato come facile: è quello che porta agli esemplari di maggiore dimensione, ed è la scelta naturale per chi viene a vedere i cerri secolari. Il percorso delle Fontane, in giallo, è il più lungo con settemilaquattrocentosessantaquattro metri, anch’esso classificato come facile, e si sviluppa toccando i punti d’acqua storici del comprensorio, che sono la ragione per cui il pascolo qui è stato possibile per secoli. Il percorso del Cinema, in blu, è il più breve con duemilasettecentoundici metri, facile, e attraversa i settori utilizzati come set cinematografici. Il percorso del Bologno, in rosso, misura quattromilaseicentocinquantaquattro metri ed è l’unico classificato come impegnativo dall’ente gestore.

Gli accessi principali al comprensorio indicati dall’Università Agraria sono quelli delle Colonie, di Via Lazio, di Via del Viarello e di Via Poggio della Torre. Chi arriva dal paese trova la segnaletica sul posto; chi usa la navigazione satellitare faccia attenzione, perché la toponomastica delle strade forestali è incompleta sulle mappe commerciali e conviene impostare come destinazione uno degli accessi con il suo nome, non il generico nome del bosco.

I punti barbecue

Nel bosco si trovano punti barbecue in prossimità degli ingressi, sia sul lato destro sia sul lato sinistro, con alcuni tavoli di appoggio in numero limitato. È una dotazione essenziale, non un’area pic nic attrezzata da parco periurbano: chi conta di trovare tavoli liberi in una domenica di ottobre resterà deluso, perché vengono occupati nelle prime ore della mattina. Sul fuoco valgono le regole ordinarie e il buon senso: si accende solo nei punti predisposti, mai fuori, e nei periodi di elevato rischio di incendio, che nel Lazio coprono di norma i mesi estivi, la accensione risulta vietata per ordinanza. Prima di caricare la macchina di carbonella conviene una telefonata all’Università Agraria, che gestisce il comprensorio e conosce lo stato dei divieti in corso.

Il pascolo e la gestione del bosco

Il pascolo nel bosco di Manziana è la continuazione diretta di una pratica millenaria, e insieme al taglio della legna costituisce il cuore degli usi civici che la comunità esercita.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Il fatto è questo: Bosco Macchia Grande (Manziana) è uno dei set cinematografici più utilizzati del Lazio, e lo è da decenni, ma quasi nessuno che ci passeggia lo sa. L’Università Agraria dedica alla questione una sezione apposita del proprio sito, dove il territorio che amministra viene descritto come uno dei luoghi comuni del cinema italiano, con ambientazioni che vanno dalla preistoria alla fantascienza.

Le ragioni sono semplici da capire una volta che si è visto il posto. Un bosco di alto fusto continuo, senza tralicci, senza case, senza strade asfaltate visibili, a cinquanta chilometri da Cinecittà, con una proprietà unica capace di rilasciare autorizzazioni in tempi ragionevoli e con una radura sulfurea che somiglia a un paesaggio di un altro pianeta: è la combinazione che una produzione cerca e non trova quasi in nessun altro posto raggiungibile in giornata dagli studi romani.

Gli usi documentati dall’ente proprietario coprono un ventaglio ampio. Alla Caldara sono state girate scene di combattimenti gladiatori e ricostruzioni di villaggi della Roma delle origini; nella Macchia Grande sono state ambientate scene di grotta per il cinema horror e ricostruzioni di luoghi di culto in corrispondenza della solfatara. Fra le produzioni passate di qui viene ricordato il Pinocchio del 2002, e il comprensorio è stato a lungo terreno di caccia per i western all’italiana negli anni in cui il genere aveva bisogno di boschi e di radure a portata di camion.

Il titolo più celebre degli ultimi anni è Il Primo Re di Matteo Rovere, il film sul mito di Romolo e Remo interpretato da Alessio Lapice e Alessandro Borghi e recitato interamente in protolatino, che ha usato questi boschi e questo paesaggio sulfureo per costruire un Lazio arcaico credibile, fangoso e ostile. Chi ha visto il film e poi cammina qui riconosce l’ambiente quasi immediatamente: la luce sotto le chiome, i fusti grigi, il terreno scuro. Il percorso segnalato in blu, quello del Cinema, esiste esattamente per questo.

La foto giusta da fare a Bosco Macchia Grande (Manziana)

La fotografia che rende questo bosco è controluce, dentro il bosco, con il sole basso. Vi spiego esattamente come si costruisce.

Serve una mattina o un pomeriggio tardo di fine ottobre o inizio novembre, quando le chiome hanno virato ma non si sono ancora svuotate. Serve entrare nella cerreta lungo una delle piste principali e poi uscire dalla pista di una decina di metri, quanto basta perché la carrareccia non entri nell’inquadratura. Ci si mette con il sole davanti, basso, filtrato dalle chiome: la luce che passa fra le foglie gialle si comporta come un diffusore colorato e riempie tutto il volume del bosco di una dominante ambrata. I fusti grigi dei cerri, verticali e ravvicinati, diventano una serie di linee scure che tagliano quella luce.

La composizione che funziona è verticale, non orizzontale, perché il soggetto vero sono i fusti e i fusti sono verticali. Si tiene la linea dell’orizzonte molto bassa, si lascia respirare la parte alta dell’inquadratura dove si apre la chioma, e si sottoespone leggermente per non bruciare i punti in cui il sole passa diretto. Con il telefono, si tocca un punto medio fra la luce e l’ombra per impostare l’esposizione e si abbassa la slitta di un paio di passi.

Il secondo scatto che conviene avere in cartella è quello del singolo albero monumentale. Qui la regola è opposta: si cerca la scala. Un cerro secolare fotografato da solo, senza riferimenti, sembra un albero qualunque; con una persona alla base, anche piccola nell’inquadratura, la dimensione diventa leggibile. Il percorso segnalato in verde è quello che porta a questi esemplari ed è il motivo per cui conviene farlo con la macchina fotografica al collo e non nello zaino.

Due avvertenze pratiche. La prima: nelle giornate di foschia autunnale il bosco produce la nebbia di sottochioma, che è lo scenario migliore in assoluto per la fotografia e il peggiore per l’autofocus, quindi conviene mettere a fuoco manualmente su un fusto vicino. La seconda: il drone. Il comprensorio è un bene collettivo con proprietà definita e con vincoli ambientali, quindi qualunque volo va valutato rispetto alla normativa vigente e all’autorizzazione dell’ente proprietario; sorvolare persone, animali al pascolo o aree di cantiere forestale senza titolo espone a conseguenze serie oltre a rovinare la giornata a chiunque sia sotto.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

La storia di questo bosco è meno spettacolare di quella di un castello e molto più lunga. Provo a ordinarla per fasi, distinguendo quello che risulta documentato da quello che appartiene alla tradizione.

La fase etrusca e la consacrazione al dio Manth

Nel periodo in cui il territorio faceva parte dell’area di influenza delle città etrusche della costa e dell’interno, fra Cerveteri e la valle del Mignone, la grande foresta fra il lago e la Tolfa risultava consacrata alla divinità infera Manth. Il toponimo Silva Mantiana conserva quella memoria e passa nel latino, poi nel volgare, e infine nel nome del paese. Non si tratta di una ricostruzione moderna: è la catena etimologica che spiega perché un abitato del Lazio settentrionale porti il nome di un dio etrusco dei morti.

La fase romana

In epoca romana il comprensorio entra nell’orbita della grande viabilità tirrenica e delle proprietà fondiarie che gravitano attorno a essa. Il territorio comunale di Manziana e quello dei comuni vicini conservano tracce di insediamenti rustici, di condotti e di opere idrauliche, e i pannelli tematici collocati lungo i percorsi del bosco dedicano spazio proprio all’archeologia romana dell’area. Le acque sulfuree, in questa fase, smettono di essere soltanto una porta degli inferi e diventano una risorsa terapeutica: è la logica romana di sfruttamento delle sorgenti termali, la stessa che a est di Roma produce le Acque Albule e a sud le sorgenti dei Colli Albani.

Il medioevo e la proprietà collettiva

La fase decisiva per il destino del bosco è quella in cui si consolida la proprietà collettiva. Le comunità del Lazio settentrionale, in un territorio segnato dal latifondo baronale e poi dalla proprietà ecclesiastica, riescono a conservare o a ottenere diritti di uso civico sui boschi e sui pascoli: legnatico, pascolo, semina, raccolta. È da questi diritti che nascono le comunanze e, in epoca moderna, le Università Agrarie. Per il bosco di Manziana questa è la ragione strutturale della sopravvivenza: un bene indiviso, inalienabile e inutilizzabile per fini diversi da quelli originari resiste alle pressioni che hanno smembrato quasi ovunque il resto della Silva Mantiana.

I secoli dei Chigi e la vicenda di Monterano

Fra Seicento e Settecento il quadrante conosce la stagione delle grandi famiglie romane. Poco a nord, Monterano vive sotto gli Altieri il proprio momento di massimo splendore, con gli interventi che il Bernini firma per il palazzo, per la fontana e per la chiesa di San Bonaventura. L’abitato viene poi abbandonato dopo le vicende di fine Settecento, fra epidemia di malaria e devastazione delle truppe francesi, e si trasforma in quel borgo fantasma che oggi costituisce il cuore della Riserva naturale di Monterano. La vicenda spiega bene il contesto in cui il bosco di Manziana ha continuato a vivere: un territorio dove gli insediamenti sono nati e morti, mentre il bene collettivo restava.

Ottocento e Novecento

La legislazione postunitaria sugli usi civici, e poi la legge del 1927 che riordina la materia, danno alle comunanze la veste giuridica che ancora oggi hanno. Nel Novecento il bosco attraversa le due guerre, i decenni in cui la legna torna a essere una risorsa strategica, e poi la fase di spopolamento delle campagne. Dagli anni cinquanta e sessanta comincia la storia cinematografica del comprensorio, con i western e con le produzioni in costume. Negli ultimi decenni l’ente proprietario ha investito sulla fruizione pubblica, con la segnaletica, i percorsi tematici e i pannelli didattici, e sul riconoscimento del valore naturalistico dell’area, che ha portato all’inserimento del bosco negli elenchi dei siti di interesse comunitario del Lazio.

Chi è passato da Bosco Macchia Grande (Manziana)

La lista di chi ha attraversato questo bosco è più interessante di quanto la modestia del posto lasci pensare, e si divide in tre famiglie.

La prima è quella del cinema. Matteo Rovere ci ha girato Il Primo Re, portando fra questi cerri Alessandro Borghi e Alessio Lapice nei panni di Romolo e Remo, per un film che ha avuto una circolazione internazionale e che ha reso il paesaggio arcaico del Lazio riconoscibile a un pubblico che non aveva mai sentito nominare Manziana. Prima di lui, il comprensorio ha ospitato la lavorazione del Pinocchio del 2002 e, andando più indietro, le troupe dei western italiani, che negli anni sessanta e settanta battevano sistematicamente questi boschi quando la sceneggiatura chiedeva alberi invece che deserto. La produzione di genere ha usato le grotte della Macchia Grande per scene horror e la solfatara per ricostruzioni di luoghi di culto: un ventaglio che, come scrive l’ente proprietario, va dalla preistoria alla fantascienza.

La seconda famiglia è quella degli studiosi. Botanici e forestali frequentano questo bosco da oltre un secolo, attirati dalla combinazione di cerreta matura, farnia, betulle relitte e ambiente sulfureo, che costituisce un caso di studio sulla vegetazione dei distretti vulcanici. La Caldara in particolare è una stazione classica per la ricerca sulle comunità vegetali dei suoli acidi e per lo studio del vulcanismo secondario sabatino. Chi cammina qui con un occhio allenato riconosce, a poche centinaia di metri di distanza, ambienti che in altre regioni distano decine di chilometri l’uno dall’altro.

La terza famiglia è quella delle persone comuni, ed è quella che conta di più. Per le comunità di Manziana e dei paesi vicini questo bosco è stato per secoli il luogo dove si andava a legna, dove si portava il bestiame, dove si raccoglievano funghi e frutti selvatici, dove si passava la giornata di festa. Generazioni intere ci hanno lavorato prima ancora di passeggiarci. È il motivo per cui, incontrando qualcuno del posto lungo una pista, difficilmente si sente parlare del bosco come di uno scenario: se ne parla come di una proprietà di famiglia, perché formalmente lo è.

Quando andare a Bosco Macchia Grande (Manziana) e quando evitarlo

Il calendario di questo posto è netto e vale la pena seguirlo, perché la differenza fra la stagione giusta e quella sbagliata qui risulta enorme.

Autunno: la stagione da preferire

Da metà ottobre a metà novembre il bosco dà il massimo. Il viraggio cromatico delle chiome, la luce bassa, l’aria fresca e la possibilità di nebbia mattutina compongono l’insieme per cui questo bosco viene citato fra le mete autunnali del Lazio. È anche il periodo di maggiore affollamento nelle domeniche, quindi conviene un sabato o un feriale. Le piogge autunnali rendono il fondo pesante: scarpe adeguate e prudenza sulle discese.

Inverno: il bosco spoglio

Da dicembre a febbraio la cerreta perde le foglie e mostra la propria struttura. È la stagione in cui si vedono meglio le dimensioni dei fusti e in cui la fotografia di architettura forestale funziona. Le giornate limpide dopo una perturbazione regalano visibilità lunga e aria tersa. Va messo in conto il freddo: a trecentoventi metri, con vento da nord est, la percezione termica scende parecchio sotto quella della città. In questa fase possono essere in corso le operazioni di taglio previste dal piano.

Primavera: il momento del sottobosco

Fra marzo e maggio arriva la fioritura del piano erbaceo, che nelle cerrete precede la chiusura delle chiome e dura poche settimane. È la stagione migliore per chi viene con interesse botanico e per chi cerca il bosco silenzioso, perché il flusso di visitatori è molto minore che in autunno.

Estate: il rifugio dal caldo

Da giugno ad agosto il bosco funziona come compensazione termica: sotto le chiome la temperatura scende sensibilmente rispetto alla pianura, e nelle giornate in cui Roma supera i trentacinque gradi la differenza risulta immediatamente percepibile. Il limite è visivo: la cerreta in piena foglia è verde uniforme e offre poco alla fotografia. Il limite serio, invece, riguarda il rischio di incendio: nei periodi di allerta l’accensione di fuochi risulta vietata e alcune aree possono essere interdette, quindi conviene informarsi prima.

I momenti da evitare

Da evitare: le domeniche di ottobre e novembre dopo le dieci del mattino, quando il comprensorio raggiunge la propria capacità di carico. Da evitare le giornate immediatamente successive a forti piogge, perché le carrarecce diventano difficili e il rischio di caduta di rami aumenta. Da evitare le giornate di vento forte, per la stessa ragione: in un bosco di alto fusto maturo il ramo secco che si stacca è un rischio reale.

Cosa c’è intorno a Bosco Macchia Grande (Manziana)

Uno dei pregi maggiori di questa destinazione consiste nella densità di cose interessanti nel raggio di pochi chilometri. Ecco come le metterei in fila, in ordine di vicinanza.

La Caldara di Manziana, a circa un chilometro dal margine meridionale del bosco, è la tappa che va accoppiata alla visita senza discussione. Monumento naturale regionale, radura sulfurea con betulle relitte, polle di acqua fredda che gorgoglia e odore di zolfo che si sente prima di arrivare: è il contrasto che dà senso a tutta la giornata.

Canale Monterano si trova poco a nord ed è il paese vivo che ha ereditato la popolazione del borgo abbandonato. Da qui si scende alla Riserva naturale di Monterano e all’abitato di Monterano, il borgo fantasma con le rovine berniniane, le cascate della Diosilla e i paesaggi che hanno fatto da set a decine di film. La combinazione bosco più Monterano è il fine settimana meglio costruito di tutto il quadrante a nord ovest di Roma.

Bracciano, a cinque chilometri, offre il Castello Odescalchi, una delle fortezze rinascimentali meglio conservate d’Italia, e il fronte lago. Il Lago di Bracciano con i suoi centri rivieraschi, Anguillara Sabazia e Trevignano Romano, chiude il cerchio verso est, insieme al più piccolo e più selvatico lago di Martignano. L’intero sistema è tutelato dal parco di Bracciano e Martignano.

Verso nord, a pochi minuti, si arriva a Oriolo Romano e alla sua faggeta, una delle faggete depresse più basse d’Europa, che cresce a quote dove il faggio normalmente non scende; nello stesso comune si trova la Mola di Oriolo. Verso ovest si sale sui Monti della Tolfa, con il borgo di Tolfa e Allumiere, il paese nato attorno alle cave di allume dello Stato Pontificio, e il faggeto di Allumiere.

Verso sud ovest, scendendo verso il mare, si incontra Cerveteri con la necropoli della Banditaccia, che è il modo migliore per chiudere il cerchio etrusco aperto dal nome stesso del bosco. Verso sud est, il Parco di Veio. Verso nord, per chi ha una giornata in più, Sutri con l’anfiteatro scavato nel tufo, Calcata e il Parco della Valle del Treja.

Domande veloci su Bosco Macchia Grande (Manziana)

Si paga per entrare a Bosco Macchia Grande (Manziana)?

No. L’accesso al bosco è libero e gratuito. Si tratta di un bene di uso civico di proprietà dell’Università Agraria di Manziana, non di un parco a biglietto.

Quanto è grande il bosco?

L’ente proprietario indica circa seicento ettari per l’intero comprensorio boscato, mentre la cifra di cinquecentottanta ettari ricorre nella divulgazione riferita al nucleo forestale. In ogni caso è una delle cerrete più estese dell’Alto Lazio.

Chi possiede e gestisce Bosco Macchia Grande (Manziana)?

L’Università Agraria di Manziana, ente di diritto pubblico erede delle antiche comunanze agrarie, che amministra il patrimonio agro silvo pastorale del territorio per conto della collettività titolare degli usi civici.

Quali sentieri ci sono?

Quattro percorsi tematici segnalati a colori: Alberi Monumentali in verde, seimiladuecentoventinove metri, facile; Fontane in giallo, settemilaquattrocentosessantaquattro metri, facile; Cinema in blu, duemilasettecentoundici metri, facile; Bologno in rosso, quattromilaseicentocinquantaquattro metri, impegnativo. Gli accessi indicati dall’ente sono Colonie, Via Lazio, Via del Viarello e Via Poggio della Torre.

Quali sono gli alberi principali?

Il cerro è la specie dominante, con esemplari secolari di taglia notevole che nelle parti più mature arrivano attorno ai quaranta metri, seguito dalla farnia. Sono presenti aceri selvatici, carpini, nespoli, sorbi e popolamenti relitti di betulla, soprattutto verso la Caldara.

Si possono fare le castagne nel bosco di Manziana?

Non è il posto adatto: il comprensorio è una cerreta, non un castagneto da frutto. Per la raccolta delle castagne conviene rivolgersi ai castagneti dei Monti della Tolfa, dei Cimini o dei Castelli Romani, dove la coltura ha una tradizione consolidata e sono organizzate le relative iniziative.

Ci sono aree barbecue?

Sì, in prossimità degli ingressi, sia a destra sia a sinistra, con pochi tavoli di appoggio che nelle domeniche di stagione si riempiono presto. Il fuoco si accende solo nei punti predisposti e nei periodi di rischio incendio l’accensione risulta vietata per ordinanza: conviene verificare prima con l’Università Agraria.

Si può portare il cane?

Sì, tenuto al guinzaglio. Nel bosco si trovano animali al pascolo brado e un cane libero in mezzo a una mandria è un problema serio per il cane, per gli animali e per chi passa.

Quanto dista la Caldara di Manziana dal bosco?

Circa un chilometro dal margine meridionale. Anticamente la Caldara faceva parte dello stesso complesso boscato, e la separazione fra i due ambienti è amministrativa più che naturale.

Qual è il periodo migliore per andarci?

Fra la seconda metà di ottobre e la prima metà di novembre, per il viraggio cromatico delle chiome. In estate il bosco funziona soprattutto come rifugio dal caldo, in inverno come esercizio di lettura della struttura forestale, in primavera per il sottobosco in fioritura.

Ci sono bar o punti ristoro dentro il bosco?

No. Nessun servizio all’interno del comprensorio: acqua, cibo e tutto il necessario vanno portati da casa o presi in paese prima di entrare.

Che film sono stati girati qui?

L’ente proprietario documenta un uso cinematografico continuativo del territorio, dalle scene di combattimenti gladiatori e dai villaggi della Roma delle origini alla Caldara fino alle scene di grotta per il cinema di genere nella Macchia Grande. Fra i titoli ricordati il Pinocchio del 2002 e Il Primo Re di Matteo Rovere, con Alessandro Borghi e Alessio Lapice.

Ci si arriva in treno?

La stazione di riferimento è Manziana Canale Monterano sulla linea FL3 Roma Ostiense Viterbo, ma dalla stazione al bosco resta un tratto significativo da coprire. Per una visita comoda l’auto o la bicicletta restano la scelta pratica.

Il giudizio finale è che Bosco Macchia Grande (Manziana) sia una delle poche destinazioni del Lazio dove il valore non dipende da un monumento ma dalla continuità di una cosa viva. Non c’è una facciata da fotografare, non c’è una biglietteria, non c’è un percorso obbligato. C’è una foresta che gli Etruschi consideravano la soglia dell’oltretomba e che una comunità di poche migliaia di persone possiede e amministra ancora oggi in forma indivisa, avendo attraversato in quello stato il medioevo, il latifondo baronale, l’unità d’Italia e due guerre mondiali. Chi arriva cercando l’attrazione esce perplesso; chi arriva capendo di che cosa si tratta ci torna ogni autunno.

Domande frequenti su Bosco Macchia Grande (Manziana)

Si paga per entrare a Bosco Macchia Grande (Manziana)?

No, l'accesso a Bosco Macchia Grande (Manziana) è libero e gratuito. Il bosco è un bene collettivo di uso civico di proprietà dell'Università Agraria di Manziana, un ente di diritto pubblico erede delle antiche comunanze agrarie, e non un parco a biglietto con orari di apertura e chiusura.

Quanto è grande Bosco Macchia Grande (Manziana)?

Bosco Macchia Grande (Manziana) si estende per circa seicento ettari secondo l'ente proprietario, anche se nella divulgazione ricorre spesso anche la cifra di cinquecentottanta ettari. Il bosco occupa il ripiano a sud ovest dell'abitato di Manziana, fra la strada per Bracciano, il fosso verso la Caldara e i pascoli che degradano verso il Mignone.

Qual è il periodo migliore per visitare Bosco Macchia Grande (Manziana)?

Il periodo migliore per Bosco Macchia Grande (Manziana) va da metà ottobre a metà novembre, quando il viraggio cromatico delle chiome, la luce bassa, l'aria fresca e la possibilità di nebbia mattutina rendono il bosco una delle mete autunnali più citate della zona. Conviene andarci di sabato mattina presto o in un giorno feriale.

Si incontrano animali liberi dentro Bosco Macchia Grande (Manziana)?

Sì, dentro Bosco Macchia Grande (Manziana) il pascolo brado è una presenza regolare e non occasionale. È uno dei diritti di uso civico che la comunità di Manziana esercita da secoli sul proprio bosco, e nelle radure e lungo le carrarecce si incontrano bovini e cavalli lasciati liberi, senza recinzioni né sorveglianza continua.

Bosco Macchia Grande è stato usato come set cinematografico?

Sì, Bosco Macchia Grande (Manziana) è uno dei set cinematografici più utilizzati del Lazio, con ambientazioni che vanno dalla preistoria alla fantascienza. Matteo Rovere ci ha girato Il Primo Re, con Alessandro Borghi e Alessio Lapice nei panni di Romolo e Remo, un film di circolazione internazionale che ha reso riconoscibile il paesaggio arcaico del Lazio.

Quanto tempo ci vuole per visitare Bosco Macchia Grande (Manziana)?

Per chi non è appassionato di botanica, la visita del solo bosco di Bosco Macchia Grande (Manziana) si esaurisce in un paio d'ore di camminata. Per questo conviene non trattarlo come una meta autonoma da mezza giornata, ma come nucleo di un anello che comprende anche la Caldara di Manziana e il paese.

Ci sono sentieri segnalati dentro il bosco?

Sì, l'Università Agraria di Manziana ha organizzato la fruizione di Bosco Macchia Grande (Manziana) attorno a una rete di percorsi tematici segnalati, ciascuno identificato da un colore e corredato di pannelli che raccontano fauna, archeologia romana e storia locale, così da guidare la visita anche senza un accompagnatore.

Cosa vedere vicino a Bosco Macchia Grande (Manziana)?

La tappa da abbinare senza discussione a Bosco Macchia Grande (Manziana) è la Caldara di Manziana, a circa un chilometro dal margine meridionale del bosco: un monumento naturale regionale con radura sulfurea, betulle relitte e polle di acqua fredda che gorgoglia in superficie.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro, contattali per Tour ed Esperienze Private/Aziendali/V.I.P. Per una giornata organizzata fra il lago di Bracciano, il bosco di Manziana e Monterano, con accompagnatore turistico abilitato, si parte dalla pagina contatti di TourLeaderPro; i tour operator che costruiscono itinerari naturalistici nel Lazio settentrionale trovano il servizio di consulenza nella sezione dedicata ai tour operator.

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