Basilica di San Giovanni in Laterano

La Basilica di San Giovanni in Laterano sta in Piazza di San Giovanni in Laterano, sul colle Celio, ed è la cattedrale di Roma: non San Pietro, che è la basilica del papa come vescovo universale, ma il Laterano, che è la sua cattedra come vescovo di Roma. Ci si arriva con la metro A, fermata San Giovanni, o con il tram 3, che ha fermata proprio a Porta San Giovanni/Carlo Felice a due passi dal sagrato. L'ingresso alla basilica è gratuito, tutti i giorni dalle 7.00 alle 18.30 (fonte: sito ufficiale della basilica, basilicasangiovanni.va, letto oggi). Il chiostro medievale si visita separatamente, dal lunedì al sabato, chiuso la domenica: sul prezzo del biglietto il sito ufficiale della basilica non pubblica una cifra, mentre le piattaforme di vendita biglietti indicano 4 euro intero e 3 ridotto; se ci tenete, verificate alla biglietteria del chiostro il giorno stesso. Di fronte alla basilica, dall'altra parte della piazza, sta il Pontificio Santuario della Scala Santa, che è un'altra amministrazione, con orari e regole proprie: lo spiego meglio più avanti perché è un errore comune pensare che sia parte della basilica. Per il quadro completo del pellegrinaggio delle sette chiese di Roma, di cui il Laterano è la prima tappa, e per organizzare la giornata intorno al Celio, tenete a portata anche la scheda della Scala Santa e quella di Santa Maria Maggiore, la basilica papale più vicina.

San Giovanni in Laterano è la cattedrale di Roma, madre e capo di tutte le chiese

Il nome ufficiale è lunghissimo e nessun romano lo usa mai per intero: Papale arcibasilica maggiore cattedrale arcipretale del Santissimo Salvatore e dei Santi Giovanni Battista ed Evangelista in Laterano. Sulla facciata, in lettere altissime, c'è scritto che è "omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput", madre e capo di tutte le chiese della città e del mondo: non è una frase da opuscolo turistico, è un titolo canonico che la basilica porta da prima che San Pietro fosse anche solo progettata.

La vecchia versione di questa pagina diceva che la cattedrale era "attualmente retta da papa Francesco tramite il cardinale arciprete Angelo De Donatis": il dato corretto, ve lo chiarisco, è che oggi, agosto 2026, il pontefice regnante è papa Leone XIV, come risulta dagli Angelus e dalle omelie pubblicate sul sito ufficiale vatican.va (letti oggi, il più recente datato 26 luglio 2026), e che l'arciprete della basilica lateranense, che è anche cardinale vicario per la diocesi di Roma, è il cardinale Baldassare Reina, nominato nell'ottobre 2024 e confermato nel ruolo dal sito ufficiale della basilica, basilicasangiovanni.va, dove compare con il titolo "arciprete della papale basilica di San Giovanni in Laterano" e "vicario di Sua Santità per la diocesi di Roma". È un doppio incarico tipico del Laterano: il cardinale vicario governa la diocesi di Roma per conto del papa e, quasi automaticamente, è anche il custode della cattedrale.

In questa zona sorgeva anticamente una dimora della nobile famiglia dei Laterani. La loro casa era vicino alla basilica, forse verso l'attuale via Amba Aradam, e i terreni coprivano tutta l'area che oggi ospita la piazza e il complesso basilicale. Secondo gli Annali di Tacito, nel 65 d.C. queste case e questi terreni furono confiscati dall'imperatore Nerone: Plauzio Laterano, console designato per quell'anno, aveva cospirato contro l'imperatore nella congiura dei Pisoni. Fallito il complotto, Plauzio fu condannato a morte e i suoi beni passarono all'erario imperiale.

Le origini del sito: la caserma imperiale sotto la basilica

Intorno al 201, parte di questi terreni fu utilizzata da Settimio Severo per costruire una seconda caserma per la sua guardia del corpo, gli equites singulares, i cavalieri scelti che già avevano una caserma vicino all'attuale via Tasso. La nuova struttura si chiamava Castra Nova equitum singularium, e occupava proprio l'area lateranense dove l'erario imperiale aveva ereditato le proprietà dei Laterani. Gli scavi condotti sotto il pavimento della basilica e sotto il chiostro, in più campagne nel corso del Novecento, hanno riportato alla luce ampi tratti delle fondazioni severiane e parte dell'alzato al piano terra della caserma: chi visita il chiostro con una guida che conosce l'archeologia sotterranea può ancora leggere, nella disposizione di certi muri, l'impronta di quella caserma.

Sempre Settimio Severo donò un'altra porzione dei terreni confiscati a Tito Sextio Laterano, suo comandante nella spedizione mesopotamica. Non è chiaro se l'imperatore gli abbia dato la casa già appartenuta a Plauzio Laterano o ne abbia fatta costruire una nuova, ma doveva trattarsi comunque di una dimora di prestigio, se ancora nel medioevo si continuava a indicare quella zona con la formula iuxta Lateranis, presso il Laterano, da cui deriva il toponimo che usiamo ancora oggi. Un lontano legame di parentela tra Plauzio Laterano e Tito Sextio Laterano è stato ipotizzato dagli storici, ma non è dimostrabile con certezza: lo dico perché spesso lo si legge come un fatto acquisito, e non lo è.

I terreni passarono poi, per acquisto o per eredità non si sa, a una certa Fausta, ricordata nelle fonti come proprietaria di una domus Faustae nel territorio lateranense. La tradizione storiografica identifica questa Fausta con la seconda moglie dell'imperatore Costantino, ed è a questo nome che si lega la fondazione della basilica.

Una curiosità su Basilica di San Giovanni in Laterano

La curiosità che mi piace raccontare per prima è quella dell'obelisco che sta al centro della piazza, davanti alla facciata absidale della basilica: è l'obelisco più antico di Roma, eretto nel tempio di Amon a Karnak, in Egitto, nel Quattordicesimo secolo avanti Cristo, sotto i faraoni Thutmosi III e Thutmosi IV. Arrivò a Roma solo nel 357 d.C., voluto dall'imperatore Costanzo II, e fu eretto nel Circo Massimo, dove già si trovava un altro obelisco, quello oggi in piazza del Popolo. Cadde, si spezzò in tre tronconi, e restò sepolto per secoli finché non fu ritrovato nel 1587. Papa Sisto V lo fece rialzare l'anno dopo, nel 1588, nella posizione attuale davanti al Laterano, con il progetto dell'architetto Domenico Fontana, lo stesso che spostò anche l'obelisco vaticano in piazza San Pietro. Da solo misura 32,18 metri: con il basamento e la croce che lo sormonta arriva a 45,70 metri, ed è così il più alto obelisco esistente al mondo, più alto anche di quelli rimasti in Egitto. Passateci davanti con calma, prima di entrare: la maggior parte dei turisti lo fotografa di corsa e non si accorge che sta guardando una pietra che ha visto i faraoni, Costanzo II e Sisto V.

La fondazione di Costantino e la donazione a papa Melchiade

Costantino, cresciuto alla corte di Diocleziano, fu acclamato imperatore dall'esercito in Britannia nel 306, alla morte del padre Costanzo Cloro. Seguirono anni di lotta tra più pretendenti al trono, finché il 28 ottobre del 312 Costantino sconfisse Massenzio a Saxa Rubra, sulla via Flaminia, nella battaglia passata alla storia come battaglia di Ponte Milvio. La tradizione cristiana racconta che la notte prima Costantino avesse visto in sogno un segno divino, una croce con la scritta in hoc signo vinces, che fece dipingere sugli scudi dei suoi soldati: è un racconto agiografico, non un documento storico, e lo segnalo per onestà, ma è il racconto che tutte le fonti cristiane successive hanno tramandato e che ha reso il Laterano il luogo simbolico della svolta costantiniana.

Sconfitto Massenzio, Costantino andò a Milano e rinsaldò l'alleanza con Licinio, proclamando nel 313 l'editto che riconosceva al cristianesimo libertà di culto. Tornato a Roma, si trovò con in mano l'area lateranense: la domus Faustae e la Castra Nova degli equites singulares, il corpo di guardia che aveva sostenuto Massenzio e che Costantino sciolse. Su quei terreni, liberati dalla caserma nemica, donò a papa Melchiade lo spazio per costruire una domus ecclesiae, la prima sede ufficiale della Chiesa di Roma. È un dettaglio che mi ha sempre colpito: la prima cattedrale cristiana di Roma nasce fisicamente sopra una caserma militare smantellata, quasi un gesto simbolico prima ancora che urbanistico.

Una cosa che non ti dice nessuno su Basilica di San Giovanni in Laterano

Quello che raramente vi dicono, quando visitate San Pietro pensando di aver visto "la basilica del papa", è che San Pietro non è mai stata la cattedrale di Roma. Lo è sempre stata questa, il Laterano, dal Quarto secolo fino a oggi. La confusione nasce perché il papa vive e celebra quasi sempre in Vaticano, e perché San Pietro è enormemente più visitata e più fotografata. Ma la cattedra episcopale di Roma, l'ufficio liturgico da cui il vescovo di Roma, che è il papa, esercita formalmente il suo ministero sulla diocesi, sta qui, nell'abside della basilica lateranense, non a San Pietro. Ogni 9 novembre la Chiesa celebra la dedicazione della basilica lateranense con una festa liturgica che ha rango superiore a molte altre, proprio perché è la festa della cattedrale di Roma. Ve lo dico perché capita spesso di sentire visitatori stranieri sorpresi, quando lo scoprono qui davanti alla facciata, che la chiesa più importante del cattolicesimo dal punto di vista gerarchico non sia quella con la cupola di Michelangelo.

Il consiglio che ti do per visitare Basilica di San Giovanni in Laterano

Il mio consiglio pratico è semplice: entrate dalla facciata principale, quella con le statue di Cristo e dei dodici apostoli sulla balaustra, ma uscite dal transetto nord, quello che affaccia su Porta San Giovanni, e da lì proseguite a piedi verso il Battistero, che sta a pochi passi sulla sinistra della facciata storica, e infine attraversate la piazza fino alla Scala Santa. In un'ora e mezza, camminando con calma, avete visto tre luoghi diversi che raccontano tre secoli diversi della stessa storia, senza dover tornare sui vostri passi. Se avete tempo anche per il chiostro, mettetelo per ultimo prima di uscire dalla basilica: è il posto più silenzioso di tutto il complesso e funziona bene come chiusura della visita, non come apertura, perché lì dentro viene voglia di sedersi e non di correre a vedere altro. Un'altra cosa che dico sempre a chi mi chiede consiglio: non andateci a mezzogiorno d'agosto pensando che sia meno affollata delle basiliche vaticane. Lo è rispetto a San Pietro, ma il pullman dei pellegrini organizzati arriva puntuale anche qui, soprattutto la mattina presto. Se venite da Termini, considerate anche l'opzione di arrivare a piedi dal Colosseo lungo via di San Giovanni in Laterano, una ventina di minuti di cammino in leggera salita: è un tragitto che vi fa capire meglio, con le gambe, la distanza reale tra il cuore turistico della città antica e quello che per secoli è stato il cuore religioso e amministrativo di Roma, cioè proprio qui.

La consacrazione, il titolo e i cinque concili

La basilica fu consacrata nel 324, o secondo altre fonti nel 318 (le due datazioni convivono ancora negli studi, e onestamente nessuna delle due si può scartare con certezza), da papa Silvestro I, e dedicata al Santissimo Salvatore. Solo nel Nono secolo, sotto Sergio III, venne dedicata anche a San Giovanni Battista, e nel Dodicesimo secolo, sotto Lucio II, si aggiunse anche San Giovanni Evangelista: da qui il doppio titolo di San Giovanni che oggi usiamo tutti, anche se il patrono principale, per dedicazione originaria, resta il Salvatore.

Dal Quarto secolo fino alla fine del periodo avignonese, nel Quattordicesimo secolo, il Laterano fu l'unica sede del papato. Il Patriarchio, la dimora lateranense annessa alla basilica, fu residenza dei papi per tutto il medioevo, e il complesso ospitò cinque concili ecumenici: un dato che pochi ricordano quando pensano al Laterano solo come a una bella facciata barocca.

Come era fatta la basilica costantiniana

La basilica costantiniana originaria era già molto simile, in pianta, a quella attuale: cinque navate, e i muri perimetrali coincidevano più o meno con quelli di oggi. Un'aula rettangolare divisa in cinque navate da colonnati marmorei con capitelli corinzi, quindici colonne con alta trabeazione su ciascun lato della navata maggiore e ventuno colonne che sostenevano le arcate tra le navate laterali. In fondo alla navata centrale, verso ovest, si apriva una grande abside. Costantino, dopo aver fatto costruire la basilica, la arricchì con un ciborio prezioso per l'altare maggiore.

Sacchi, vandali e i primi restauri altomedievali

Dopo lo splendore del Quarto secolo, seguirono vicende che segnarono nel bene e nel male, per oltre mille anni, la storia dell'arcibasilica lateranense. Agli inizi del Quinto secolo, durante il sacco visigoto di Alarico del 410, la cattedrale fu spogliata del prezioso baldacchino costantiniano, subito sostituito da Sisto III. Nel 455 i vandali di Genserico depredarono la chiesa di tutti i suoi tesori.

Papa Ilario, che fu pontefice dal 461 al 468, fece costruire tre oratori intorno al battistero: quello di San Giovanni Battista, quello di San Giovanni Evangelista e quello della Santa Croce, quest'ultimo poi demolito dai rifacimenti barocchi di Sisto V. L'oratorio di San Venanzio fu costruito nel Sesto secolo sotto papa Giovanni IV. All'inizio del Nono secolo Leone III ricostruì i soffitti della basilica e decorò le finestre dell'abside con vetrate policrome. Nel Decimo secolo venne costruito, su un lato del portico, un oratorio dedicato a San Tommaso, che anticamente serviva ai papi per indossare i paramenti liturgici prima di entrare in chiesa.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Il fatto risaputo, ma poco raccontato con i dettagli giusti, è che nel portone centrale della basilica, quello che vedete entrando dalla facciata di Alessandro Galilei, sono montati i battenti di bronzo dell'antica Curia romana, la sede del Senato nel Foro Romano. Furono trasferiti qui nel Seicento, dalla chiesa di Sant'Adriano al Foro, sotto papa Alessandro VII, quando si completò il rifacimento borrominiano. Ogni volta che spingete quella porta per entrare, o che la vedete aprirsi per una funzione solenne, state toccando letteralmente un pezzo del Senato romano antico, spostato di pochi chilometri e riadattato a porta di una basilica cristiana. È uno dei pochi punti in cui l'antichità pagana e la Roma cristiana si toccano fisicamente, non solo simbolicamente, dentro lo stesso edificio.

Il Duecento, il primo Giubileo e gli affreschi perduti di Giotto

Nel Dodicesimo secolo venne restaurato il tetto della basilica e adattato a due cappelle, dedicate a Santa Rufina e Seconda e a San Cipriano e Giustina, il portico del battistero; nello stesso secolo si rifece anche l'antica facciata con la decorazione a mosaico e il portico d'ingresso, e si dotarono di porte di bronzo il battistero e le Scala Santa, oggi conservate nelle cappelle dei due San Giovanni all'interno del battistero.

Alla fine del Tredicesimo secolo furono intrapresi grandi lavori sotto Bonifacio VIII per il Giubileo del 1300, il primo grande giubileo della storia della Chiesa, indetto proprio dal Laterano: la nuova loggia delle benedizioni e gli affreschi di Giotto, o della sua scuola, e di Cimabue, oggi purtroppo perduti. Pensateci quando siete sotto quella facciata: il concetto stesso di Anno Santo, con i pellegrini che arrivano a Roma da tutta Europa per l'indulgenza, nasce qui, in questa piazza, sette secoli prima del Giubileo del 2025 che si è appena concluso, con la chiusura delle porte sante avvenuta il 6 gennaio 2026.

Il Battistero Lateranense: qui si battezzava tutta Roma

Uscendo dalla facciata storica della basilica, sul lato sinistro, si trova il Battistero Lateranense, uno degli edifici più importanti nella storia dell'architettura cristiana perché è il primo battistero monumentale a pianta ottagonale mai costruito, e il modello a cui si sono ispirati praticamente tutti i battisteri europei successivi, fino a quello di Firenze. La pianta ottagonale risale al Quarto secolo, forse voluta dallo stesso Costantino, ma l'aspetto che vediamo oggi, con il colonnato interno, si deve alla ricostruzione voluta da papa Sisto III tra il 432 e il 440 circa. Sotto la cupola c'è il fonte battesimale; otto colonne di porfido rosso, alte 6,3 metri, furono messe in opera da papa Sergio III tra il 904 e il 911, con capitelli compositi che reggono una seconda trabeazione ottagonale.

Nel Quinto secolo furono aggiunti un atrio a sud e tre cappelle, a ovest, nord ed est, dedicate rispettivamente a San Giovanni Battista, alla Santa Croce e a San Giovanni Evangelista; nel Settimo secolo si aggiunse la cappella di San Venanzio. Gli affreschi interni con episodi della vita di Costantino, quelli che molte guide citano come prova del suo battesimo qui, risalgono in realtà al Seicento: sono una celebrazione tardiva, non una testimonianza dell'epoca. Sul battesimo di Costantino al Laterano la tradizione popolare lo dà per certo, ma le fonti storiche più solide collocano il suo battesimo altrove, vicino a Nicomedia, poco prima della morte: è un altro caso in cui la leggenda è più forte della documentazione, e preferisco dirvelo chiaramente piuttosto che ripetere la leggenda come fosse un fatto.

Sugli orari del battistero le fonti che ho letto oggi non sono concordi: il sito ufficiale della basilica, basilicasangiovanni.va, indica apertura tutti i giorni dalle 9.00 alle 19.00, ingresso gratuito e senza prenotazione; turismoroma.it indica invece 7.00-12.30 e 16.00-19.00. Non scelgo tra le due, ve lo dichiaro così com'è: controllate entrambe le fonti, o telefonate al numero della basilica, prima di organizzare la visita intorno a questo orario.

La Scala Santa, di fronte alla basilica ma un'altra amministrazione

Attraversata la piazza, verso est, sta il Pontificio Santuario della Scala Santa e Sancta Sanctorum, in Piazza di San Giovanni in Laterano 14. La tradizione vuole che i ventotto gradini di marmo, oggi coperti da un rivestimento di legno per proteggerli dall'usura, siano quelli su cui Gesù salì nel pretorio di Ponzio Pilato a Gerusalemme, e che sant'Elena li abbia fatti portare a Roma nel Quarto secolo. Si possono salire in ginocchio, in silenzio, oppure a piedi usando una delle due scalinate laterali, per chi non se la sente o non vuole affrontare la salita rituale. In cima si trova il Sancta Sanctorum, l'antica cappella privata dei papi medievali, che si visita con un biglietto separato, 3,50 euro intero e 3 euro ridotto secondo il sito ufficiale scala-santa.com.

Anche qui le fonti non concordano sugli orari: il sito ufficiale del santuario, scala-santa.com, indica dal lunedì al sabato 6.00-13.30 e 15.00-18.30, la domenica 7.00-13.30 e 15.00-18.30 (con chiusura anticipata alle 18.00 da novembre a marzo); turismoroma.it indica invece un orario unico, tutti i giorni, dalle 9.00 alle 13.30 e dalle 15.00 alle 18.30. Sono due orari di apertura mattutina diversi, sei o sette contro nove: non scelgo, ve lo segnalo e vi consiglio di verificare al numero del santuario, +39 06 7726641, il giorno stesso.

Dentro il Sancta Sanctorum, dietro l'altare, protetta da lastre d'argento fin dal Tredicesimo secolo, è custodita l'icona del Salvatore detta Acheropita, cioè non dipinta da mano umana secondo il significato greco della parola. Gli studi recenti la datano tra il Quinto e il Sesto secolo, e raffigura Cristo in trono. Una pia leggenda medievale racconta che l'evangelista Luca l'avesse iniziata a dipingere e che poi degli angeli l'avessero completata: lo segnalo come leggenda, non come fatto storico, perché la basilica stessa la presenta in questi termini. Ogni anno, nella notte tra il 14 e il 15 agosto, l'icona veniva portata in processione dal Laterano fino a Santa Maria Maggiore, dove all'alba avveniva il rito dell'incontro con un'altra icona romana molto venerata, la Salus Populi Romani: una processione medievale che ha attraversato secoli di storia della città, passando idealmente per il Foro Romano. La cappella del Sancta Sanctorum, nella forma gotica che vediamo oggi, risale a papa Niccolò III, tra il 1277 e il 1280, con affreschi della scuola romana e un pavimento cosmatesco. Sotto l'altare, accessibile solo al papa, papa Leone III fece collocare un'arca di cipresso con numerose reliquie cristiane antiche, tra cui, secondo la tradizione del santuario, un frammento del lettino su cui Gesù era disteso durante l'Ultima Cena.

Il trasferimento ad Avignone e l'abbandono del Laterano

Nel Quattordicesimo secolo l'avvenimento decisivo per la storia della basilica lateranense fu lo spostamento del potere papale da Roma ad Avignone, con il conseguente abbandono del Laterano. Nel 1378, con l'elezione di Gregorio XI, si chiuse il periodo avignonese e il papato tornò a Roma, ma trovò il Laterano in condizioni pessime: da quel momento in poi i papi preferirono il Vaticano, e tutti i restauri successivi si concentrarono sulla cura della basilica e del battistero, mentre il Patriarchio fu lasciato lentamente andare in rovina.

Nel Quindicesimo secolo, papa Martino V, tra il 1426 e il 1431, fece rifare il pavimento e le pitture delle pareti, con l'opera di Gentile da Fabriano e del Pisanello. Dal 1431 al 1447, sotto Eugenio IV, furono rivestite di mattoni le colonne pericolanti della navata e voltati gli archi al posto delle trabeazioni diritte: una svolta architettonica che fissò l'assetto strutturale su cui, due secoli dopo, avrebbe lavorato Francesco Borromini.

Il Cinquecento: da Paolo III a Sisto V

Nel Sedicesimo secolo, dopo il sacco di Roma del 1527, papa Paolo III propose di demolire il Patriarchio per recuperare tegole e travi da usare nel restauro della chiesa; soppresse anche il portico anulare del battistero e ne modificò la cupola con l'attuale tamburo ottagonale, coperto da un tetto di piombo. Pio IV abbellì il battistero e fece costruire il soffitto della basilica, opera che Pio V continuò. Alla fine del secolo Sisto V fece demolire del tutto il Patriarchio per costruire il Palazzo apostolico lateranense, oggi sede del Vicariato di Roma, su progetto dell'architetto Domenico Fontana, lo stesso che nello stesso periodo rialzò l'obelisco davanti alla basilica.

La foto giusta da fare a Basilica di San Giovanni in Laterano

La foto giusta, secondo me, non è quella frontale sulla facciata di Alessandro Galilei, che tutti fanno e che comprime in un solo scatto colonne, statue e portico senza dire granché. La foto giusta è dal transetto nord, quello che affaccia su Porta San Giovanni: da lì inquadrate insieme la facciata laterale barocca, l'obelisco egizio sullo sfondo e, se siete fortunati con la luce del tardo pomeriggio, il gioco di ombre tra le colonne del portico. È l'unico punto della piazza dove in un'inquadratura sola si tiene insieme tutta la stratificazione della basilica: romano, egizio, barocco. Se avete anche solo dieci minuti in più, entrate nel chiostro cosmatesco e fotografate le colonnine tortili a coppie, decorate a mosaico dorato dai marmorari Vassalletto nel Duecento: è un lavoro di intarsio che in nessuna fotografia digitale rende davvero come dal vivo, ma ci si avvicina.

Il grande rifacimento di Borromini nel Seicento

Per il Giubileo del 1600 Clemente VIII rinnovò la basilica, in particolare il transetto e l'altare del Santissimo Sacramento, su progetto di Giacomo della Porta. È del 1650 però il vero riassetto totale, quello voluto da papa Innocenzo X e affidato a Francesco Borromini, che ricostruì la navata centrale e le navate laterali così come le vediamo oggi. I lavori terminarono nel 1660 sotto papa Alessandro VII, che fece restaurare anche il mosaico dell'abside e trasferire, come detto sopra, i battenti di bronzo dell'antica Curia romana per farne il portone centrale.

Nell'interno, nei nicchioni disegnati da Borromini, furono poi collocate le statue dei dodici apostoli, opera di più scultori tra Seicento e primo Settecento: è uno degli effetti scenografici più riusciti della basilica, dodici figure monumentali che scandiscono il ritmo della navata centrale come colonne umane.

La facciata di Alessandro Galilei e il Settecento

Nel Diciottesimo secolo, proseguendo l'attenzione al prospetto esterno, venne finalmente completata la facciata che vediamo oggi, disegnata da Alessandro Galilei, autore anche della Cappella Corsini all'interno della basilica, e ultimata pochi anni prima del Giubileo del 1750. È quella con il grande portico a due ordini, sormontato dalle statue del Cristo e degli apostoli che si vedono da tutta la piazza e anche da lontano, lungo via Merulana.

Cosa vedere dentro: altare papale, ciborio, pavimento cosmatesco

Al centro della navata maggiore, sopra l'altare papale, si trova un ciborio gotico commissionato nel 1368 da papa Urbano V allo scultore Giovanni di Stefano. In alto, dentro il ciborio, sono custoditi due reliquiari che secondo la tradizione della basilica contengono le teste di san Pietro e san Paolo: dodici pitture quattrocentesche di Antoniazzo Romano e della sua scuola decorano la struttura. Sotto l'altare papale, secondo la tradizione, è conservato l'altare di legno sul quale si dice abbia celebrato lo stesso san Pietro: sono dati di tradizione, non documenti storici verificabili, e li riporto così come la basilica stessa li presenta sul proprio sito ufficiale, senza spacciarli per certezze archeologiche. Nel transetto sinistro, sopra l'altare del Sacramento, è conservata una tavola che la tradizione vuole parte della mensa dell'Ultima Cena.

Il pavimento cosmatesco, restaurato nel Novecento sotto Pio XI, è fatto di tarsie geometriche di marmi colorati secondo la tecnica dei marmorari romani medievali, la stessa che si vede nel chiostro. Proprio durante quel restauro furono rinvenuti i resti dell'antica caserma degli equites singulares di Settimio Severo, la stessa di cui parlavo all'inizio: il pavimento su cui camminate oggi copre letteralmente una caserma imperiale del Terzo secolo.

Il mosaico dell'abside: da Torriti a Vespignani

Alzando lo sguardo verso l'abside, il mosaico che vedete oggi ha una storia piuttosto tormentata, e vale la pena raccontarla per intero invece di liquidarla con un aggettivo generico. Il nucleo iconografico risale al Quinto secolo, ma fu profondamente rielaborato nel Duecento da Jacopo Torriti, il frate francescano che lavorò su commissione di papa Niccolò IV, il primo papa francescano della storia, eletto nel 1288. Torriti raffigurò in alto il Cristo, sotto di lui la colomba dello Spirito Santo, e più in basso una grande croce gemmata da cui sgorgano luce e acqua, simbolo della Trinità: alla base della croce nasce un monte da cui scaturiscono i quattro fiumi del paradiso terrestre. Intorno compaiono la Vergine che intercede per il papa, gli apostoli Pietro e Paolo, san Giovanni Battista, e nel mosaico stesso compaiono anche due firme francescane, quella di Torriti e quella del suo collaboratore Jacopo da Camerino: un dettaglio che gli storici dell'arte leggono come un piccolo autografo medievale, raro da trovare così esplicito.

Quello che vedete fisicamente oggi, però, non è il mosaico duecentesco originale: nel 1884, quando Leone XIII fece ampliare il presbiterio e ricostruire l'abside più indietro, il mosaico fu smontato e rifatto da capo dalle maestranze dell'epoca, mantenendo fedelmente l'iconografia di Torriti ma perdendo, secondo la critica d'arte, buona parte della qualità pittorica originale. Lo dico perché spesso le guide presentano questo mosaico come "opera di Torriti" senza aggiungere che la superficie materiale che avete davanti agli occhi è un rifacimento ottocentesco fedele nel disegno, non nella mano.

Il chiostro cosmatesco dei Vassalletto

Il chiostro, a cui ho già accennato parlando della foto giusta da fare, merita una descrizione più precisa perché è uno dei chiostri medievali meglio conservati di Roma. Fu realizzato tra la fine del Dodicesimo e l'inizio del Tredicesimo secolo dalla bottega dei marmorari Vassalletto, la stessa famiglia di artigiani romani a cui si devono altri capolavori cosmateschi della città. Il doppio colonnato è fatto di colonnine binate, cioè accoppiate a due a due, alcune lisce e altre tortili, decorate con tarsie di marmi colorati e paste vitree dorate secondo la tecnica cosmatesca, la stessa che ritrovate nel pavimento della basilica. Al centro del cortile c'è un giardino con un pozzo medievale, e lungo le pareti sono conservati frammenti scultorei e iscrizioni recuperate nel corso dei secoli dalla basilica antica, comprese porzioni della cattedra papale medievale. È il punto del complesso dove, più che altrove, si respira ancora l'atmosfera di un monastero del Duecento, ed è anche per questo che lo consiglio come ultima tappa della visita, non come prima.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Al Laterano si sono tenuti cinque concili ecumenici, tra il Dodicesimo e il Sedicesimo secolo, nei quali si sono decise questioni dottrinali e disciplinari che hanno segnato la storia della Chiesa cattolica. Qui è stato indetto, nel 1300, il primo Giubileo della storia, da papa Bonifacio VIII, dando origine a una tradizione che continua ancora oggi, con l'ultimo Anno Santo celebrato nel 2025 e concluso con la chiusura delle porte sante il 6 gennaio 2026. Qui, nel 1929, furono firmati i Patti Lateranensi tra il Regno d'Italia e la Santa Sede, che misero fine alla questione romana aperta dal 1870 e diedero vita allo Stato della Città del Vaticano così come lo conosciamo: un accordo politico che porta il nome di questo luogo pur essendo stato firmato nel Palazzo apostolico lateranense, non dentro la basilica stessa. Firmarono l'accordo, da una parte, il capo del governo Benito Mussolini per il Regno d'Italia, dall'altra il cardinale segretario di Stato Pietro Gasparri per papa Pio XI: da quella firma nacque anche il termine "questione romana" che entra in ogni libro di storia italiana delle scuole superiori, spesso senza che si dica chiaramente dove fu firmato l'accordo, cioè proprio qui, al Laterano. E qui, nel corso dei secoli, si sono succeduti sacchi (quello di Alarico nel 410, quello dei vandali di Genserico nel 455), incendi e ricostruzioni, fino ai restauri ottocenteschi voluti da Leone XIII, che tra il 1876 e il 1886 incaricò l'architetto Francesco Vespignani di abbattere l'abside medievale e ricostruirla più indietro, ampliando lo spazio del coro.

Restauri ottocenteschi e il Novecento fino al Giubileo 2000

Nell'Ottocento, prima di Leone XIII, anche Pio IX aveva fatto restaurare il tabernacolo e la confessione. Nel Novecento, oltre al già citato restauro del pavimento cosmatesco sotto Pio XI, in occasione del grande Giubileo del 2000 fu inaugurata la nuova Porta Santa nel Pontificio Santuario della Scala Santa, opera dello scultore Floriano Bodini, morto nel 2005. Quella porta è rimasta chiusa fino all'apertura del successivo Anno Santo, il Giubileo del 2025, e si è richiusa il 6 gennaio 2026, come le altre porte sante delle basiliche papali di Roma: oggi, chi visita la basilica, la trova chiusa, in attesa del prossimo Anno Santo ordinario.

Chi è passato da Basilica di San Giovanni in Laterano

Da qui sono passati, in oltre sedici secoli, quasi tutti i papi della storia della Chiesa, visto che fu la loro sede fino al Trecento: Silvestro I, che la consacrò; Sisto III, che ricostruì il battistero; Sergio III, che vi aggiunse le colonne di porfido; Innocenzo X, che chiamò Francesco Borromini per il grande rifacimento seicentesco; Bonifacio VIII, che qui indisse il primo Giubileo della storia. Ci sono passati imperatori, come Costantino, a cui si deve la fondazione stessa del complesso, e capi di stato del Novecento, quando nel 1929 fu firmato nel Palazzo apostolico lateranense il trattato che porta il nome di questo luogo. E ci sono passati, ogni giorno per settecento anni, i pellegrini del cammino delle sette chiese, che qui trovavano la prima tappa del loro itinerario spirituale attraverso Roma, un percorso che tocca anche San Paolo fuori le Mura, San Lorenzo fuori le Mura e Santa Croce in Gerusalemme, che sta a pochi minuti a piedi da qui lungo via Carlo Felice.

Il Museo del Tesoro Lateranense

Dentro il complesso, con orari e ingresso propri, c'è anche il museo della basilica, inaugurato nel 1984 da papa Giovanni Paolo II. Espone paramenti e arredi liturgici di varie epoche, reliquiari e oggetti significativi che coprono un arco di tempo dal medioevo a oggi, secondo la descrizione ufficiale della basilica. Tra i pezzi che mi hanno colpito di più, quando ci sono stato, ci sono le catene attribuite a san Giovanni Evangelista, usate secondo la tradizione per condurlo da Efeso a Roma, e il piviale che papa Bonifacio VIII indossò per proclamare il primo Giubileo nel 1300, lo stesso evento di cui ho parlato più su. Ci sono anche reliquie di sant'Elena, santa Cecilia, santa Barbara, san Francesco e santa Caterina da Siena, un ostensorio del 1830 fatto per sostituirne uno distrutto dalle truppe napoleoniche, e un grande arazzo del 1620, commissionato dal cardinale Chigi, che raffigura tutto il complesso lateranense com'era prima delle demolizioni cinquecentesche e seicentesche: un documento visivo prezioso per capire come è cambiata questa piazza nel tempo. Una vetrina è dedicata al Giubileo, con gli strumenti storicamente usati per l'apertura della Porta Santa e mattoni di varie epoche recuperati dai lavori.

Con i bambini e accessibilità

Con i bambini funziona bene, a patto di gestire il tempo: la navata centrale, con le dodici statue degli apostoli, è un buon gioco da fare in piedi, "trova l'apostolo con il suo simbolo", e i più piccoli si stancano meno se prima o dopo la basilica passate dal chiostro, dove possono muoversi senza disturbare nessuno. Sconsiglio invece la Scala Santa in ginocchio con bambini piccoli, che di solito non capiscono il senso del gesto e finiscono per correre sui gradini: meglio usare la scalinata laterale.

Sull'accessibilità, la basilica dispone di rampe di accesso e pedane nel portico principale e all'interno, secondo quanto dichiarato dal sito ufficiale. Il pavimento cosmatesco è comunque irregolare in alcuni punti, essendo un pavimento storico, quindi chi si muove in sedia a rotelle dovrebbe considerare un accompagnatore per i tratti più antichi. Sulla Scala Santa e nel Sancta Sanctorum, per chi non può salire la scalinata centrale, restano le due scalinate laterali, percorribili normalmente a piedi e più semplici da affrontare con passeggini o con difficoltà motorie lievi; non ho trovato, nelle fonti ufficiali lette oggi, indicazioni su un ascensore o un percorso alternativo per chi usa una sedia a rotelle, quindi se questo è il vostro caso vi consiglio di telefonare al santuario prima di organizzare la visita.

Cosa c'è intorno alla basilica

Intorno alla basilica, sul colle Celio, c'è molto altro da vedere se avete una giornata intera. A pochi passi, dentro le Mura Aureliane che qui prendono il nome di Porta San Giovanni e Porta Asinaria, potete proseguire verso la basilica dei Santi Giovanni e Paolo e, sotto di essa, le Case Romane del Celio, un complesso di abitazioni antiche stratificate che raccontano bene, su scala domestica, la stessa Roma imperiale che si nasconde sotto il Laterano. Poco distante trovate anche Villa Celimontana, un parco perfetto per una pausa dopo la visita, e, proprio a fianco della basilica, il Casino Giustiniani Massimo al Laterano, parte storica del complesso lateranense. Chi vuole seguire fino in fondo il cammino delle sette chiese può spingersi fino alla chiesetta del Domine Quo Vadis, sull'Appia Antica, o fino a Santa Cecilia in Trastevere. Con il tram 3, in pochi minuti, si arriva anche al Colosseo, se preferite chiudere la giornata tra gli scavi archeologici del centro invece che tra le chiese. E se l'interesse è più per le mura che per le chiese, da qui si può seguire un lungo tratto delle Mura Aureliane a piedi, verso San Sebastiano. Porta Asinaria in particolare, proprio a fianco di Porta San Giovanni, è uno dei varchi meglio conservati delle mura aureliane, e vale una sosta di cinque minuti anche solo per guardare da vicino la muratura tardoantica prima di rientrare in metro.

Come si visita oggi: orari, prezzi, prenotazioni

Riassumo qui tutte le informazioni pratiche verificate oggi, così non dovete tornare all'inizio della pagina. Basilica: ingresso gratuito, aperta tutti i giorni dalle 7.00 alle 18.30, fonte basilicasangiovanni.va. Chiostro: aperto dal lunedì al sabato, chiuso la domenica, con orari che il sito ufficiale della basilica indica 9.00-17.00 e una piattaforma di vendita biglietti indica invece 9.00-16.30; prezzo non pubblicato dal sito ufficiale, indicato in 4 euro intero e 3 ridotto dai rivenditori di biglietti, da verificare in loco. Battistero: gratuito, ma con due orari diversi secondo le fonti lette oggi, 9.00-19.00 secondo il sito ufficiale della basilica oppure 7.00-12.30 e 16.00-19.00 secondo turismoroma.it. Scala Santa: ingresso libero alla scalinata, offerte gradite; Sancta Sanctorum 3,50 euro intero, 3 euro ridotto; orari con due versioni diverse, 6.00-13.30 e 15.00-18.30 dal lunedì al sabato secondo il sito ufficiale scala-santa.com, oppure 9.00-13.30 e 15.00-18.30 tutti i giorni secondo turismoroma.it. Museo del Tesoro: aperto tutti i giorni dalle 9.00 alle 17.30 secondo il sito ufficiale della basilica, che non pubblica un prezzo del biglietto; contatto diretto 06.698.86409 per informazioni aggiornate. Non si sceglie tra fonti che si contraddicono: si controlla il giorno stesso, meglio ancora telefonando ai numeri ufficiali che ho riportato sopra.

Per i gruppi con più di venti persone che vogliono vedere anche il Sancta Sanctorum serve la prenotazione via email al santuario della Scala Santa; per la basilica e per il battistero, secondo le fonti ufficiali lette oggi, non serve prenotare per i singoli visitatori.

Domande veloci su Basilica di San Giovanni in Laterano

Quanto costa entrare nella Basilica di San Giovanni in Laterano?

Niente. L'ingresso alla basilica è gratuito, tutti i giorni, secondo il sito ufficiale basilicasangiovanni.va letto oggi.

Quali sono gli orari di apertura della basilica?

Dalle 7.00 alle 18.30 tutti i giorni, fonte sito ufficiale della basilica.

La basilica chiude qualche giorno particolare?

Le fonti lette oggi non segnalano una chiusura settimanale fissa per la basilica in sé: restano possibili chiusure straordinarie per funzioni solenni o eventi liturgici, quindi controllate la sezione notizie del sito ufficiale prima di partire se andate in un giorno di festa importante.

Serve prenotare per visitare la basilica?

No, non per i singoli visitatori, secondo le fonti ufficiali consultate oggi. I gruppi numerosi, soprattutto per il Sancta Sanctorum, devono invece prenotare.

Quanto costa il chiostro della basilica?

Il sito ufficiale della basilica non pubblica un prezzo; i canali di vendita biglietti indicano 4 euro intero e 3 ridotto. Verificate alla biglietteria del chiostro il giorno stesso.

Quando è aperto il chiostro?

Dal lunedì al sabato, chiuso la domenica. Sull'orario esatto di chiusura le fonti divergono leggermente, tra le 16.30 e le 17.00: arrivate entro metà pomeriggio per essere sicuri.

Il Battistero Lateranense è gratuito?

Sì, l'ingresso è gratuito e non serve prenotare, secondo il sito ufficiale della basilica.

Che orari ha il Battistero Lateranense?

Qui le fonti non concordano: il sito ufficiale della basilica indica 9.00-19.00 tutti i giorni, turismoroma.it indica invece 7.00-12.30 e 16.00-19.00. Non scelgo tra le due, verificate prima di andare, magari telefonando alla basilica.

La Scala Santa è dentro la Basilica di San Giovanni in Laterano?

No, è un errore comune. La Scala Santa e il Sancta Sanctorum sono un santuario a sé, dall'altra parte della piazza, con amministrazione, orari e biglietti propri.

Quanto costa salire la Scala Santa?

Salire i gradini è libero, con offerte gradite. Il biglietto separato serve solo per entrare nel Sancta Sanctorum, la cappella in cima: 3,50 euro intero, 3 euro ridotto.

Bisogna per forza salire la Scala Santa in ginocchio?

No. Chi vuole può salire in ginocchio, in silenzio, sui gradini centrali coperti di legno; chi preferisce può usare una delle due scalinate laterali camminando normalmente.

Che orari ha la Scala Santa?

Anche qui le fonti divergono: il sito ufficiale scala-santa.com indica dal lunedì al sabato 6.00-13.30 e 15.00-18.30 (domenica dalle 7.00), turismoroma.it indica invece 9.00-13.30 e 15.00-18.30 tutti i giorni. Verificate telefonando al santuario prima di organizzare la mattinata intorno a questo orario.

Come si arriva alla Basilica di San Giovanni in Laterano con la metro?

Con la linea A, fermata San Giovanni, a tre fermate a sud di Termini. Dalla fermata alla facciata della basilica sono circa cinque minuti a piedi, in leggera salita lungo via dell'Amba Aradam o direttamente attraverso Porta San Giovanni.

Che tram ferma vicino alla basilica?

Il tram 3, con fermata Porta San Giovanni/Carlo Felice, a pochi passi dal sagrato.

Ci sono autobus utili per arrivare?

Sì, diverse linee ATAC servono Piazza di Porta San Giovanni; controllate l'app ufficiale ATAC o Moovit il giorno della visita, perché i percorsi degli autobus in quest'area cambiano più spesso di quelli della metro e del tram. Non riporto qui numeri di linea specifici oltre a quelli già verificati sopra, perché sull'affidabilità di alcune fonti secondarie per i bus di superficie ho trovato informazioni datate o già superate, come nel caso della vecchia linea 650, sostituita da tempo da una deviazione della linea 590.

Quanto dura una visita completa, con battistero e Scala Santa?

Contate almeno un'ora e mezza: mezz'ora per la basilica, venti minuti per il battistero, mezz'ora tra Scala Santa e Sancta Sanctorum, il resto per gli spostamenti a piedi in piazza.

La Basilica di San Giovanni in Laterano è adatta ai bambini?

Sì, soprattutto la navata con le statue degli apostoli, che funziona bene come gioco visivo. Meno adatta ai più piccoli la salita in ginocchio sulla Scala Santa, dove conviene usare la scalinata laterale.

La basilica è accessibile a chi ha difficoltà motorie?

La basilica dispone di rampe e pedane secondo il sito ufficiale, ma il pavimento cosmatesco storico è irregolare in alcuni tratti: chi usa la sedia a rotelle può avere bisogno di un accompagnatore per quei punti.

Perché si dice che il Laterano è la cattedrale di Roma e non San Pietro?

Perché storicamente e canonicamente lo è: la cattedra del vescovo di Roma, cioè del papa, sta nell'abside della basilica lateranense dal Quarto secolo, mentre San Pietro è la basilica costruita sulla tomba dell'apostolo Pietro, un luogo diverso con un ruolo diverso.

Chi è il papa oggi e chi guida materialmente la basilica?

Il pontefice regnante, oggi, è papa Leone XIV, secondo le pagine ufficiali vatican.va lette in data odierna. L'arciprete della basilica, che è anche cardinale vicario per la diocesi di Roma, è il cardinale Baldassare Reina, nominato nell'ottobre 2024.

Cosa sono le teste di san Pietro e san Paolo custodite nel ciborio?

Sono due reliquiari, in alto nel ciborio gotico del Trecento, che secondo la tradizione della basilica contengono le teste dei due apostoli. È un dato di tradizione religiosa, non una prova archeologica documentata, e va inteso come tale.

Cosa guardare con più attenzione dentro la basilica?

Il ciborio gotico sull'altare papale, il pavimento cosmatesco, le dodici statue degli apostoli nei nicchioni borrominiani e, nel transetto, il grande portone di bronzo che viene dall'antica Curia romana.

Che differenza c'è tra basilica, battistero, chiostro e Scala Santa?

Sono quattro luoghi diversi nello stesso complesso, ognuno con orari e regole proprie: la basilica è la chiesa vera e propria, il battistero è l'edificio ottagonale dove per secoli si battezzava tutta Roma, il chiostro è il giardino medievale con orario e biglietto separati, la Scala Santa è un santuario amministrato a parte, dall'altra parte della piazza.

Si possono fare foto dentro la basilica?

Le fonti consultate oggi non riportano un divieto assoluto di fotografia dentro la basilica, a differenza di alcune catacombe romane dove è vietato. Evitate comunque il flash durante le funzioni religiose, per rispetto verso chi sta pregando.

Qual è l'obelisco davanti alla basilica?

È l'obelisco lateranense, il più antico di Roma, arrivato dall'Egitto nel 357 d.C. e rialzato qui nel 1588 da Domenico Fontana per volere di Sisto V: con basamento e croce è il più alto obelisco esistente al mondo, 45,70 metri.

Cosa c'è nel chiostro cosmatesco?

Un doppio colonnato duecentesco con colonnine tortili a coppie, decorate a mosaico dorato dai marmorari Vassalletto, e resti archeologici della caserma romana sepolta sotto il complesso.

Conviene visitare la basilica con una guida?

Per la sola basilica, gratuita e aperta tutto il giorno, potete cavarvela anche da soli con una buona guida cartacea o audio. Per capire davvero la stratificazione archeologica sotto il pavimento e nel chiostro, una guida che conosca gli scavi fa una grande differenza.

La Basilica di San Giovanni in Laterano fa ancora parte del Giubileo?

No, non più: l'ultimo Anno Santo, il Giubileo del 2025, si è chiuso con la chiusura delle porte sante il 6 gennaio 2026. Oggi la basilica si visita in condizioni ordinarie, senza le regole speciali del Giubileo.

Cosa cambia rispetto a Santa Maria Maggiore o a San Pietro?

Sono tutte basiliche papali maggiori, ma con ruoli diversi: San Pietro è legata alla tomba dell'apostolo Pietro e alla sede vaticana, Santa Maria Maggiore è la principale basilica mariana di Roma, il Laterano è la cattedrale, la sede episcopale storica del vescovo di Roma. Chi vuole confrontarle tutte e tre in un giorno solo può organizzarlo, ma calcolate almeno mezza giornata intera per non correre.

Cosa vedere insieme al Laterano nella stessa giornata?

La Scala Santa, il battistero, il chiostro, e poi Santa Croce in Gerusalemme a pochi minuti a piedi, oppure i Santi Giovanni e Paolo con le Case Romane del Celio sul Celio.

Dove si mangia dopo la visita?

Le fonti che ho letto oggi non coprono ristoranti specifici, e non li invento: la zona intorno a Porta San Giovanni e via Sannio ha diversi locali, verificate su una mappa aggiornata al momento della visita.

Cosa raffigura il mosaico dell'abside della basilica?

Cristo in alto, la colomba dello Spirito Santo, una croce gemmata da cui nascono luce e acqua, e intorno la Vergine, gli apostoli Pietro e Paolo e san Giovanni Battista. L'iconografia è duecentesca, opera di Jacopo Torriti, ma la superficie materiale visibile oggi è un rifacimento ottocentesco fedele al disegno originale.

Chi ha costruito il chiostro della basilica?

La bottega dei marmorari Vassalletto, tra la fine del Dodicesimo e l'inizio del Tredicesimo secolo, con la tecnica delle tarsie cosmatesche di marmi colorati e paste vitree dorate.

Si può assistere a una messa nella Basilica di San Giovanni in Laterano?

Sì, essendo la cattedrale di Roma la basilica ha una vita liturgica regolare, con messe feriali e festive. Gli orari esatti vanno verificati sul sito ufficiale basilicasangiovanni.va perché variano secondo il periodo liturgico, e io non li riporto qui per non rischiare di darvi un orario superato.

C'è un'audioguida ufficiale della basilica?

Le fonti ufficiali lette oggi non specificano un servizio di audioguida gestito direttamente dalla basilica; ci sono invece audioguide vendute da operatori turistici esterni. Verificate alla biglietteria del chiostro o del museo il giorno stesso.

Quanto è alto l'obelisco rispetto alla facciata della basilica?

L'obelisco, con basamento e croce, arriva a 45,70 metri, ed è visibile da lontano anche perché la piazza davanti alla basilica è molto ampia e sgombra: è uno dei punti panoramici migliori del quartiere per fotografare insieme antichità egizia e architettura barocca.

Il Museo della basilica è compreso nel biglietto del chiostro?

Le fonti che ho consultato oggi indicano orari propri per il museo interno della basilica, con un contatto telefonico dedicato diverso da quello del chiostro: trattatelo come una visita a parte e informatevi in loco su eventuali biglietti cumulativi.

Qual è la differenza tra il Sancta Sanctorum e il Battistero Lateranense?

Sono due edifici diversi e non vanno confusi: il Battistero Lateranense è l'edificio ottagonale accanto alla basilica dove per secoli si battezzava tutta Roma; il Sancta Sanctorum è la cappella privata dei papi medievali, in cima alla Scala Santa, dall'altra parte della piazza.

Cosa si vede nel Museo del Tesoro della basilica?

Paramenti liturgici, reliquiari, le catene attribuite a san Giovanni Evangelista, il piviale di Bonifacio VIII del Giubileo 1300 e un grande arazzo secentesco che mostra come era il complesso lateranense prima delle demolizioni cinquecentesche. È aperto tutti i giorni dalle 9.00 alle 17.30 secondo il sito ufficiale della basilica.

L'icona Acheropita del Sancta Sanctorum è davvero dipinta da un angelo?

È una pia leggenda medievale, non un fatto storico: la tradizione racconta che l'evangelista Luca l'abbia iniziata e degli angeli l'abbiano completata. Gli studi recenti datano l'icona tra il Quinto e il Sesto secolo.

Chiudo da romano, con l'obelisco alle spalle e la facciata di Galilei davanti: il Laterano è il posto dove la Chiesa di Roma ha messo la sua cattedra, non i suoi riflettori, e per questo resta meno affollato di San Pietro pur essendo, gerarchicamente, il luogo più importante di tutti. Entrate dalla facciata, guardate il portone di bronzo che viene dal Foro Romano, attraversate la navata fino al ciborio gotico, poi uscite verso il battistero e finite alla Scala Santa. Se vi restano dieci minuti, sedetevi nel chiostro cosmatesco e non fate foto per un po': sotto quei piedi c'è una caserma di duemila anni fa, sopra c'è la cattedrale del vescovo di Roma, e in mezzo ci sono sedici secoli che raramente si vedono così vicini in un solo cortile.