Cordonata Capitolina

La Cordonata Capitolina è la rampa gradonata che sale da piazza d’Aracoeli alla piazza del Campidoglio, nel rione Campitelli, nel cuore esatto di Roma. Si trova sul fianco sinistro del complesso del Vittoriano per chi guarda il monumento da piazza Venezia, e sul fianco destro per chi invece scende dal colle guardando verso la città. È libera, gratuita, aperta ventiquattro ore su ventiquattro, senza biglietto, senza tornelli, senza orari: si sale e basta. È anche, con ogni probabilità, il pezzo di scala più fotografato di Roma dopo quella di Trinità dei Monti, e allo stesso tempo uno dei monumenti che più spesso vengono attraversati senza essere guardati, perché chi la percorre ha in testa la piazza che lo aspetta in cima e non la macchina scenica che lo sta portando lassù. Il progetto è di Michelangelo Buonarroti, dentro il grande ridisegno cinquecentesco del colle capitolino voluto da papa Paolo III; la costruzione materiale però appartiene ai decenni successivi alla morte dell’artista, ed è per questo che tante guide che liquidano la rampa con la formula “scala di Michelangelo” raccontano solo mezza storia. Chi vuole capire dove arriva la salita farà bene a leggere anche le pagine dedicate al Campidoglio, ai Musei Capitolini, al Palazzo dei Conservatori e alla Basilica di Santa Maria in Aracoeli, che della Cordonata è la sorella maggiore, più ripida e molto più antica.

La “cordonata capitolina”, chiamata anche “cordonata del Campidoglio”: la rampa vista dal basso, con la balaustra in cima e le statue dei Dioscuri che chiudono la prospettiva. Da questo punto si capisce subito il trucco del progetto michelangiolesco: i parapetti laterali si allontanano man mano che salgono, e l’occhio legge la rampa come se fosse più corta e più larga di quanto sia davvero.

Dove si trova la Cordonata Capitolina e come ci si arriva davvero

La Cordonata parte da piazza d’Aracoeli, un piccolo slargo che si apre appena dietro piazza Venezia, e arriva in piazza del Campidoglio. In termini pratici: chi si trova davanti al Vittoriano deve solo aggirarne il lato sinistro, camminare una quarantina di passi lungo via del Teatro di Marcello e trovarsi ai piedi della rampa. Non serve cercare indicazioni particolari, perché la coppia di scale gemelle che si apre lì è inconfondibile: a sinistra la lunga scalinata dritta e ripidissima che porta alla Basilica di Santa Maria in Aracoeli, a destra la rampa più dolce e più larga con la balaustra bianca, che è la Cordonata.

A piedi, che è il modo giusto

La quasi totalità di chi arriva qui ci arriva camminando, e ha senso. Dal Colosseo si percorre via dei Fori Imperiali fino al fondo, si sbuca su piazza Venezia e si gira a sinistra: venti minuti di passeggiata, tutti in piano, con il Museo dei Fori Imperiali ai Mercati di Traiano sulla destra e le aree archeologiche sulla sinistra. Dal Pantheon e da Piazza Navona il tragitto è di una quindicina di minuti attraversando il rione Sant’Eustachio e passando accanto a Largo di Torre Argentina, dove si trova l’Area Sacra del Campo Marzio. Da Piazza di Spagna si scende tutta via del Corso e in venticinque minuti di vetrine si arriva esattamente davanti al Vittoriano. Dal Ghetto e dal Portico d’Ottavia bastano dieci minuti risalendo via del Teatro di Marcello.

Metropolitana, autobus e tram

La fermata di metropolitana più utile è Colosseo, sulla linea B, da cui si cammina una ventina di minuti lungo via dei Fori Imperiali. Chi arriva sulla linea A può scendere a Barberini oppure a Spagna e scendere a piedi, oppure cambiare a Termini e prendere la B. Gli autobus che servono piazza Venezia sono numerosi e cambiano nel tempo, quindi la cosa sensata è impostare la destinazione “piazza Venezia” o “piazza d’Aracoeli” sull’app dell’azienda di trasporto e leggere le linee attive quel giorno, perché il nodo di piazza Venezia viene riorganizzato spesso e negli anni del cantiere della linea C della metropolitana i percorsi sono stati spostati più volte. Il tram numero 8 arriva da Trastevere e ha capolinea a pochi passi, su via delle Botteghe Oscure.

In automobile, in scooter, in taxi

Arrivare in automobile qui è una pessima idea e conviene dirlo subito. Tutta l’area rientra nella Zona a Traffico Limitato del centro storico, con varchi elettronici attivi in fasce orarie ampie, e i parcheggi in superficie sono pochissimi e quasi tutti riservati. Chi proprio deve muoversi su quattro ruote lascia l’auto in un parcheggio di scambio lungo le linee della metropolitana, oppure nei garage a pagamento della zona di via del Teatro di Marcello e del lungotevere, e completa a piedi. Il taxi invece può scaricare in piazza d’Aracoeli o su via del Teatro di Marcello senza problemi, ed è la soluzione più comoda per chi ha difficoltà motorie o viaggia con bambini piccoli e passeggino.

Accessibilità: il punto vero

La Cordonata è una rampa gradonata, non una rampa liscia: i cordoni creano comunque un dislivello a ogni passo, per quanto contenuto. Una carrozzina manuale spinta da un accompagnatore la affronta con fatica e una certa dose di rimbalzi; una carrozzina elettrica se la cava meglio in salita che in discesa. Chi ha necessità di un percorso completamente privo di gradini può raggiungere la piazza del Campidoglio dalla parte posteriore, salendo da via del Teatro di Marcello lungo la strada carrabile che gira intorno al colle e sbuca sul lato del Palazzo Senatorio: è un giro più lungo, ma è asfaltato e continuo. Un altro accesso utile per chi vuole evitare la salita esterna è quello interno ai Musei Capitolini, che dispongono di ascensori, ma richiede il biglietto del museo e rispetta gli orari di apertura, quindi non risolve il problema di sera.

Che cosa è davvero una cordonata, e perché questa non è una scalinata

La parola conta, perché contiene la spiegazione dell’intero progetto. Una cordonata è una strada in pendenza attrezzata con elementi trasversali di pietra o di laterizio, chiamati appunto cordoni, che sporgono di pochissimo dal piano inclinato e servono a dare appiglio al piede, allo zoccolo e alla ruota. Non è una scala, perché non esiste il rapporto fra alzata e pedata che definisce un gradino; non è nemmeno una rampa liscia, perché su una rampa liscia di quella pendenza un cavallo ferrato scivolerebbe. È una terza cosa, a metà strada, ed è una soluzione che la tradizione costruttiva italiana usa da secoli ogni volta che bisogna far salire qualcosa di più pesante di un pedone lungo un dislivello importante.

Il punto pratico, nel Cinquecento, era esattamente questo. La piazza del Campidoglio doveva diventare il palcoscenico del governo civile di Roma e il luogo dove il potere cittadino riceveva i visitatori importanti. Un visitatore importante, nel Cinquecento, arrivava a cavallo o in portantina, e non scendeva di sella ai piedi di una scala per salire a piedi come un pellegrino qualunque: sarebbe stato un declassamento simbolico. Michelangelo risolve il problema con una rampa che consente la salita in sella, con pendenza dolce e cordoni bassi, e la affianca a una scalinata devozionale, quella dell’Aracoeli, che invece è dichiaratamente faticosa perché la fatica fa parte del suo significato religioso. Le due scale stanno una accanto all’altra e dicono due cose opposte: la sinistra parla al fedele, la destra parla al cittadino e al suo ospite.

Le altre cordonate di Roma

La Cordonata Capitolina è la più celebre, ma non è l’unica in città e nemmeno l’unica a portare quel nome. Nel rione Trevi, a pochi passi dal Palazzo del Quirinale, si trova un’altra cordonata che ha addirittura dato il nome a una via, via della Cordonata, e che i romani usano come scorciatoia fra la zona di via Nazionale e il colle quirinalizio: chi cerca su una mappa “cordonata” senza specificare “capitolina” rischia di trovarsi indirizzato lì, ed è un errore che capita spesso ai visitatori stranieri. All’EUR esiste poi una cordonata monumentale del Novecento, quella che collega viale Europa alla Basilica dei Santi Pietro e Paolo, costruita in un linguaggio completamente diverso ma con la stessa logica funzionale: salire un dislivello senza spezzarlo in gradini. Altre cordonate minori si incontrano sul Gianicolo, sull’Aventino e in diversi complessi conventuali, dove servivano a far salire i carri delle derrate.

Le misure, ovvero quello che non conviene inventare

Sul numero esatto di cordoni della Cordonata Capitolina circolano cifre diverse, che oscillano parecchio a seconda che si contino o meno i gradini dei due ripiani intermedi e il tratto finale che si apre sulla piazza. Lo stesso vale per la lunghezza complessiva e per la larghezza ai due estremi: le fonti divulgative si copiano a vicenda e le misure che si leggono in giro raramente citano un rilievo. Chi scrive preferisce dire con chiarezza che una misurazione affidabile non risulta consultabile in questa sede, piuttosto che riportare un numero e farlo circolare ancora. Quello che si può affermare senza rischi è che la rampa si allarga visibilmente verso l’alto e che la pendenza resta uniforme e modesta per tutto il percorso, tanto che una persona in condizioni normali la sale senza fermarsi e senza affanno in due o tre minuti.

La Cordonata Capitolina di Michelangelo: il progetto, il cantiere, le mani che l’hanno finita

Nel primo Cinquecento il Campidoglio non aveva nulla della solennità che ha oggi. Era un colle sbilenco, con il Palazzo Senatorio costruito sopra le rovine del Tabularium e affacciato ancora verso il Foro, un Palazzo dei Conservatori disallineato, una spianata fangosa usata come mercato e come pascolo di capre, tanto che la zona veniva chiamata Monte Caprino. L’accesso dalla città avveniva per stradine irregolari e per la scalinata dell’Aracoeli, che dal 1348 saliva ripidissima verso la chiesa francescana. Il colle che era stato il centro sacro e politico di Roma antica risultava, nel Rinascimento, uno dei punti più trascurati della città.

Il cambio di passo arriva con papa Paolo III Farnese. Le fonti concordano nel collocare intorno alla metà degli anni Trenta del Cinquecento l’incarico affidato a Michelangelo per un ridisegno complessivo del colle, e nel legare l’operazione alla necessità di offrire una cornice dignitosa alle visite ufficiali, a cominciare da quella dell’imperatore Carlo V a Roma nel 1536. Michelangelo immagina un sistema unitario: una piazza trapezoidale chiusa su tre lati da facciate coordinate, con il Palazzo Senatorio al fondo, il Palazzo dei Conservatori a destra e un palazzo speculare a sinistra, quello che sarà il Palazzo Nuovo; al centro un monumento equestre come perno; verso la città una salita monumentale che ribalta l’orientamento del colle.

Il ribaltamento dell’asse, che è la vera invenzione

Questa è la parte che vale la pena capire, perché è la ragione per cui la Cordonata esiste. Per tutta l’antichità e per tutto il Medioevo il Campidoglio guardava verso il Foro Romano: l’accesso ufficiale saliva dal basso, dalla zona dei templi e delle basiliche civili, e il colle voltava le spalle al Campo Marzio. Ma nel Cinquecento il Foro era il Campo Vaccino, una distesa di rovine sepolte e di pascoli, mentre la città viva si era spostata nell’ansa del Tevere, verso il Campo Marzio, il Corso, i palazzi delle grandi famiglie. Michelangelo prende atto della geografia reale e gira il colle di centottanta gradi: il Palazzo Senatorio riceve una nuova facciata con la doppia scalinata rivolta alla piazza, la piazza si apre verso occidente, e la Cordonata diventa il collegamento diretto fra il governo cittadino e la città moderna. Da quel momento chi vuole raggiungere il potere civile di Roma non sale più dalle rovine imperiali: sale da piazza d’Aracoeli.

Chi ha costruito materialmente la rampa

Qui serve precisione, perché la formula corrente “scalinata di Michelangelo” è vera solo a livello di progetto. Michelangelo muore nel 1564 e alla sua morte del grande disegno capitolino risultava realizzata una parte soltanto; le fonti indicano in particolare la doppia scalinata del Palazzo Senatorio fra le opere che l’artista poté vedere compiute. Il completamento del sistema procede per decenni sotto la direzione di altri architetti, fra i quali viene ricordato soprattutto Giacomo Della Porta, cui si devono il rifacimento del Palazzo dei Conservatori e il completamento della facciata del Palazzo Senatorio. La Cordonata appartiene a questa stagione postuma: l’idea, la pendenza, il rapporto con la piazza sono michelangioleschi, l’esecuzione materiale è di maestranze che lavorano quando l’autore del progetto non c’è più. Le date precise di inizio e fine del cantiere della rampa variano da fonte a fonte e chi scrive non è in grado di indicarne una con sicurezza: quello che risulta accertato è che gli elementi scultorei che la decorano vengono collocati nell’ultimo quarto del Cinquecento, il che dà la misura di quando la rampa fosse in condizione di riceverli.

Il Palazzo Nuovo, il terzo lato della piazza, arriva ancora più tardi, nel Seicento, e completa la simmetria. La pavimentazione della piazza con il celebre disegno a stella a dodici punte, che pure figura nei disegni cinquecenteschi, viene eseguita soltanto nel 1940 da Antonio Muñoz seguendo il progetto originale: significa che il Campidoglio che si vede arrivando in cima alla Cordonata è un’opera cominciata nel Cinquecento e chiusa nel Novecento, con quattrocento anni di cantiere alle spalle.

Una curiosità su Cordonata Capitolina

La curiosità riguarda un inganno ottico deliberato, ed è il motivo per cui la Cordonata funziona così bene nelle fotografie anche quando chi scatta non sa perché. I due muretti laterali che la fiancheggiano non sono paralleli: divergono, cioè si allontanano progressivamente l’uno dall’altro man mano che la rampa sale. La larghezza in cima è maggiore della larghezza in basso.

La prospettiva naturale farebbe esattamente il contrario: qualunque coppia di linee parallele che si allontana dall’osservatore sembra convergere verso un punto di fuga, e una rampa a larghezza costante vista dal basso apparirebbe strettissima in cima, alta, lontana, faticosa. Allargando i fianchi verso l’alto, il progetto compensa la prospettiva: le due linee sembrano restare parallele, la rampa appare corta e larga, e la piazza in cima appare vicina. L’effetto è un invito: la salita sembra facile, e infatti è facile.

Lo stesso principio governa la piazza che si apre in cima, che è un trapezio e non un rettangolo, con i lati corti divergenti e i palazzi laterali che si allontanano l’uno dall’altro andando verso il Palazzo Senatorio. Anche lì lo scopo è correggere la percezione e allargare uno spazio che, di suo, sarebbe stretto e sbilenco. La Cordonata e la piazza formano un unico congegno ottico: il visitatore sale dentro uno spazio che si dilata e sbuca dentro uno spazio che continua a dilatarsi. Il risultato è che il Campidoglio sembra molto più grande di quanto sia, e chiunque lo abbia visitato ricorda una piazza vasta mentre in realtà si tratta di uno degli spazi monumentali più contenuti di Roma.

Vale la pena aggiungere un dettaglio che quasi nessuno nota: la divergenza dei muretti fa sì che le statue dei Dioscuri, poste in cima ai due lati, risultino distanti fra loro più di quanto la logica del disegno lasci prevedere. Guardandole dal basso appaiono in scala con la rampa; salendo, crescono. Quando ci si arriva accanto, si scopre che sono molto più grandi di come apparivano.

Le statue della Cordonata Capitolina: Dioscuri, Trofei, leoni e colonne

La rampa è anche un piccolo museo all’aperto, gratuito e permanente, che raccoglie pezzi antichi rimontati in epoche diverse con criteri che oggi definiremmo disinvolti. Vale la pena percorrerla lentamente e guardare uno per uno gli oggetti che la fiancheggiano, perché ciascuno ha una storia che arriva da un altro luogo di Roma.

I leoni alla base

Si comincia dal basso, con due leoni accovacciati in pietra scura, di fattura egizia, che presidiano l’imbocco della rampa. Provengono dall’area del santuario isiaco del Campo Marzio, il complesso dedicato a Iside e Serapide che sorgeva nella zona oggi occupata dal quartiere fra il Pantheon e Largo di Torre Argentina, e che ha restituito nei secoli obelischi, sfingi e sculture egizie oggi sparse per tutta la città. Le fonti collocano nel 1582 la loro sistemazione alla base della Cordonata; in seguito furono trasformati in fontane, con l’acqua che usciva dalle fauci, e per lungo tempo hanno funzionato come punto di rifornimento idrico oltre che come decorazione. Gli originali sono stati poi ricoverati al coperto per ragioni di conservazione e quelli che si vedono oggi sul posto sono copie: un dettaglio che praticamente nessuna guida segnala e che spiega perché la superficie appaia così nitida rispetto a un manufatto esposto per secoli alle piogge romane.

Cola di Rienzo a metà salita

Sul lato sinistro, a circa metà rampa, in una posizione volutamente defilata rispetto all’asse centrale, si trova la statua monumentale di Cola di Rienzo. Il personaggio merita un paragrafo suo, più avanti. Qui basti l’anagrafe dell’opera: il monumento viene realizzato da Girolamo Masini, con la base progettata da Francesco Azzurri, e viene collocato nel 1887, dunque nel clima della Roma capitale del Regno d’Italia. La scelta del punto non è casuale: si trova vicino al luogo in cui, secondo la tradizione, il tribuno fu ucciso nel 1354 mentre tentava di fuggire dal Campidoglio in fiamme.

I Dioscuri in cima

In cima alla rampa, ai due estremi della balaustra, due colossi marmorei tengono per le briglie altrettanti cavalli: sono Castore e Polluce, i Dioscuri, i gemelli divini che la tradizione romana considerava protettori della città e soccorritori in battaglia. Non hanno nulla a che vedere con Michelangelo né con il progetto originario di quella posizione: sono sculture antiche ritrovate nel corso del Cinquecento nella zona del Ghetto, durante i lavori che interessarono quell’area, e successivamente restaurate e trasferite in cima al colle. Il loro stato di conservazione al momento del ritrovamento era mediocre e l’intervento di integrazione fu consistente, come accadeva sistematicamente all’epoca: quello che si guarda oggi è un’opera antica ricomposta con criteri rinascimentali.

I Trofei di Mario, che di Mario non sono

Accanto ai Dioscuri, sulla stessa balaustra, si trovano due gruppi scultorei di armi, corazze, scudi e insegne accatastate: i cosiddetti Trofei di Mario. Il nome è un errore storico consolidato. Per tutto il Medioevo furono attribuiti a Gaio Mario e alle sue vittorie sui Cimbri e sui Teutoni, e con quel nome sono entrati nella toponomastica e nella memoria della città. Le analisi successive hanno stabilito che si tratta invece di sculture di età domizianea, riferibili alle campagne militari condotte da Domiziano contro i Catti e i Daci intorno all’89 dopo Cristo.

La loro provenienza è un altro monumento romano ancora visibile: il ninfeo monumentale sull’Esquilino noto come Trofei di Mario o ninfeo di Alessandro, terminale scenografico di un acquedotto, che si trova oggi al centro di piazza Vittorio Emanuele II. I gruppi scultorei vennero staccati da lì e collocati sulla balaustra in cima alla Cordonata a partire dal 1590. Chi si trova in zona Esquilino può quindi andare a vedere il posto vuoto da cui provengono: l’operazione di collegare mentalmente i due luoghi è uno degli esercizi più istruttivi che si possano fare a Roma, perché mostra con quanta libertà la città abbia spostato i propri pezzi antichi per comporre scenografie nuove.

Le statue di Costantino e Costantino II

Completano il vertice della balaustra due grandi statue imperiali provenienti dalle terme di Costantino sul Quirinale, tradizionalmente identificate con Costantino e con suo figlio Costantino II. Anche queste sono arrivate qui da un altro luogo e in un’altra epoca rispetto al disegno michelangiolesco. Il risultato complessivo è che la balaustra in cima alla Cordonata funziona come una frase composta con parole prese in prestito da cinque o sei monumenti diversi, tenute insieme dalla simmetria del progetto.

Una cosa che non ti dice nessuno su Cordonata Capitolina

La cosa che quasi nessuna guida racconta è che la Cordonata, oggi, non porta più dove portava. Il Campidoglio michelangiolesco fu concepito come il volto del governo civile della città rivolto alla città stessa: la rampa era la strada attraverso cui il cittadino romano saliva ai suoi magistrati, e attraverso cui i magistrati scendevano tra la gente. Era, in senso proprio, l’ingresso principale del municipio di Roma.

Nel corso del Novecento questo rapporto si è rovesciato. La piazza in cima è rimasta la sede del Comune, ma l’accesso amministrativo effettivo, quello di chi ci lavora e di chi ci deve andare per pratiche, avviene sul retro, dal lato carrabile che gira intorno al colle. La Cordonata è diventata un percorso turistico e cerimoniale: la si sale per fotografare, per visitare i musei, per assistere a un matrimonio civile o a una cerimonia ufficiale. Il flusso quotidiano della vita comunale la evita.

C’è un secondo elemento, ancora meno citato. La costruzione del Vittoriano fra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento ha cambiato radicalmente il contesto della rampa. Per costruire il monumento a Vittorio Emanuele II venne demolito un intero tessuto di case, chiese e conventi sul fianco settentrionale del colle, e la mole bianca che ne è uscita ha finito per schiacciare la Cordonata contro il Campidoglio. Michelangelo aveva pensato la rampa come una salita che si stacca da un tessuto urbano minuto e denso, con edifici bassi ai lati, un contrasto di scala che rendeva grandiosa la piazza in cima. Oggi quella salita parte accanto a un monumento che la supera in altezza, in larghezza e in bianchezza, e il contrasto è invertito. Chi vuole farsi un’idea di come la zona apparisse prima può guardare le fotografie ottocentesche conservate nelle raccolte capitoline oppure fare un giro al Museo Centrale del Risorgimento e all’Ala Brasini del Complesso del Vittoriano, dove il racconto delle trasformazioni urbane della zona è di casa.

Terzo elemento, il più concreto di tutti: la Cordonata è uno dei pochissimi accessi monumentali di Roma su cui non è mai stato messo un biglietto, un tornello o un orario. Non è scontato. La scalinata di Trinità dei Monti è soggetta a regolamenti che vietano di sedersi sui gradini; l’accesso a numerose aree archeologiche del centro è a pagamento; perfino alcune piazze storiche vengono chiuse in occasione di eventi. La Cordonata resta libera ventiquattro ore su ventiquattro, tutti i giorni dell’anno, e questa condizione la rende il monumento michelangiolesco più accessibile del mondo: si può salire alle tre di notte senza che nessuno chieda niente.

Il consiglio che ti do per visitare Cordonata Capitolina

Il consiglio è semplice e va contro l’abitudine di tutti: sali la Cordonata due volte, in due momenti diversi della giornata, e la seconda volta fermati a metà.

La prima salita falla di prima mattina, fra le sette e le otto e mezza, quando la luce arriva da dietro, il colle proietta la sua ombra verso piazza Venezia e la rampa è vuota. In quella fascia oraria trovi la Cordonata praticamente deserta anche in alta stagione, perché i gruppi organizzati cominciano a muoversi verso le nove e mezza e i turisti individuali ancora più tardi. Sali lentamente, fermati due o tre volte, gira la testa e guarda indietro: la vista che si apre verso via del Teatro di Marcello e verso i tetti del Campo Marzio cambia a ogni ripiano, e vederla senza nessuno davanti è un privilegio che costa solo una sveglia anticipata.

La seconda salita falla nell’ultima ora prima del tramonto. A quell’ora la luce prende in pieno la balaustra e i Dioscuri, il marmo diventa arancione e la piazza in cima si riempie di quella luce radente che rende il disegno della pavimentazione leggibilissimo. È anche l’ora in cui i musei chiudono e la piazza si svuota progressivamente, quindi bastano venti minuti di pazienza per ritrovarsi in uno degli spazi più belli d’Europa con pochissime persone intorno.

Il pezzo che quasi tutti si perdono

Arrivato in cima, non fermarti in piazza: attraversala, passa a destra del Palazzo Senatorio e prendi la stradina che costeggia l’edificio. In fondo si apre la terrazza affacciata sul Foro Romano, uno dei punti panoramici più straordinari della città e completamente gratuito. Da lì, con un unico sguardo, si abbracciano l’Arco di Settimio Severo, la via Sacra, i resti delle basiliche civili, la Curia e sullo sfondo il Colosseo e l’Arco di Costantino. È la ricompensa della salita ed è il motivo per cui la Cordonata merita di essere considerata l’inizio di un percorso e non una fotografia isolata.

Scarpe, borracce, zaini

I cordoni sono di pietra e con la pioggia diventano scivolosi, soprattutto in discesa. Chi indossa suole lisce lo scopre nel modo peggiore. In estate la rampa è completamente priva di ombra: chi sale a mezzogiorno di luglio prende sole da tutti i lati, compreso quello riflesso dal marmo bianco del Vittoriano che funziona da specchio. La fontanella pubblica più vicina si trova in piazza d’Aracoeli e un’altra in piazza del Campidoglio, quindi la borraccia si riempie senza problemi ai due estremi. I servizi igienici pubblici gratuiti in zona sono scarsi e quelli dei musei richiedono il biglietto.

Cola di Rienzo, il fantasma che presidia la salita

La statua a metà rampa merita di essere raccontata, perché il personaggio che rappresenta è la ragione per cui il Campidoglio è diventato, nell’immaginario italiano, il simbolo dell’autogoverno cittadino.

Nicola di Lorenzo Gabrini, detto Cola di Rienzo, era figlio di un oste del rione Regola, nato intorno al 1313. Notaio di formazione, lettore appassionato delle iscrizioni antiche che affioravano ovunque nella Roma trecentesca, si convinse che la città potesse tornare al proprio ruolo antico se solo avesse ripreso in mano il proprio governo. Erano gli anni in cui il papato risiedeva ad Avignone e Roma era di fatto abbandonata a se stessa, spartita fra le grandi famiglie baronali che si combattevano strada per strada, con una popolazione ridotta a poche decine di migliaia di abitanti dentro una cinta muraria costruita per un milione.

Nel 1347 Cola di Rienzo prese il potere con un colpo di mano sostanzialmente incruento, assumendo il titolo di tribuno e proclamando dal Campidoglio una restaurazione della repubblica romana. Impose la pace fra i baroni, riorganizzò la giustizia, arrivò a convocare i rappresentanti delle città italiane in un progetto di unità che anticipava di cinque secoli discorsi che sarebbero tornati nel Risorgimento. La parabola durò pochi mesi: l’ostilità dei baroni, la diffidenza del papato, gli eccessi cerimoniali del tribuno stesso e infine la rivolta popolare lo travolsero. Fuggì, tornò anni dopo con l’appoggio papale in veste di senatore, e nell’ottobre del 1354 venne ucciso da una folla inferocita mentre cercava di allontanarsi travestito dal Campidoglio.

La statua ottocentesca lo raffigura in piedi, avvolto nel mantello, il braccio teso e lo sguardo rivolto verso la città. Collocata nel 1887 senza cerimonie particolari, in un momento in cui il rapporto fra lo Stato italiano e il papato era tesissimo, era un messaggio politico esplicito: il nuovo Regno rivendicava la continuità con chi, cinque secoli prima, aveva provato a sottrarre Roma al governo dei papi. Chi sale la rampa oggi passa accanto a questo messaggio senza accorgersene, ed è forse il modo più giusto di trattarlo, ma vale la pena fermarsi trenta secondi e leggere l’iscrizione.

Un altro fatto risaputo, eppure poco spesso citato

Il fatto risaputo è che accanto alla Cordonata si trova la scalinata dell’Aracoeli, e chiunque abbia visto una fotografia di piazza d’Aracoeli l’ha vista. Quello che quasi nessuno racconta è il contesto per cui fu costruita e il rapporto che ha con la rampa michelangiolesca.

La scalinata che sale alla Basilica di Santa Maria in Aracoeli venne realizzata nel 1348, cioè nell’anno della peste nera, e la tradizione la lega a un voto della città per la fine dell’epidemia. È una scala di penitenza: dritta, senza ripiani generosi, con una pendenza che la rende faticosa anche per chi è allenato. Per secoli i romani l’hanno salita in ginocchio per devozione, e ancora oggi si vedono fedeli che la percorrono con una lentezza che non ha nulla di turistico. Il numero dei suoi gradini è oggetto di conteggi discordanti, come sempre accade con le scale celebri, e anche in questo caso conviene diffidare delle cifre che circolano senza fonte.

Il punto interessante è il confronto. Le due salite partono a pochi metri l’una dall’altra e arrivano quasi alla stessa quota. Una appartiene al Trecento comunale e religioso, l’altra al Cinquecento papale e civile. Una è verticale, stretta, penitenziale, votata alla Madonna. L’altra è obliqua, larga, cerimoniale, votata al governo della città. Chi si trova in piazza d’Aracoeli ha davanti agli occhi, contemporaneamente, due idee opposte di che cosa significhi salire a un luogo sacro: la prima dice che il sacro costa fatica, la seconda dice che il potere deve essere raggiungibile con eleganza. Duecento anni di storia europea passano in quei pochi metri di distanza.

Va aggiunto che le due scale sono collegate: a metà rampa, sul lato sinistro, un passaggio permette di uscire dalla Cordonata e infilarsi verso il fianco della basilica e verso l’ingresso laterale dell’Aracoeli, che si raggiunge anche dalla piazza del Campidoglio attraverso una porticina quasi invisibile a chi non la cerca. Questa è la scorciatoia che usano i romani per entrare in basilica senza affrontare i gradini del 1348, ed è un’informazione che vale l’intera lettura: la chiesa ha un ingresso comodo, e si trova in alto, non in basso.

La foto giusta da fare a Cordonata Capitolina

La fotografia che tutti scattano è quella frontale dal basso, in piedi al centro della rampa, con i Dioscuri in cima e il cielo sopra. È una buona fotografia e vale la pena farla, ma è anche la più prevedibile del centro di Roma. Chi vuole portare a casa qualcosa di diverso ha almeno quattro alternative migliori.

Il confronto fra le due scale

Arretra fino al lato opposto di piazza d’Aracoeli, fino quasi ai portici, e inquadra in orizzontale tenendo dentro entrambe le salite: la scalinata dell’Aracoeli a sinistra e la Cordonata a destra, con la basilica in alto e la balaustra sulla destra. È la fotografia che racconta la storia invece di limitarsi a mostrare un monumento, e sorprendentemente pochissimi la scattano. Funziona meglio nel tardo pomeriggio, quando la luce radente separa i piani.

La controluce del mattino dall’alto

Sali in cima, mettiti fra i due Dioscuri e scatta verso il basso con la rampa che si restringe in prospettiva. Nelle prime ore del giorno la luce arriva da dietro le spalle e il selciato della rampa si illumina fino in fondo, mentre il fondale è il traffico e la vita di piazza Venezia. È una fotografia che nessuno fa perché tutti, arrivati in cima, si voltano verso la piazza e dimenticano di guardare indietro.

Il dettaglio dei Trofei

Avvicinati ai Trofei di Mario, a un paio di metri, e inquadra stretto le armi accatastate: gli elmi, gli scudi ovali, le corazze, i gambali. Con un obiettivo medio e la luce di taglio del tramonto, il marmo eroso restituisce una materia straordinaria, e chi guarda la fotografia non riesce a capire subito che cosa sta guardando. È il tipo di immagine che regge da sola, senza bisogno del contesto.

La notte

Dopo il tramonto, l’illuminazione artificiale della rampa e della balaustra produce un effetto teatrale che la fotografia diurna non restituisce. Con un appoggio stabile, anche solo il muretto laterale, si ottengono esposizioni lunghe pulitissime. Il momento migliore è l’ora blu: dura una ventina di minuti e in quel lasso di tempo la Cordonata si lascia fotografare come un palcoscenico.

Alcuni avvenimenti importanti avvenuti qui nella storia

Una rampa non è un edificio e non ha una cronaca propria, ma tutto ciò che è successo in cima al colle è passato di qui, e il Campidoglio è uno dei luoghi più densi di eventi dell’intera storia europea.

Il colle prima della rampa

Prima che esistesse la Cordonata, il Capitolium ospitava il tempio di Giove Ottimo Massimo, il santuario centrale dello Stato romano, dove si concludevano i trionfi e dove i consoli entravano in carica. Sul versante opposto si trovava la rupe Tarpea, da cui venivano precipitati i traditori. Fra i due poli il colle conteneva l’archivio di Stato, il Tabularium, le cui strutture sostengono ancora oggi il Palazzo Senatorio e sono visitabili dall’interno dei Musei Capitolini. Tutto questo funzionava con l’orientamento verso il Foro, cioè con le spalle rivolte al punto dove secoli dopo sarebbe nata la rampa.

1348: la peste e la scalinata dell’Aracoeli

La grande epidemia che devastò l’Europa è legata alla costruzione della scala gemella, quella che sale alla basilica. Da allora le due salite convivono, e per quasi duecento anni la scalinata dell’Aracoeli resta l’unico accesso monumentale al colle dal lato della città.

1347 e 1354: Cola di Rienzo

La proclamazione della repubblica romana da parte del tribuno e la sua uccisione sette anni dopo avvengono entrambe sul colle. Il secondo episodio si consuma proprio nell’area in cui oggi si trova la rampa, ed è per questo che la statua ottocentesca è collocata a metà salita e non altrove.

1536: la visita di Carlo V

L’arrivo a Roma dell’imperatore, appena nove anni dopo il sacco del 1527, è l’occasione che spinge il papato a intervenire sul Campidoglio. Le fonti collegano quell’evento all’avvio del progetto michelangiolesco e alla decisione di dotare il colle di un accesso degno delle visite di Stato. La Cordonata nasce quindi, indirettamente, da una questione di protocollo diplomatico.

Dal 1538 in avanti: Marco Aurelio al centro

Il trasferimento della statua equestre di Marco Aurelio dal Laterano al Campidoglio è il gesto che fissa il centro della piazza e il punto di fuga di tutto il sistema, Cordonata compresa. Il bronzo si salvò dalle fusioni medievali grazie a un equivoco fortunato: si riteneva che raffigurasse Costantino, il primo imperatore cristiano, e questo lo mise al riparo. L’originale è oggi conservato al coperto nell’Esedra dei Musei Capitolini e in piazza si trova una copia, collocata dopo i restauri della seconda metà del Novecento.

1870 e 1887: Roma capitale

Con la presa di Roma il Campidoglio diventa la sede del municipio della capitale del Regno d’Italia e la rampa assume un valore politico nuovo. Il monumento a Cola di Rienzo del 1887 è il segno più visibile di questa riappropriazione.

1911 e 1925: il Vittoriano cambia lo scenario

L’inaugurazione del monumento a Vittorio Emanuele II e i successivi completamenti trasformano il fianco settentrionale del colle. Le demolizioni cancellano la torre di Paolo III, il convento dell’Aracoeli e un intero quartiere, e modificano per sempre il modo in cui la Cordonata si presenta a chi arriva da piazza Venezia.

1957: la firma dei Trattati di Roma

Il 25 marzo 1957, nella Sala degli Orazi e Curiazi del Palazzo dei Conservatori, i rappresentanti di sei Stati firmarono i trattati che istituivano la Comunità economica europea e la Comunità europea dell’energia atomica. Le delegazioni salirono in Campidoglio e le immagini di quella giornata, riprodotte in tutta Europa, mostrano la piazza e la rampa. È probabilmente l’evento più importante avvenuto qui negli ultimi cinque secoli, e il fatto che così pochi visitatori lo sappiano mentre salgono è uno dei paradossi più curiosi del turismo romano. Nel 2017, per il sessantesimo anniversario, i capi di Stato e di governo dell’Unione europea si sono ritrovati nella stessa sala per una dichiarazione solenne.

Chi è passato da Cordonata Capitolina

L’elenco potrebbe essere lunghissimo, perché in cinque secoli è salito qui chiunque avesse ragione di incontrare il governo di Roma. Vale la pena citarne alcuni per capire che cosa significhi davvero questa salita.

Michelangelo Buonarroti ne è l’autore e con ogni probabilità percorse più volte il colle durante gli anni del progetto, pur senza poter vedere la rampa finita.

Giacomo Della Porta diresse per anni i lavori capitolini e completò parti fondamentali del sistema dopo la morte di Michelangelo.

Carlo V d’Asburgo, la cui visita del 1536 è all’origine dell’intera operazione, arrivò sul colle quando la rampa non esisteva ancora, e questo è il paradosso della storia: la Cordonata nasce per un ospite che non poté usarla.

Johann Wolfgang von Goethe, durante il viaggio in Italia degli anni Ottanta del Settecento, frequentò a lungo la zona e descrisse il Campidoglio con quella miscela di ammirazione e malinconia che caratterizza le sue pagine romane.

Stendhal, Charles Dickens, Henry James, Nathaniel Hawthorne e la lunga schiera di viaggiatori del Grand Tour salirono tutti di qui, e le loro descrizioni del colle costituiscono una delle fonti migliori per capire come apparisse la zona prima delle demolizioni ottocentesche.

Giuseppe Garibaldi e i protagonisti della Repubblica Romana del 1849 fecero del Campidoglio uno dei centri simbolici della vicenda, e il richiamo a Cola di Rienzo fu esplicito nella retorica di quegli anni.

Konrad Adenauer, Paul-Henri Spaak, Antonio Segni, Gaetano Martino, Christian Pineau, Joseph Bech e gli altri firmatari del 1957 salirono la rampa per andare a firmare i Trattati di Roma.

I sindaci di Roma, da Ernesto Nathan in avanti, hanno percorso questa salita nel giorno del loro insediamento, e la fotografia del neoeletto che sale la Cordonata è un rito della cronaca politica italiana.

E poi il cinema. Il Campidoglio e la sua rampa compaiono in decine di film italiani e internazionali, dalle commedie all’italiana ai grandi film storici, spesso come sfondo di scene di potere o di corteggiamento. Chi ha in mente la Roma del neorealismo e quella della dolce vita riconosce la balaustra e i Dioscuri anche senza saperne il nome.

Quando salire la Cordonata Capitolina e quando evitarla

Essendo sempre aperta e gratuita, la Cordonata non ha una stagione giusta in senso stretto, ma ha momenti nettamente migliori di altri.

I mesi

Ottobre, novembre, marzo e aprile sono i mesi ideali: temperature gestibili, luce bassa e calda, affluenza sopportabile. Dicembre e gennaio regalano una Roma limpida e vuota nelle prime ore, con il vantaggio del Campidoglio addobbato per le festività. Luglio e agosto sono i mesi peggiori per la fascia centrale della giornata, perché la rampa è priva d’ombra e il riverbero è notevole, ma sono ottimi la sera, quando il centro si svuota e la temperatura scende. Maggio e settembre sono splendidi ma sono anche i mesi di massimo affollamento, con i gruppi organizzati che occupano la rampa a ondate continue.

Le ore

Prima delle otto e mezza del mattino la rampa è vuota. Fra le dieci e le diciotto è percorsa in continuazione, con i picchi peggiori intorno a mezzogiorno. Dopo le diciannove si svuota progressivamente e dopo il tramonto diventa uno dei posti più tranquilli del centro storico. La notte la zona è ben illuminata e trafficata sul lato di piazza Venezia, meno sul lato di via del Teatro di Marcello.

I giorni da evitare

Le giornate di cerimonie ufficiali, di funerali di Stato o di manifestazioni possono comportare chiusure temporanee della piazza in cima o presidi di sicurezza sulla rampa. Il 21 aprile, anniversario della fondazione di Roma, il colle è al centro di celebrazioni e la zona risulta molto affollata. Lo stesso vale per il 2 giugno e per le giornate di grandi eventi a piazza Venezia. Chi ha un programma rigido farebbe bene a verificare il calendario istituzionale del Comune il giorno prima.

Che cosa si trova intorno alla Cordonata Capitolina

La rampa è il centro geometrico del centro storico, e da qui si raggiunge a piedi in pochi minuti una quantità di luoghi che altrove richiederebbero giornate.

In cima si aprono i Musei Capitolini, il museo pubblico più antico del mondo, articolati fra il Palazzo dei Conservatori e il Palazzo Nuovo, collegati sottoterra dalla Galleria Lapidaria e dal Tabularium con la sua vista sul Foro. Accanto si trova la Basilica di Santa Maria in Aracoeli, con il soffitto ligneo dorato e la cappella Bufalini affrescata dal Pinturicchio.

Alla base della rampa, sul lato di piazza Venezia, il complesso del Vittoriano ospita l’Altare della Patria, il Museo Centrale del Risorgimento e l’Ala Brasini, sede di mostre temporanee. Sul lato opposto della piazza si trova il Museo Nazionale del Palazzo Venezia.

Scendendo verso il Tevere lungo via del Teatro di Marcello si incontrano il teatro antico che dà il nome alla strada, il quartiere ebraico, il Foro Boario con i suoi templi repubblicani e la Bocca della Verità, e poco oltre l’Isola Tiberina. Proseguendo si arriva al Circo Massimo e alle pendici del Palatino.

Dal lato opposto, verso i Fori, si raggiungono in pochi minuti il Carcere Mamertino, i Mercati di Traiano con il Museo dei Fori Imperiali, e in venti minuti il Colosseo con l’Arco di Costantino. Verso il Campo Marzio si incontrano Largo di Torre Argentina e l’Area Sacra, la Basilica di Santa Maria sopra Minerva, e più oltre Piazza Navona e la Fontana di Trevi.

Domande veloci sulla Cordonata Capitolina

Si paga per salire la Cordonata Capitolina? No. L’accesso è completamente libero e gratuito, senza biglietto e senza prenotazione. Si paga soltanto l’ingresso ai Musei Capitolini in cima, che sono un’altra cosa.

A che ora apre e chiude? Non apre e non chiude: è una via pubblica, percorribile a qualunque ora del giorno e della notte, tutto l’anno. Chiusure temporanee possono avvenire solo per ragioni di ordine pubblico o per cerimonie.

L’ha progettata davvero Michelangelo? Il progetto è suo, dentro il ridisegno complessivo del Campidoglio commissionato da papa Paolo III. La costruzione materiale però appartiene ai decenni successivi alla sua morte, avvenuta nel 1564, e fu portata avanti da altri architetti seguendo il disegno.

Quanti gradini ha? Non sono gradini ma cordoni, cioè elementi trasversali su un piano inclinato. Le cifre che circolano sul loro numero sono discordanti e non risultano verificabili su una fonte affidabile, quindi conviene non fidarsi di nessuna di esse.

Quanto tempo serve per salirla? Due o tre minuti camminando senza fermarsi. Una visita che comprenda le statue, la balaustra, la piazza in cima e la terrazza sul Foro richiede invece almeno quaranta minuti.

È accessibile a chi si muove in carrozzina? Con difficoltà, perché i cordoni creano comunque un dislivello continuo. Il percorso alternativo è la strada carrabile che sale sul retro del colle da via del Teatro di Marcello.

Le statue in cima sono originali? I Dioscuri, i Trofei di Mario e le statue imperiali sulla balaustra sono antichi, provenienti da altri monumenti di Roma e trasferiti qui fra il 1582 e il 1590, con restauri e integrazioni rinascimentali. I leoni alla base che si vedono oggi sono copie, e gli originali sono conservati al coperto.

Qual è la differenza fra la Cordonata e la scalinata dell’Aracoeli? La Cordonata è la rampa larga e in pendenza sulla destra, cinquecentesca e di rappresentanza; la scalinata dell’Aracoeli è la scala dritta e ripida sulla sinistra, del 1348 e di natura devozionale. Arrivano entrambe in alto ma a due luoghi diversi.

Domande frequenti sulla Cordonata Capitolina

Si paga per salire la Cordonata Capitolina?

No, la Cordonata Capitolina e completamente libera e gratuita, senza biglietto ne prenotazione. Si paga soltanto l'ingresso ai Musei Capitolini che si trovano in cima, che sono un'attrazione separata rispetto alla rampa stessa.

A che ora apre e chiude la Cordonata Capitolina?

La Cordonata Capitolina non apre e non chiude: e una via pubblica percorribile a qualunque ora del giorno e della notte, tutto l'anno. Chiusure temporanee possono avvenire solo per ragioni straordinarie legate a eventi o manutenzioni.

Come si arriva alla Cordonata Capitolina?

La Cordonata Capitolina parte da piazza d'Aracoeli, un piccolo slargo che si apre appena dietro piazza Venezia, e arriva in piazza del Campidoglio. Chi si trova davanti al Vittoriano deve solo aggirarne il lato sinistro e camminare una quarantina di passi lungo via del Teatro di Marcello.

Perche la Cordonata Capitolina non ha gradini come una scala normale?

La Cordonata Capitolina e una strada in pendenza attrezzata con cordoni trasversali di pietra che sporgono di poco dal piano inclinato, pensati per dare appiglio al piede, allo zoccolo e alla ruota. Non e quindi una scalinata in senso proprio, perche manca il rapporto fra alzata e pedata tipico dei gradini.

Chi ha progettato la Cordonata Capitolina?

La Cordonata Capitolina fu progettata da Michelangelo nell'ambito della sistemazione cinquecentesca del Campidoglio, quando il colle non aveva ancora nulla della solennita che ha oggi. Il cantiere fu poi proseguito da altri, fra cui Giacomo Della Porta, senza che Michelangelo potesse vedere la rampa finita.

Quando conviene visitare la Cordonata Capitolina per trovarla poco affollata?

Il momento migliore e la mattina presto, fra le sette e le otto e mezza, quando la luce arriva da dietro e il colle proietta la sua ombra verso piazza Venezia: in questa fascia oraria la Cordonata Capitolina risulta praticamente deserta anche in alta stagione. Ottobre, novembre, marzo e aprile sono i mesi ideali.

Cosa si trova in cima alla Cordonata Capitolina?

In cima alla Cordonata Capitolina si aprono i Musei Capitolini, il museo pubblico piu antico del mondo, articolati fra Palazzo dei Conservatori e Palazzo Nuovo e collegati sottoterra dalla Galleria Lapidaria e dal Tabularium, che offre una vista sul Foro Romano.

Articolo scritto dalla redazione di TourLeaderPro. Per visite guidate del Campidoglio, dei Musei Capitolini e dei Fori con accompagnatori turistici e guide abilitate, oppure per tour privati, aziendali e V.I.P., si parte dalla pagina contatti di TourLeaderPro; i tour operator che costruiscono itinerari su Roma trovano il servizio di consulenza nella sezione dedicata ai tour operator.

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